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Chapitre 473 — La compensation, dans les donjons de la Forteresse de Pierre
Chapitre 472 — La célébration, une journée entière de migraine Menu à suivre...

Jour ▋▋ – ▋▋:▋▋ ▋▋ — Forteresse de Pierre, Mont Malabito, Général Nakar, Quezon (Dimension Spirituelle)

La célébration fut un véritable succès.

Comme la majorité des races étaient nocturnes, la fête à l’extérieur de la forteresse était loin d’être terminée, malgré l’heure déjà passée minuit. Ils ne faisaient pas la fête comme les humains. La plupart se contentaient de se regrouper, d’écouter les récits des chefs de tribus. Par moments, certains prenaient la parole pour se mettre en avant et vanter leurs exploits. C’était bruyant, souvent fanfaron, mais ça rendait l’ambiance plus vivante.

L’odeur de viande rôtie, badigeonnée de mélanges d’épices propres à chaque tribu, flottait partout. Certaines avaient même sorti des alcools réservés à leur peuple.

Et en voyant ces visages heureux — des expressions qu’elle n’avait plus vues depuis longtemps — Diwata Danaya se sentit enfin satisfaite.

Ces derniers jours, tout le monde vivait sur le fil. Et l’apparition de ce Géant aurait pu briser définitivement beaucoup d’esprits. Si cet état avait continué, l’unité de ce lieu se serait fissurée très vite, même si le Géant avait été vaincu.

Danaya ne pouvait pas laisser ça arriver. Heureusement, les leaders des races pensaient la même chose. La menace à l’extérieur était déjà écrasante. Si un problème naissait à l’intérieur, ce serait pire : personne n’avait nulle part où aller.

Et puis… l’intervention soudaine de Bathala avait rendu cette célébration possible. Son apparition avait planté une idée dans toutes les têtes : en cas d’extrême urgence, quelqu’un pourrait peut-être encore intervenir pour les sauver. La probabilité était faible, mais c’était l’espoir dont ils avaient désespérément besoin.

Tandis que Danaya flottait au-dessus de la forteresse, observant la foule, deux silhouettes apparurent devant elle.

Mark et Mei. Ils se promenaient, profitant du calme relatif d’une marche nocturne. Comme la célébration était toujours en cours, la Zone d’Échange restait ouverte. Mark et Mei avaient donc décidé d’y faire un tour, au cas où quelque chose attirerait leur attention.

Ils avaient troqué leurs tenues de cérémonie contre des vêtements plus discrets. Ils portaient même des masques. Ainsi, la plupart des races qui avaient assisté au discours du matin ne les reconnaîtraient pas.

Et, effectivement, Mark avait trouvé de bonnes choses, surtout des matériaux d’artisanat et quelques armes magiques. En plus, comme il payait avec des petits cristaux dont l’attribut pouvait être absorbé par le détenteur de l’objet, il avait souvent obtenu plus que ce dont il avait besoin. Beaucoup de vendeurs étaient honnêtes, et Mark avait apprécié ces échanges. Quant à ceux qui tentaient de profiter de lui après avoir compris ce qu’il utilisait comme monnaie, il n’avait même pas daigné répondre à leurs appels.

« Bonsoir, » salua Danaya. « Vous rentrez déjà ? »

« Oui, » répondit Mark.

« Alors… avant que vous ne retourniez, je voudrais vous remercier encore une fois d’avoir accepté d’être au centre de la célébration. »

« Je peux déjà te dire que je ne le referai pas, » répondit Mark, franchement, sans la moindre hésitation.

Danaya esquissa un sourire amer.

« J’espère aussi que ça n’arrivera plus. Parce que si ça recommence, cela voudra dire que nous faisons face à un nouveau désastre que nous serons incapables de gérer pendant que votre groupe est encore ici. »

Elle soupira. Elle ne voulait pas leur imposer davantage de problèmes. Ils n’appartenaient pas à cet endroit. Ils n’étaient que des invités, venus vérifier l’état de la forteresse à cause de Felenia. Et une fois leurs affaires réglées, ils repartiraient. Danaya savait aussi qu’ils avaient encore deux autres destinations.

« Tu as préparé la compensation ? » demanda Mark. « Je préfère la recevoir au plus vite. On ne devrait pas rester plus d’un ou deux jours. »

« Si vite ? »

« N’oublie pas. Nous venons du Monde Mortel. Plus nous restons ici, plus le temps continue de s’écouler là-bas. Avec les quelques jours passés ici, on ne sait même pas si là-bas ce sont déjà des jours… ou des semaines. »

Danaya ne put qu’acquiescer. Les deux mondes approchaient de leur fin. Il valait mieux que chacun passe son temps là où il devait être.

« Alors… attendez jusqu’à demain après-midi, » dit Danaya, avec une pointe de déception.

« C’est quoi, cette tête ? » demanda Mark. Il voyait bien que ce n’était pas la déception de les voir partir.

Danaya hésita, puis finit par lâcher, d’un ton sincère :

« En réalité… ce serait plus simple si tu nous disais ce que tu veux. On a énormément de mal à trouver quelque chose qui pourrait te satisfaire. Pour les Brigands, nous avons des esclaves Tikbalangs, mais on doute que leur valeur soit comparable. Et il y a aussi la récompense pour le problème au Royaume des Sylphes. Tu voulais le corps du Géant, mais après ce qui s’est passé… cet accord est devenu nul. »

Elle se plaignait franchement. Sans indication claire, ils étaient incapables de proposer une récompense à la hauteur. Et après les cadeaux reçus lors du rassemblement de l’après-midi, c’était devenu encore plus difficile d’imaginer ce dont il pourrait avoir besoin.

Face à cette demande honnête, Mark décida de faire un compromis.

Jour ▋▋ – ▋▋:▋▋ ▋▋ — Donjons, Forteresse de Pierre, Montagne de l’Est, Dimension Spirituelle

Le lendemain après-midi, Mark, Mei et Aephelia étaient conduits par Danaya et le général de la forteresse, Merio. Direction : les donjons.

Le nombre de Tikbalangs qu’ils pouvaient proposer en échange des Brigands ne suffisait pas. Et, en plus, ils étaient clairement plus faibles. Danaya et les représentants ne pouvaient pas non plus capturer des innocents : cela allait contre leur code.

Mark avait donc assoupli sa condition. N’importe quelle race pouvait convenir, tant qu’il y avait quelques Tikbalangs dans le lot. Et bien sûr, les seuls qu’on pouvait lui céder étaient des prisonniers, enfermés pour différents crimes.

Mark s’inquiétait cependant d’un point : comment les retenir ? Contrairement aux Tikbalangs, les autres races n’avaient pas ces trois cheveux dorés sur le sommet du crâne.

À cette question, Danaya sourit.

Apparemment, il existait trois méthodes — sinon, aucune prison ne pourrait contenir ces races, avec leurs capacités surhumaines.

La première était la moins fiable : une entrave magique qui limitait la puissance physique et magique. Elle pouvait être placée au bras ou à la cheville, selon la race. Mais comme elle réduisait trop la force, ce n’était pas adapté au travail manuel. Et certains, plus téméraires, pouvaient aller jusqu’à sectionner le membre entravé. En plus, on ne pouvait en mettre qu’une seule par personne.

En mettre une à chaque membre rendrait le prisonnier inutile.

La deuxième méthode consistait à graver un sceau sur le corps. Ce sceau était lié au maître de l’esclave. S’il désobéissait, une douleur atroce le frappait. C’était la méthode que Danaya recommandait.

Car même si la troisième méthode était la meilleure… c’était aussi la plus difficile.

Parmi ces trois moyens, Mark n’avait jamais entendu parler des deux premiers. Danaya expliqua que les esprits du Monde Mortel cachaient ces connaissances, car elles pouvaient être exploitées. Et oui, ces méthodes pouvaient fonctionner sur les humains — même si la seconde était nettement affaiblie — parce que le sceau réagissait surtout à l’énergie magique dans le corps. Un humain sans magie la sentirait à peine.

Quant à la troisième méthode, Mark l’avait déjà croisée dans certaines légendes : connaître le Vrai Nom d’un esclave. Une fois qu’on connaissait le Vrai Nom d’un Esprit, d’un Élémentaire ou d’un Démon, il lui devenait impossible de désobéir.

Selon Danaya, tout le monde possédait un Vrai Nom : pas seulement les races spirituelles, mais aussi les humains, les animaux, même les insectes. C’était un nom issu de l’âme. Mais dans le Monde Mortel, personne n’avait les moyens de le connaître — même pas le sien.

Dans la Dimension Spirituelle, en revanche, c’était naturel : dès la naissance, le Vrai Nom était présent dans l’esprit. Et ils le chérissaient plus que tout, parce qu’il représentait leur liberté.

La nuit précédente, Mark avait posé la question aux Esprits et Élémentaires de son groupe. Tous avaient répondu qu’ils connaissaient leur Vrai Nom. Amihan avait même affirmé qu’elle pouvait lui donner le sien s’il le voulait.

Mark avait refusé.

Amihan était une camarade précieuse, pas une marionnette. Connaître le Vrai Nom d’un individu donnait le pouvoir de le traiter comme une poupée à manipuler. C’était acceptable contre un ennemi ou quelqu’un de dangereux… mais impensable pour Amihan et les autres.

À présent, ils entraient dans les donjons pour montrer à Mark les Tikbalangs disponibles. Et il pouvait aussi choisir parmi les autres prisonniers. Ce qui l’intéressait particulièrement, c’était qu’ils détenaient aussi certaines races démoniaques.

Ces races démoniaques étaient enfermées plus profondément. Voilà pourquoi Mark ne les avait pas croisées lorsqu’il avait écrasé les Brigands. Bien sûr, il les avait senties. Leurs énergies émotionnelles étaient bien plus dérangeantes que celles des Esprits et Élémentaires.

Certaines n’avaient même pas l’air très intelligentes. Juste… remplies de rage et de violence.

Ils commencèrent par les Tikbalangs.

Dans une grande cellule, il y en avait huit. Tous portaient une entrave magique au bras droit. Ils étaient enfermés ici pour leurs crimes — mais pas aussi graves que ceux des Brigands. C’était pour ça que Mark les acceptait, même s’ils n’atteignaient pas la moitié de la force du plus faible des Brigands.

Six étaient coupables de vol. Apparemment, ils avaient tenté de voler dans la Zone d’Échange et s’étaient fait attraper. Chez les humains, ce ne serait pas forcément dramatique ; certains auraient trouvé un arrangement. Ici, en revanche, le vol était un crime puni par le Bannissement .

Ils ne pourraient plus retourner dans leur tribu, et ils seraient interdits d’entrée dans le lieu où ils avaient commis leur crime. C’était une des raisons principales de l’apparition des errants dans le Monde Spirituel. Cela dit, ce n’était pas la pire punition tant qu’ils restaient en vie.

Mais…

S’ils étaient bannis maintenant, ils mourraient presque à coup sûr.

C’est pour ça que, même entassés dans une cellule, ils préféraient la prison au bannissement. Et puis, même si ce n’était pas très nourrissant… la nourriture était gratuite.

Ces gamins profitaient clairement du système.

C’était, en tout cas, la plainte de Danaya, surtout parce que quatre d’entre eux étaient des Tikbalangs encore jeunes. Ils avaient volé parce que leurs familles étaient mortes à cause de l’épidémie, et qu’ils n’avaient ni la capacité ni le courage de quitter la Forêt des Illusions pour chasser.

Malgré tout, en voyant qu’ils restaient disciplinés, Mark hocha la tête. Dans le groupe, un seul avait commis un crime plus grave : le plus âgé. Un membre d’une autre tribu avait tenté de capturer sa fille Anggitay pour des raisons indécentes. Il l’avait tué sans hésiter. Mais comme cela s’était produit ici, dans la forteresse, il était tombé sous la loi.

En réalité, les deux parties auraient dû être punies. Mais comme l’autre camp était entièrement mort… il était le seul prisonnier. Quant à la fille, elle était désormais sous la protection de Danaya.

Mark se déclara satisfait de ce groupe de Tikbalangs. Bien sûr, leur force était insuffisante. Mais ce n’était pas un problème pour lui. Il pouvait les cultiver, et les rendre plus puissants que les Brigands.

Cependant, ces huit-là ne suffisaient toujours pas, en termes de valeur.

Alors, après les avoir examinés et s’être présentés comme leur nouveau maître, Mark et son groupe partirent inspecter les autres cellules.

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