La simple évocation du Clan Baruch avait suffi à mettre du baume au cœur à Linley. Pendant un instant, il fut en proie à un flot d’émotions.

– « Oui, oui. Le Clan Baruch. Patron, on les a enfin trouvés. » Bébé participait à sa joie. 

– « Linley. » Delia était heureuse pour lui.

Tous les membres du groupe avaient le sourire aux lèvres. Le Clan Baruch était très célèbre, mais c’était la première fois qu’ils entendaient d’autres personnes, en parler dans le Royaume Infernal.

– « Toutes mes félicitations Linley. » Dit Dylin.

– « Il n’y a plus de malentendu cette fois. » Dit César.

Linley jubilait. Il avait suivi les enseignements de son clan depuis tout jeune, et il savait clairement ce que ses ancêtres avaient fait. Désormais, il allait pouvoir enfin les rencontrer. « Milord, j’appartiens au Clan Baruch. S’il vous plaît, emmenez-moi voir mes ancêtres. »

– « Quelle impudence ! » Dis le Capitaine Yier. « Savez-vous quel est le statut de Sa Seigneurie ? Lui, vous y accompagner personnellement ? Quant à savoir si vous appartenez ou non à la branche de Yulan, tout sera bientôt clarifié. Ne vous réjouissez pas trop vite ! »

L’homme d’âge moyen gloussa. « Yier, vous pouvez les emmener ! » Puis il s’envola et partit.

– « Écoutez-moi bien, vous tous. Quand nous entrerons dans les profondeurs des montagnes du Ciel, je ne veux pas que vous vous dispersiez. Vous me suivrez ! Parce que si vous importunez des membres de haut niveau de notre clan, je ne ferai rien pour vous sauver la mise ! »

– « Compris. » Linley avait de toute manière une idée bien définie de la rigueur au sein du Clan des Quatre Bêtes Divines.

– « Suivez-moi. » Yier s’envola en tête, en direction de la partie orientale. Les Montagnes étaient extrêmement vastes ! Tout le monde emprunta le Passage du Dragon.

Ce passage, dont les bords étaient couverts d’écailles sculptées, faisait cinquante mètres de large, et serpentait aussi bien horizontalement que verticalement au travers des montagnes. Les nombreux domaines et châteaux érigés tout du long laissaient apparaître des silhouettes humaines.

– « Patron, il y a tellement de gens ici. » Bébé roulait des yeux. « À mon avis, le Clan du Dragon Azur doit compter au moins un million de personnes. Patron, si je me souviens bien, votre clan semble incapable d’avoir beaucoup d’enfants. » En effet, plus une race ou un clan était puissant, plus sa population était réduite.

– « Mais avec le temps, son effectif est toujours important. » Dit Linley nonchalamment. Hypothétiquement, une nouvelle génération pouvait naître tous les cent ans. Chaque membre pouvait avoir un ou deux enfants. Et on ne mourrait pas de vieillesse, uniquement au combat, le cas échéant !

– « Après la naissance, il faut encore survivre. » Dit le capitaine. « Dans le passé, notre Clan des Quatre Bêtes Divines était très puissant et capable de protéger tous ses descendants. Naturellement, notre population s’est accrue de plus en plus. Mais aujourd’hui, ce n’est plus si simple. »

Qu’est-ce qui avait provoqué la chute du Clan des Quatre Bêtes Divines ?

– « Ce château est si beau. » Dit doucement Delia aux oreilles de Linley. Le château avait une couleur d’un bleu hypnotisant magnifique.

– « Ne volez qu’au-dessus de l’avenue du Dragon et nulle part ailleurs. » Leur rappela Yier.

Bébé renifla, ce qui fit rire Linley. « Bébé, les règles de notre clan sont un peu strictes. Quand nous serons dans notre propre résidence, les choses s’arrangeront. » Linley était de très bonne humeur.

– « Je sais. » 

Le groupe arriva à proximité d’un bâtiment très ordinaire à deux étages. À l’intérieur se trouvait un Aîné aux cheveux blancs, affalé sur une chaise, les yeux mi-clos, apparemment très détendu.

– « Hanuman [Ha’ne’man]. » Dit Yier.

Le vieillard ouvrit les yeux, puis se leva. « Oh, Yier, c’est vous. Pourquoi venir chez moi aujourd’hui ? »

– « Nous venons de rencontrer un membre de notre lignée. Pouvez-vous, s’il vous plaît, nous aider à enquêter ? »

– « De qui s’agit-il ? » L’Aîné se tourna vers le groupe de Linley.

– « Le voici. » Yier montra du doigt Linley.

– « M. Hanuman, je suis Linley. Je viens du Clan Baruch, du plan de Yulan ! »

– « Oh, le Clan Baruch ? Une ramification du continent Yulan. Je sais. » Les sourcils du vieil homme se croisèrent. « Notre Clan du Dragon Azur est aussi connu sous le nom de Clan Leding. Pratiquement toutes nos branches se désignent par ce nom, et seules celles qui n’ont pas de nom en choisissent un au hasard. Votre Clan est l’un d’entre eux ! »

Linley esquissa un sourire. La première génération de son clan, ne connaissait pas le Clan du Dragon Azur ni qu’elle appartenait au Clan Leding.

– « Si vous déclarez que vous êtes membre du Clan Baruch… je crois que vous devez l’être. » Hanuman secoua la tête. « Néanmoins, le clan a ses propres règles. Nous devons nous soumettre à un test strict, donc… J’aurai besoin que vous rencontriez vos ancêtres. »

– « Ah oui ? »

– « Tout à fait. Vous devez les rencontrer afin d’établir votre identité une bonne fois pour toutes. » Hanuman regarda alors en direction de Yier. « Yier, votre rôle est terminé. Allez vous occuper de vos affaires. Je me charge du reste. »

Yier acquiesça de la tête, et partit.

– « Il est rare de rencontrer un membre de clan, perdu, et qui nous revient, même en mille ans. Allons-y. Suivez-moi. Allons rencontrer les ancêtres de votre branche. » Dit Hanuman.

Linley commença à le suivre, tandis que les membres de son groupe discutaient entre eux.

– « Les quatre guerriers suprêmes du passé… Cela fait presque 6 000 ans que je n’ai pas vu Baruch, le guerrier Sang de Dragon. » César avait un rare sourire sur le visage. « Je me demande comment ces anciens se portent ? »

O’Brien partageait également cette curiosité.

– « Ces anciens ? » Hanuman, marchant devant, se retourna et fronça les sourcils. « Le plus vieux membre de la branche du continent Yulan n’a que six mille ans. Et vous l’appelez « vieux » ? Cette branche est très jeune. »

– « Très jeune vous dites ? » Le groupe de Linley sembla stupéfait. Il est vrai que sur le continent Yulan, des milliers d’années d’histoire pouvaient représenter une très longue période. Mais dans le Royaume Infernal, ça ne représentait pas grand-chose ! D’autres branches étaient vieilles de centaines de millions d’années !

– « Monsieur, » S’écria Bébé. « Il y a tellement de gens dans tous ces châteaux et domaines. Monsieur, vous souvenez-vous clairement où se situe cette branche du continent Yulan ? »

– « Comment pourrais-je ne pas m’en souvenir ? » Hanuman le fixa du regard. « Même avec les yeux fermés, moi, Hanuman, je peux facilement trouver les résidences des différentes branches de notre clan Leding ou de nos experts ultimes. »

– « Mais nous volons au-dessus de cette avenue du Dragon depuis si longtemps, comment se fait-il que nous n’y soyons pas encore ? » Marmonna Bébé.

– « Gamin au chapeau de paille, il semble que tu sois le plus bavard du groupe. »

– « Bébé. » Dit doucement Linley.

– « Oh ! » Bébé grogna, avant de ne plus dire un mot.

– « La branche du continent Yulan est une branche très fragile. Ces petites branches sont situées au plus profond des zones frontalières. C’est pourquoi il faut un certain temps pour s’y rendre. Nous n’avons même pas fait un dixième du chemin. »

Après avoir volé pendant longtemps, et vu plus de cent mille soldats en patrouille, le groupe atteignit sa destination.

– « Nous y sommes. Suivez-moi. » Le vieil homme fila vers une gorge, non loin de là, baignée dans le brouillard.

En descendant, ils traversèrent la brume et distinguèrent vaguement quelques petits bâtiments.

– « Votre branche se situe dans cet endroit, ainsi que quelques autres. Cette gorge compte plus de dix mille personnes. »

– « Baruch ! » Hanuman cria très fort.

Baruch ! Baruch ! Baruch ! L’écho résonna dans toute la gorge, puis ils se posèrent sur une zone plate.

Au loin, des dizaines de personnes volaient à grande vitesse. Le chef du Clan Baruch était un homme musclé, aux pectoraux saillants et portant une chemise sans manches. Il avait des cheveux bruns ébouriffés et ses yeux reflétaient la sagesse.

– « Ah ah, voici donc M. Hanuman. » Dit le chef, suivi par un groupe d’hommes comprenant quelques femmes, dont la plupart avaient de longs cheveux bruns, dorés ou bleus.

Linley fixa ces personnes. « C’est Baruch ? Le fondateur de mon clan ? » Il fut submergé par l’émotion. 

– « Baruch. Je suis venu aujourd’hui, parce qu’un membre de notre clan dit venir du continent Yulan et de votre clan Baruch. » Les yeux de Linley brillaient.

– « Du continent Yulan ? » Baruch fut stupéfait. Une joie sauvage apparut dans ses yeux. « Quelqu’un est venu du continent Yulan ? Il dit qu’il est de notre clan Baruch ? » Dit un beau jeune homme musclé, à côté de Baruch.

Comme s’il avait senti quelque chose, son regard se posa sur Linley ! C’était l’appel des liens du sang.

Mais le regard de Baruch tomba sur une autre personne – César. « César ! C’est toi ! » Baruch fut étonné et ravi.

– « Ah ah, Baruch, je ne m’attendais pas à ce qu’après ta disparition soudaine, tu t’enfuies dans le Royaume Infernal. » Dit César.

– « O’Brien ? » Baruch regarda ensuite le Dieu de la guerre, O’Brien.

– « Baruch, ça fait longtemps qu’on ne s’est pas vu. » O’Brien le salua.

– « Hé ? Je suis ici pour vérifier le statut de cette personne et voir si elle est membre de votre clan. Baruch, donne-moi un coup de main et aide-moi à confirmer son identité. » Dit Hanuman.

– « Oh. » Baruch reprit ses esprits.

– « Il s’appelle Linley. Il dit qu’il est du Clan Baruch. » Le vieil homme le désigna du regard.

Immédiatement, les personnes derrière Baruch tournèrent leurs regards vers Linley. Apprendre qu’un de leurs descendants était de retour les excitait au plus haut point. En fait, en voyant César et O’Brien, Baruch avait déjà identifié Linley.

– « S’il vous plaît, aidez-nous à le vérifier. »

Baruch fit un signe de tête, puis regarda Linley. « Linley, c’est ça ? Si vous êtes un membre de mon clan Baruch, alors vous devez savoir… que dans la salle des ancêtres de notre clan, il y a des enregistrements concernant nos ancêtres. »

– « Baruch, le tout premier Guerrier Sang-Dragon du continent Yulan. En l’an 4560 du calendrier Yulan, à l’extérieur des murs de la Cité de Linnan, Baruch s’est battu contre un Dragon noir et un Wyrm de givre titanesque qu’il parvint à tuer. Cette victoire étendit sa renommée au monde entier. En l’an 4579 du calendrier Yulan, le long de la côte de la mer du Nord du continent, Baruch s’est battu contre un empereur serpent à neuf têtes. Ce jour-là, les vagues étaient très houleuses, et les cités voisines s’étaient effondrées. Mais après un combat important qui dura un jour et une nuit, Baruch exécuta l’empereur…enfin, il fonda le clan Baruch, et en devint le premier chef ! »

– « Ryan Baruch… »

– « Hazard Baruch… »

Linley décrivit les histoires des trois ancêtres successifs. Baruch et le groupe de personnes derrière lui avaient les yeux humides.

– « Oui. C’est bien cela. » Baruch s’avança pour prendre Linley dans ses bras. « Mon enfant, bienvenue à la maison. »