Dans le jardin, Wang Lin n’avait pas attendu longtemps avant que le maître Sun revienne, le visage sombre et la colère bouillonnant dans son cœur. Il venait tout juste de parler au chef de la secte au sujet de cette affaire et n’avait pas échappé aux moqueries de ses pairs. Intérieurement, il rageait : « Attendez que j’aie récupéré toutes les gourdes, que je prépare mes pilules et que ma puissance augmente drastiquement. On verra si vous riez encore. »

Dès qu’il aperçut Wang Lin, sa frustration éclata :
— Wang Lin, à partir d’aujourd’hui, tu es mon disciple ! Applique-toi sérieusement à la cultivation immortelle et ne déshonore pas le nom de ton maître, Sun Dachu !

Tout en parlant, il lança un petit sac aplati à Wang Lin avant de poursuivre :
— Ceci est ton insigne d’identité en tant que disciple des classes intérieures, mais également une bourse de stockage. Elle peut contenir de nombreux objets. À l’intérieur, tu trouveras une tenue et des manuels de cultivation. Examine-les toi-même.

Wang Lin s’empressa de ramasser la bourse, le cœur débordant d’émotion. Les visages pleins d’espoir de ses parents surgissaient dans son esprit. Enfin, il avait atteint le statut de cultivateur immortel. Avec une sincérité profonde, il s’inclina et appela son maître d’une voix respectueuse :
— Maître.

Sun Dachu hocha la tête, son regard changeant légèrement.
— Désormais, tu vivras dans la chambre située à l’arrière. Sans ma permission, il t’est interdit de quitter cette pièce.

Sur ces mots, il ramassa un caillou au sol et le lança vers la porte du jardin. Aussitôt, une lumière pourpre éclata, pulvérisant la pierre en une fine poussière qui s’éparpilla dans les airs.

Après cette démonstration, Sun Dachu jeta un regard froid à Wang Lin avant de s’éloigner pour entrer dans sa propre demeure.

Dans les yeux de Wang Lin, ses pupilles se rétractèrent légèrement, trahissant sa stupéfaction. Tout en serrant la bourse de stockage dans sa main, il fit demi-tour et entra dans la pièce qui lui avait été assignée. À l’intérieur, une simplicité spartiate l’attendait : une petite couche et rien d’autre. Wang Lin ne se plaignit pas et s’installa sur le « lit », pour examiner avec curiosité le sac de stockage qu’il tenait.

Le petit sac gris n’avait rien de particulier à première vue. Wang Lin le retourna, et quelques objets en tombèrent : une tenue rouge de disciple des classes intérieures et un petit livre relié.

Un large sourire illumina le visage du jeune disciple. Il saisit immédiatement le livret, le cœur battant d’excitation et lorsqu’il l’ouvrit, il découvrit sur la première page, écrit en gros caractères :

« Les Trois Chapitres de la Condensation de l’Énergie »

Il plongea immédiatement dans sa lecture. À la lueur de la lampe à huile, il passa des heures à étudier le contenu du livret, ne fermant le livre qu’au cœur de la nuit. Grâce à ce texte, il comprit enfin les bases de la cultivation immortelle. Ces Trois Chapitres de la Condensation de l’Énergie détaillaient trois niveaux fondamentaux, qui constituaient la technique la plus élémentaire de la secte. Ils expliquaient que la phase de condensation d’énergie comportait quinze niveaux. Cependant, il fallait atteindre le troisième niveau pour accéder aux instructions des chapitres suivants.

La technique de condensation consistait à absorber l’énergie spirituelle du ciel et de la terre pour l’accumuler dans le corps, modifiant ainsi la constitution humaine et jetant les bases pour des étapes ultérieures. Mais c’était également une phase qui testait cruellement les talents naturels du pratiquant.

Si une personne possédait une abondante racine spirituelle dans son corps, elle pouvait absorber l’énergie du ciel et de la terre rapidement, accélérant ainsi son entraînement. À l’inverse, ceux ayant des talents médiocres pouvaient stagner toute leur vie, incapables de dépasser le troisième niveau, voire d’atteindre le premier.

Pour Wang Lin, ce livret était un trésor inestimable. Il mémorisa soigneusement les instructions des trois premiers niveaux et, rempli de détermination, s’assit en position de méditation.

Il ferma les yeux et commença à respirer selon la méthode décrite. Cette technique exigeait une respiration particulière : une inspiration longue, suivie de trois expirations courtes. L’objectif était de contredire les schémas naturels de respiration afin d’absorber l’énergie spirituelle avec une efficacité maximale.

Sa concentration était absolue. Wang Lin s’engageait, pour la première fois, sur le chemin ardu mais exaltant de la cultivation immortelle.

Dans le petit livret, il était écrit que lors de leur première pratique de respiration, les cultivateurs ressentiraient une sensation semblable à des fourmis ou des insectes rampant sous leur peau. Ce serait le signe que l’énergie spirituelle avait pénétré leur corps. Il était conseillé de ne pas se crisper, mais de relâcher son esprit, d’imaginer qu’il se fondait dans l’univers, devenant une partie du grand vide.

Wang Lin, cependant, ne ressentit rien de tel. Après un long moment d’efforts, il s’aperçut avec frustration que non seulement aucune sensation inhabituelle ne se manifestait, mais que cette méthode de respiration particulière le laissait à bout de souffle, presque suffocant.

Il poussa un léger soupir. Wang Lin savait bien que les disciples internes avaient tous un talent inné et des racines spirituelles abondantes. Ce livret avait été conçu pour eux. Lui, avec son talent ordinaire, ne pouvait évidemment pas rivaliser.

Cependant, il ne se laissa pas abattre. Après avoir pris quelques respirations profondes pour calmer son souffle, il se remit à pratiquer la technique de respiration enseignée dans le livret.

La nuit s’écoula lentement. Lorsque les premières lueurs de l’aube illuminèrent la pièce, Wang Lin n’avait toujours pas perçu la moindre trace d’énergie spirituelle pénétrant son corps. Sans avoir dormi de la nuit, il se sentait épuisé, sa tête lourde de fatigue.

Après s’être levé avec effort, il poussa la porte de sa chambre et sortit. Une légère brise caressa son visage, alors qu’une douce odeur de plantes médicinales flottait dans l’air. Il prit une profonde inspiration, permettant à sa fatigue de s’atténuer quelque peu.

Dans son cœur, Wang Lin se prit à regretter la calebasse d’eau de source. Il se dit que si seulement il pouvait en boire quelques gorgées maintenant, il ne se sentirait certainement pas aussi exténué.

Cependant, il savait qu’il ne devait pas agir imprudemment. Il avait une confiance absolue dans l’endroit où il avait caché le mystérieux bijou et la calebasse d’eau de rosée. Après avoir exploré presque toute une montagne, il avait fini par trouver cet endroit isolé. Même si quelqu’un passait par hasard à proximité, il était certain que personne ne pourrait découvrir la cachette de ses trésors.

Wang Lin déambula tranquillement dans le jardin d’herbes médicinales jusqu’à trouver un espace dégagé. Assis en tailleur, il reprit sa pratique de respiration et de méditation. Après un moment, une sensation très légère, comme des insectes rampant sous sa peau, commença à émerger. Surpris et ravi, il se concentra davantage pour approfondir cette sensation.

Mais soudain, une voix grave résonna à ses oreilles :
— Wang Lin, que fais-tu là ? Sors immédiatement ! Je t’interdis de pratiquer dans le jardin d’herbes à l’avenir.

Wang Lin ouvrit les yeux et vit son maître, Sun Dazhu, le fixer avec un visage sombre. En silence, il se releva et quitta le jardin.

— Tu sais vraiment choisir ton endroit, grommela l’Aîné Sun en fronçant les sourcils. Ici, la concentration d’énergie spirituelle est la plus forte de tout le jardin. Si tu continues à aspirer l’énergie, ces précieuses plantes médicinales risquent de dépérir. Et crois-moi, ta petite vie ne suffirait pas à rembourser leur perte.

Wang Lin jeta un regard vers Sun Dazhu, puis s’inclina respectueusement :
— Ce Disciple est ignorant. À l’avenir, je ne pratiquerai plus ici.

Sun Dazhu, le visage légèrement adoucit, fit une pause avant de poursuivre :
— Cependant, si tu peux me rapporter une autre calebasse, bien que je ne te permette pas de cultiver dans le jardin, je pourrais te donner une pierre spirituelle de qualité inférieure. Avec cela, ta progression dans la condensation de l’énergie serait bien plus rapide.

Wang Lin baissa les yeux, une lueur moqueuse traversant brièvement son regard, et répondit calmement :
— Ce Disciple ira vérifier au bord de la rivière. Si la chance me sourit, peut-être en trouverai-je une autre.

Sun Dazhu réfléchit un instant, les yeux brillant d’espoir, et acquiesça :
— Oui, va jeter un œil. Et souviens-toi : si tu me rapportes une calebasse, je te donnerai une pierre spirituelle.

Wang Lin leva les yeux vers le maître et demanda :
— Maître, vos paroles sont-elles sincères ? Si je rapporte une calebasse, vous me donnerez réellement une pierre spirituelle ?

Avec un sourire plein d’enthousiasme, Sun Dazhu s’exclama :
— Exactement ! Dès que je vois la calebasse, je te donne une pierre spirituelle de qualité inférieure.

Intérieurement, Wang Lin se moqua du vieux maître, mais il resta respectueux en apparence et acquiesça avec déférence.

Sun Dazhu forma un mudra de sa main droite, marmonnant quelques incantations, et d’un geste vif, ouvrit la porte du jardin. La porte émit un grincement, et il passa sa main sur sa barbe, avec un sourire satisfait :
— Va maintenant. Et ne tarde pas.