Lin Moyu continuait d’explorer le donjon sans relâche, tandis que Meng Anwen œuvrait sans relâche à la mise en place de la formation.
À travers tout l’empire, les administrations locales et l’armée apportèrent leur entière coopération.
Cette fois, la famille Dongfang joua un rôle majeur, s’alliant à Meng Anwen, Bai Yiyuan et aux grandes familles.
On peut dire que pour ce seul plan, plus de la moitié des forces de l’Empire Shenxia furent mobilisées.
Une opération d’une telle ampleur était impossible à dissimuler. La nouvelle parvint rapidement aux oreilles des autres puissances.
Ils envoyèrent des espions enquêter, mais l’Empire Shenxia était aussi imprenable qu’une forteresse de fer, sans la moindre fuite.
Même les rares bribes d’informations qui parvenaient à filtrer étaient vagues et contradictoires, impossible de démêler le vrai du faux.
Nation la plus puissante du monde, l’Empire Shenxia dominait de loin les petits pays et les factions mineures qui l’entouraient.
S’y infiltrer était quasiment impossible.
Pendant ce temps, le campement de Bai Yiyuan continuait de s’étendre à un rythme alarmant. Le nombre de Bêtes Dévoreuses d’Âmes avait largement dépassé les prévisions.
Le campement, initialement conçu pour accueillir 100 000 personnes, était déjà surpeuplé. La construction d’un campement encore plus vaste avait commencé à proximité.
Les utilisateurs de la classe artisanale et les architectes furent mobilisés pour agrandir les installations aussi vite que possible.
Les guérisseurs étant rares, d’innombrables Maîtres de Formation furent appelés à la rescousse pour mettre en place des formations de guérison.
Les concocteurs travaillaient sans relâche pour concocter des potions de guérison.
Même la famille impériale contribua, offrant des plantes médicinales rares provenant de ses réserves privées.
Le nombre de personnes parasitées par les Bêtes Dévoreuses d’Âmes avait déjà dépassé les 200 000 et continuait de croître à un rythme terrifiant.
L’infection se propageait de façon exponentielle, toujours plus vite, devenant de plus en plus impossible à contenir.
Les estimations prévoyaient qu’en un mois, le nombre d’infectés dans le campement pourrait atteindre un million.
Seul l’Empire de Shenxia possédait le pouvoir de gérer une situation d’une telle ampleur.
Aucune autre nation ni faction au monde n’aurait pu accomplir un tel exploit.
Pourtant, malgré toute leur méticulosité, Bai Yiyuan et les autres savaient pertinemment que des Bêtes Dévoreuses d’Âmes s’étaient échappées.
Si elles restaient à l’intérieur des frontières de l’Empire de Shenxia, cela n’était pas un problème.
Une fois la Grande Formation de Fusion des Âmes activée, chaque Bête Dévoreuse d’Âmes présente dans l’empire serait anéantie et transformée en nourriture.
Mais si certaines s’enfuyaient au-delà de leurs frontières vers d’autres nations… ces terres devraient se débrouiller seules. L’Empire de Shenxia ne pouvait en être tenu responsable.
Bai Yiyuan s’était exprimé sans détour sur le sujet : “Nos ancêtres disaient : ceux qui ne sont pas des nôtres resteront toujours à l’écart.”
“Nos forces sont limitées, il nous suffit de protéger les nôtres.”
“Quant à ceux dont les cheveux, la peau et les yeux diffèrent des nôtres, qu’ils affrontent leur propre destin.”
Figure parmi les plus puissantes de l’Empire de Shenxia, juste après l’Empereur Di, les paroles de Bai Yiyuan avaient le poids d’un décret impérial.
Quand l’Empereur Di gardait le silence, Bai Yiyuan parlait au nom de l’empire tout entier.
Rares étaient ceux qui osaient s’opposer à lui, rares étaient ceux qui y songeaient même.
Auprès du peuple, son autorité était sans égale, plus grande encore que celle de la famille impériale.
Certains sujets ignoraient le nom de leur empereur, mais tous connaissaient celui de Dieu Bai.
Bai Yiyuan supervisait le campement, plus occupé que jamais par une multitude d’affaires à gérer.
Mais à présent, il avait tout mis de côté.
Devant lui était assis Ning Tairan, le visage grave.
“Tu es allé sur l’île de Chuangshen ?” demanda Bai Yiyuan.
“Oui.” répondit Ning Tairan. “Mais le vieil homme n’y était pas.”
Bai Yiyuan fronça les sourcils : “Le vieil homme quitte rarement cette île. Où a-t-il bien pu aller ?”
Le “vieil homme” n’était autre que l’Empereur Di, le seul être humain à avoir atteint le niveau d’un demi-dieu transcendant.
Deux générations plus âgé que Bai Yiyuan et Ning Tairan, une génération plus âgé que Ye Hao, il avait vécu près de deux siècles.
Nul ne connaissait son âge véritable, et beaucoup ignoraient même qu’il était encore en vie.
Son ère était peut-être révolue.
Il n’était pas apparu en public depuis près d’un siècle.
Pourtant, tous les véritables maîtres, tous les experts de niveau divin, le connaissaient.
Il était le pilier qui soutenait l’humanité, la raison pour laquelle les Démons n’avaient jamais osé une invasion à grande échelle.
Mais à présent, il avait disparu. Personne ne savait où il était allé.
Bai Yiyuan avait prévu de l’inviter à superviser la Grande Formation de Fusion des Âmes, surtout maintenant que l’Empereur Démon était passé à l’action.
Si les Démons Abyssaux étaient au courant, les Dragons l’étaient certainement aussi. Peut-être même que l’Empereur Dragon en personne interviendrait.
Sans un expert de niveau divin transcendant pour les protéger, le désastre pouvait survenir à tout moment.
Bai Yiyuan et Meng Anwen étaient forts, mais comparés au vieil homme, ils étaient encore loin derrière.
Bai Yiyuan dit : “Je comptais lui rendre visite dans quelques jours. Il semble que tu aie eu la même idée.”
“Maintenant qu’il a disparu, s’il ne souhaite pas être retrouvé, nous ne pouvons rien faire.”
“Il ne te reste plus qu’à essayer de contacter Jiang Yi.”
“Jiang Yi ?” Ning Tairan fut surpris.
Bai Yiyuan acquiesça. “Il est sur le point de ressusciter. À tout le moins, il est déjà capable de manier l’Épée Tueuse de Démons pour contrer la volonté de l’Empereur Démon. Le donjon formé à partir de son âme se trouve dans le Hall des Donjons, sous ta supervision.”
Ning Tairan acquiesça. “Bien compris.”
Bai Yiyuan marqua une pause, pensif, avant d’ajouter : “Ne laisse pas la nouvelle de la disparition de l’Empereur Di se répandre.”
“Je sais.” répondit Ning Tairan d’un ton grave. Il comprenait la gravité de la situation et ne parlerait pas à la légère.
Après le départ de Ning Tairan, Bai Yiyuan alla trouver Meng Anwen et l’informa de la disparition de l’Empereur Di.
Meng Anwen réfléchit un instant avant de dire doucement : “Envoie quelqu’un retrouver Lin Mohan. Découvre où elle se trouve. Et rappele le Vieux Yan. À nous trois réunis, nous aurons encore la force d’affronter ce qui nous attend.”
…
Champ de Bataille Immémorial, couche supérieure, zone centrale.
Un éclair de lumière fendit le ciel à une vitesse incroyable.
L’espace au-dessus du Champ de Bataille Immémorial gronda violemment, incapable de résister à la force brute de cette brillance.
L’éclat était comme une lame, déchirant le tissu de l’espace et révélant le vide infini en dessous.
L’Empereur Di fendit le ciel à toute vitesse, emportant Lin Mohan vers le domaine d’Antarès.
Son corps brillait d’une lumière aveuglante tandis que d’immenses forces déferlaient de toutes parts, tentant de l’expulser du Champ de Bataille Immémorial.
En tant qu’expert de niveau divin transcendant, il n’était pas autorisé à rester dans la couche supérieure.
Pourtant, sa force était extraordinaire. Il résista à l’expulsion du Champ de Bataille Immémorial par la seule force de sa puissance brute.
Mais avec le temps, la force répulsive s’intensifia. Même l’Empereur Di ne put y résister longtemps.
Lin Mohan s’inquiéta. Elle ne comprenait pas pourquoi son maître l’avait amenée ici.
Ils avaient voyagé de la couche profonde à la couche inférieure, et maintenant jusqu’au cœur de la couche supérieure, fonçant droit vers son centre.
Si elle était venue seule, elle aurait été expulsée depuis longtemps.
L’Empereur Di ne dit rien, le visage grave. En une minute, il avait parcouru plus de 10 000 kilomètres.
Devant lui, Lin Mohan aperçut Antarès, l’être colossal dont la simple présence inspirait la terreur.
“Antarès !” tonna la voix de l’Empereur Di.
À présent, la force qui le repoussait était devenue insoutenable.
Des fissures s’étendaient dans l’espace autour de lui, tandis que des arcs de foudre dansaient dans le vide, chacun chargé d’une puissance terrifiante.
Lin Mohan tremblait, un seul de ces éclairs aurait pu l’anéantir en un instant.
Le Champ de Bataille Immémorial ne cherchait plus seulement à expulser l’Empereur Di, mais à le détruire. Même lui luttait sous la fureur des éclairs.
“Antarès !” rugit de nouveau l’Empereur Di.
Enfin, l’être antique s’agita. Antarès leva les paupières, jeta un regard vers l’Empereur Di et laissa échapper un grondement sourd et profond.
En un instant, les éclairs disparurent et l’espace se figea.
La puissance d’Antarès enveloppa l’Empereur Di et Lin Mohan, les protégeant de la puissance du Champ de Bataille Immémorial.
Sous l’emprise d’Antarès, les lois du Champ de Bataille Immémorial ignoraient l’Empereur Di, comme s’il n’existait plus.
Ce n’est qu’alors qu’il poussa un soupir de soulagement et s’agenouilla avec Lin Mohan.
Il dit respectueusement : “Seigneur Antarès, cela fait bien des années. Moi, Di Yan, je vous salue.”
Di Yan était le véritable nom de l’Empereur Di.
Devant Antarès, il n’osait pas se faire appeler empereur.
Antarès renifla : “Vieil imbécile, tu es encore en vie ? Je te croyais mort depuis des siècles.”
Di Yan rit doucement : “Notre accord n’est pas encore conclu. Comment pourrais-je mourir avant ?”
Une lueur brilla dans les yeux d’Antarès : “Alors, tu as trouvé la Perle du Dragon ?”
Si Lin Moyu avait été là, il aurait remarqué le léger changement de ton d’Antarès.
En vérité, Antarès était déjà très agité. Mais il ne laissait rien paraître. Ce n’est qu’en dissimulant ses émotions qu’il put conserver son avantage dans la négociation.
“Oui.” dit Di Yan. “Je l’ai trouvé. C’est pourquoi je suis venu, pour honorer notre accord.”
Antarès réfléchit un instant. “Très bien. Exprime ta requête.”
Di Yan se tourna vers Lin Mohan. “Je vous demande de bien vouloir me confier un fragment de votre volonté, afin de protéger ma disciple jusqu’à ce qu’elle atteigne le demi-niveau de Dieu Transcendant.”
Alors seulement, Lin Mohan comprit pourquoi son maître l’avait amenée ici.
Cet être nommé Antarès était insondable, bien au-delà même du pouvoir de son maître.
Les yeux de Lin Mohan s’écarquillèrent d’admiration. “Maître…”