Les vagues continuaient à rouler sur la mer, mais plus personne ne se battait autour d’elles.

Voyant Bébé continuer à « chercher » cet expert caché, Bates marmonna. « Vous savez qui c’est, et pourtant vous faites un tel spectacle. » Puis il rit. « Bébé, si cet expert ne veut pas se révéler, comment pourriez-vous le trouver, hein ? »

– « Oui. »

Le jeune Boffey avait un regard calme. Son clone de dieu supérieur était mort, ne laissant derrière lui qu’un clone divin. « Inutile de le chercher. Peut-être que cet expert n’est même pas parmi nous et qu’il nous a aidés et est parti. Ce n’est pas impossible. »

Il était en effet possible pour des démons 7 étoiles et des experts de niveau Azura d’échapper à l’attention des bandits, mais en temps ordinaire, ces derniers se seraient-ils ennuyés au point de les aider ?

À moins que quelqu’un de proche ne soit présent.

– « Cela pourrait être le cas. Allez ! Tout le monde, ne perdons plus de temps. Dépêchons-nous. » Aches était une personne très compétente. Que cet expert fasse ou non partie de leur groupe, ne regardait que l’intéressé lui-même !

Si ces survivants comprenaient un tel expert. Qu’auraient-ils à craindre pendant leur voyage ?

– « Oh non ! » Aches eut le regard amer.

– « Qu’y a-t-il ? » Tout le monde voulait savoir.

– « C’était ma dernière forme de vie métallique, et elle a déjà été détruite. Et nous n’avons fait que 10% de notre voyage. Qu’allons-nous faire ? » Aches regarda autour de lui. « Qui parmi vous possède une forme de vie métallique à me prêter ? Je peux l’acheter. »

Ces formes de vie étaient des objets d’assez haut niveau. En général, les démons de niveau divin n’étaient pas en mesure de les acheter.

Bates gesticula sa main et fit apparaitre une forme de vie métallique au-dessus de la mer qui se transforma en navire. « Aches, cette forme de vie métallique n’a pas de joyaux divins en elle. Vous pouvez les ajouter vous-même. »

– « C’est un expert, et pourtant il est si avare. » Murmura Bébé.

Bates se retourna immédiatement pour le regarder. Il ne put s’empêcher de le fixer, puis il jeta un coup d’œil à Linley. « Hé, Linley… vous êtes un expert du clan des Quatre Bêtes Divines. Vous êtes un démon six étoiles, n’est-ce pas ? Ou sept étoiles ? Pourquoi cachez-vous votre statut ? » Dit-il avec son sens divin.

– « Je suis en fait un démon une étoile. » 

– « Un démon avec une seule étoile ? » Bates roula les yeux, puis se retourna et s’envola vers le navire.  « Hé, dépêchons-nous de partir. Préparez-vous. »

– « J’ai dit la vérité mais il ne l’a pas cru. » Linley secoua la tête en riant tout seul. « Le pouvoir de cette prison de pierre noire est vraiment grand. D’une part, il y a les profonds mystères, et il y a la ruse toute spéciale pour les exercer. Comment cette ruse peut-elle permettre d’augmenter autant la force de gravité ? 

– « Si j’essayais d’extrapoler à partir de zéro, très probablement que même après de nombreuses années, je ne parviendrais pas à le faire. » Linley savait très bien qu’il serait difficile de développer ce projet tout seul. Après tout, qui aurait pu imaginer utiliser 108 rayons de puissance divine ? Et que dans certaines circonstances, ils produiraient un tel effet ? Et n’oublions pas que les effets avaient été encore plus grands lorsque la jeune bête d’améthyste les avait produits !

La forme de vie métallique commença sa traversée. A l’intérieur, tout le monde discutait, buvait du vin et se détendait. Toutefois, le doute sur l’expert caché demeurait en l’esprit de chacun, et tout le monde jetait un regard scrutateur autour de lui afin de peut-être le découvrir.

– « Qui était cet expert ? » L’homme aux cheveux verts, Tam, était très curieux. Il scruta autour de lui et s’arrêta sur Wilburn. « Non ! Si Wilburn était cet expert, il n’aurait probablement pas laissé mourir son grand frère. » Pensa-t-il.

Et il poursuivit son examen. « Ça ne doit pas être eux. Je les connais ceux-là. » Tam se tourna ensuite vers Bates, qui le fixait du regard. « Qu’est-ce que vous regardez ? » Tam répondit par un sourire maladroit. Il savait que Bates s’était entraîné aux lois des ténèbres et n’était donc pas cet expert.

– « Est-ce que ça peut être eux ? » Tam s’arrêta ensuite sur Linley, Delia, Bébé et Olivier. « Non. Ça ne doit pas être lui non plus. Je l’ai vu utiliser cette épée longue violette. Il semble être formé aux lois élémentaires du vent ! » Bien que les dieux s’entraînassent à plus d’un type de loi élémentaire, lorsqu’ils s’engageaient dans une bataille, ils utilisaient généralement leur mystère profond le plus puissant.

– « Linley. » Une voix se fit entendre dans son esprit. « Bates, pourquoi continuez-vous à bavarder avec moi depuis ces derniers jours ? »

– « Hum. Depuis le jour où j’ai révélé mon véritable pouvoir, ces enfants font très attention quand ils discutent avec moi. C’est vraiment ennuyeux. » Répondit Bates.

Linley gloussa. Bates était extraverti, c’était le moins qu’on puisse dire.

– « Hé, regardez. Ce gamin Wilburn a le visage sombre. Je ne m’attendais pas à ce que son grand frère soit si important pour lui. » Dit Bates via son sens divin.

Linley se tourna vers Wilburn avec empathique. Si Wharton était mort, il aurait probablement eu le cœur brisé.

– « Wharton… J’ai pris la bonne décision en ne le laissant pas venir au Royaume Infernal. » Pensa Linley. Les nombreux dangers du Royaume Infernal avaient été bien plus importants qu’il ne l’avait imaginé. Toutefois, après six cents ans d’entraînement dans les Montagnes d’Améthystes, il avait confiance en sa capacité à se protéger. Qu’il s’agisse d’une tempête de la Mer de Brume ou de ces bandits de l’île de la Lame de Couteau, il n’y avait pas grand-chose d’insurmontable pour lui.

…

Durant la nuit. Le vent maritime souffla à vous donner le frisson.

Linley se dirigea vers l’avant du navire sans subir les accélérations de celui-ci.

– « Oh ? Il y a quelqu’un. » Quelqu’un d’autre était appuyé à l’avant du bateau. Il s’agissait de Wilburn, dont le visage était couvert de larmes, et qui regardait vers le lointain.

– « Wilburn. »

Surpris, il sécha ses larmes et ne laissa plus transparaitre d’émotion.

– « Vous pensez à votre frère aîné ? » Linley regardait fixement les vagues sombres devant lui.

Les muscles du visage de Wilburn commencèrent à trembler légèrement.

– « Vous aviez un frère aîné, et moi j’ai un petit frère. Son nom est Wharton ! Mais quand je suis arrivé au Royaume Infernal, je ne l’ai pas laissé m’accompagner… et voilà, près de sept siècles se sont écoulés. Je me demande comment va mon petit frère. »

– « Mon frère aîné et moi étions dans le Royaume Infernal depuis des dizaines de milliers d’années. Mon frère se souciait beaucoup de moi. Je me souviens encore de ma vie dans le plan matériel. Mon frère était honnête et simple, alors que j’étais assez arrogant ! Quand j’étais jeune, à cause de mon caractère, je n’avais pas beaucoup d’amis. Seul mon frère se souciait de moi. Par la suite, quand j’ai grandi, à cause d’une certaine affaire, il y a eu une rupture entre mon frère et moi. J’ai tué sa fiancée ! »

Linley fut très surpris. Il pouvait imaginer que la situation à l’époque devait être très compliquée. Sinon, Wilburn n’aurait jamais fait une telle chose.

– « À partir de ce jour, mon frère a cessé de me voir. Quant à moi, je suis devenu encore plus arrogant. À cause de certaines affaires compliquées, dans un accès de colère, j’ai attaqué le palais impérial et tué ce détestable prince héritier, et même l’empereur. Cette nuit-là, il y a eu des rivières de sang… 

– « Seulement, le pouvoir du palais impérial était aussi très fort. Il possédait huit saints ! J’en ai tué cinq, mais j’ai aussi été grièvement blessé. Je sentais la mort rôder autour de moi. 

– « J’avais renoncé. Après tout, j’avais tué ce prince héritier impérial et cet empereur de merde. J’étais prêt à mourir. Mais, mon frère est apparu. Et il m’a sauvé ! En agissant ainsi, il s’est opposé directement à l’Empire ! En fait, à l’époque, j’avais tué ma future belle-sœur par accident…

– « Après avoir tué l’Empereur, les choses sont devenues extrêmement difficiles. Le président de l’association des mages de l’Empire ne se mêlait normalement jamais de telles affaires, mais après avoir appris cela, il est intervenu. Aussi, nous nous sommes immédiatement enfuis, et avons trouvé le Superviseur des Plans pour aller au Royaume Infernal ! »

– « Vous êtes venus ici en tant que saints ? » Linley fut stupéfait.

Wilburn acquiesça. « Ce n’est qu’en arrivant que nous avons appris… à quel point c’était dangereux. Pour les saints, le Royaume Infernal est un cauchemar… » Alors qu’il parlait, Wilburn se tut et ses larmes se mirent à couler à nouveau en cascade.

– « Assez de ça. » Wilburn secoua la tête. « Après être arrivés ici et avoir rencontré autant de dangers, mon frère et moi avons compris que la mort pouvait survenir à tout moment. J’ai toujours espéré partir le premier. Je ne voulais pas que mon frère aîné meure… parce que de toute ma vie, il a toujours été le seul véritable ami et la seule famille que je n’ai jamais eue ! »

Cependant, Linley ne se sentait pas aussi triste. Il en avait beaucoup vu dans le Royaume Infernal. Il avait souvent vu ces choses. Ces participants à l’épreuve du démon, seuls quelques dizaines avaient survécu sur un millier. Parmi les personnes qui étaient venues au Royaume Infernal, combien d’entre elles étaient “ordinaires” ?

À un moment donné, Wilburn retourna dans sa cabine. Et Linley continua à fixer les vagues de la mer.

Ce soir, il ne restait plus qu’un tout petit bout de croissant de lune violette. Toute la mer de la Brume d’Etoiles semblait si sombre et lugubre. Ses vagues faisaient comme partie d’un monstre énorme.

– « Le Royaume Infernal est exactement comme cette mer. Il est vaste, et dévore les créatures vivantes les unes après les autres. Seul un expert vraiment puissant peut y rester et atteindre le sommet. Les experts meurent, et seuls des experts encore plus puissants peuvent vivre ! » Le cœur de Linley tremblait légèrement.

Après un temps indéterminé, il ouvrit les yeux.

Dans l’esprit de Linley, des rayons illusoires de puissance divine se formaient. Les rayons du pouvoir divin s’étaient formés dans la prison de pierre noire. La Pulsation du Monde, l’espace gravitationnel, l’essence de la terre… toutes sortes de mystères profonds fusionnaient dans son âme.

L’aube arriva…

Linley fixa le soleil de sang, flou derrière les nuages fins… il avait un soupçon de sourire sur les lèvres.