Chapitre 451 — Au bord du fleuve en furie, rencontre avec le Rey des Montagnes de l’Est et les représentants des races survivantes
Jour ▮▮ — ▮▮:▮▮ ▮▮ — Fleuve frontière, pied de la Montagne de l’Est
À mi-pente de la montagne, Mark et son équipe essuyèrent moins d’attaques de créatures infectées. De plus, plus ils se rapprochaient de la frontière où la terre sèche cédait la place à un sol fertile, moins ils en rencontraient.
Ce qui séparait la montagne aride du territoire revendiqué par les Duendes était un fleuve coulant du nord au sud. Le fleuve faisait une cinquantaine de mètres de large, et le courant y était considérable. Même un adulte humain bien bâti aurait eu les plus grandes difficultés à le traverser sans pont.
Néanmoins, le fort courant ne comptait ni pour Chaflar ni pour Gifre. Aux endroits les plus profonds, Chaflar se contenta de battre des ailes pour se poser sur l’autre rive, tandis que Gifre traversa tout simplement.
En dépit du courant violent, toute l’équipe s’accorda sur un point : le fleuve était magnifique. Même dans les zones profondes, l’eau était d’une limpidité cristalline. Hélas, ils ne virent pas un seul poisson nager dans les zones peu profondes où le courant était moins fort.
Parvenus de l’autre côté, Mark fit signe à tout le monde de s’arrêter et de se reposer.
« Ouf, enfin ! J’ai les jambes en compote ! »
s’exclama Karlene en sautant du dos de Gifre. Après s’être dégourdi les jambes, elle se dirigea vers Mark, qui aidait Mei et les petites à descendre du dos de Chaflar.
« Hé, Mark. Je ne pense pas qu’elles aient besoin d’aide pour descendre, non ? »
Elle lâcha la première question qui lui passait par la tête. Mark se tourna vers elle avec un soupir avant de répondre :
« Parce qu’elles le voulaient. »
« Tu les gâtes vraiment, hein ? »
« Dit la femme gâtée par son père. »
La réplique cloua Karlene, qui ne trouva rien à répondre. Elle posa alors la vraie question qui l’avait poussée à l’approcher :
« Au fait, pourquoi on s’arrête ici ? Ce château de pierre n’est qu’à un kilomètre. »
Mark n’eut pas besoin de répondre : quelqu’un d’autre parla derrière elle.
« Bessie, c’est parce qu’on ne peut pas. »
dit Alana, le regard braqué sur l’orée de la forêt devant eux.
De quoi plonger Karlene, Edzel, Pearl et Mara dans la confusion.
Entendant la déduction d’Alana et voyant sa réaction, Pefile prit la parole :
« Tu n’es pas mal non plus. Ça ne fait pas longtemps que tu as éveillé ton Sang démoniaque, et tu perçois déjà des fluctuations magiques inhabituelles. Pour d’autres, cela prendrait des mois, voire des années. »
« Vraiment ? »répondit Alana, un brin incertaine.
« Alors, il y a de la magie appliquée à la forêt devant nous ? » demanda Karlene.
« Oui. » répondit Spera. « Si je ne me trompe pas, c’est une magie d’illusion qui désoriente le sens de l’orientation de quiconque y entre. »
« Donc si on entre imprudemment, on risque de se perdre ? Même si la forêt n’a pas l’air très dense ? » demanda Mara.
« Correction, » intervint Mark. « On ne risque pas, on se perdra à coup sûr et on tournera en rond. Ils ont probablement mis ça en place pour empêcher les infectés d’approcher ce château de pierre s’ils passent par la forêt. »
Mark se tourna alors vers Teremillio et les autres.
« C’est l’œuvre d’un Tikbalang, non ? »
« Ça doit l’être. » approuva Teremillio. « Normalement, les Tikbalangs utilisent cette magie pour jouer des tours à leurs victimes. Je n’aurais pas cru qu’ils soient assez malins pour s’en servir afin d’écarter les infectés. »
« Eh bien, ça ne s’annule pas si la victime met son t-shirt à l’envers ? »
enchaîna Karlene.
Pefile répliqua avec malice :
« Ce n’est pas comme si les infectés pouvaient enlever leurs vêtements et les remettre à l’envers. Et les animaux et insectes infectés ne portent pas de vêtements, eux. »
Karlene resta coite, gentiment tournée en dérision. La petite tape compatissante d’Alana sur son épaule n’aida pas.
« Papa, comment on va entrer ? » demanda Miracle, qui tendait les bras vers Mark.
Comprenant ce que voulait la fillette, Mark la prit et la porta.
« Je peux détruire cette illusion, j’imagine. »
« NON ! »
Felenia, qui savait à quel point cette illusion était cruciale pour son royaume, ne put s’empêcher de crier.
« Je plaisante, d’accord ? » fit Mark en haussant les épaules.
« S’il te plaît ! Ne plaisante même pas avec ça ! » répliqua Felenia.
« Felenia, calme-toi, d’accord ? Je ne suis pas du genre à court-circuiter mes alliés. Et puis, des gens arrivent déjà pour nous accueillir. »
Inutile d’en dire plus : tous comprirent ce qu’il voulait dire.
Sachant désormais pourquoi ils s’étaient arrêtés, ils en profitèrent pour souffler un peu. Même s’ils n’avaient voyagé qu’une journée, ils avaient la sensation que c’était interminable. Ils se sentaient plus fatigués qu’ils ne l’auraient dû.
Abbygale n’en pouvait plus. Mark dut confier Miracle à Mei et prit Abbygale dans ses bras, où elle fit une sieste.
Cela ne prit pas longtemps avant qu’une fluctuation d’énergie ne soit ressentie par Mark et plusieurs membres du groupe.
Ils tournèrent la tête vers la forêt. C’est alors qu’ils virent le bois se distordre, et plusieurs silhouettes de tailles diverses en sortir.
Ces créatures étaient menées par un couple de Duendes en vêtements d’or, montés sur un grand oiseau doré lévitant grâce à la magie. Huit autres individus se tenaient directement derrière le couple. À l’arrière, de nombreuses créatures — sans doute des soldats ou des guerriers — se tenaient en ligne, armes au poing.
« Quel assortiment. » murmura Mark, qui reconnaissait les races de chacun. S’il était Otaku d’anime et de jeux vidéo, ce qui l’avait toujours passionné dans son propre pays, ce sont ses créatures mythologiques. Même si beaucoup de représentations en sont inexactes, les principaux traits restent au moins fidèles, ce qui facilite l’identification.
Pendant que Mark observait ce groupe de créatures, celles-ci jaugeaient aussi le sien.
Et, disons-le, les expressions n’étaient pas engageantes. Tolérer que certains des visiteurs soient humains passait encore. Mais ils reconnurent Gifre, Logan et Janette comme des Infecta. Voir trois Infecta au sein du groupe de leurs visiteurs semait le doute.
Le roi des Duendes décida malgré tout de garder son calme.
« Je suis le souverain de ce royaume. Le troisième Rey des Montagnes de l’Est, Hieromano. » Son regard se posa alors sur Mark. « Es-tu leur chef ? Je veux connaître la raison qui t’amène, toi et les tiens, sur mon territoire. »
Hieromano dégagea une aura d’autorité en posant sa question.
Mark ne répondit pas et eut le geste impoli de détourner le regard du roi. Il n’avait pourtant aucune intention d’être grossier : il signalait simplement à Felenia d’avancer.
Le roi et la reine ne relevèrent pas l’impolitesse. Les soldats duendes, en revanche, s’en offusquèrent. Un haut gradé s’apprêtait à rabrouer Mark pour sa grossièreté. Avant qu’il n’ouvre la bouche, il se figea.
« Père, Mère. »
Felenia, escortée par Teremillio, s’avança.
Presque tous les Duendes se figèrent en la reconnaissant. Le choc était encore plus visible chez le roi et la reine.
Hieromano parvint à garder son sang-froid. Sa femme, hélas, non. Avant que quiconque ne réagisse, Malabinia n’était déjà plus qu’une traînée fulgurante, courant vers Felenia sans se soucier du danger.
La seconde suivante, Felenia se retrouvait dans la chaleureuse étreinte de sa mère.
« Ma fille ! » sanglota Malabinia.
Les yeux humides, Felenia répondit à l’étreinte.
« Mère, je suis rentrée. »
« Bon retour. »
Voyant leur reine s’élancer vers un danger potentiel, les soldats étaient prêts à attaquer au moindre geste menaçant de Mark et des siens. Inutile pourtant : le groupe de Mark réagit avec chaleur à la scène. Les autres épouses de Teremillio versèrent même quelques larmes devant les retrouvailles de Felenia et de sa mère.
Ignorant la mère et la fille, Mark se tourna vers le roi.
« Nous sommes ici pour recueillir des informations. Et Felenia s’inquiète pour son royaume. Voilà pourquoi nous sommes là. »
Ils acceptaient bien sûr l’argument concernant Felenia, mais ils n’étaient pas prêts à croire Mark sur parole.
« Quelles informations ? »
demanda le roi. Cette fois, son aura s’était adoucie : la reine se trouvait auprès de la princesse, près du camp de Mark. Ils ne voulaient pas provoquer de gestes dangereux.
« Principalement : comment l’outbreak a atteint cette dimension. Et aussi, à propos de cette chose qui a envahi le Royaume des Sylphs. »
À l’évocation de ce second point, le roi et la reine des Sylphs tressaillirent.
« Qu’entends-tu par outbreak ? » questionna encore le roi des Duendes.
« Si vous voulez l’entendre, c’est une longue histoire. Mieux vaudrait un lieu plus propice pour en parler. Bon, le plus important, c’est que l’outbreak dont je parle, c’est… ça. »
Mark désigna l’autre rive, où l’on voyait trois Sylphs infectés se précipiter vers eux. Apparemment, ceux-là avaient ressenti la fluctuation lorsque l’illusion s’était ouverte.
À la vue des trois Sylphs Infecta, les soldats formèrent une ligne défensive devant leur roi. Certains se préparèrent à lancer des sorts pour intercepter.
Mark, de son côté, dit :
« Amihan, capture-les. »
« D’accord~ ! »
Amihan, qui se cachait derrière Chaflar, s’élança à la rencontre des trois Sylphs infectés.
Ceux-ci projetèrent des masses d’air sur Amihan, qui se protégea sans difficulté. Une fois à portée, elle contrôla l’air autour d’eux et les enferma dans une prison invisible.
La force du vent comprimant leurs corps, les trois Sylphs ne purent que grogner. Ils tentèrent d’utiliser leur magie pour briser la prison, en vain.
Amihan revint ensuite vers Mark, les trois Sylphs infectés flottant derrière elle.
La scène stupéfia le groupe de créatures — plus encore le roi et la reine des Sylphs.
« Alors, qu’en dites-vous ? » demanda Mark. « On peut entrer ? Je veux parler de ces gars-là. On peut échanger des informations. »
Des informations — c’était exactement ce dont ils avaient besoin. Tout s’était produit sans avertissement ni possibilité de collecter des renseignements convenables.
Ils ressentaient les perturbations qui secouaient le Monde mortel depuis le début. Pour cette raison, le seul royaume de cette région à posséder un Spirit Tree, le Royaume des Sylphs, avait envoyé des émissaires pour s’informer. Aucun n’était revenu.
Voilà pourquoi ces races manquaient cruellement des informations nécessaires. Qui ne voudrait pas connaître la cause de la catastrophe qu’ils affrontaient ? D’autant qu’elle pouvait potentiellement tous les anéantir.
« Je serais autant disposé que toi à échanger des informations, » répondit Hieromano d’un air sévère. « Mais je ne peux pas le faire sans une explication au sujet de ces trois-là. »
Le roi des Duendes pointa Gifre, Logan et Janette.
Mark sourit.
« Je savais que tu poserais la question, » dit-il.
Il avait déjà noté leur méfiance à l’égard des trois dès le début. C’est pourquoi il avait demandé à Amihan de capturer ces trois Sylphs infectés.
« Aephelia, à toi. »
À cet instant, tous furent témoins d’une scène qui fit douter certains des Sylphs : Aephelia manifesta une aptitude inconnue chez les Sylphs, prenant le contrôle des trois Sylphs. Elle les fit même danser, laissant l’assistance bouche bée.
« Ma Sylph a la capacité de contrôler ces créatures. Voilà pourquoi vous n’avez pas à vous inquiéter pour ces trois-là : ils sont sous notre contrôle, » dit Mark en tapotant la tête de Janette, qui frotta d’elle-même son crâne contre sa paume. « Ils ne causeront aucun problème. »
Que pouvait dire le roi des Duendes après ça ? D’autant plus que le groupe de Mark avait ramené Felenia chez elle. Les raisons de refuser s’amenuisaient.
« N’aie aucune crainte, père, on peut lui faire confiance, » ajouta Felenia. « Nous sommes sous sa protection depuis un bon moment déjà. »
À ces mots, le roi céda enfin.
Hieromano se tourna alors vers les créatures derrière lui et parla dans une langue que Mark ne comprit pas.
« Maître, » chuchota Amihan. « C’est la langue locale de cette partie de la Dimension des Esprits. »
« Exact, » ajouta Pefile. « Tout le monde ne peut pas communiquer en tagalog, la langue des humains aux Philippines. Ils ont leur langue locale et seuls quelques-uns parlent langue humaine. »
« Je vois… » murmura Mark, tandis que les autres hochaient la tête.
Aux Philippines, on recense environ cent soixante-dix langues en usage. Rien d’étonnant à ce que la Dimension des Esprits ait une langue différente, puisqu’il s’agit d’un autre monde.
Les créatures discutèrent quelques minutes. D’après Pefile et Amihan, des désaccords subsistaient. À la fin, le roi dut recourir à son autorité sur son territoire pour faire taire l’opposition.
Enfin, il se tourna vers le groupe de Mark et dit :
« Suivez-nous. »