À présent, Lin Moyu avait atteint le niveau 26 et commençait à embrasser son identité de Mage des Vagues. Il s’adaptait progressivement au style de combat des mages, dont une grande partie avait été apprise directement de Lin Li. L’imitation était facile, le reste provenait de la propre expérience de combat de Lin Moyu.
Au fil du temps, la compétence de Lin Moyu s’est approfondie.
Tous deux avaient activé le Bouclier Magique, s’engageant dans un combat féroce et dynamique. Ils n’étaient pas immobiles, mais se battaient en se déplaçant constamment. Les combats de mages ne consistaient pas seulement à rester immobile et à infliger des dégâts. L’approche statique ne fonctionnait que lorsque les Chevaliers tenaient la ligne, ce qui permettait aux Mages de se transformer en canons de destruction stationnaires. Dans les duels à un contre un, cependant, la mobilité était essentielle : attaquer tout en esquivant devenait la clé de la survie.
Lin Moyu avait toujours compté sur son armée de morts-vivants pour tenir la ligne ou utilisé son armure d’os comme secours. Combattre activement en se déplaçant était une première pour lui.
Lin Li, sentant la croissance rapide de son adversaire, devint plus sérieux. Le style de combat utilisé par Lin Moyu lui semblait étrangement familier, c’était une copie presque parfaite du sien. S’en rendant compte, Lin Li changea rapidement de tactique, modifiant son approche pour garder l’avantage.
Bien que Lin Moyu ait trébuché brièvement, il s’adapta en un rien de temps. Les deux se retrouvèrent dans une impasse.
Alors que Lin Li avait initialement pris l’avantage, celui-ci fut progressivement érodé par les progrès étonnants de Lin Moyu. Sa capacité d’apprentissage aiguisée, combinée à sa grande expérience du combat, lui permit bientôt non seulement d’égaler Lin Li, mais de le surpasser.
Lin Li était stupéfait. Son adversaire ne se contentait pas d’imiter son style, il le perfectionnait et le poussait encore plus loin.
Les deux camps étant à égalité en termes de niveau, d’attributs et de compétences, le combat se résumait à la technique brute, à l’expérience et à la capacité d’adaptation.
Après 12 rounds épuisants, alors que les deux avaient atteint le niveau 32, Lin Moyu vainquit finalement Lin Li. A ce moment-là, Lin Moyu avait acquis une profonde maîtrise des capacités du Mage des Vagues en dessous du niveau 40.
Lin Li ne quitta pas la Tour Shenxia. Au lieu de cela, il fut téléporté dans un espace séparé pour réfléchir à sa performance. Malgré sa défaite, il a acquis de précieuses connaissances sur les nouvelles stratégies de combat. En fin de compte, même la défaite n’était pas sans récompense.
À l’extérieur de la tour de Shenxia, tous les yeux étaient rivés sur son imposante silhouette.
Après l’entrée de Lin Li, la tour resta étrangement silencieuse pendant près de 20 minutes avant que la voix de Meng Anwen ne résonne à nouveau : « Le deuxième participant, Institut Qingfeng, Xiong Xiaoyan. »
Une femme Mage élégante s’avança d’un pas assuré. Elle entra dans la Tour Shenxia, initiant son épreuve à partir du niveau 10.
Xiong Xiaoyan était un Mage de Vent maniant l’élément vent, et son style de combat était vif et rapide, bien plus rapide que l’approche de Lin Li basée sur l’eau. Ses lames de vent frappèrent Lin Moyu en succession rapide, le forçant à se mettre sur la défensive alors qu’il luttait pour s’adapter au changement soudain de rythme.
Au premier tour, Lin Moyu n’a tenu que 10 secondes. Mais, fidèle à lui-même, il a rapidement commencé à s’adapter, se poussant à devenir plus rapide et plus réactif.
Au fur et à mesure que l’épreuve progressait, la pression commençait à monter pour Xiong Xiaoyan. Ce qui avait commencé comme une victoire facile pour elle s’est transformé en une bataille féroce. Finalement, le match s’est équilibré.
Tout comme Lin Li, lorsque les deux participants atteignirent le niveau 32, Xiong Xiaoyan fut finalement vaincue.
Après sa défaite, Xiong Xiaoyan ressentit un pincement au cœur, pensant qu’elle n’avait pas exploité tout son potentiel de combat. Après tout, bien qu’étant un Mage de niveau 46, elle n’avait réussi à atteindre que le niveau 32 pendant l’épreuve.
Quelques instants plus tard, elle fut téléportée dans un espace indépendant, où elle rencontra Lin Li de façon inattendue.
Leurs regards se croisèrent. Bien qu’ils viennent d’instituts différents, tous deux étaient des étudiants de l’Académie Xiajing. Ils avaient même fait équipe pour des raids dans des donjons par le passé.
Xiong Xiaoyan brisa le silence en demandant : « Quel niveau as-tu atteint ? »
Lin Li, ne voyant aucune raison de se cacher, répondit, « Niveau 32. Et toi ? »
L’expression de Xiong Xiaoyan est restée neutre. « Pareil.”
Lin Li se sentit soulagé, au moins, elle ne l’avait pas surpassé. Pour lui, l’épreuve semblait raisonnablement équitable. Sinon, comment aurait-il pu, avec un pouvoir de combat de niveau 42, avoir une chance contre les autres ?
Parmi les 500 participants, son niveau et sa classe étaient parmi les plus faibles. Beaucoup d’entre eux n’étaient pas seulement des utilisateurs de classe légendaire, mais aussi des participants de niveau supérieur à 50.
Le point de départ de l’épreuve au niveau 10 mettait tout le monde sur un pied d’égalité, lui donnant une chance égale de concourir. Cette prise de conscience apaisa sa tension, et son expression s’adoucit.
Xiong Xiaoyan, cependant, piétina légèrement le sol en signe de frustration : » C’est dommage que je n’aie pas pu montrer toute ma force. La vitesse d’apprentissage de l’autre partie était folle. »
Lin Li acquiesça, « C’est ridiculement rapide. Au début, il ne bougeait même pas, c’était comme un mannequin de bois. »
Xiong Xiaoyan fut surprise, « Mon adversaire a commencé à bouger dès le début, juste un peu maladroitement. »
Les sourcils de Lin Li se haussèrent de surprise.
Les deux échangèrent rapidement des résumés de leurs épreuves.
En peu de temps, des ondulations apparurent dans l’air alors qu’un autre participant était téléporté dans leur espace, un Mage de Flammes de niveau 46. Il avait fait pire que Lin Li et Xiong Xiaoyan, perdant au niveau 28.
Alors qu’ils comparaient leurs notes, Lin Li fit une découverte surprenante : le style de combat de la marionnette évoluait. Lorsqu’il l’avait affrontée, la marionnette avait été lente et maladroite. Contre Xiong Xiaoyan, elle était devenue plus habile.
Maintenant, selon le nouvel arrivant, la marionnette était devenue encore plus redoutable. Son style de combat semblait intégrer les forces des Mages de type eau et vent tout en éliminant leurs faiblesses. Sa puissance augmentait rapidement.
Un soupçon commença à se former dans l’esprit de Lin Li.
Plus le temps passait, plus les participants étaient téléportés dans l’espace indépendant. Chacun d’entre eux affronta Lin Moyu et perdit face à lui, et le niveau auquel ils échouaient diminuait de plus en plus.
Lorsque le dixième participant arriva, il fut vaincu au niveau 22, signalant une nette augmentation de la difficulté de l’épreuve.
Les soupçons de Lin Li se renforcèrent, bien qu’il ne puisse pas encore les confirmer.
Remarquant son expression pensive, Xiong Xiaoyan se pencha et demanda doucement, « Qu’est-ce qui ne va pas ? ».
Lin Li s’approcha, baissant la voix, « J’ai une idée, mais je ne suis pas encore sûr. Observons un peu plus. »
Son souffle chaud effleura son oreille, provoquant une légère démangeaison. Xiong Xiaoyan rougit involontairement.
« Très bien. Tu attend alors. » Agacée, elle se retira dans un coin, les joues encore teintées de rougeur. Elle baissa la tête, évitant son regard.
Pendant ce temps, la difficulté de l’épreuve continuait de grimper. Désormais, les participants perdaient au niveau 18.
Alors que de plus en plus de challengers apparaissaient dans l’espace indépendant, Lin Li remarqua une tendance : ils étaient tous des Mages, et pas n’importe quels Mages, mais des Mages de classe supérieure.
Lin Li était de plus en plus certain que sa supposition était correcte. Il ne lui manquait plus qu’une dernière confirmation.
Finalement, un Chevalier fut téléporté dans l’espace, un Chevalier Sacré de niveau 45.
Debout parmi le groupe de Mages, le Chevalier solitaire ne semblait pas à sa place.
« Xu Zhou.” murmura Lin Li.
Xu Zhou était quelqu’un qu’il connaissait bien. Ils venaient du même institut, avaient une bonne relation et avaient fait des raids dans des donjons ensemble dans le passé.
En prenant Xu Zhou à part, Lin Li s’enquit de son expérience avec la marionnette.
Xu Zhou avait tenu jusqu’au niveau 38, surpassant Lin Li et obtenant le meilleur résultat jusqu’à présent. Bien qu’il ait semblé intrigué par la curiosité de Lin Li, Xu Zhou a partagé son expérience en détail.
C’était tout ce dont Lin Li avait besoin pour confirmer sa théorie.
Il s’approcha de Xiong Xiaoyan et chuchota, « C’est exactement ce que je pensais. Nous sommes devenus des pierres à moudre pour le Général Divin Lin. »
Xiong Xiaoyan leva un sourcil, l’air sceptique, « Qu’est-ce que tu veux dire ? »
Lin Li commença à expliquer, « J’ai lu une fois dans la biographie d’une puissance de niveau Dieu que de telles figures pouvaient acquérir une compréhension de leurs propres capacités tout en gagnant simultanément une compréhension des autres classes. Je n’ai pas pleinement saisi ce que cela signifiait auparavant, mais maintenant je le sais. »
Xiong Xiaoyan, dont le processus de pensée était clairement plus simple, fronça les sourcils, « Parle franchement. »
Lin Li soupira, un sourire ironique se dessinant sur ses lèvres. Baissant encore la voix, il dit. « Celui que nous avons combattu pourrait en fait être le Général Divin Lin. »
« Ah ! » Xiong Xiaoyan s’exclama en état de choc, mais Lin Li couvrit immédiatement sa bouche avec sa main.
« Baisse d’un ton. » Lin Li l’exhorta, d’une voix tranchante mais calme, « Ce n’est pas quelque chose que les autres doivent savoir. Ne le dis à personne. »
Xiong Xiaoyan, les yeux écarquillés de curiosité, retira sa main. « Pourquoi pas ? »
Lin Li jeta un coup d’œil prudent autour de lui avant de répondre : « J’ai entendu dire que le professeur du Général Divin Lin est le Dieu Bai, et que le Dieu Bai et le Dieu Serein [1] sont des frères jurés. Mais ce n’est qu’une supposition. Même si je le disais à voix haute, qui me croirait ? Et même si les règles étaient modifiées pour le Général Divin Lin, penses-tu que quelqu’un oserait s’y opposer ? »
La réputation de Lin Moyu montait en flèche, son nom brillait plus que jamais. Rares étaient ceux qui avaient l’audace de le questionner ou de le critiquer.
Finalement, Xiong Xiaoyan se rendit compte de la situation. Elle acquiesça vigoureusement.
A ce moment-là, une voix résonna soudain à l’oreille de Lin Li, basse et calme, mais pleine d’autorité.
« Tu es très intelligent, mon petit. Ne le répands pas plus loin, garde-le pour toi. »
C’était la voix de Meng Anwen, audible seulement par Lin Li.
Son expression se figea et son esprit s’emballa. Ces mots le laissèrent sans voix.
« Qu’est-ce qui ne va pas ?” demanda Xiong Xiaoyan, remarquant son silence soudain.
Lin Li secoua la tête, sa voix basse et prudente, « Le Dieu Serein vient de me parler. Il m’a dit de garder cela pour moi. »
La mâchoire de Xiong Xiaoyan tomba. Après un moment de silence stupéfié, elle hocha la tête précipitamment, « Je comprends. »
[1] – Le caractère an (安) dans le nom de Meng Anwen signifie serein, d’où le surnom de Dieu serein.