Alors que, dans le bassin, le magma doré bouillonnait toujours, la pluie de rochers enflammés s’arrêta.
Linley et ses compagnons poussèrent un profond soupir de soulagement mais soudain, les éclats de pierre qui jonchaient le sol s’élevèrent et se mirent à flotter dans les airs. Tous furent aussitôt sur leurs gardes, prêts à parer à tout moment une nouvelle attaque.
Cependant, les pierres en lévitation se contentèrent d’aller reprendre leur place dans les trous générés sur les parois rocheuses. Il y eut une vibration, puis la fusion se fit et la grotte reprit son aspect normal. On aurait dit qu’il ne s’était jamais rien passé.
– « Ouf », soupirèrent Linley et les siens.
– « Nous sommes de moins en moins », dit doucement Délia.
Tout le monde restait tendu, convaincu que les tirs de rochers n’étaient que l’apéritif et que le plat principal n’allait pas tarder à arriver. Par ailleurs, les Dieux n’étaient plus qu’une dizaine.
– « Ecoutez-moi tous… » commença Sperry d’un ton décidé
Mais soudain, trois gros serpents électriques sortirent de l’entrée d’un tunnel et se jetèrent sur l’homme aux cornes blanches. Chose étrange, leur tête scintillait comme la lumière d’un sabre.
Salomon plissa le front.
L’ancien prit alors un air grave. Son corps se mit à osciller et presque aussitôt, l’un après l’autre, des centaines de doubles de lui emplirent la grotte. Ils étaient plus de trois cent et comme l’âme de chacun d’eux avait la même aura, il était impossible de discerner le vrai. Le spectacle était impressionnant.
Avec un rire sonore, les trois serpents électriques s’enroulèrent sur eux-mêmes, se tordirent et reprirent leur apparence humaine. C’étaient les frères Edwards.
– « Bon sang mais qu’est-ce qui vous prend ?! » S’exclamèrent à l’unisson les trois cent et quelques sosies de l’homme aux cornes blanche, furieux. « Que faites-vous là ! »
Leurs voix résonnaient dans la grotte, générant une vibration inhabituelle.
Linley, comme les autres Démons, se sentirent soudain légèrement étourdis.
« Les Profonds Mystères de la Musique ? » Pensa Linley, surpris.
Les trois frères Edward s’étaient à présent séparés et se tenaient chacun devant l’une des sorties de la grotte afin d’empêcher l’ancien de s’échapper.
– « Vous voulez savoir ce que nous faisons ? » Dit l’aîné avec un rire froid.
Il ouvrit grand la bouche et poussa un furieux rugissement à faire trembler la terre. D’innombrables éclairs électrique fusèrent dans toute la grotte, après quoi ils se séparèrent et prirent deux directions opposées. La lumière se condensa alors en deux points différents et projeta de l’électricité.
Il se forma alors entre ces deux extrémités une étrange zone de rayonnement électrique et les trois cents sosies de l’ancien, tout comme les Démons, se retrouvèrent prisonniers de ce champ.
– « Linley, Bébé, protégez-vous ! » Leur cria Salomon par le biais de son sens divin. « Ceci est une attaque matérielle très particulière issue des Lois de la Foudre ! »
Puis il étendit les mains, générant deux rayons de lumière noire qui vinrent encercler Délia et Nisse.
Bébé ayant un corps incroyablement résistant, il ne craignait pas les attaques matérielles.
– « Merci infiniment », dit mentalement Linley à Salomon à qui il était reconnaissant de vouloir protéger Délia.
L’instant suivant, il sentit venir de devant et de derrière lui une force électrique étonnante et unique qui tentait de traverser son Armure Anti Pulsation. Mais le pouvoir défensif de cette dernière était plutôt surprenant et Linley encaissa cette attaque.
L’un après l’autre, les trois cents sosies de l’ancien explosèrent et du côté des Dieux, outre Linley et des siens, seuls deux survécurent.
– « Aidez-moi, mes frères ! »
Aussitôt, les deux autres frères Edwards ouvrirent grand la bouche et laissèrent échapper un rugissement de colère. L’électricité se renforça autour des deux pôles et immédiatement, la puissance de pénétration du champ électrique se démultiplia. On entendit alors des cris désespérés et les deux Démons qui avaient survécu à l’attaque précédente furent réduits en cendres. Il ne restait plus d’eux que leur Etincelle Divine.
Salomon laissa échapper un grognement sourd et la lumière noire qui protégeait Nisse et Délia s’intensifia.
Il prit alors un air féroce.
– « Bon sang ! » Maugréa-t-il. « Ces trois bâtards sont devenus fous ! »
Si le corps de Bébé était extrêmement résistant, il était en mesure d’encaisser la puissance des éclairs électriques, même si celle-ci s’était intensifiée. Mais il n’en allait pas de même pour Linley dont l’Armure Anti Pulsation commençait à trembler.
« Ce n’est pas bon signe », se dit-il en sentant une multitude d’étincelles électriques pénétrer son armure, telles des aiguilles. Celle-ci ne le protégeant plus, il reprit aussitôt sa forme d’origine.
Les trois frères Edwards demeurèrent stupéfaits à la vue de Linley recouvert d’écailles de dragon or-azur au-dessus desquelles tournoyait une légère lumière bleue. Une antique et puissante aura émanait du Guerrier au Sang de Dragon au point que les Dieux Supérieurs eux-mêmes se tournèrent vers lui.
Sous cette forme, Linley ne redoutait plus le pouvoir de pénétration des étincelles électriques.
– « Mais c’est… »
Les trois frères Edwards se regardèrent : ils avaient les mêmes doutes.
Avec un corps aussi résistant, Linley ne pouvait-être un banal Homme-Dragon. Par ailleurs, il émanait de lui une aura stupéfiante.
– « Qu’importe, mes frères. Occupons-nous de notre cible, le vieil homme aux cornes blanches. »
Aussitôt, et presque au même instant, ils bondirent sur l’ancien, tenant à la main un fin couteau à la surface duquel crépitait une légère lumière électrique.
L’homme aux cornes blanches poussa un cri de colère et donna un grand coup de son bâton, fissurant l’espace.
– « Ce vieillard joue les faibles depuis le début ! » S’exclama l’aîné des Edwards dont la fureur se lisait sur le visage.
Il donna un grand coup de couteau sur le long bâton qui se mit à crépiter sous l’effet de l’électricité et trembla légèrement.
Les deux autres frères en profitèrent pour foncer sur lui, telles des flèches, à une vitesse si stupéfiante que Linley et ses proches en restèrent interdits.
« Ils se fait littéralement piétiner », pensa Linley en jetant un coup d’œil à Salomon dont c’était le vieux serviteur.
Mais ce dernier se contenta de regarder et ne fit pas un geste. Soit il ne voulait pas intervenir, soit il ne s’en sentait pas la force.
– « Hélas, ce vieil homme va mourir », soupira Linley.
Soudain, un puissant rugissement se fit entendre et tous purent voir un immense dragon électrique ouvrir la gueule et faire mine de croquer l’homme aux cornes blanches. Confronté à la mort, l’homme poussa un cri sauvage et une puissante explosion se fit entendre.
Le dragon de foudre se dissipa et le cadavre de l’ancien aux cornes blanches retomba sur le sol.
L’aîné des trois frères s’empara aussitôt de son anneau interspatial et tous trois eurent un sourire.
– « Enfin nous l’avons eu ! » S’exclamèrent-ils avec enthousiasme.
La lumière dorée du magma se reflétait sur l’anneau, lui conférant un aspect éblouissant.
Mais pour l’heure, l’attention de Linley restait rivée sur Salomon et Nisse. Si le premier gardait un calme inébranlable, sa sœur, en revanche, avait les yeux pleins de larmes.
« Salomon n’est certainement pas disposé à révéler son identité. Ces deux vieillards étant morts, cette mission d’escorte a perdu ses employeurs », se dit Linley en jetant un coup d’œil aux frères Edward en pleines réjouissances.
Il savait pertinemment que le trésor, d’une valeur inestimable, était entre les mains de Salomon.
Soudain, un rire froid et sinistre résonna dans la grotte. Tous, y compris les frères Edward, tournèrent la tête dans la direction d’où venait le son. C’est alors que sortit d’un tunnel un homme entièrement recouvert d’une robe noire.
Il avait le visage pâle et tenait entre ses bras un chaton doré.
– « Vous pensez pouvoir mettre la main sur le trésor du clan Boyd ? » Demanda-t-il calmement aux trois frères.
A ces mots, ces derniers se figèrent.
« Allons, soyez de bons garçons. Déposez cet anneau interspatial et je vous épargnerai. Je peux même vous permettre de quitter cet endroit », ajouta Elquin.
Linley et les autres Démons avaient eu la sagesse de se retirer dans un recoin de la grotte.
– « Il semblerait que les choses vont devenir de plus en plus excitantes », chuchota Bébé, les yeux brillants.
De son côté, Linley ne quittait pas des yeux Salomon qui arborait un léger et froid sourire. De toute évidence, il se réjouissait de ce qu’il allait advenir des frères Edward.
« Ne craint-il pas que l’homme en robe noire s’en prenne également à lui ? » Se demanda Linley, perplexe.
– « Vous voulez les trésors inestimables du clan Boyd ? Vous pouvez toujours rêver ! » Cria l’aîné des frères Edwards, furieux.
Tous trois reprirent l’apparence de serpents électriques et se faufilèrent jusqu’à Elquin.
Tenant le chaton de sa main gauche, il tendit la droite, couverte d’un gant translucide qui laissait clairement entrevoir une main légèrement noire et teintée de jaune.
Il donna une grande claque dans l’air en direction des trois assaillants qui se démantelèrent peu à peu et reprirent leur apparence humaine.
Terrifiés et sans hésiter, les trois frères, conscients qu’ils ne pouvaient rivaliser avec cet homme, prirent la fuite, chacun en direction d’une sortie différente.
– « C’est au moins un Démon Sept Etoiles, peut-être même un Asura isolé ! »
– « Ils s’enfuient ? » Elquin eut un petit rire. « Phusro ? »
– « Miaou ! » Répondit le chaton.
Soudain, les trois couloirs se refermèrent.
Stupéfaits, les frères Edward se retournèrent et se regardèrent, puis leur chef prit la parole.
– « Monseigneur, nous ne voulons plus de ce trésor. Nous vous l’offrons, en espérant que, comme vous nous l’avez promis, vous nous épargnerez. »
– « Vous n’en voulez plus, vraiment ? » Demanda Elquin en souriant.
Les trois frères secouèrent résolument la tête.
– « Malheureusement, je ne donne jamais de seconde chance. Je vous en ai donné une tout à l’heure et vous n’avez pas su la saisir. »
Tout en parlant, Elquin se multiplia en des centaines de sosies qui encerclèrent les frères Edward.
« Il connaît la technique Dédoublement de Silhouette ? » Fit Bébé, les yeux écarquillés de surprise.
De toute évidence, dans ce domaine, Elquin était bien plus fort que lui, que ce soit en termes de vitesse ou de nombre.
Durant un moment, les trois frères Edward furent incapables de déterminer lequel était le vrai corps. Soudain, la paume d’Elquin s’abattit vers le plus jeune dont la tête explosa aussitôt.
Les yeux rouges de colère, les deux autres s’empressèrent d’esquiver.
Cette technique était particulièrement terrifiante car l’original pouvait fluctuer d’une silhouette à l’autre. Comment allaient-ils pouvoir échapper à autant de reflets réunis ?
– « Bientôt, ce sera votre tour », dit Elquin.
Une seconde tête explosa.
– « Mon frère ! » S’écria l’aîné, seul survivant.
Mais aussitôt, une nouvelle ombre flasha et une main couverte d’un gant translucide vint s’écraser sur son crâne, après quoi toutes les ombres se regroupèrent.
L’homme en robe noire tenait toujours dans ses bras son chaton doré.
Dans la grotte, Linley et les autres osaient à peine respirer.
Trop terrifiant!
« Serait-ce un Démon Sept Etoiles, voire un Asura ? » Se demandait Linley.
Cet homme était si rapide que les frères Edward étaient morts sans pouvoir seulement réagir. De plus, sa force était telle que leur attaque conjointe avait été réduite à néant d’un seul geste de sa main.
– « Ces trois idiots espéraient acquérir le trésor du clan Boyd sans même savoir qui en est le détenteur », ricana Esquin.
A ces mots, les muscles du visage de Salomon se contractèrent.
Elquin se tourna vers lui.
– « Enfant du clan Boyd, pensiez-vous donc qu’en vous cachant parmi les autres Démons, je ne serais pas en mesure de vous reconnaître ? Remettez-moi la fortune de votre clan et je vous donnerai une chance à vous aussi. Si vous me donnez le trésor, je vous laisserai partir. »
Le visage de Salomon était exsangue.
Sachant que le seul à qui il avait révélé son identité était Linley, il se tourna vers lui, le regard venimeux.