Jour 125 – 21:07 – Camp Militaire, Nouvelle Colonie d’Infanta, Village de Banugao, Infanta, Quezon
« Un Super-Soldat ». La déclaration de Jones Galley résonna aux oreilles de tous. Sa révélation stupéfia l’assemblée, y compris Mark, qui virevoltait dans son propre affrontement.
Huo Long Yue, actuellement aux prises avec Jones Galley, en eut le souffle coupé. Bien qu’il fût un membre haut placé du Cercle Intérieur et l’un des commandants de la Branche Chinoise d’Auraboros, ses connaissances sur cet incident restaient fort limitées. Après tout, c’était une bévue que les anciens de l’organisation s’étaient évertués à étouffer.
Le Projet Super-Soldat. Il s’agissait de l’un des tout premiers programmes de l’organisation, initié peu après la fin de la Seconde Guerre Mondiale. À cette époque, la guerre avait engendré une augmentation considérable du nombre d’orphelins humains. C’était l’occasion rêvée pour Auraboros de lancer nombre de ses projets.
Ces multiples programmes ne poursuivaient qu’un seul et unique but. Les effectifs d’Auraboros étaient limités, et leur accroissement n’était pas constant en raison des règles strictes de l’organisation. L’objectif était donc de faire combattre des humains contre des humains.
La création de Super-Soldats était un domaine de recherche exploré de longue date par les scientifiques. Et ce, non seulement par l’organisation, mais également par de nombreux pays militarisés. L’éventail des méthodes employées pour forger ces Armées d’un Seul Homme était d’une ampleur remarquable.
De l’utilisation d’équipements de pointe et de programmes d’entraînement ultra-spécialisés jusqu’aux expérimentations les plus inhumaines, telles que la greffe de prothèses mécanisées ou la mutation du patrimoine génétique des soldats, les essais furent légion.
Dans le cas de Jones Galley et d’Auraboros, c’est l’amélioration génétique qui fut privilégiée. Le but était d’engendrer des soldats génétiquement modifiés qui ne s’effondreraient pas comme les sujets d’autres types d’expériences. Des soldats capables de régénérer leurs blessures, dotés de corps surhumains, et rompus à l’art d’abattre des ennemis imposants bien qu’opérant en solitaire. Voilà ce qu’Auraboros cherchait à créer.
Des décennies s’écoulèrent et, depuis le lancement des différents programmes, certains affichèrent des résultats probants. Parvenant à former des espions, des assassins et des génies dans de multiples domaines, ils réintégrèrent leur personnel endoctriné au sein de la société humaine. Ils réussirent même à dénicher un bon nombre de médiums parmi les orphelins.
Le Projet Super-Soldat, en revanche, fut un échec sur presque toute la ligne.
L’amélioration génétique de l’être humain n’était pas aussi aisée qu’ils se l’étaient imaginé.
Les enfants constituaient les candidats idéaux pour ces expériences, car leur corps était encore en pleine croissance et s’adaptait à son environnement. De plus, il était bien plus facile de modeler leur esprit et de les conditionner que des adultes.
Ce choix s’accompagnait toutefois de conséquences désastreuses. L’organisme de ces enfants réagissait violemment aux substances mutagènes et aux amplificateurs génétiques administrés.
Si le génome humain était globalement identique d’un individu à l’autre, l’ADN, lui, était unique. Ces deux facteurs influaient grandement sur le dosage des substances à administrer aux sujets.
Et pour déterminer le dosage exact, il fallait expérimenter. À chaque essai, les responsables du projet sacrifiaient au moins une vie.
Une dose trop forte tuait l’enfant sur le coup. Une dose trop faible ne produisait que des altérations mineures. Dans un cas comme dans l’autre, l’enfant était considéré comme un rebut. Morts ou vifs, ils devaient être éliminés, n’ayant plus aucune valeur pour l’organisation.
En raison de ces échecs répétés, le taux de mortalité de ce projet fut le plus élevé de tous. Il surpassait même celui de l’ensemble des autres programmes réunis. C’était dire à quel point ces expérimentations étaient ardues et meurtrières.
Il arriva parfois qu’ils parvinssent à administrer le dosage adéquat, provoquant des mutations substantielles dans le corps de l’enfant. Néanmoins, le sujet finissait toujours par succomber, terrassé par une douleur insoutenable et par le choc physiologique induit par les altérations en cours. Le recours aux anesthésiants ou à tout autre analgésique était inenvisageable, car cela risquait de fausser les résultats de l’expérience.
Ainsi, tout ne fut qu’une succession d’échecs.
Jusqu’au milieu des années quatre-vingt.
Par un coup du sort, un miracle se produisit.
En dépit de la souffrance et de l’agonie, un enfant parvint à survivre. L’expérience fut un succès, et le sujet se montra d’une grande docilité.
Il possédait une force anormale pour un enfant, voire pour un être humain. Il était résilient comme un dragon, puissant comme un éléphant, vif comme un guépard et féroce comme un lion.
À chaque test auquel il fut soumis, les résultats ravirent un peu plus les directeurs du projet.
Le programme tout entier concentra alors l’intégralité de ses ressources sur ce miracle, dans l’espoir de le présenter aux instances de l’organisation.
Trois ans après le succès de l’expérience, l’enfant avait atteint l’âge de quatorze ans. Ils l’envoyèrent sur le terrain pour une mission visant à déclencher prématurément un conflit en Union Soviétique.
Ce fut là le point de bascule du Projet Super-Soldat.
Arrivé sur les lieux de la mission, l’enfant docile se rebella soudainement. Il massacra tous ceux qui l’accompagnaient et prit la fuite.
L’organisation dépêcha de nombreux agents pour traquer SSP-018367 et le capturer.
Cependant, cet enfant était l’aboutissement du projet. Une réussite si parfaite qu’il parvint à éliminer toutes les menaces lancées à ses trousses. Et lorsqu’il ne pouvait les tuer, il s’échappait à sa guise.
Personne ne parvint à ramener l’enfant, jusqu’à ce qu’il finisse par disparaître des radars de l’organisation. Malgré cela, ils continuèrent de le traquer. Mais chaque fois qu’une piste se présentait, l’agent envoyé à sa recherche se volatilisait à son tour.
Suite à ce fiasco, les responsables du projet durcirent leurs méthodes de contrôle sur les enfants, allant jusqu’à les hypnotiser et leur laver le cerveau avant même le début des expériences.
Mais le miracle de SSP-018367 ne se reproduisit jamais. Jusqu’à l’abandon du projet pour incompétence, aucun autre Super-Soldat potentiel ne vit le jour.
Pire encore, SSP-018367 réapparaissait de temps à autre. Il ne faisait rien d’autre que contrecarrer leurs plans, abattant leurs membres à la moindre occasion.
Qui aurait cru que l’enfant de cette légende se dresserait ici, sous les traits d’un mercenaire à la solde de l’armée philippine ?
Ce fait ne démonta nullement Huo Long Yue. Bien au contraire, il s’en réjouit.
— Je vois, sourit le Dragon Fou. Si je rapporte ta tête, l’organisation me récompensera grassement !
Dans un rire dément, Huo Long Yue se rua en avant. Puis, tel un rai de lumière, ses pas le propulsèrent devant Jones Galley en un battement de cils. Nul ne vit comment il s’y était pris. Il s’avança, s’évanouit et réapparut nez à nez avec son adversaire. Tel un astre éclipsant le soleil.
— [Poing de la Pleine Lune] !
Hurla Huo Long Yue. Il décrivit un arc de cercle avec son poing, qui se mit à rutiler comme une pleine lune, avant de le décocher vers son opposant.
La combinaison de ses [Pas Filants de l’Éclipse] et de son [Poing du Clair de Lune] était telle que nul n’avait jamais pu la parer, à l’exception de cultivateurs d’un niveau supérieur au sien.
Cela prit assurément Jones Galley au dépourvu. Le poing incandescent percuta son abdomen, l’envoyant glisser en arrière. Ses pieds labourèrent la terre alors qu’il tentait de se stabiliser, ce qu’il parvint à faire après avoir reculé sur près de cinq mètres.
Cette scène arracha un froncement de sourcils à Huo Long Yue. L’une de ses attaques les plus dévastatrices avait frappé Jones Galley de plein fouet. Son poing avait creusé un trou béant et roussi dans les vêtements de son adversaire. Pourtant, l’homme tenait toujours debout, et son corps ne présentait pas la moindre égratignure.
— C’est tout ce dont vous êtes capable ? railla Jones en arrachant les lambeaux de ses vêtements. À mon tour !
BAM !
Jones Galley frappa le sol du pied dans un fracas retentissant, soulevant un épais nuage de poussière.
Tel un fauve enragé, Jones Galley bondit vers Huo Long Yue, le poing en avant. Ce dernier réagit en bondissant en arrière. Mais contrairement aux attaques directes précédentes du mercenaire, et bien que celle-ci portât la même férocité, ce n’était qu’une feinte.
Le poing se mua en une griffe qui enserra la jambe droite de Huo Long Yue. D’une prise de fer, Jones Galley projeta le corps entier du cultivateur contre le sol.
BOUM !
L’impact évoqua la chute d’un obus de char. Le corps de Huo Long Yue s’écrasa, creusant un cratère à sa mesure.
— Coup de Pied du Croissant de Lune !
Dans un hurlement, un pied nimbé de lumière vint s’abattre contre le bras métallique de Jones Galley.
TAM !
Le bruit perçant résonna alors que le coup forçait le Super-Soldat à lâcher sa proie.
Huo Long Yue bondit hors du cratère. Ses vêtements en lambeaux témoignaient de la violence du choc, mais son corps demeurait indemne, protégé par sa force interne. Néanmoins, il y avait une chose que Huo Long Yue refusait d’admettre. Il venait de s’en rendre compte. Ce Super-Soldat et lui étaient de force égale. Non, il était même plus faible que Jones Galley.
En tant que cultivateur, Huo Long Yue s’en remettait à sa force interne lors des combats. S’il en abusait, il finirait par l’épuiser, le laissant sans défense le temps qu’elle se régénère.
Jones Galley, à l’inverse, ne comptait que sur sa force physique pure. Il finirait par se fatiguer, certes, mais pas avant que Huo Long Yue n’eût consumé toute son énergie interne.
Et lorsque cela se produirait, ce serait la fin pour lui.
— Vous deux, venez m’aider !
Huo Long Yue hurla à l’intention des deux Jiangshi qui affrontaient l’homme mystérieux. Il se moquait éperdument de l’épéiste démoniaque ; il ne voulait qu’une chose : abattre ce Super-Soldat.
Mais à son grand désarroi, les deux cadavres se contentèrent de tourner la tête vers lui, avant de reprendre leur assaut contre l’homme à l’épée.
C’est alors qu’il comprit une autre chose.
Si les deux Jiangshi obéissaient à ses ordres la majeure partie du temps, sur le champ de bataille, leur instinct les poussait à n’affronter que l’ennemi le plus dangereux. S’ils ignoraient le Super-Soldat qui se tenait devant lui…
Cela signifiait que l’homme à l’épée représentait une menace bien plus grande. Une menace telle qu’elle exigeait la pleine attention des deux Jiangshi, et peut-être même davantage.
Huo Long Yue sut alors que la mission était un fiasco. Il ne lui restait plus qu’une chose à faire.
— Retraite !
L’ordre de Huo Long Yue retentit à travers toute la colonie.
Tous entendirent sa voix. Que ce soient les membres d’Auraboros, les militaires ou les survivants paniqués par les coups de feu.
Bien que cela pût sembler dévoiler leurs intentions à l’ennemi, l’effet fut inverse. Les habitants de la colonie, ignorant à qui appartenait cette voix, furent plongés dans la plus totale confusion. Cela offrit l’ouverture nécessaire aux membres d’Auraboros pour battre en retraite.
Dans la foulée, Huo Long Yue déclara avec aplomb :
— Je me souviendrai de vous deux. J’aurai vos têtes la prochaine fois !
Sur ces mots, il frappa le sol du pied, apparaissant et disparaissant tel un spectre à chaque foulée, pour atterrir devant les Jiangshi.
Les deux cadavres jetèrent alors deux bombes sphériques sur le sol, noyant les environs sous un épais nuage de fumée.
SWISH !
Pourtant, à travers la nappe opaque, une voix résonna.
— GAH !
THEW ! THEW !
Dans le sillage de ce cri d’agonie, deux autres détonations sifflèrent, accompagnées du bruissement caractéristique de deux balles de précision fendant la fumée.
Lorsque le brouillard se dissipa, Huo Long Yue et les deux Jiangshi avaient disparu. Ils avaient néanmoins laissé un souvenir derrière eux.
À l’endroit même où ils s’étaient volatilisés gisaient un bras tranché et deux talismans réduits en lambeaux.
L’homme à l’épée fit tournoyer sa lame nimbée de flammes, consumant le sang qui la souillait.
Au même instant, une femme d’une grande beauté, dotée d’ailes de chauve-souris, fondit vers lui, accompagnée d’une petite fée. Trois autres femmes les suivaient, se comportant comme des servantes.
Jones Galley en fut pour ses frais. Il avait laissé filer l’ennemi. Mais leurs forces s’équivalant, il n’avait rien pu faire.
Il se demandait tout de même pourquoi l’autre combattant avait laissé ces membres d’Auraboros s’échapper, alors qu’il aurait pu les abattre s’il l’avait vraiment voulu.
De son côté, Emika s’agrippa à la rambarde du premier étage, poussant un soupir de soulagement. Prêter main-forte à Jones Galley durant ce combat l’avait mise dans tous ses états. Enfin, tout était terminé.
En apercevant le groupe rassemblé dans la cour, Emika esquissa un sourire.
— Hé, Tonton ! lança-t-elle en agitant la main, un éclat de rire dans la voix.