Une pensée traversa l’esprit de Linley : pourquoi Salomon venait-il soudain le trouver ?
– « Délia, mon épouse, s’entraîne actuellement », dit-il avec un sourire. « Allons bavarder dehors, voulez-vous ? »
– « Parfait », répondit amicalement Salomon en emboîtant le pas à Linley.
« Le nom de Salomon est Boyd », pensait ce dernier. « Or Bébé m’a dit que si ces gens avaient tenté de tuer l’ancien à cornes noires et son frère aux cornes blanches, c’était parce qu’il s’agissait d’anciens serviteurs du clan Boyd et qu’ils avaient emporté avec eux la fortune du clan ! Il me semble plutôt que c’est Salomon qui détient ce trésor.
« Mais alors, pourquoi m’avoir révélé son identité ? »
Tous deux entrèrent dans une autre pièce et Salomon déploya aussitôt son Royaume Divin afin que personne ne puisse les entendre.
– « Je vous en prie, asseyez-vous », dit-il poliment avant de prendre place.
Linley le regarda :
– « Salomon, pourquoi vouliez-vous me voir ? »
Le visage aigri, Salomon laissa échapper un soupir :
– « Je suis certain que vous avez partiellement deviné », répondit Salomon.
– « C’est vrai », répondit Linley. « Avant sa mort, j’ai entendu l’aîné en robe verte dire quelque chose au sujet du clan Boyd… Se pourrait-il que… »
– « C’est exact », répondit Salomon. « Je suis, en effet, membre du clan Boyd. L’héritier, pour être précis. »
Linley en fut surpris.
Il ne s’était pas trompé.
– « Le clan Boyd est un très grand clan », expliqua doucement Salomon. « C’était même l’un des plus grands de la Préfecture du Calme Froid. Mais comme il est difficile pour un clan de cette envergure de maintenir perpétuellement son statut, nous avons fini par être mis à terre et détruits par les machinations de nos adversaires.
« Mon père … était le chef de clan du clan Boyd!” Dit doucement Salomon.
Linley hocha légèrement la tête.
– « En fait, je n’étais pas attendu. J’ai été conçu lorsque mon père, en visite dans le Royaume Infernal, a rencontré ma mère. Je n’étais qu’un enfant illégitime », expliqua Salomon. « Et au sein du clan Boyd, il est très difficile, dans ces conditions, de devenir l’héritier. »
« Je n’aurais jamais pensé que ce genre de chose puisse également se produire au Royaume Infernal. Salomon n’a pas dû mener une vie très agréable au sein de son clan. »
Bien que Linley n’en ait jamais fait l’expérience lui-même, il avait entendu dire que le statut d’un enfant illégitime était de loin inférieur à celui d’un descendant direct.
Le visage de Salomon se crispa :
– « Une année, Nisse et moi sommes allés visiter le Continent de la Flotte de Jade. Ils nous en ont littéralement expulsés ! »
Linley en fut un peu surpris.
« Je ne suis resté qu’une journée au sein du clan avant d’être contraint de partir », expliqua-t-il avec un sourire amer. « Je suis donc retourné sur le Continent du Bourgeon Rouge et c’est là que j’ai appris que c’était mon père, le chef du clan, qui avait pris des dispositions pour que ma sœur et moi soyons chassés du continent, car il savait depuis un moment que le clan courait un grand danger.
« Il m’a donc renvoyé sur le Continent du Bourgeon Rouge pour étudier auprès de mon maître. », soupira Salomon.
Linley écoutait en silence.
« Et il avait raison », reprit le jeune homme d’un ton grave. « Le clan Boyd était fini. Certaines de ses affaires au sein des dix grandes villes de la Préfecture du Calme Froid ont été absorbées et reprises. Mais deux de nos fidèles serviteurs, qui avaient pris soin de cacher la fortune du clan, l’ont emportée pour venir me la remettre sur le continent du Bourgeon Rouge. »
– « Pourquoi me racontez-vous tout cela, Salomon ? » Demanda Linley, démuni.
S’il était touché par la confiance que Salomon lui faisait en lui révélant ce secret, cela le rendait tendu.
– « Parce que j’ai confiance en vous », répondit son interlocuteur. « Par ailleurs, je ne veux pas qu’il y ait des malentendus entre Nisse et Bébé, c’est pourquoi j’ai tenu à mettre les choses au clair. »
Linley, qui l’observait attentivement, hocha légèrement la tête. Il avait raison, Bébé pourrait finir par douter de Nisse, ce qui mettrait entre eu une certaine réserve.
« Ce Salomon mérite la sympathie » pensa-t-il.
Bien sûr, Linley aimait l’argent mais pour rien au monde il n’aurait tué ou volé un ami pour cela.
– « Depuis, de l’eau a coulé sous les ponts et lorsque j’ai senti que mon pouvoir avait atteint un certain niveau, j’ai décidé de prendre avec moi ma sœur et mes deux serviteurs et de retourner sur le Continent de Jade. Je n’aurais jamais pensé qu’après tant d’années, il y ait encore des gens pour nous attendre de pied ferme », soupira Salomon.
– « Il est tout à fait normal qu’une fortune comme celle-ci attire les gens cupides. Ils auraient pu attendre des millions d’années… »
Qu’était-ce, en effet, que dix mille ans pour un expert qui avait des centaines de millions d’années devant lui !
– « C’est juste. Si je vous ai confié tout cela, Linley, c’est parce que je ne veux pas qu’il y ait des malentendus entre nous, d’autant que ma sœur fréquente votre jeune frère. »
En effet, c’était ainsi que Linley avait présenté Bébé, leur relation étant vraiment fraternelle.
« Ensuite, je compte sur vous désormais pour prendre soin de ma petite sœur », ajouta Salomon avec un sourire amer. « Car même lorsque je serai de retour sur le Continent de Jade, je serai encore confronté à des difficultés aussi sera-t-elle beaucoup mieux avec vous. Je n’ai qu’une sœur, voyez-vous, je ne voudrais pas la savoir en danger. »
– « Tout ira bien, ne vous inquiétez pas », répondit sans hésiter Linley. « Soyez assuré que tant que je serai en vie, je protégerai votre sœur. »
Et il était bien décidé à le faire, ne serait-ce que pour Bébé.
– « Cela me soulage », répondit Salomon en souriant. « Dans ce cas, Linley, je ne vous dérange pas d’avantage. Vous pouvez retourner à vos occupations. »
Linley quitta donc les appartements de Salomon, mais il n’était pas plutôt parti que le visage de ce dernier, jusque-là tout sourire, redevint sombre. Une lueur de colère passa dans ses yeux. « Je lui ai confié beaucoup de choses », pensa-t-il, « mais lui me cache bien des secrets ; Croit-il donc que je ne sais pas qu’il est un membre essentiel du clan des Quatre Créatures Divines, dont la renommée était telle qu’elle stupéfiait les Quatre Royaumes Supérieurs ? Certes, ce clan est tombé en décrépitude mais ce sont toujours des personnalités exceptionnelles dans le Royaume Infernal et il suffit de percevoir la terrible aura qui émane de lui et ses écailles de couleur or-azur lorsqu’il se transforme pour comprendre. »
Salomon, en effet, avait pu le voir sous sa Forme de Dragon après qu’il ait absorbé la goutte d’eau bleue.
En tant qu’héritier du clan Boyd, son père l’avait secrètement fait former par des experts qui vivaient isolés et de ce fait, il connaissait de nombreux secrets du Royaume Infernal. S’il avait révélé son identité à Linley, c’était précisément parce qu’il espérait se lier d’amitié avec lui.
Quant au clan Boyd, mieux valait ne plus y penser car même au sommet de sa puissance et considéré comme l’un des plus grands clans de la Préfecture du Calme Froid, il était de loin inférieur au clan des Quatre Créatures Divines.
Qui, parmi les plus hauts experts du Royaume Infernal, n’avait pas entendu parler de ce clan, alors même qu’il était tombé en décrépitude ? A son apogée, il influençait jusqu’aux Quatre Plans Supérieurs.
Salomon, qui ignorait que Linley ne savait presque rien du clan des Quatre Créatures Divines, restait convaincu que ce dernier lui cachait quelque chose.
La forme de vie métallique poursuivait sa route à grande vitesse. Trois mois passèrent en un clin d’œil.
« Comme c’est ennuyeux », pensait Linley. « Je suis assez confiant dans ma capacité à exécuter cette attaque à l’épée issue des Vérités Profondes de la Vélocité, mais comment puis-je en être certain si, au sein de cette créature métallique, je n’ai aucun moyen de mettre mes acquis en pratique ? Si seulement je pouvais trouver un espace assez grand pour tester la puissance de cette technique ! »
Soudain, une voix retentit :
– « Tout le monde dans la salle principale, je vous prie ! »
« Cette voix me semble être celle de l’ancien aux cornes blanches », se dit Linley, perplexe.
Délia, qui fusionnait avec son Etincelle Divine, fut brusquement tirée de sa méditation.
– « L’homme aux cornes blanches nous demande de nous rendre dans la salle principale ? Que se passe-t-il ? »
– « Comment pourrais-je le savoir », répondit Linley en souriant. Il la prit par main : « Allons voir. »
Arrivés dans la grande salle, ils trouvèrent les Démons rassemblés devant l’ancien.
– « Nous allons bientôt arriver dans la ville de Yilan », annonça ce dernier d’une voix claire. « Nous nous arrêterons hors de ses murs. Vous savez tous que nous avons perdu de nombreux Démons et deux de nos chefs au cours de ces deux situations de crise. Je vais donc me rendre en ville et recruter, au Château du Démon, de nouveaux chefs ainsi que de d’autres Démons. Profitez-en pour vous reposer. »
Les Démons présents dans la salle ne voyaient aucun inconvénient à ce qu’il en recrute davantage, bien au contraire ! Toutes les missions d’escorte, en effet, étaient dangereuses. Sinon, pourquoi les gens feraient-ils appels à leurs services ?
– « Je m’ennuie à mourir depuis quelques temps », dirent certains d’entre eux en riant. « Si nous pouvions nous rendre en ville, cela nous détendrait. »
– « Si nous allons à Yilan, Patron, nous allons pouvoir nous faire quelques bons restaurants », dit Bébé en se léchant les lèvres. « Depuis que ces deux chefs ont été tués lors de l’attaque des bandits, ce qui fait un moment déjà, je n’ai plus eu le loisir de goûter à de bons petits plats. »
Alors que tous bavardaient, l’ancien aux cornes blanches éleva la voix :
– « Je vous demanderai à tous de rester à l’intérieur de la créature métallique et de ne pas entrer dans la ville de Yilan. »
– « Et pourquoi ? » Demanda un Démon, mécontent.
– « Essayez de comprendre. J’imagine que, depuis l’affaire du château de sable, vous êtes tous au courant au sujet du clan Boyd. Je ne voudrais pas que l’information se répande aussi, même si vous ne voulez pas rester dans la créature, je vous demande au moins de ne pas vous rendre en ville. »
En effet, il avait certainement parmi les Démons quelques personnes qui souhaitaient divulguer l’information. De l’avis de Linley, il avait raison car si le secret du clan Boyd venait à se savoir, ils rencontreraient certainement des dangers sur leur route.
– « C’est logique », dit calmement l’aîné des trois frères Edwards. « Soyez tranquille, nous avons accepté cette mission, aussi, nous ne divulguerons rien. Nous resterons tous en dehors de la ville. Qu’en pensez-vous, M. Learmonth ? »
– « J’en dis que tant que cette mission n’est pas terminée, personne ne se rendra en ville ni ne bavardera avec des étrangers. »
– « Merci à tous les quatre », répondit l’ancien aux cornes blanches, ravi.
Les frères Edwards et Learmonth s’étant prononcés, personne n’oserait soulever d’objection.
Quelques instants plus tard, en regardant par la fenêtre, ils virent la ville se rapprocher. La créature métallique s’arrêta au-dessus d’une vaste étendue déserte, couverte d’herbes sauvages, à environ dix kilomètres de la cité. Tous sortirent et l’ancien aux cornes blanches prit la direction des portes de la ville tandis que les autres prenaient un peu de détente sans trop s’éloigner de la créature métallique.
– « J’ose espérer que vous ferez tous preuve de sagesse », dit froidement le bel aîné des frères Edwards. « Si jamais nous vous surprenons à bavarder avec des étrangers, vous ne nous reprocherez pas de nous montrer impitoyables. »
– « Pff, comme c’est ennuyeux », grommela Bébé. « Nous sommes à proximité d’une ville et ne pouvons même pas y entrer ! »
« C’est l’aubaine ! » Pensait Linley, tout sourire. « Je vais enfin avoir l’occasion de tester ma technique d’attaque à l’épée ! »
Il se mit à l’écart, sortit Sang Pourpre – dont il avait intentionnellement modifié l’apparence de crainte que quelqu’un puisse l’identifier – et entra en action.
Il existait une multitude de longues épées de couleur pourpre et ceux qui avaient personnellement rencontré le Démon au Sang Pourpre pouvaient se compter sur les doigts d’une main.
Linley ayant été jusqu’à modifier l’aura de son épée, qui pourrait la reconnaître ?