Linley n’avait pas le temps de penser. Il y avait tant de rocher qu’il ne pouvait même pas voir le soleil. Ces pierres enflammées retombaient sur les Démons. Il y en avait tout autour d’eux et Linley, comme les autres, ne pouvait pas bouger.
Soudain, tous ces rochers se mirent à se déplacer de façon étrange. Si quelqu’un avait pu regarder par la fenêtre, il aurait vu qu’un pic montagneux formé d’une multitude de ces rochers ardents avait surgi de la chaine volcanique.
Linley et ceux qui avaient survécu se retrouvèrent sur ce pic montagneux, parmi les cadavres.
« Que se passe-t-il ? » Se demanda Linley, stupéfait.
Les rochers qui l’entouraient avaient disparu et devant lui s’ouvrait un étroit passage. Il s’y engagea et le suivit sur une dizaine de mètres avant de tomber, surpris, sur un tunnel qui menait soit vers le haut, soit vers le bas.
L’un après l’autre, les Démons, émergeant de leurs passages respectifs, se rassemblèrent dans ce tunnel vertical.
Linley se mit aussitôt à la recherche de Délia.
La grande majorité des survivants qui sortaient du tunnel étaient des Dieux Supérieurs. Beaucoup de Dieux, en effet, étaient morts suite à l’attaque soudaine qu’ils venaient d’essuyer.
– « Patron! » Entendit-il soudain.
Il se retourna aussitôt et aperçut au loin Bébé et Délia qui sortaient d’un couloir.
Fou de joie, Linley se précipita vers eux et son regard s’attarda un moment sur Délia. Tous avaient les yeux remplis de joie.
– « Tout cela est grâce à Bébé », soupira Délia, émue. « Cette attaque était très soudaine et il y avait énormément de rochers géants. Heureusement, j’ai pu recourir au Golem du Dieu de la Mort pour en prendre un de front et avec l’aide de Bébé, je suis parvenue à passer saine et sauve à travers ces terrifiantes vagues d’attaques. »
– « Lorsque la créature métallique s’est brisée, je n’étais qu’à quelques mètres de Délia », dit Bébé. « Il m’a donc été facile de lui venir en aide. »
Bien qu’il ait pris un ton désinvolte, Linley savait pertinemment qu’il s’inquiétait pour son amie.
– « Où est Nisse ? Elle n’était pas avec toi ? » Demanda-t-il soudain.
Bébé eut un sourire :
– « Lorsque ça s’est produit, Ninny était chez son frère. Salomon étant un Dieu Supérieur, il était certainement en mesure de la protéger. »
Soudain, on entendit une voix qui appelait de loin :
– « Bébé ! »
L’interpelé tourna aussitôt la tête et la joie illumina aussitôt son visage.
– « Ninny !! »
Nisse et Salomon volèrent vers eux. Constant qu’aucun d’entre eux n’avait été tué, tous retrouvèrent le sourire.
Soudain, une voix s’éleva :
– « Ecoutez-moi tous : ouvrons les parois montagneuses et sortons ! »
S’ensuivit une violente explosion. Au moment même où Linley et les autres tournaient la tête, ils virent dégringoler un cadavre en morceaux.
« Que se passe-t-il ? » Se demandèrent les Démons, quelque peu perplexes.
– « Qu’allons-nous faire à présent ? » Demanda quelqu’un.
Tous, Linley compris, se tourna vers celui qui avait parlé. C’était un Dieu Supérieur aux longs cheveux bruns légèrement ondulés qui, d’après ce que Linley avait cru comprendre, s’appelait Sperry. Il jouissait d’une assez haute réputation parmi les Démons engagés à Yilan et devait avoir la force d’un Démon Quatre ou Cinq Etoiles.
D’un geste de la main, Sperry fit apparaître l’ombre d’une lame noire. L’espace frissonna tandis que l’ombre de la lame traversait la paroi montagneuse, creusant un trou de cinquante centimètres de profondeur. Mais les roches excavées se précipitèrent à toute vitesse vers l’expert.
On vit alors flasher une multitude d’ombres d’épées et toutes les pierres furent réduites en poussière.
Mais chose étrange, elles se reformèrent et reprirent leur place dans le trou pour le combler. Elles étaient parfaitement lisses, sans la moindre trace de coup d’épée.
– « Vous avez vu ça ?! » S’écria Sperry en balayant l’assistance du regard.
Beaucoup des Démons présents étant très expérimentés, ils purent émettre des hypothèses sur ce qui venait de se passer.
– « Ce devrait être un Volcan Titan », dit aussitôt l’un d’entre eux. « Le plus important, dans ce genre de volcan, est le noyau énergétique. Tant qu’il n’est pas brisé, ils peuvent contrôler une énorme quantité de rocher et reformer leur corps immense. Il y a fort à parier que toute cette chaîne volcanique n’est qu’une partie de ce Volcan Titan.
Surpris, Linley et Bébé se regardèrent.
Linley pensait à un tout autre type de créature qu’il avait rencontrée au sixième étage de la Nécropole des Dieux : un Tyran de Feu, une entité géante de la taille d’une montagne elle aussi.
La première fois qu’ils étaient parvenus à la détruire, une pierre semi-translucide s’était formée à partir de laquelle son corps s’était reformé. Linley avait dû faire appel à la Pulsation du Monde pour briser son noyau énergétique, tuant ainsi la créature.
« Est-il possible qu’il s’agisse d’un Tyran de Feu ? Ou, pour être précis, de sa variante niveau Dieu Supérieur ? » Se demandait-il.
Car pour avoir tué autant de Dieux, il fallait que ce soit un Dieu Supérieur.
– « Il ne me serait jamais venu à l’esprit que nous nous trouvions à l’intérieur d’une créature ni que cette chaîne volcanique puisse être vivante », murmura Bébé.
– « Maintenant que tout le monde est au courant, qu’allons-nous faire ? » Demanda Sperry en se tournant vers l’ancien aux cornes blanches. « En avez-vous une idée ? Après tout, c’est vous qui nous avez engagés. »
– « Quelle idée pourrais-je avoir ? Je vous laisse décider », répondit sincèrement l’ancien.
– « Nous n’avons que sept Démons de niveau Dieu Supérieur avec nous », intervint l’une des personnes présentes. « Si cette embuscade présentait un danger pour les Dieux, il n’en était pas de même pour les Dieux Supérieurs. Je ne vois ni les frères Edwards ni Learmonth, mais je refuse de croire qu’ils aient été tués, ce qui me porte à croire que les survivants ont sans doute été segmentés en deux ou trois groupes. »
Tous semblaient approuver. Les frères Edwards et Learmonth étaient tous des experts extrêmement puissants.
– « Ils sont peut-être dans une autre partie du Volcan Titan », suggéra calmement Sperry. « Ceci dit, cette créature n’a pas peur de nous laisser entrer en elle ! Si jamais nous trouvons son noyau d’énergie et le détruisons, elle mourra c’est certain. Sur ce, descendons puisque nous n’avons pas d’autre choix. »
Joignant le geste à la parole, il s’engagea dans la partie du tunnel qui s’enfonçait sous terre, aussitôt suivi des autres Démons.
Peu de temps après, ils se posèrent dans un endroit où ruisselaient des rivières de lave bouillonnante et où s’ouvraient, de tous côtés, des passages et des couloirs.
Dans son palais caché tout au fond de la chaîne volcanique trônait Elquin, vêtu d’une robe noire, son petit chaton doré dans les bras. Inigo se tenait respectueusement à ses côtés.
– « Où en est-on, Phusro ? » Demanda Elquin en caressant doucement le petit animal.
– « Miaou ! J’ai séparé les Démons et isolé les plus puissants, Maître. Ce Learmonth dont Inigo nous a parlé a été séparé des autres dans un secteur bien distinct. Il ne pourra donc pas nuire à nos plans, miaou ! »
Elquin hocha légèrement la tête.
« Miaou, j’ai mis au même endroit cet ancien aux cornes blanches et l’homme qui, selon Inigo, est membre du clan Boyd. A l’heure qu’il est, ils ont atteint le Bassin au Feu d’Or », susurra le petit chat.
Elquin sourit, satisfait.
– « Il est temps, allons-y ! »
Au centre de la grotte se trouvait un bassin de lave dorée qui bouillonnait et s’écoulait continuellement. L’air au-dessus était distordu, déformé par la température élevée.
A la vue de cette mare de lave, certains Démons blêmirent et reculèrent légèrement. Linley et Bébé, qui manquaient d’expérience, ignoraient à quel point ce magma pouvait être dangereux.
– « Du Feu d’Or liquéfié ? » Murmura Salomon.
– « Du Feu d’Or ? Qu’est-ce que c’est ? » Demandèrent simultanément Linley, Bébé et Délia qui n’en avaient jamais entendu parler.
– « Un jouet monstrueux », répondit Salomon à voix basse. « Sa corrosivité et sa température sont extrêmement élevées. Un Dieu Supérieur lui-même, s’il venait à tomber dedans, serait en grande difficulté. Ne vous en approchez pas trop. »
Bien que Linley fût à plus de dix mètres de ce bassin de magma doré, il pouvait sentir ces vagues de chaleur agresser son corps. La température était telle que si un Saint en provenance d’un plan matériel se trouvait là, à quelques mètres de cette mare de magma doré, il serait immédiatement réduit en cendres.
Par précaution, les Démons se tenaient à bonne distance du magma.
Soudain, ce qui était plutôt étrange, le sol de pierre autour du bassin se mit à onduler comme s’il s’agissait de vagues et les Démons, pris au dépourvu, prirent leur envol.
Bon nombre des rochers qui formaient la paroi se détachèrent et se précipitèrent vers Linley et les autres à une vitesse étonnante. Ceux-ci durent faire appel à leur force pour parer cette attaque de pierres qui se précipitait sur eux. Linley, Délia, Bébé et Nisse restaient groupés.
Soudain, un rocher percuta Linley et, en dépit de sa puissante défense, le projeta dans sur des dizaines de mètres au-dessus du magma doré.
Surgit alors du bassin une immense main d’or liquide qui tenta de l’attraper.
Immédiatement, Linley activa les Vérités Profondes de la Vélocité à leur maximum et prit l’apparence d’une colonne de fumée bleutée qui se tortillait étrangement dans l’air. Il réussit ainsi à éviter la main et revint aux côtés de Délia et Bébé.
S’il avait évité le pire, ce ne fut pas le cas d’un autre Démon, projeté comme lui au-dessus du magma. La main d’or liquide s’empara de lui, le traîna au fond du bassin d’où il ne ressortit pas. On ne voyait plus que quelques bulles à la surface.
– « Faites attention », cria Linley qui n’était encore pas remis de la peur qu’il venait d’avoir. « Ne vous laissez pas attraper ! »
– « Soyez prudent vous aussi », lui dit Salomon pour qui les choses étaient plus faciles. En effet, à chaque fois que des rochers approchaient, une lumière noire clignotait entre ses mains et les réduisait immédiatement en débris.
Délia était prête désormais et devant-elle, le Golem du Dieu de la Mort, infiniment plus résistant que ces pierres, les fendait l’une après l’autre.
Un autre Démon fut projeté au-dessus du bassin et deux énormes mains d’or liquides jaillirent pour l’entraîner dans le magma. Il ne reparut pas lui non plus. Ce spectacle effraya les experts qui tentaient de se défendre contre l’assaut de rochers.
– « Ce magma est effrayant en soi », leur dit mentalement Salomon, « mais le pire est que ce titan utilise des techniques secrètes contre nous. Faites attention de ne pas tomber dans le bassin car, je vous le rappelle, même un Dieu Supérieur n’y survivrait pas ! »
Linley, Délia et Bébé étaient sur le qui-vive.
La plupart de ceux qui tombaient dans le bassin pour y mourir étaient des Dieux.
Quant à l’ancien aux cornes blanches qui les avait engagés, il s’en sortait plutôt bien. Les rochers ne le blessaient pas car sitôt qu’ils s’approchaient, l’expert les déviait avec un bâton qui dansait et tournoyait comme une vipère.
Soudain, trois personnages sortirent d’un couloir qui débouchait sur la grotte : c’étaient les inséparables frères Edwards. Ils inspectèrent les lieux.
– « Du Feu d’Or liquéfié ! »
– « Et Learmonth n’est pas là ! » S’exclama le troisième frère, les yeux brillants. « Quelle chance, mes frères, le vieillard aux cornes blanches est justement parmi nous ! »
Ils ne se demandèrent même pas comment il se faisait que cette opportunité se présente. Learmonth n’étant pas présent, qu’avaient-ils à craindre ?
En tuant cet homme, ils récupéreraient l’immense fortune du clan Boyd.