Du fond du bassin de magma doré, Linley et ses compagnons entendaient tout très nettement.
– « Voilà enfin qu’ils se rendent compte que tu as été accusé à tort », s’exclama Délia, ravie.
Mais Bébé, furieux, ajouta :
« Ce Salomon est vraiment un sal*pard ! Il ne voulait rien entendre et restait persuadé que c’était vous qui aviez révélé son identité ! Ce genre de gars ne mérite vraiment pas d’être traité comme un ami ! »
Délia et Bébé le détestaient pour avoir demandé à Elquin de tuer Linley.
– « Inutile de vous fâcher contre lui », intervint Linley. « C’est seulement dommage pour Nisse, car c’est quelqu’un de bien. »
– « Ninny ? » S’exclama Bébé, en repensant à la façon dont, après qu’il lui ait sauvé la vie, elle se méfiait toujours un peu de lui.
Soudain, on entendit sangloter en haut.
– « C’est elle. » Bébé leva la tête mais ne vit rien d’autre que du magma doré bouillonnant.
Il faisait terriblement chaud dans la grotte, au point que l’air en était tout déformé.
« Je l’aurais accusé à tort ? » Salomon demeura un long moment silencieux tandis que Nisse laissait libre cours au chagrin qu’elle réprimait depuis un certain temps.
Brusquement, elle courut vers le bassin mais son frère, terrifié, la rattrapa par la main :
– « Que fais-tu, Nisse ? Tu cherches la mort ?! »
A l’exception de quelques puissants Dieux Supérieurs, tous ceux qui tombaient dans ce Feu d’Or liquéfié mouraient.
– « Tout est ma faute ! Tout est ma faute ! » Répondit Nisse entre deux sanglots. « J’aurais dû faire confiance à Bébé. »
Au moment où elle avait vu Bébé plonger dans le bassin, elle avait éprouvé une douleur poignante, même si une petite voix lui soufflait que c’était à des fins spécifique que ce dernier s’était lié avec elle et qu’il l’avait manipulée. A présent, elle s’en voulait terriblement.
Lorsqu’elle apprit que Linley avait été accusé à tort, ce fut comme une multitude de coups de tonnerre dans sa tête.
Bébé était sincère !
« Il ne m’a pas menti. Il ne m’a jamais menti ! » pensait-elle. « Il a risqué sa vie pour me sauver et moi, je ne l’ai pas cru ! »
Elle aurait voulu se jeter dans le bassin de lave mais comment Salomon aurait-il laisser mourir ainsi sa jeune sœur ?
Il l’agrippa fermement par le bras :
– « Les regrets sont inutiles, Nisse », dit-il. « Bébé est mort ! Tu m’entends, il est mort !!! »
La jeune fille demeura un moment hébétée… avant de s’effondrer comme une poupée de chiffon près du bassin de magma.
– « Pourquoi es-tu si belle ? »
– « Mais pour que tu tombes amoureux de moi, pardi! »
Les mots taquins et enjôleurs que tous deux avaient échangés ces dernières années résonnaient encore à ses oreilles. D’un geste de la main, Nisse fit apparaître le chapeau de paille que Bébé lui avait donné en lui disant :
« Il vient de ma terre natale, le Continent Yulan. Jamais tu n’en trouveras un comme celui-ci au Royaume Infernal, aussi, prends en bien soin. Plus tard, lorsque nous aurons un enfant, je lui en donnerai un à lui aussi comme ça tout le monde, chez nous, portera un chapeau de paille »
Après quoi il s’était mis à rire. Nisse regarda le chapeau qu’elle tenait à la main et sentit son cœur transpercé de regrets comme s’il s’agissait de lances. Ils rongeaient son âme comme autant de sauterelles et soudain, elle se remit à pleurer en silence.
Quand Salomon vit cela, il éprouva un étrange sentiment de…remords. Sa sœur était sa seule famille et s’il pouvait se montrer calculateur et vicieux envers les autres, il s’était toujours soucié de sa petite sœur.
Salomon s’agenouilla et tendit le bras pour la prendre par l’épaules et la réconforter :
– « Ne sois pas triste. Si Bébé est mort, c’est ma faute. Je suis vraiment désolé. »
« Mort ? » La jeune fille regarda le magma doré bouillonnant et se rappela brusquement que Bébé avait survécu, indemne, à l’épée d’un Dieu Supérieur. Comme si elle avait une idée en tête, elle se tourna vers Elquin.
– « Bébé est très puissant, Monsieur. Il est certainement en mesure de résister à ce Feu D’or liquéfié. Je suis sûre qu’il est quelque part au fond de l’étang et qu’il est vivant ! Dites-moi qu’il n’est pas mort, M Elquin ! » S’écria-t-elle en levant sur lui son visage plein de larmes.
Mais ce dernier secoua la tête.
– « Mademoiselle, je peux vous dire avec certitude qu’il est mort, comme Linley, son épouse et les Dieux Supérieurs. Tous ceux qui sont tombés dans ce bassin sont morts. »
– « Si Bébé était encore en vie, ne serait-il pas déjà sorti ? » Renchérit Salomon.
Nisse baissa les yeux vers le chapeau de paille qu’elle tenait à la main, en proie à une douleur insoutenable.
Pendant ce temps, tout au fond du bassin…
En entendant les sanglots de Nisse, Bébé s’était mis à pleurer lui aussi.
Soudain, ignorant tout le reste, il se précipita vers l’extérieur mais fut aussitôt rejeté en arrière par une force puissante.
– « Vous cherchez la mort ?! » Leur dit télépathiquement la voix grave qu’ils avaient entendue précédemment. « Je vous ai pourtant défendu de sortir pour le moment. Dernier avertissement : si cela se reproduit, vous mourrez tous les trois! »
Abasourdi, Bébé se retourna vers Linley et Délia. Il venait de comprendre que, leur vie étant entièrement sous le contrôle de Phusro, il les mettait en grand danger en agissant ainsi.
– « Désolé, Patron », dit-il doucement.
Pour toute réponse, Linley lui tapota l’épaule.
– « Ne t’inquiète pas outre mesure, Bébé », le réconforta Délia. « Prends sur toi pour le moment et dis-toi que lorsque tu sortiras, tu la retrouveras. »
– « Très bien », répondit Bébé en hochant légèrement la tête.
Devant la réaction de son ami, Linley se dit en soupirant : « Nisse est peut-être une fille bien mais son frère… Il y aura toujours cette fracture entre nous. » Il leva la tête : « Bon, les voilà encore qui discutent de la fortune du clan Boyd ».
En effet, dans la grotte et ce malgré la température, les discussions allaient bon train.
– « Je vous le répète Seigneur Elquin », dit froidement Inigo, « Le fait que Salomon soit en possession du talisman du Seigneur Aiken signifie seulement qu’il existe un lien entre eux et pas nécessairement qu’il lui ait remis la fortune de son clan ! De plus, le croyez-vous vraiment capable de se séparer d’une telle fortune ? » Ajouta-t-il avec un ricanement.
– « Non, en effet », répondit Elquin en voyant le visage sombre de Salomon.
Celui-ci était tendu : allait-il vraiment être contraint de jouer sa dernière carte ?
« Je vous l’ai dit : j’ai remis ma fortune au Seigneur Aiken pour gagner sa confiance. En retour, il m’a chargé de me rendre à la Préfecture de l’Arc-En-Ciel pour une affaire de grande importance. Si vous me tuez et qu’il vienne à l’apprendre… »
Elquin et Inigo eurent un petit rire méprisant.
– « Je reconnais que le Seigneur Aiken est puissant, mais pas assez pour voir l’avenir », intervint ce dernier. « Si nous détruisons votre cadavre et toutes les preuves, comment pourrait-il savoir que c’est nous qui vous avons tué ? »
– « Bien, bien, je vois », répondit Salomon. « Certes les chances sont minces mais si jamais il le découvrait, c’en serait fini de vous ! Je vous répète que je n’ai pas plus de dix milliards de Pierres d’Encre sur moi. Seriez-vous prêts à risquer sa colère pour une somme aussi infime ? »
– « Et vous pensez que nous allons vous croire ? » Ricana Inigo.
Elquin regardait Salomon. Soudain, il eut une idée :
– « Donnez-moi votre anneau interspatial pour que je l’inspecte », dit-il. « Si jamais vous dites vrai, je vous laisse partir. Qu’en pensez-vous ? »
– « Comme il vous plaira ! » Répondit sans hésiter Salomon.
Mais contre toute attente, Elquin poursuivit :
« Oh ! Mais j’allais oublier votre ceinture interspatiale, qui peut aussi servir de dispositif de stockage. Donnez-la-moi aussi pour que je l’inspecte ! »
Même si, pour raison pratique, les anneaux interspatiaux constituaient les dispositifs de stockage les plus courant, ceux-ci pouvaient prendre toutes sortes de formes.
– « Ma ceinture ? »
Devant son expression, Elquin et Inigo se mirent à rire. Il semblait évident que la fortune du clan Boyd se trouvait dans cette ceinture dont Elquin, étant donné sa puissance, avait aussitôt remarqué qu’elle était spéciale.
– « Par respect pour le Seigneur Aiken, je me contenterai d’inspecter votre ceinture et votre anneau. S’il s’avère que vous avez dit vrai, je vous rends la liberté. Je suis suffisamment magnanime, ne trouvez-vous pas ? »
– « Eh bien, auriez-vous peur de nous la montrer ? », Ricana Inigo.
Bien qu’elle fut toujours en colère contre lui, Nisse commençait à s’inquiéter : quoi qu’il ait fait, Salomon restait son frère.
Salomon jeta un regard acerbe à Inigo et Elquin, qui tenait toujours son chat.
– « Je n’ai aucune envie de me faire votre ennemi, M. Elquin mais vous me poussez à bout. Très bien, je vais vous montrer la fortune du clan Boyd ! »
Une lueur passa dans les yeux ces deux compères.
« J’avais raison, il l’a sur lui », pensa Elquin.
– « Je vous avais bien dit que jamais il n’aurait pu supporter de la remettre au Seigneur Aiken », dit Inigo avec un sourire narquois.
Tous deux se tournèrent vers Salomon, curieux de voir ce qu’il allait leur montrer. Mais à la vue de ce que ce dernier tenait entre les mains, ils se figèrent. C’était une simple goutte d’eau noire.
– « Vous voyez cela ? C’est là toute la fortune du clan Boyd », dit Salomon. « J’imagine que vous savez ce dont il s’agit. »
– « La…la Puissance de Souverain ?! » Bégaya Inigo.
Salomon avait les yeux rivés sur la goutte d’eau noire au creux de sa main. Le regard dans le vague, il murmura :
– « C’est bien cela en effet. Je pense qu’en la combinant avec mes connaissances des Profonds Mystères des Lois, je serai suffisamment puissant pour vous tuer tous les deux. »
Elquin et Inigo grimacèrent.
– « Comment se fait-il que vous soyez en possession de la Puissance de Souverain ? Serait-ce Aiken ? »
– « Je ne vous ai pas menti », répondit calmement Salomon. « Le Seigneur Aiken ayant une dette envers mon clan, je lui ai remis cette immense fortune et lui ai demandé de me raffiner une goutte de Puissance de Souverain. C’est donc là tout mon trésor. »
Il existait plusieurs types de Puissance du Souverain selon qu’elle était d’affinité Terre, Feu, Eau, Vent, Ténèbres, Lumière, Foudre, Vie, Destruction, Mort ou Destinée.
« Les Pierres d’Encre, comme les azurites, contenant une infime quantité de Puissance de Souverain, il en faut énormément pour raffiner une seule de ces gouttes », expliqua Salomon.
Ce pouvoir se dissipant facilement à l’état gazeux, il était donc raffiné sous sa forme liquide dont la goutte était la plus petite quantité stable. Outre la quantité astronomique de pierres nécessaires à son raffinage, celui-ci était extrêmement difficile.
« Très peu d’experts, au sein du Royaume Infernal, sont en mesure de raffiner la Puissance de Souverain. Heureusement, le Seigneur Aiken a cette capacité », dit-il en regardant les deux acolytes.
Pour tout dire, il n’avait aucune envie de leur montrer cette goutte, celle-ci étant la seule qu’il possédât.
S’il était contraint de l’utiliser, il ne pourrait plus faire avancer ses plans. Comment un Dieu Supérieur pourrait-il, à lui seul, ressusciter le clan Boyd ?
Par ailleurs, en admettant qu’il n’ait pas à l’utiliser et que les deux hommes le laissent partir, la nouvelle comme quoi il était en possession de la Puissance de Souverain se répandrait certainement.
D’une manière ou d’une autre, il était en mauvaise posture.