Dans le ciel sombre, la lumière brumeuse de la Lune violette répandait comme une légère couche de gaze sur la terre. Face à face au-dessus du volcan, Elquin et Learmonth brandissaient leurs armes et Linley, Bébé Délia et le petit chaton doré, tête levée, les observaient.

– « A ton avis, qui va gagner ? » Demanda doucement Délia.

– « Difficile à dire », répondit Linley sans même ciller de crainte de manquer quelque chose. « J’ai comme l’impression qu’Elquin est légèrement plus fort. Ceci dit, Learmonth a une surprenante technique d’attaque. »

Phusro planait dans les airs, tête levée, balançant doucement sa queue.

– « J’ai défié dix-huit Démons Six Étoiles dans ma vie et à chaque fois, je suis sorti vainqueur. C’est la première fois que je défie un Sept Étoiles ! » Annonça Learmonth d’une voix claire, lui qui, en temps normal, ne laissait jamais voir ses émotions et semblait impassible.

Il était habité du désir de combattre et ses yeux lançaient comme des éclairs, ce qui réveilla l’esprit batailleur d’Elquin.

– « Je vais vous faire voir, moi, la différence qu’il y a entre un Démon Six Étoiles et un Sept Etoiles ! » Répondit ce dernier en balançant doucement son fouet, tel une vipère, tandis que sa longue tunique noire flottait au vent.

S’il y avait aussi peu de Démons Sept Étoiles au sein du Royaume Infernal, c’était parce que les missions confiées pour y accéder étaient extrêmement difficiles comparées aux rangs inférieurs.

Le fait que Learmonth ait vaincu dix-huit Démons Six Etoiles ne signifiait donc pas qu’il puisse vaincre Elquin. Or c’était justement ce qui, à ses yeux, rendait le défi plus excitant.

Celui-ci éclata d’un rire sonore et une puissante énergie sortit de son corps, formant, en un clin d’œil, une épée illusoire de plus de cent mètres de haut dont il était le cœur. L’énergie qu’elle dégageait était si puissante que l’espace se mit à trembler.

– « Vous maîtrisez vraiment les Edits de la Destruction ! » Soupira Elquin, sans toutefois paraître inquiet.

C’est alors que la zone située dans un rayon de cent mètres autour de lui devint d’un noir d’encre, absorbant jusqu’à la lueur de la lune. Elle se mit à se tordre et à se déformer.

On ne voyait plus qu’Elquin.

– « N’hésitez pas à faire appel à toutes les techniques dont vous êtes fier car ce n’est pas lorsque vous serez mort que vous aurez l’opportunité de le faire », dit-il calmement.

– « Dans ce cas, je vous envoie mes treize épées! »

Joignant le geste à la parole, il libéra l’épée géante qui se mit à flasher et aussitôt, treize ombres d’épées noires, effrayantes, fendirent l’air comme des dragons venimeux. Celles-ci tracèrent des arcs et foncèrent simultanément sur Elquin, laissant sur leur passage de nombreuses fissures dans l’espace.

Telles des bêtes géantes mangeuses d’homme, elles essayaient de le réduire en chair à pâté.

Mais Elquin se contenta de grogner et agita légèrement son long fouet noir. Celui-ci se mit à danser : on aurait dit un énorme python qui trainait avec lui un brouillard semblable à des bandes de soie noire.

Le long fouet s’enroula sur lui-même, de même que les rubans noirs, formant ainsi un énorme bouclier contre les treize épées qui l’assaillaient agressivement.

Au contact de l’énergie des épées, bon nombre de ces bandes de soie noire se dissipèrent sous forme de brume avant de se reformer.

Le grand « python noir » ayant réussi à parer l’attaque des treize épées, celles-ci s’évanouirent.

Il avait utilisé la douceur contre la dureté et fini par avoir raison de ces épées en dépit de leur extrême puissance.

– « Est-ce là le mieux que vous puissiez faire ? » Demanda calmement Elquin.

– « Excellent! » S’exclama Learmonth, les yeux brillants. « Votre technique fait appel à au moins trois mystères des Lois des Ténèbres! Combien en avez-vous fait fusionner ? »

– « Pour quelle raison vous répondrais-je ? Ce n’était là qu’un aperçu, votre petite attaque ne justifiant pas que je fasse appel à ma technique ultime. »

Linley, qui les observait tranquillement, tentait d’analyser les mystères auxquels faisait appel la technique d’Elquin. « Learmonth a parlé de trois mystères… Mis à part « l ‘Essence des Ténèbres » et le « Mal », je ne vois pas le troisième… »

Soudain, il se mit à sourire : Ca y est ! Cette technique contient une composante d’attaque de l’âme. Le troisième mystère est certainement de type spirituel. »

C’était la preuve qu’Elquin avait réussi la fusion d’au moins trois Profonds Mystères.

« Je n’en ai fait fusionner que deux », se dit Linley. « De toute évidence, j’ai encore un long chemin à parcourir. »

Soudain, ses yeux s’éclairèrent.

Dans les airs, Learmonth, tout excité, se mit à rire et, se déplaçant à grande vitesse, il prit l’apparence d’une multitude d’ombres, chacune portant une épée, et qui encerclèrent son adversaire.

– « Vous faites un concours de vitesse ? Comme c’est risible ! »

Instantanément, Elquin se multiplia en une centaine de silhouettes, sa technique de dédoublement lui permettant de passer de l’une à l’autre de manière totalement imprévisible, et éclata d’un rire puissant :

– « Vous ne m’atteindrez pas ! »

– « Je ne cherche pas à rivaliser avec vous en termes de rapidité ! »

Les ombres mouvantes se dissipèrent et Learmonth battit en retraite. C’est alors qu’une multitude d’ombres d’épée fendirent l’air.

Learmonth générait des centaines d’attaques provenant d’endroits différents et à des moments différents, chacune parfaitement exécutée. Mais alors qu’il lançait sa dernière ombre d’épée… toutes se réunirent pour former une fleur de lotus dont Elquin était le centre.

Ce dernier blêmit : n’ayant plus la possibilité de s’enfuir, il allait devoir subir l’attaque de front.

« Ce Learmonth est vraiment puissant », pensa-t-il.

Aussitôt, il fit un mouvement et sa main droite se mit à grossir telle un éventail, prenant une teinte rouge sang.

D’innombrables épées le pressant par le haut, il donna un grand coup dans cette direction.

Les ombres se dispersèrent aussitôt mais sa main se mit à saigner : il était blessé.

« Jamais cela ne se serait produit si mon gant n’avait pas été détruit ! » Pensa-t-il, furieux.

D’une déconvenue à l’autre, il décida de ne plus se contenter de contrer et de passer à l’attaque.

Les épées au-dessus de lui explosèrent et, tel un aigle en plein essor, il passa par l’ouverture et fonça droit vers Learmonth.

– « Prenez ça ! » Cria-t-il par le biais de son sens divin.

Aussitôt, le long fouet noir d’Elquin se tordit tel un énorme serpent, prit une couleur écarlate et, s’enroulant, il ouvrit grand la bouche, gronda et révéla ses crocs noirs à Learmonth.

– « Excellent! » S’exclama ce dernier, en donnant un coup d’épée vers l’extérieur.

Ce coup pouvait sembler ordinaire mais un grand trou se forma dans l’espace et l’épée le traversa, fendant l’espace sur son passage.

C’était la technique d’attaque la plus puissante de Learmonth, Explosion d’étoile. Celle-là même qu’il avait utilisée pour tuer l’ancien en robe verte au château de sable.

Surpris par la puissance de cette attaque, Elquin serra les dents et son visage devint cruel. Le long serpent rouge qu’il tenait à la main se transforma alors en un serpent à neuf têtes, toutes ayant la gueule grande ouverte.

L’épée apparemment imparable de Learmonth transperça aussitôt le serpent rouge à neuf têtes qui se mit à trembler, explosa et reprit sa forme de fouet noir. L’explosion passée, les neuf têtes se précipitèrent sur l’expert, et le mordirent sauvagement.

On vit flasher l’ombre d’une épée et huit explosions se firent entendre simultanément. Sous la puissance du souffle, Learmonth fut rejeté en arrière et atterrit sur la chaîne volcanique.

Il se releva aussitôt, blême, un filet de sang au coin des lèvres.

– « Formidable, formidable » s’exclama-t-il, le corps lui aussi taché de sang. « Je reconnais ma défaite, car vous avez su résister à cette attaque. »

Quoique le visage d’Elquin fût encore plus pâle qu’il ne l’était habituellement, il n’était pas aussi grièvement blessé que son adversaire.

Linley, Délia, Bébé et le petit chaton doré en furent surpris.

– « Learmonth a perdu ? » Murmura Bébé. « Déclarerait-il forfait ? »

Mais Linley observait attentivement les deux combattants.

– « Vous… vous avez réussi la fusion du pouvoir divin de Destruction et de celui du Feu ? Votre âme aurait-elle muté ? »

– « C’est exact. Mais malheureusement, je ne suis pas à votre niveau. »

« Il est très rare de rencontrer un expert dont l’âme a muté » pensa Elquin, stupéfait. « En général, ce sont les seuls à pouvoir faire fusionner différents types de pouvoir divin et j’ai entendu dire que cela décuplait terriblement leur force. Il semblerait que ce soit en effet le cas. »

– « Pour être franc avec vous, vous devriez déjà être un Démon Sept Etoiles mais comme vous êtes légèrement plus faible que moi… votre heure est venue ! »

Tout en parlant, Elquin prit une apparence éthérée et se divisa en centaines d’ombres qui se précipitèrent vers Learmonth, déjà grièvement blessé.

C’était sa technique de Dédoublement de Silhouettes, issue de la Loi des Ténèbres.

« Je vois », se dit Linley qui les observait, abasourdi. « Olivier lui aussi savait utiliser simultanément le pouvoir divin des Ténèbres et celui de la Lumière, mais son degré de fusion n’était pas aussi impressionnant que celui de Learmonth. »

L’attaque de Learmonth était difficile à évaluer d’un seul regard. Elquin, sa victime, avait eu grand mal à la déceler, c’était dire le point de fusion auquel l’expert était parvenu !

« La fusion de deux pouvoirs divin augmente donc à ce point la puissance de l’attaque ? Mais comment opère-t-on cette fusion ? Si j’en crois Elquin, c’est impossible à moins d’avoir subi une mutation de l’âme. »

Soudain, il leva les yeux : « Learmonth va-t-il se laisser tuer comme ça ? »