Ils attendirent encore plus d’une heure… jusqu’à midi.
Un jeune homme s’arrêta devant la porte, observant l’intérieur pendant un long moment avant de finalement se décider à entrer.
Le serveur, qui patientait depuis une éternité, s’avança immédiatement pour l’accueillir avec enthousiasme.
« Bienvenue ! Vous venez pour surfer sur le net ou boire un café ?»
La question pouvait prêter à sourire, mais après tout, le cybercafé attrappe-pigeon combinait restauration et navigation sur internet. Comment aurait-il pu formuler cela autrement ?
Le jeune homme avait évidemment repéré à travers la vitrine l’impressionnante rangée d’ordinateurs dernier cri et en avait déduit qu’il s’agissait bien d’un cybercafé, ce qui l’avait convaincu d’entrer.
« Euh… Combien de l’heure ? »
Le serveur répondit honnêtement :
« Dix yuans. »
Le jeune homme parut déconcerté, croyant avoir mal entendu.
« Hein ? Je parle de la zone libre, pas des salles privées. »
« Oui, monsieur. La zone libre est bien à dix yuans de l’heure. Nous n’avons pas de salles privées. »
Un silence s’installa.
« Vous avez des offres d’adhésion ? »
« Oui, bien sûr. En devenant membre, vous bénéficiez de 10 % de réduction sur l’alcool et les boissons. »
Le serveur lui tendit le menu avec un sourire chaleureux.
Le jeune homme y jeta un œil… et chancela presque sous le choc.
« Quoi ?! »
Le recto du menu affichait une sélection de cocktails et autres boissons alcoolisées, toutes à quarante ou cinquante yuans le verre. Au verso, des plats classiques comme des tomates aux œufs brouillés ou du porc effiloché à la sauce Yuxiang, tous vendus à des prix loin d’être abordables.
Même avec une remise de 10 %, cela restait hors de son budget !
Pire encore, l’adhésion ne donnait droit à aucune réduction sur l’accès aux ordinateurs, uniquement sur les boissons ? Quelle arnaque !
Le jeune homme toussota, embarrassé.
« Désolé… Ma famille n’est pas très riche, je vais y aller. »
Il tourna les talons et quitta les lieux.
Les serveurs s’échangèrent des regards, perplexes.
Ils avaient bien envie de le retenir, mais… Patron Pei leur avait donné des consignes très claires :
Le service devait être comme une brise printanière léger, subtil, imperceptible. Il fallait que le client ressente une présence discrète et agréable, mais jamais oppressante.
Ils n’avaient donc d’autre choix que de le regarder partir.
Bientôt, midi arriva et un peu plus de passants s’arrêtèrent devant la vitrine. Certains entrèrent, curieux, pour demander les tarifs… avant de repartir aussitôt.
Au total, trois ou quatre autres personnes tentèrent l’expérience. Mais comme le premier jeune homme, après avoir entendu les prix, ils s’enfuirent sans demander leur reste.
L’un d’eux marmonna même en sortant :
« C’est du vol en plein jour… »
Derrière son comptoir, Zhang Yuan, prêt à faire une démonstration de ses talents de barman, attendait avec impatience l’arrivée d’un client.
N’importe quel client.
Même juste un seul.
Mais rien. Personne. Pas même un petit cappuccino commandé par erreur.
Ma Yang, qui assistait à la scène, s’agita, paniqué.
« Frère Qian, on ne peut pas continuer comme ça ! »
L’ouverture était un véritable désastre. Plus l’endroit restait vide, moins les gens oseraient y entrer. C’était un cercle vicieux !
Pei Qian hocha la tête d’un air très sérieux.
« En effet, ça ne peut pas continuer ainsi. »
Il se tourna vers un employé.
« Faites une affiche et collez-la sur la porte ! »
Tout le monde resta interdit.
« Les clients entrent uniquement pour demander les prix et repartent aussitôt. C’est absurde. Autant leur donner l’information avant qu’ils ne franchissent le seuil. Comme ça, ils ne perdront pas leur temps… et nous non plus. »
Il afficha un sourire satisfait.
« S’ils trouvent ça trop cher, autant qu’ils ne rentrent même pas. Moins on aura de monde à gérer, mieux ce sera. »
Silence dans la salle.
Ma Yang et les autres le fixaient, totalement abasourdis.
C’était ça, la solution selon Patron Pei ?
S’ils ne mettaient pas d’affiche, au moins quelques curieux entreraient. Peut-être que sous le regard insistant des serveurs, certains auraient la politesse de rester malgré tout.
Mais avec une pancarte annonçant les tarifs bien en évidence, les passants n’auraient même plus besoin d’entrer pour se faire une idée.
Ils partiraient directement.
Ne venaient-ils pas de scier la branche sur laquelle ils étaient assis ?
Ma Yang était en plein dilemme.
Une Stratégie Incompréhensible
Pei Qian remarqua l’hésitation de Ma Yang et le relança, impassible :
« Dépêche-toi de t’en occuper. Pourquoi hésiter à faire quelque chose qui bénéficie à tout le monde ? »
À contrecœur, Ma Yang se leva et ordonna à quelqu’un de préparer l’affiche.
Pendant ce temps, Pei Qian sirotait tranquillement son café. Même ce café des plus ordinaires lui semblait avoir un goût particulièrement doux aujourd’hui.
…
L’après-midi venue, des clients finirent enfin par arriver.
Deux jeunes hommes à l’allure de fils à papa s’arrêtèrent devant l’entrée. Ils hésitèrent un instant en voyant le prix affiché sur la porte, puis, après une courte discussion, décidèrent d’entrer pour s’installer dans l’espace dédié à la navigation.
Quelques cols blancs prirent place dans la section café et commandèrent des boissons. Rien de surprenant pour Pei Qian. Après tout, même si l’établissement n’était pas situé en plein cœur d’un quartier commerçant, il n’en était qu’à une rue de distance.
Il était donc normal que certains passants s’arrêtent par curiosité pour boire un café. C’était inévitable.
Avec un aménagement aussi luxueux, il était peu probable que personne ne franchisse jamais la porte. Une telle situation aurait été trop parfaite… et trop irréaliste.
Mais tant que le nombre de clients restait limité, tant que les revenus ne suffisaient pas à couvrir les coûts, tout allait bien.
Pei Qian resta à surveiller la situation jusqu’au soir. Quelques personnes vinrent boire un verre, Zhang Yuan monta même sur scène pour chanter deux morceaux. L’ambiance n’était pas aussi morne que dans la journée, mais l’activité principale du cybercafé restait largement délaissée.
Pei Qian fit une estimation rapide : ces revenus ne couvriraient absolument rien.
Parfait !
Tout se déroulait selon son plan.
Il se leva, prêt à rentrer. Ma Yang, lui, semblait au bord du gouffre. Il avait du mal à encaisser ce fiasco.
Des ordinateurs dernier cri, une décoration haut de gamme… et malgré cela, presque aucun client pour le premier jour d’ouverture ?
C’était difficile à accepter.
Pei Qian retint tant bien que mal son sourire et posa une main sur l’épaule de son ami, l’air compatissant.
« Ne t’en fais pas, ce n’est que le premier jour. Ma Yang, souviens-toi que Tengda Corporation s’inscrit dans le long terme ! Même si nous sommes déficitaires pendant trois mois, voire six, ce n’est pas grave. Petit à petit, les choses vont s’améliorer, tu verras. »
Ma Yang hocha la tête sans grande conviction. On voyait bien qu’il n’en croyait pas un mot.
Pei Qian ne s’attarda pas. Il quitta les lieux, le cœur léger.
…
Une Hécatombe Comptable
Dimanche 14 mars — Nuit
Sur la mezzanine du cybercafé, Zhang Yuan et Ma Yang s’installèrent à une table près de la fenêtre. Leur mine était sombre.
Zhang Yuan sortit un stylo et griffonna quelques calculs.
— Loyer : 315 000 yuans par mois. Eau, électricité, achats de matières premières… au moins 10 000 yuans. Salaires : environ 60 000 yuans.
Il leva les yeux vers Ma Yang, le visage grave.
« Ce qui signifie que même sans rien faire, notre café internet brûle 400 000 yuans par mois. Et ça, c’est sans compter les 2 millions de yuans d’investissement initial en équipements, ameublement et ordinateurs ! »
Ma Yang déglutit.
Zhang Yuan continua :
« Basé sur nos revenus des trois derniers jours… on fait pire qu’un minuscule café de dix mètres carrés. Si ça continue comme ça… »
Il prit une profonde inspiration.
« Oublions même de rentrer dans nos frais. On va être déficitaires de 300 000 yuans chaque mois ! »
Le visage allongé de Ma Yang perdit encore quelques nuances de couleur.
C’était… c’était une catastrophe absolue !
Mais en y repensant, les chiffres n’étaient pas si étonnants. Beaucoup trop peu de clients…
Les dizaines d’ordinateurs du cybercafé restaient vides. Tout au plus, une poignée de joueurs se dispersaient sur quelques rangées, mais jamais assez pour remplir l’espace. Et ils ne restaient pas longtemps.
Quant à la section café, elle s’en sortait à peine mieux. Les clients arrivaient, commandaient un café, et squattaient toute la journée. Résultat : un faible chiffre d’affaires, et une salle à moitié vide en permanence.
Le soir, peu de clients pour l’alcool. Même lorsque Zhang Yuan montait sur scène pour chanter, seule une poignée de personnes daignaient l’écouter. Les applaudissements ? Rares et gênants.
Une véritable humiliation.
Ces derniers jours, Zhang Yuan et Ma Yang étaient rongés d’inquiétude.
Un déficit de 300 000 yuans par mois signifiait 10 000 yuans de pertes quotidiennes, même en ne faisant rien.
Un gouffre sans fond !
« Frère Ma, tu es proche de Patron Pei… Tu ne devrais pas lui parler de la situation ? On ne peut pas continuer comme ça. Il faut trouver une solution. »
Ma Yang afficha une mine défaite.
« Frère Qian nous a dit de tenir au moins une semaine, coûte que coûte. Ensuite, on verra. »
Zhang Yuan consulta le calendrier.
Dimanche 21 mars.
Une semaine.
Un long, très long chemin à parcourir…
Il soupira.
« Bon, si c’est ce que veut Patron Pei… On attendra. »
Mais il ne comprenait toujours pas.
Pourquoi Pei Qian refusait-il de distribuer des flyers ? Pourquoi interdire toute baisse des prix ?
Avec quelques ajustements, ils pourraient au moins rentabiliser un peu l’affaire.
Une légère réduction sur le tarif horaire, une carte de membre plus avantageuse… Cela suffirait à relancer l’activité !
Et pourtant, Patron Pei s’y opposait catégoriquement.
Zhang Yuan était à court d’idées.
Peu importe ce qu’ils pouvaient essayer d’améliorer, tant que le prix était un problème, tout le reste était inutile.
« Attendons une semaine, alors… »
Ma Yang, lui, ne se posait pas tant de questions.
Si Pei Qian avait donné une consigne précise, il l’exécuterait à la lettre.
Sans discuter.
« Pas le choix… acquiesça Zhang Yuan, soucieux. »
Son inquiétude était autre :
Combien de mois lui restait-il avant que son salaire à cinq chiffres ne disparaisse dans ce gouffre financier ?