Jour 119 – 10:22 – École Primaire de Daraitan, Village de Daraitan, Tanay, Rizal
L’un des individus en toge émeraude sur le flanc est du cercle magique s’effondra. La situation attira immédiatement l’attention de tous les assistants. Néanmoins, aucun des autres participants autour du cercle ne tenta de lui venir en aide. Même ceux qui se trouvaient à ses côtés ne bougèrent pas d’un pouce.
Ce n’était pas l’envie qui leur manquait. Toutefois, ces gens vêtus d’émeraude ne pouvaient quitter leur poste sans achever la cérémonie du jour. Au lieu de cela, ils canalisèrent davantage d’énergie dans l’espoir de combler le vide laissé par celui qui venait de s’écrouler.
Ce furent les individus en toge grise qui emportèrent le malheureux.
— Que s’est-il passé ? demanda la commandante en toge grise de cette escouade, après avoir bondi du premier étage pour rejoindre l’officiant de la cérémonie.
Il s’agissait d’une personne âgée, portant la même toge émeraude, mais qui se tenait à l’écart du cercle magique.
— Il y a eu une interférence, répondit l’Ancien. Vous ne l’avez peut-être pas remarqué, mais l’énergie alimentant le Féth Fíada a faibli un instant. Celui qui vient de s’effondrer… Cela indique que le Féth Fíada a subi l’attaque d’un individu puissant dans la direction qui lui était assignée.
— Quelque chose se trame donc du côté est. C’est ce que vous insinuez ? Mais le Féth Fíada ne devrait subir aucun dommage, pas même face à des attaques magiques.
— En effet, Madame Chaaya. Le Féth Fíada ne se détériore pas aisément, mais il n’est pas exempt de faiblesses. Si possible, envoyez quelqu’un vérifier sur-le-champ. Bien que nous puissions colmater la brèche, les prochaines attaques risquent de nous affecter tous.
À en juger par l’expression de l’Ancien, la situation était pour le moins inhabituelle. Et tout aussi périlleuse.
Le Féth Fíada : une brume magique dont se servait une tribu surnaturelle nommée Tuath Dé pour se dissimuler aux yeux des mortels. Dans le cas présent, les individus en toge émeraude étaient les descendants actuels de cette race, restés en ce monde après que la majorité des leurs furent retournés dans l’Autre Monde. Leurs pouvoirs étaient bien moindres que ceux de leurs ancêtres. Néanmoins, ils demeuraient capables de déployer de telles facultés. Cette fois-ci, sur ordre de l’organisation, ils combinaient leurs forces à travers un rituel magique pour isoler une vaste étendue.
Toutefois, pour qu’ils fassent face à un tel revers, ce qui se produisait de ce côté-là n’avait rien d’une plaisanterie.
— Madame, devons-nous aller vérifier ?
Plusieurs silhouettes en toge grise se tenaient déjà derrière Chaaya, prêtes à recevoir ses ordres. C’était ainsi qu’ils avaient tous été formés à réagir à la moindre anomalie.
— Non, j’irai en personne, déclara Chaaya d’un ton serein. Je suis plus rapide que quiconque ici. Nous ne pouvons nous permettre d’attendre et de laisser nos plans dérailler.
— Bien, Madame. Les subordonnés reculèrent aussitôt. Je vous en prie, soyez prudente.
Chaaya hocha la tête, prête à partir.
— Attendez ! Je viens aussi ! Ça pourrait être amusant, s’écria le Chinois en toge noire depuis le balcon, avant de sauter dans le vide, son fusil de précision à la main.
— Faites comme bon vous semble, rétorqua Chaaya d’une voix atone, tandis que son corps s’élançait prestement, ne laissant derrière lui qu’une ombre floue.
Elle bondit ensuite par-dessus les salles de classe situées du côté est de l’école. En pénétrant dans la forêt, sa silhouette se fondit dans les ténèbres.
L’homme en toge noire ne prit pas ombrage de son attitude et se lança à sa poursuite. Il n’était d’ailleurs pas plus lent qu’elle. Cependant, il ne se volatilisait pas : il bondissait d’arbre en arbre, se propulsant à chaque appui. Et ce, bien que les branches et le feuillage à la cime des arbres dussent être frêles et fragiles. Malgré cela, ses pas ne brisèrent rien ; il se mouvait avec la même aisance que s’il courait sur du béton.
De loin, le dôme de brume enveloppant le centre des deux montagnes était parfaitement visible. Cela démontrait l’immensité de la zone affectée par le Féth Fíada. De surcroît, le brouillard se dissipait dans les environs, donnant l’illusion d’une étendue plus vaste encore.
Jour 119 – 10:19 – Flanc Est, Base de la Montagne, Mont Malabito, General Nakar, Quezon
Quelques minutes avant que l’agitation ne gagnât l’école primaire du village de Daraitan, une épée à l’allure étrange fusa par-dessus les murs du flanc est de la base.
C’était Ignis, chargé par son Maître d’inspecter les environs.
Comme prévu, la visibilité à l’extérieur de l’enceinte était bien moindre qu’à l’intérieur. La lisière de la forêt, du côté est, se distinguait à peine, alors qu’elle ne se trouvait qu’à une douzaine de mètres tout au plus.
Malgré cela, Ignis fonça droit vers les bois sans la moindre hésitation. L’épée était d’un naturel téméraire et ne redoutait pas grand-chose. Il lui suffisait de fendre la brume et de rapporter ce qu’elle aurait vu.
Ainsi, l’épée pénétra dans la forêt.
Et en ressortit… quelques secondes plus tard.
Ignis stoppa net son vol, constatant qu’il faisait désormais face à la base, exactement à l’endroit où il était entré.
Peu convaincu, il fit une nouvelle tentative et s’enfonça dans les bois.
Pour en ressortir de la même manière quelques instants après.
Ignis fut envahi par la confusion. Et, dans le même temps, par la fureur.
Son Maître l’avait à peine sollicité ces derniers jours, lui laissant le loisir d’absorber l’énergie de la Dimension Spirituelle. C’était la raison pour laquelle il se devait d’être plus redoutable qu’auparavant. Par conséquent, échouer dans cette mission s’apparenterait à un affront.
Il chargea donc de nouveau la forêt. Cette fois, sa lame s’embrasa de flammes noires.
TANG !!!
Et là, un changement s’opéra.
Ignis continua sa course sur quelques mètres à travers les bois, sans être renvoyé à son point de départ. En revanche, il eut l’impression de percuter une surface dont le bruit rappela celui du verre.
Contraint d’interrompre son vol, il regarda devant lui. Il perçut quelques distorsions dans l’air, qui s’évanouirent aussitôt. Ignis comprit ce qu’il se passait.
Il éteignit alors ses flammes et vola droit devant. Sans surprise, il fut renvoyé d’où il venait, tout comme les fois précédentes.
Ignis s’éloigna ensuite de la forêt autant que possible, jusqu’à ce que l’extrémité de sa poignée effleurât les murs de la base. Puis, nimbé de flammes noires plus intenses encore, il s’élança à une vitesse fulgurante.
Depuis les remparts, par-delà la zone dégagée, et à travers la forêt, il fila.
CRASH !!!
Un bruit de verre brisé retentit, et Ignis traversa la distorsion. Laissant une brèche dans la brume dans son sillage, il fonça droit vers l’est.
Lorsqu’il s’aperçut que le brouillard s’était dissipé, il décida de survoler la canopée pour scruter les alentours.
C’est là qu’il vit le dôme de brume recouvrant toute la zone autour de la base. Un spectacle pour le moins surréaliste, même pour lui.
Se rappelant son devoir, Ignis replongea dans la forêt et commença à ratisser le secteur en quête d’activités ou d’individus suspects.
Contre toute attente, hormis cette étrange brume, il ne trouva rien à proximité immédiate de la base. Il contourna le dôme vers l’ouest, sans plus de succès.
Alors qu’Ignis se résignait à rentrer, il perçut une présence en contrebas. Il vit une main désincarnée surgir des ténèbres pour s’emparer de sa poignée. L’assaut fut si soudain qu’il n’eut pas le temps d’esquiver ; Ignis explosa en une gerbe de flammes noires qui se dispersèrent tout autour.
Les flammes ne consumèrent aucun arbre, mais forcèrent indéniablement la main à battre en retraite avec précipitation.
— Eh bien, c’était moins une, n’est-ce pas ?
Une voix d’homme résonna tandis qu’une silhouette en toge noire, armée d’un fusil imposant, atterrissait à bonne distance d’Ignis. Il était cependant évident que l’individu ne s’adressait pas à l’épée. Comme on pouvait s’y attendre, une autre figure émergea de l’ombre portée sur le sol, aux côtés du premier. C’était une personne en toge grise.
— Une épée maudite ? Et douée de conscience, qui plus est, reprit l’homme. Je n’aurais jamais cru en voir une en ces lieux. Mais cette forme… Une lame occidentale ? Pas mon genre.
L’homme se tourna ensuite vers l’individu en gris, qui gardait le silence, les yeux fixés sur Ignis.
— Est-ce bien elle ?
— Sans doute. C’est la seule chose suspecte en mouvement pour le moment. Mais ne trouvez-vous pas que son apparence a quelque chose de familier ? répondit la femme.
— Familière ou pas, je m’en moque. Cette épée n’est définitivement pas à mon goût. Mais moi, Huo Long Yue, je ne recule devant rien. Je vais m’emparer de cette arme. Qu’en dites-vous ? lança l’homme d’un ton suffisant.
— Faites ce qui vous chante, dit la femme en s’écartant.
— Je ne vais pas m’en priver.
L’homme répondant au nom de Huo Long Yue chargea alors en direction d’Ignis. N’importe qui se serait demandé s’il s’agissait de pure bravoure ou de folie furieuse. Néanmoins, la convoitise brillait manifestement dans son regard.
De son côté, la femme se contenta d’observer la scène. En vérité, elle dissimulait sa main droite. Celle-ci était à présent brûlée, et l’énergie qu’elle utilisait pour matérialiser son corps physique s’en trouvait amoindrie. Après avoir été ébouillantée par ces flammes, sa main était devenue plus diaphane.
C’était sans doute la raison pour laquelle elle avait choisi de se tenir à l’écart. Ces flammes noires lui étaient fatales. Elle était toutefois curieuse de voir comment cet abruti prétentieux allait s’en sortir.
Tandis que Huo Long Yue fonçait, ses mains s’affairèrent sur son fusil de précision. Repliant la crosse et le canon, il le retourna. Une lame jaillit alors de la partie arrière de l’arme, la transformant en une longue épée à l’allure singulière.
Ignis, grand amateur de batailles, ne se laissa pas démonter. Voyant que son adversaire maniait lui aussi une lame, l’épée décida d’aller à l’affrontement direct.
CLANG ! CLANG !
L’humain et l’Épée Démoniaque croisèrent le fer à plusieurs reprises, chaque impact faisant jaillir des étincelles.
Profitant d’une ouverture, Ignis tenta de taillader le flanc de son ennemi. Ce dernier parvint à esquiver en bondissant en arrière. Le côté gauche de sa toge fut cependant lacéré.
À cette vue, l’homme sembla plus ravi encore et arracha purement et simplement sa toge. Ses véritables vêtements apparurent : une antique robe chinoise noire, rehaussée de broderies dorées.
— Très bien ! Encore une fois ! hurla Huo Long Yue en chargeant de nouveau. Mais cette fois-ci, il ne se refréna pas.
Son corps émit une lueur qui vint se canaliser dans son épée gigantesque.
— Lame Soumettant les Cieux ! vociféra l’homme, tandis qu’une force redoutable enveloppait son arme.
Ignorant de quoi il retournait, ou peut-être stupéfait par le ridicule de cette tirade, Ignis encaissa le coup avec sa propre lame.
TANG !!!
Ignis fut violemment repoussé. Il recouvra son équilibre aussi vite que possible, mais avait tout de même été projeté sur une douzaine de mètres.
L’Épée Démoniaque frémit en inspectant son propre corps. Par chance, il avait été renforcé lorsqu’il avait accepté Mark pour Maître. Sans cela, sa lame aurait pu s’ébrécher après avoir encaissé une telle attaque. Quelle imprudence de sa part.
Il décida donc de cesser de s’amuser.
Des flammes noires nimbèrent son corps alors qu’il fusait vers son adversaire.
Huo Long Yue contre-attaqua instantanément avec la même technique.
Les deux lames s’entrechoquèrent dans un vacarme assourdissant, se broyant mutuellement.
C’est à cet instant que Huo Long Yue réalisa qu’il était en mauvaise posture : l’énergie qu’il canalisait dans son épée se dissipait à une vitesse alarmante.
Cette prise de conscience provoqua un défaut de concentration. Ignis en profita pour déclencher une explosion de Flammes Noires.
S’agissant d’une déflagration constituée exclusivement de ces flammes, il n’y eut aucun impact physique majeur. Cependant, le feu dévora l’épée ennemie dans son entièreté, forçant l’homme à la lâcher et à reculer, paniqué.
Pourtant, bien qu’il eût réussi à battre en retraite, il n’en sortit pas indemne. Ses vêtements étaient roussis par endroits. Il n’avait sauvé sa peau qu’en infusant une quantité massive d’énergie dans son corps.
Puis, alors que l’ennemi s’attendait à subir un nouvel assaut de l’épée volante…
Celle-ci usa de sa forme singulière pour s’emparer du fusil transformé en lame. L’arme n’était pas forgée dans un métal ordinaire ; elle avait été confectionnée selon un procédé peu commun et ne fondait pas sous l’assaut des flammes libérées par Ignis.
Alors…
Enveloppé de ses Flammes Noires tourbillonnantes, Ignis fonça dans la brume dans un nouveau fracas de verre brisé, et fila vers la base.
— ARRÊTE ! hurla Huo Long Yue, désespéré.
Mais c’était peine perdue. Même à deux, ils ne pourraient pénétrer dans la brume à moins de forcer les Tuath Dé à interrompre la cérémonie. Et cela ruinerait à coup sûr tous les plans de leur chef.
Bien qu’il en eût conscience, Huo Long Yue se lança à la poursuite d’Ignis… Seulement pour être renvoyé à son point de départ, où l’attendait Chaaya, qui ricanait dans son dos.