Le lendemain, le ciel bleu ne comptait aucun nuage sur des milliers de kilomètres. La lumière du soleil réchauffait l’air, sans pour autant être trop écrasante et la brise emportait avec elle les bruits de la ville, tout en rafraîchissant les cœurs.
Un des plus grands événements au sein de l’Empire Jia Ma allait débuter ce jour : La Grande Réunion des Alchimistes.
Dès que les premiers rayons du soleil illuminèrent la capitale, des groupes de personnes vêtues de longues robes d’alchimistes commencèrent à apparaître à chaque coin de rue. Aujourd’hui, ces alchimistes de haut rang, qui d’ordinaire pouvaient sembler mystérieux et qui étaient si vénérés au sein de la société de l’empire, ressemblaient à des fourmis quittant leur nid, essaimant progressivement les rues de la capitale, avec comme destination finale cette ancienne association d’alchimistes du centre-ville.
Tous les magasins de la Ville Sacrée de Jia Ma étaient ouverts beaucoup plus tôt que d’habitude et beaucoup de personnes avaient quitté leur lit chaud pour se tenir à leur porte et regarder les groupes d’alchimistes s’affairer dans les rues.
Ces quelques jours étaient la période la plus animée et la plus ardente de l’année de la Ville Sacrée…
En cette journée spéciale, Xiao Yan s’était également réveillé très tôt. Il était assis en tailleur sur son lit pour réajuster tranquillement sa condition. Lorsque l’énergie dans son corps eût atteint son apogée, il ouvrit finalement les yeux.
Le jeune homme étira alors paresseusement son corps et des craquements retentirent. Avec un léger sourire sur les lèvres, il descendit du lit et sortit de sa chambre avant d’apercevoir Hai Bo Dong près de la fenêtre.
« Tu es réveillé ? Le nombre d’alchimistes présents dans la capitale va probablement atteindre un nombre record… » dit Hai Bo Dong qui observait tranquillement les allées et venues à l’extérieur.
« Les alchimistes sont aussi des hommes. Ils ont également besoin de reconnaissance… Cette grande réunion représente la meilleure des opportunités. » Xiao Yan se servit une tasse de thé pour lui-même avant d’en siroter doucement.
Hai Bo Dong se retourna et regarda Xiao Yan en souriant :
« En fait, je suis assez curieux. Avec tes capacités, tu t’intéresses quand même à la Grande Réunion des Alchimistes ? Cela a beau être un événement rare, ça ne te ressemble pas tellement.
Xiao Yan sourit et souleva sa tasse de thé :
« Je n’ai pas le choix avec le Grand Prix qui est en jeu cette année… Cette formule médicinale de Fusion Spirituelle me sera très utile… »
« Vous n’êtes pas alchimiste, mais je pense que vous comprenez aussi le genre de pouvoir qu’une telle formule peut apporter à un alchimiste. Cette formule médicinale de rang 6 a un attrait qui n’est pas inférieur à celui d’une technique Di… »
Hai Bo Dong secoua la tête, et fit claquer sa langue :
« Avec tes capacités, participer à cette Grande Réunion est comme envoyer un Dou Huang charger dans une compétition de Dou Zhe. »
« Vous me surestimez vraiment… » Xiao Yan secoua légèrement la tête et rétorqua en souriant :
« Si cela s’était produit avant que je crée le Feu de Lotus du Courroux du Bouddha, devenir le champion de cette Grande Réunion aurait été aussi facile que de lever le petit doigt. Mais maintenant… la chose la plus importante lors du raffinage des pilules est la force spirituelle, par conséquent, je ne peux pas garantir à cent pour cent d’être en mesure de l’emporter. »
« Euh… ça ne peut pas être aussi grave ? Si un grand maître alchimiste capable de peaufiner une pilule médicinale de rang 6 devait vraiment perdre face à la jeune génération, alors… » L’expression de Hai Bo Dong était étrange alors qu’il regardait Xiao Yan.
« Ahah, ce serait vraiment embarrassant, n’est-ce pas ? » Xiao Yan sourit et ajouta :
« Si je ne possédais pas un minimum de force mentale, alors comment aurais-je pu poursuivre ce long chemin des alchimistes ? Bien, il est presque l’heure. Allons-y… » En souriant, le jeune homme posa sa tasse de thé et se retourna pour sortir de leurs appartements. Derrière lui, Hai Bo Dong secoua la tête, impuissant, et se mit à le suivre.
Ils descendirent ensemble les escaliers de l’auberge et Xiao Yan, qui portait sa robe d’alchimiste de deuxième niveau attira aussitôt vers lui de nombreux regards. Bien sûr, le garçon n’était pas très préoccupé par tout cela. Il regarda au hasard devant lui et aperçut deux alchimistes qui passaient devant l’entrée.
Après être sortis, les deux hommes marchèrent lentement dans la rue sous les regards curieux et respectueux de la foule. Des deux côtés de la rue, des demoiselles aux silhouettes effilées riaient doucement en regardant timidement ces alchimistes qu’il était habituellement très rare de rencontrer.
La ville était imprégnée d’une vivacité rare qui réchauffait le cœur. En percevant la passion qui flottait dans les rues de la capitale, Xiao Yan sentit également son cœur commencer à battre plus vite. Quelle que fût sa force mentale, il était encore très jeune et ne pouvait contenir certaines de ses émotions. Beaucoup de personnes plus matures enviaient d’ailleurs cette forme de spontanéité. Cette énergie permettait parfois aux plus jeunes de réaliser leurs rêves après avoir persévéré inlassablement.
Xiao Yan se dirigea lentement vers le siège de l’association en observant occasionnellement ces alchimistes qui passaient à ses côtés : ‘On dirait que ceux qui sont attirés par la Grande Réunion ne sont pas faibles. Non seulement les plus grands alchimistes de l’empire ont tous envahi la zone, mais beaucoup d’autres pays ont également leurs représentants. Je me demande si un ‘cheval noir’ venu d’un autre état ne risque pas d’apparaître soudainement… Si tel est le cas, alors cela va devenir intéressant.’
Xiao Yan ne laissait rien transparaître de ses pensées sur son visage. Il traversa lentement quelques rues, puis leva enfin la tête pour découvrir finalement la façade de l’ancienne association. Le jeune homme soupira doucement et se retourna vers Hai Bo Dong qui le suivait tranquillement. Après un court instant, ils se dirigèrent tous les deux vers l’entrée de l’association. Lorsqu’il vit l’entrée complètement engorgée, Xiao Yan ne put s’empêcher de secouer la tête, impuissant. Il se fraya tant bien que mal un chemin dans la foule, tel un poisson évoluant dans l’eau et traversa étrangement la foule.
Le jeune homme poussa un soupir de soulagement lorsqu’il franchit enfin la porte de l’association. Ses pupilles se contractèrent légèrement lorsqu’il tourna la tête pour voir que Hai Bo Dong semblait toujours le suivre de très près.
‘Vraiment digne d’être un Dou Huang…’Xiao Yan admirait secrètement l’agilité du vieil homme alors qu’il entrait enfin dans l’association. Il était sur le point d’entrer dans la zone Est lorsqu’il tomba directement sur le groupe d’Ao Tuo, très surpris de le voir soudain apparaitre.
« Viens avec moi jeune ami, la Grande Réunion ne se déroule pas à l’Association… » dit Ao Tuo dit en souriant alors qu’il tapotait l’épaule de Xiao Yan.
Celui-ci sourit en retour et hocha la tête alors qu’il saluait Fu Lan Ke, ainsi que Xue Mei et Ling Fei.
« Petit gars, cette fois, toute notre association de la Roche Noire est présente pour te voir. Veille à ne pas perdre face à ce Liu Ling. » Dit Fu Lan Ke en souriant. Ce dernier plaçait tous ses espoirs en Xiao Yan depuis les tests internes de présélection.
« Héhé, je vais essayer. »
Le garçon sourit et vit Ao Tuo regarder Hai Bo Dong avec étonnement :
« Oh, Maître Ao Tuo, voici un de mes amis, Hai Bo Dong… »
« Oh… Enchanté, je suis Ao Tuo, et voici Fu Lan Ke, de la Roche Noire… » Ao Tuo et Fu Lan Ke sourirent chaleureusement. Étant donné que Hai Bo Dong vivait dans l’isolement depuis quelques décennies, ils ne voyaient pas très bien qui il pouvait être. Mais son nom leur était tout de même familier. Ao Tuo et Fu Lan Ke appartenaient à la classe des Dou Ling et, en tant qu’alchimistes, leur force spirituelle était bien supérieure a celle des autres de la même classe. Par conséquent, à l’aide de leur Perception Spirituelle, ils pouvaient sentir que le vieil homme devant eux avait quelque chose de profond.
« Hm. » Hai Bo Dong se contenta de hocher très légèrement la tête pour les saluer en retour. Son attitude froide et impassible surprit les deux hommes, et Ling Fei, qui ne supportait pas le moindre écart, écarquilla les yeux. Au moment où la jeune fille était sur le point de s’écrier, elle fut rapidement saisie au bras par Ao Tuo.
« Oh, je suis navré, mais le Vieux Hai est comme ça, n’y voyez aucun affront… » Xiao Yan secoua la tête, impuissant, avant de sourire doucement pour tenter de lisser les choses. Heureusement, Ao Tuo et Fu Lan Ke, qui n’étaient pas réellement perturbés, sourirent et changèrent rapidement de sujet de conversation. Le ton jovial perdura ensuite jusqu’à ce que le groupe d’Ao Tuo sorte de l’association par la porte de derrière et se dirige vers le sud.
« La Grande Réunion se déroule cette fois-ci dans les locaux appartenant à la famille impériale. Ils peuvent accueillir des dizaines de milliers de personnes et cela correspond parfaitement à ce qui est requis pour cette grande réunion. » Ao Tuo continua d’expliquer tout en marchant :
« On estime à plus de deux mille le nombre de personnes participant à la grande réunion cette fois-ci. C’est plus important que les années précédentes. »
« Plus de deux mille personnes… » Xiao Yan était étonné. Les conditions qu’il fallait réunir pour devenir alchimiste étaient loin d’être commune. Les deux mille personnes qui allaient être présentes en même temps représentaient certainement plus de la moitié des alchimistes de tout l’empire Jia Ma.
« La Grande Réunion se divise en quelques séries d’examens. A chaque fois, un grand nombre de personnes sera disqualifié. Dans les derniers tours, la difficulté est beaucoup plus élevée. Le champion sera bien sûr la dernière personne qui reste… »
« Ouf… » Xiao Yan hocha légèrement la tête. En pensant à ces deux mille personnes élevant simultanément leur flamme pour raffiner des pilules, Xiao Yan sentait une légère excitation monter en lui. Il allait y avoir du spectacle.
Le site en question finit par apparaitre progressivement devant eux. Xiao Yan leva les yeux sur cette immense structure dont il ne pouvait voir qu’une petite partie.
A cet instant, Des soldats lourdement armés étaient postés à l’extérieur du site. La Grande Réunion avait attiré un nombre sans précédent de spectateurs. Si une émeute ou un quelconque incident devait se produire, ce serait un coup très dommageable pour la capitale.
Des inspecteurs de l’association étaient en poste à certaines entrées des bâtiments, où seuls les membres de l’association et les participants étaient autorisés à entrer.
Sous la direction d’Ao Tuo, Xiao Yan et les autres n’eurent à se heurter à aucun obstacle et entrèrent rapidement dans l’enceinte du site. Après avoir gravi une haute pente, l’immensité de l’espace s’offrit finalement entièrement aux yeux de Xiao Yan qui ne put se retenir de s’exclamer intérieurement en secouant la tête.
Le site, fait de roche bleu clair, était en cercle. Il y avait des assises de part et d’autre, visiblement destinées au public. En face étaient positionnés des sièges VIP arrangés de façon beaucoup plus luxueuse. Ceux-ci avaient été spécialement conçus pour les échelons supérieurs de l’association et les chefs des grandes forces présentes. En balayant le vaste terrain du regard, Xiao Yan découvrit que des milliers de tables carrées en pierre verte avaient été alignées proprement. Au premier coup d’œil, le tout évoquait une unité militaire immobile.
À cet instant, de nombreux alchimistes qui devaient participer à la compétition étaient silencieusement assis derrière leur table de roche verte alors que d’autres prenaient calmement leur place en fonction du numéro qu’ils avaient reçu.
Ao Tuo jeta un coup d’œil vers le ciel et dit en souriant :
« Allons d’abord aux sièges VIP. Il reste encore du temps avant le début de la Grande Réunion. Là-bas, tu pourras rencontrer des personnalités disposant d’un pouvoir important. Cela peut toujours t’être utile. »
« Ah. » La nuit précédente, Xiao Yan avait déjà rencontré le gardien de la famille impériale, le mystérieux Jia Lao. Par conséquent, il n’avait pas particulièrement envie de rencontrer de nouvelles personnalités… Cependant, comme il était encore trop tôt, il hocha la tête un peu malgré lui.
Ao Tuo et Fu Lan Ke prirent la tête et amenèrent leur petit groupe vers la zone VIP. Alors qu’ils étaient sur le point d’arriver, Ao Tuo désigna soudain la première rangée. Quelques personnes y étaient déjà assises. Parmi eux, il y avait le vice-président de l’association des alchimistes, Qie Mi Er et à côté de lui était assis un vieil homme vêtu d’une robe d’alchimiste de couleur pourpre.
« C’est le président de l’association des alchimistes de l’empire Jia Ma, le Grand Maître Fa Ma. J’ai entendu dire qu’il est sur le point de franchir l’échelon d’alchimiste niveau six. Dans le monde des alchimistes de l’empire Jia Ma, la réputation du Maître Fa Ma est à peu près la même que celle du Roi de la Pilule. Même Gu He doit se montrer un peu plus courtois lorsqu’il rencontre le Président Fa Ma. À l’époque, avant qu’il ne devienne célèbre, le Maître Fa Ma avait été particulièrement attentionné envers lui… » expliqua Ao Tuo.
« Ah, je ne m’attendais pas à ce que ce vieil homme soit toujours en vie. Ces vieux os sont plus coriaces que je ne le pensais… » Hai Bo Dong plissa les yeux lorsqu’il entendit Ao Tuo faire les présentations.
« Oh ? »
Xiao Yan contracta légèrement les sourcils, puis observa étrangement le visage semblable à l’écorce séchée d’un arbre du vieil homme. D’après ce qu’il venait d’entendre, ce vieil homme n’était ni plus ni moins que le leader du monde des alchimistes de l’Empire Jia Ma. Le vieil homme aux yeux perçants sembla sentir sur lui les regards des nouveaux arrivés, car il tourna aussitôt la tête. Il regarda d’un air perplexe Xiao Yan, puis un sourire amical apparut sur son visage ridé.
Aussitôt, Ao Tuo et Fu Lan Ke se précipitèrent pour le saluer respectueusement :
« Président Fa Ma, cela fait quelques années que nous ne nous sommes rencontrés. Vous débordez toujours d’autant de vigueur. »
« Héhé, c’est Ao Tuo et Fu Lan Ke de La Roche Noire ? Deux très bons éléments. Vous voilà devenu alchimistes de niveau quatre au cours de ces dernières années. Votre progression a été assez rapide… »
« C’était aussi grâce aux conférences du Grand Maître Fa Ma. » rétorqua Ao Tuo en souriant.
« Je ne peux que partager mon expérience personnelle. Le plus important est de compter sur vous-même… » Fa Ma sourit et secoua la tête. Il tourna ensuite son regard vers Xiao Yan derrière Ao Tuo et demanda en souriant :
« Ce petit doit être celui qui a obtenu le meilleur résultat lors du test de présélection ? Son nom est… Yan Xiao, n’est-ce pas ? »
« Président Fa Ma, je suis bien Yan Xiao. » Xiao Yan n’osait pas mépriser cette personne dont la réputation au sein des alchimistes de l’empire Jia Ma était plus grande que celle de Gu He et s’inclina en souriant respectueusement.
« Haha, la plupart des héros sont des jeunes. À un tel âge, vous êtes en mesure d’affiner les Feuilles Spirituelles de Fer Noir autant de fois. Je me souviens qu’à l’époque, même Gu He, ce garçon-là, n’avait pas de telles capacité… » La voix de Fa Ma n’était ni pressée ni lente. Bien qu’elle fût un peu enrouée, elle contenait encore une certaine présence magique qui empêchait quiconque de l’interrompre. Xiao Yan sourit calmement mais ne commenta pas.
Fa Ma sourit et regarda le visage calme de Xiao Yan d’un air plus profond pendant un moment. Le jeune homme se sentit aussitôt alarmé : ‘Il… ne me dites pas qu’il a vu à travers mon masque ?’
Alors que Xiao Yan commençait à douter, Fa Ma, qui semblait avoir ressenti son inquiétude, dit doucement avec un sourire sur les lèvres :
« Jeune ami, tant que tu ne vises pas l’association, le vieil homme que je suis ne sera pas trop curieux… » Bien que le rire de Fa Ma ait causé la confusion des anciens de l’association, Xiao Yan soupira secrètement de soulagement et jeta un regard reconnaissant à Fa Ma.
« Vieil homme, tu ne mourras donc jamais. Il semble que tu sois devenu bavard avec l’âge… » Un rire froid provoqua soudainement le changement radical des expressions de tous ceux qui étaient présents. Qie Mi Er, assis juste à côté, s’écria :
« Mais qui est-ce ? »
Xiao Yan soupira silencieusement, impuissant. Qui d’autre que Hai Bo Dong juste derrière lui, s’exprimerait avec si peu de manière… ?
Le Grand Maître Fa Ma fut lui aussi momentanément perdu. Il tourna rapidement son regard derrière Xiao Yan et murmura :
« Ce Qi… il est aussi froid qu’un glacier… ne me dites pas que… c’est ce vieil Empereur des Glaces ? » Le choc était clairement visible sur son visage.
« Hé hé, Vieux Fa Ma, je ne pensais pas que tu te souviendrais encore de moi. Tu as une sacrée mémoire… » La silhouette derrière Xiao Yan s’avança lentement sous les regards abasourdis d’Ao Tuo et des autres. Hai Bo Dong s’assit ensuite directement à côté de Fa Ma et se mit à rire.
« Tu n’es pas mort ? La Reine Méduse n’a pas eu raison de toi… ? » Fa Ma était profondément choqué de voir soudainement apparaître Hai Bo Dong à ses côtés.
« J’ai pu m’en sortir avec de la chance… » Hai Bo Dong fronça les sourcils. Il restait encore de la peur dans ses yeux lorsqu’il libéra un soupir :
« Cette femme… est vraiment terrifiante… »
« Tu n’es vraiment pas du genre à choisir la voie la plus facile… mais il est bon que tu sois encore en vie. Au moins, le vieil homme que je suis ne se sentira plus aussi seul, ha ha… »
En entendant la conversation entre les deux hommes, les anciens de l’association qui étaient à l’origine mécontents des propos impertinents de Hai Bo Dong se ressaisirent immédiatement. Ils comprirent rapidement que le vieil inconnu était malgré son humble apparence un personnage important.
Debout derrière Ao Tuo, Ling Fei et Xue Mei étaient totalement stupéfaites en regardant Hai Bo Dong qui discutait négligemment avec Fa Ma pour tuer le temps. Elles réalisèrent également que ce vieil homme à l’apparence très ordinaire était en fait un puissant important qui cachait sa force.
‘Comment se fait-il que tous les amis de ce gars soient des gens d’un tel niveau ?’Les deux filles échangèrent un regard avant de tourner la tête vers Xiao Yan, impuissantes.
La familiarité entre Hai Bo Dong et Fa Ma déstabilisa aussitôt Ao Tuo et Fu Lan Ke. Lorsque ce dernier récupéra de son choc, il changea soudainement d’expression : ‘Hai Bo Dong… Hai Bo Dong ? L’Empereur des Glaces qui était à l’époque parmi les dix plus puissants… Il me semble qu’il s’appelait bien comme ça… »
Ao Tuo inclina la tête pour échanger un regard avec Fu Lan Ke. Les deux hommes pouvaient voir la même stupeur dans les yeux de l’autre. Ils ne s’attendaient vraiment pas à ce que ce genre de personnage légendaire soit toujours en vie et apparaisse si subitement à leur côté. De plus, sa relation avec Xiao Yan semblait être assez solide…
‘Décidément, ce petit cache vraiment bien ses atouts…’ Tout comme Xue Mei et Ling Fei, Ao Tuo et Fu Lan Ke regardaient Xiao Yan d’un air très étrange.
Le jeune homme restait figé au même endroit, quelque peu mal à l’aise, alors que de nombreux regards étranges étaient lancés sur lui. Il réalisa soudain que Hai Bo Dong venait de dire quelque chose à Fa Ma qui s’était de nouveau tourné vers lui, les sourcils légèrement froncés, comme s’il voulait vérifier quelque chose.
« Qu’y a-t-il ? » En voyant la réaction de Fa Ma, Hai Bo Dong ne put s’empêcher de poser la question d’un air surpris. Il avait simplement déclaré que Xiao Yan avait un certain talent dans sa pratique et ne s’attendait donc pas à une telle réaction.
« Haha, pour une raison inconnue, je ressens chez ce jeune ami Yan Xiao le Qi de quelqu’un que j’ai connu par le passé… » Fa Ma toussa doucement et répondit d’un ton dubitatif.
« Vous vous êtes déjà rencontrés ? »
Xiao Yan cligna des yeux et son cœur sursauta : ‘Ne me dites pas qu’il a senti la présence de la Reine Méduse ?’
« Héhé, peut-être que mon imagination me joue des tours… avec l’âge on a tendance à avoir des hallucinations… » Lorsque Fa Ma prêta de nouveau attention, il n’eût plus du tout le même sentiment qu’avant. Le vieil homme secoua la tête avec déception, puis s’appuya contre sa chaise, un peu distrait, alors qu’il se remémorait le passé…
Lorsqu’il était encore jeune et qu’il errait sur tout le continent, il avait rencontré par hasard un vieil homme dont les capacités étaient hors du commun. Pour une raison quelconque, le vieil homme et Fa Ma étaient restés ensemble pendant trois jours. Pendant ce temps très court, le vieil homme lui avait communiqué quelques astuces, au premier abord sans grande importance, mais dont Fa Ma avait grandement bénéficié par la suite lorsqu’il était revenu dans l’empire Jia Ma. Lui qui à l’origine était un illustre inconnu avait progressé pas à pas jusqu’à au stade auquel il se trouvait désormais, réalisant ainsi à quel point les connaissances de ce vieil homme mystérieux était terrifiantes…
Le Qi qu’il avait ressenti sur Xiao Yan il y avait quelques instants était assez similaire à celui du vieil homme de l’époque…
Xiao Yan, qui avait pris conscience de quelque chose, ne voulait surtout pas poursuivre dans cette voie. Il s’apprêtait à changer de sujet lorsqu’un rire retentit :
« Héhé, Vieux Hai, jeune ami Yan Xiao, vous êtes arrivés de bonne heure. »
En entendant la voix d’un vieil homme, tout le monde tourna la tête pour découvrir avec stupéfaction le vieil homme aux cheveux blancs vêtu d’un vêtement de lin. Tous se demandèrent quel vent avait pu souffler en cette journée extraordinaire. Même ce Vieux Démon avait accouru jusque-là…
Jia Lao était suivi de près par la Petite Princesse qui portait une robe d’alchimiste vert pâle qui avait été spécialement conçue pour elle. Ses manches spacieuses étaient entourées de soie brillante qui dessinait une forme de lotus. Son habit lui procurait une élégance sans pareil. Mais Xiao Yan connaissait sa personnalité, et il savait que cette jeune femme d’apparence silencieuse était en réalité une personne étrange et imprévisible.
Le jeune homme découvrit également qu’à côté d’elle, se tenait une grande jeune femme vêtue d’une robe luxueuse et brillante. Le visage de cette dame ressemblait à celui de la Petite Princesse, mais avec une froideur supplémentaire qui n’était pas très différente de celle de Xue Mei. Elle avait aussi une présence plus majestueuse et imposante qui était propre aux membres importants de la famille impériale.
Xiao Yan balaya du regard les deux jeunes femmes avant de s’arrêter finalement sur Jia Lao en s’inclinant avec un sourire sur les lèvres :
« Monsieur Jia Lao est très en avance lui aussi. »
Jia Lao sourit et s’avança. Il jeta un coup d’œil à Hai Bo Dong et Fa Ma avant de rire fortement :
« Ahah, je ne m’attendais vraiment pas à ce que nous ayons encore une chance de nous réunir tous les trois. Le destin nous surprendra toujours. »
« En effet… » Fa Ma sourit et ajouta :
« Vieux Démon, je ne pensais pas que tu viendrais assister à la Grande Réunion cette fois-ci. D’ordinaire, tu n’aimes pas vraiment ce genre de compétition. »
« Je suis resté en retrait pendant tant de décennies. Il est également bon de sortir de temps en temps pour voir ce qui se passe… » Sourit le vieil homme en retour avant de se tourner vers Xiao Yan
Jia Lao pointa alors les deux jeunes femmes avec lui et dit :
« Jeune camarade, je pense que tu connais déjà Yue-er, et voici sa sœur aînée, Yao Ye. La sécurité et l’ordre de la Grande Réunion, ainsi que les cinquante mille soldats qui sont déployés aujourd’hui sont tous sous ses ordres. »
Xiao Yan fut surpris. Il ne s’attendait pas à ce que cette femme au visage froid devant lui possède une telle capacité. Cinquante mille soldats… S’il avait dû lui-même gérer une telle troupe, le désordre finirait fatalement par régner.
« Yao Ye, voici le jeune ami Yan Xiao dont je vous ai parlé. Il a un réel talent et est probablement le plus apte à décrocher le titre de champion cette fois-ci. » Jia Lao pointait Xiao Yan en souriant.
La Petite Princesse marmonna aussitôt quelque chose… comme si elle n’était pas entièrement d’accord avec l’affirmation de Jia Lao.
« Enchanté, monsieur Yan Xiao. »
Les jolis yeux de la femme au visage froid fixèrent Xiao Yan puis elle tendit naturellement et gracieusement la main en souriant. L’expression de la jeune femme fit momentanément perdre l’esprit de certains des membres de la jeune génération des clans nobles présents dans les rangs VIP. Il était très rare de voir l’Ancienne Princesse, généralement plutôt froide, traiter les gens de cette manière.
« Enchanté, Princesse Yao Ye… » L’attitude de l’autre partie était telle que Xiao Yan ne pouvait que sourire et tendre le bras pour saisir doucement la main douce et fine de la jeune femme. Même s’il admirait secrètement son apparence exquise, à la surface, il ne laissait rien transparaître.
« Espérons que Monsieur Yan Xiao sera en mesure d’obtenir un résultat satisfaisant lors de la compétition. Yao Ye organisera alors personnellement un banquet pour célébrer l’événement. J’espère vraiment que Monsieur Yan Xiao ne refusera pas mon invitation. » Yao Ye retira doucement sa main en souriant.
‘Cette jeune femme sait vraiment y faire… elle va encore probablement prendre beaucoup d’importance à l’avenir…’Xiao Yan sourit et hocha la tête. Face à une telle présence, même avec sa force mentale hors norme, il sentait sa garde considérablement diminuée rien qu’avec ce court échange.
Voyant que Xiao Yan avait acquiescé, Yao Ye se retira derrière Jia Lao l’air satisfaite. Avec son statut, elle ne se serait certainement pas comportée ainsi, cherchant à se lier d’amitié avec Xiao Yan, si son arrière-grand-père n’avait pas aussi hautement évalué ce jeune homme.
‘S’il possède vraiment un tel potentiel, il vaut la peine que je m’abaisse un peu pour me lier d’amitié avec lui…’Les beaux yeux de Yao Ye étaient posés sur le visage serein de Xiao Yan, celui-ci n’avait laissé transparaître aucune once d’intimidation et la jeune femme était admirative de sa force mentale. Il était extrêmement rare de pouvoir rester aussi calme face aux personnes appartenant aux échelons supérieurs de l’empire ainsi que face à autant de puissants de haut niveau. En comparaison, la jeune génération des clans nobles qui se tenait dans les rangs derrière eux n’osait pas l’approcher en raison de son statut. Après avoir conversé brièvement avec Xiao Yan, Yao Ye s’inclina et salua Fa Ma, Hai Bo Dong et quelques autres. Son attitude impeccable ne laissait aucune faille. Même quelqu’un comme Hai Bo Dong avait adopté une expression moins froide.
Après les salutations, chacun s’assit au premier rang de la zone VIP. Intentionnellement ou non, la princesse Yao Ye s’assit à côté de Xiao Yan et son léger parfum enivrant lui envahit soudainement l’esprit.
Le nombre de personnes occupant des sièges VIP augmentait à mesure que le soleil se levait dans le ciel. Il s’agissait bien sûr de personnes ayant une importance particulière au sein de la capitale ou dans leurs clans.
Xiao Yan, qui était assis tranquillement les yeux fermés, entendit un long moment plus tard quelques mouvements tout autour de lui. Alors seulement, il fronça les sourcils et tourna la tête en direction de la source de l’agitation.
Dans la file d’attente pour entrer dans la section VIP, on pouvait reconnaître des personnalités des trois grands clans de l’empire. C’était un défilement rarement vu qu’aucune force au sein de l’empire Jia Ma n’oserait prendre de haut. Nalan Yanran et Ya Fei, qui marchaient au centre, étaient à elles-seules une des raisons principales de la levée des émois. Les deux femmes aux caractéristiques très différentes étaient toutes les deux plus radieuses l’une que l’autre…
Le groupe se déplaça le long de l’estrade jusqu’à ce qu’il arrive à la position la plus avancée, avant que chacun ne salue les personnes qu’ils connaissaient bien. Dans le même instant, Xiao Yan posa son regard sur un vieil homme encore inconnu à ses yeux qui marchait avec Nalan Jie et le Premier Aîné Tengshan. Mu Zhan suivait également de près. En percevant vaguement le ton de leur voix, Xiao Yan fut en mesure de déduire que ce vieil homme n’était autre que Mu Chen du clan Mu, un autre Dou Wang…
Après avoir salué les anciens, Ya Fei se glissa discrètement du côté de Xiao Yan et s’assit. Avec un sourire aussi beau qu’une fleur, elle a dit: « Jeune Frère Yan Xiao, vous devez absolument obtenir un bon résultat cette fois-ci. Beaucoup de personnes regardent… »
« Avec les capacités de Monsieur Yan Xiao, son résultat ne pourra pas être médiocre, il doit pouvoir se glisser sans problème parmi les trois premiers. » Nalan Yanran s’avança juste à côté d’eux à l’insu de tout le monde en souriant chaleureusement.
Yao Ye, qui était assise à côté de Xiao Yan, vit alors Ya Fei et Nalan Yanran, ces deux jeunes femmes dont l’éclat n’était en rien plus terne que le sien, se rassembler autour du jeune homme au physique pourtant très ordinaire. Elle savait naturellement très clairement qui étaient ces deux demoiselles et l’étonnement apparut dans ses jolis yeux : ‘C’est très inattendu de voir qu’il attire à ce point les femmes… on dirait bien que l’arrière-grand-père ne s’est pas trompé.’
A cet instant, les trois jeunes femmes étaient toutes rassemblées au côté de Xiao Yan. Certains des plus jeunes parmi les VIP, qui avaient naturellement des vues sur les trois demoiselles, serraient les dents en regardant fixement Xiao Yan, comme s’il avait été l’ennemi juré ayant assassiné leur père.
Xiao Yan soupira et se frotta la tête. Les vagues de parfums enveloppant le bout de son nez lui donnait envie de secouer la tête. Les nombreux regards échauffés derrière lui lui donnaient une sensation de picotement dans le dos. Lui-même ne comprenait pas pourquoi ces trois splendides jeunes femmes avaient besoin de s’entasser ainsi juste à côté de lui. Était-ce un de ces réflexes typiquement féminin qui les poussaient à se comparer les unes aux autres ?
Xiao Yan riait amèrement intérieurement. Il était comme un vieux moine en méditation, assis extrêmement droitement, attendant l’heure du début de la Grande Réunion… Un instant après, il fronça soudainement les sourcils et tourna la tête pour découvrir que Liu Ling s’était assis dans la rangée de derrière en le regardant fixement, à la manière d’un serpent venimeux prêt à mordre…
Voyant que Xiao Yan avait découvert son regard, ou peut-être que c’était parce que la Grande Réunion était sur le point de commencer, Liu Ling ne se donna pas la peine de dissimuler ses pensées. Il esquissa un sourire en coin et leva le poing :
« Je vais te faire subir une défaite écrasante sous les yeux de Nalan Yanran ! »
Xiao Yan sourit gentiment. Il bougea les lèvres pour prononcer silencieusement quelques mots avant de tourner aussitôt la tête.
Liu Ling regarda alors froidement le dos de Xiao Yan et reprit lentement sa respiration. Il avait clairement pu lire ‘Nous verrons bien…’ sur les lèvres de Xiao Yan.
……
L’heure du lancement de la Grande Réunion arriva lentement en présence des dizaines de milliers de spectateurs…
Un tintement de cloche résonna soudainement et le silence s’abattit sur la place… Fa Ma commença alors à bouger avant de se lever pour se diriger lentement vers l’avant de l’estrade. Il observa les quelque deux mille alchimistes assis derrière leur table en pierre vertes et ceux-ci relevèrent également respectueusement les yeux pour observer ce vieil homme qui jouissait d’une très grande réputation sur la scène des alchimistes de l’Empire Jia Ma.
« En tant que président de l’association des alchimistes de l’Empire Jia Ma, je déclare la septième Grande Réunion des Alchimistes ouverte ! »
« Bram ! »
Le sol tout entier se mit à trembler alors que des cris de joie s’envolaient jusqu’au ciel.