Chapitre 450 — Une rencontre d’un autre monde, le roi et la reine de la forteresse de pierre et les représentants des races
Jour ▮▮ — ▮▮:▮▮ ▮▮ — Forteresse de pierre, territoire oriental des Duendes
Une forteresse de pierre : c’était le château qu’habitaient les Duendes dans les montagnes de l’est depuis plusieurs siècles. Comparé aux autres royaumes des Races spirituelles et élémentaires, c’était un royaume jeune. En matière de défense, toutefois, il était plus puissant.
Avant l’établissement de ce royaume, la montagne n’était occupée que par plusieurs tribus et petites colonies de Duendes.
Jusqu’au jour où une entité démoniaque puissante attaqua. Le démon était d’un type que les Duendes n’avaient encore jamais vu. Une grande silhouette humanoïde dont le corps luisait sous l’effet de la chaleur. Ses yeux et sa bouche brûlaient de flammes, et il crachait du feu sur tout ce qu’il voyait.
Le démon avait été transporté sur la montagne par une déchirure de l’espace qui s’était ouverte. Ces fissures semblables à des portails apparaissaient de temps à autre, avalant ce qui se trouvait alentour avant de se refermer. Ceux qui étaient happés mouraient le plus souvent ; les plus chanceux se retrouvaient transportés ailleurs.
Les habitants de la montagne, qui tentaient de combattre le démon, essuyèrent des pertes. Pire encore, une grande partie de la montagne, avec arbres et demeures, partit en cendres. La chaleur détruisit aussi leurs monticules, rendant tout le monde sans abri.
Les guerriers et chefs des tribus de Duendes tombèrent au combat. Les survivants de ces tribus rejoignirent d’autres groupes pour tenter d’échapper au désastre. Jusqu’à ce qu’il ne reste plus qu’une grande tribu, au bord du désespoir.
Ils demandèrent de l’aide aux autres royaumes. Même si l’aide devait arriver, ils risquaient d’être anéantis avant que le soutien nécessaire ne parvienne jusqu’à eux.
Leurs maisons et leurs arbres avaient brûlé, et le démon courait toujours. Ils perdaient espoir. C’est alors que l’un des guerriers restants eut une idée. Il encouragea les membres des tribus à unir leur magie pour créer une demeure qui ne brûlerait pas : un lieu fait de pierre.
Ainsi naquit la Forteresse de pierre, qui parvint à tenir jusqu’à l’arrivée d’une Diwata venue bannir le démon.
Après le bannissement du démon, les Duendes voulurent retrouver leur vie d’avant. Mais au vu de ce qui s’était passé, c’était impossible.
Ils décidèrent donc de rester unis et de fonder un royaume dans cette montagne.
Le guerrier qui avait guidé les Duendes désespérés fut couronné premier roi de ce royaume. Il se nommait Batumana, et reçut le titre de premier Rey de la Montagne de l’Est.
Au fil des siècles, le royaume se remit. La charge de Rey fut transmise à trois reprises. La forteresse fut remodelée et aménagée tant de fois qu’on cessa de les compter. Les espaces principaux furent agrandis pour permettre à des créatures plus grandes d’y entrer. Cela témoignait de leur hospitalité et de leur amitié envers autrui, par respect pour la Diwata qui les avait aidés dans cette crise.
Aujourd’hui, le troisième Rey de la Montagne de l’Est faisait face à un dilemme bien pire que celui du premier.
Dans la grande salle de conférence aménagée pour accueillir leurs importants invités — souvent de grande taille —, le Rey actuel, Hieromano, était assis sur son petit trône. À ses côtés se tenait sa reine, l’actuelle Reina de la Montagne de l’Est, Malabinia.
Avec le roi et la reine se trouvaient aussi des représentants d’autres races.
Quand l’invasion des humains et animaux sans âme qu’ils appelaient Infecta survint, les races qui n’avaient nulle part où aller trouvèrent refuge dans cette forteresse. Les Infecta dressaient leurs semblables les uns contre les autres, et beaucoup tombèrent sous leurs poursuites acharnées.
Ils décidèrent donc tous de former une alliance pour préserver l’un des derniers lieux où ils pouvaient se rendre sur le continent.
Outre le roi et la reine de cette forteresse, huit autres créatures de races différentes étaient présentes dans la salle.
Il y avait un grand homme qui tenait à peine en hauteur et n’eut d’autre choix que de s’asseoir près de l’entrée. Peau noire, cheveux hirsutes, barbe épaisse, une pipe au coin des lèvres : c’était un habitant des arbres, un Kapre. Il avait été choisi pour représenter les siens et se nommait Ubaga.
Au pied du trône se tenait une belle femme avec une corne sertie de joyaux au front. Le plus frappant chez elle, toutefois, était qu’à partir de la taille, son corps était celui d’un cheval. Elle s’appelait Amayana, une Anggitay — race réputée pour son amour des joyaux. Elle représentait à la fois les Anggitays et les Tikbalangs.
Un autre était un homme à la carrure massive, nommé Purugus. C’était un Sarangay : une race dont le corps est humanoïde, mais la tête et la partie inférieure sont celles d’un buffle d’eau. Ils sont connus pour le magnifique joyau qu’ils portent à l’oreille et qu’ils chérissent plus que tout. Il cachait justement la sienne : Amayana la lorgnait avec des intentions peu avouables.
Un Kibaan était aussi présent. Goroyo, vieux chef d’une des tribus Kibaan qui avaient survécu.
À côté de Goroyo se tenait une petite fille aux cheveux d’or. Elle représentait les Bukaws et se nommait Igana.
Le sixième, Salvorio, semblait âgé : une peau semblable à une peau de carabao, des ailes de chauve-souris, et des doigts tournés en arrière aux mains comme aux pieds. Cet Encanto était connu comme un Alan.
Quant aux deux derniers, ils étaient mari et femme : le roi et la reine du royaume détruit à environ deux montagnes à l’ouest. Le Roi Buhawi et la Reine Banaya. Bien sûr, sans royaume, ils n’étaient plus que les représentants des Sylphs survivants, et non plus un couple régnant.
Ces représentants étaient là pour discuter des prochaines actions. Ils parvenaient encore à tenir grâce à des méthodes peu conventionnelles, et devraient pouvoir contenir les Infecta pendant des années sans trop de problème.
La préoccupation, toutefois, était que les terres asséchées à l’ouest ne cessaient de s’étendre. Dans quelques jours, la rivière qui marquait la frontière de leur montagne avec les autres commencerait à s’assécher. Si cela continuait, non seulement ils perdraient la montagne, mais leur principale défense deviendrait inutile.
Sans parler du fait qu’il fallait manger et boire. La progression des Infecta avait déjà détruit l’équilibre de leur écosystème. Tôt ou tard, la nourriture et l’eau se feraient rares. Et cette échéance arriverait d’autant plus vite s’ils ne s’attaquaient pas à la cause de la sécheresse dans les zones à l’ouest de cette montagne.
« Tout le monde sait pourquoi nous sommes ici, n’est-ce pas ? »
dit Hieromano, et tous acquiescèrent. Bien sûr, non sans jeter des regards sévères au couple de Sylphs dans la salle.
Rien d’étonnant : les deux Sylphs ne purent que baisser la tête. La cause principale de cette crise était leur royaume déchu, après tout.
« Il ne faudra pas longtemps avant que les Tikbalangs ne puissent plus utiliser leurs aptitudes, » dit Amayana. « Quand ce moment viendra, attendez-vous à davantage de problèmes avec les Infecta qui s’attroupent hors de la forteresse. »
« Nous le savons tous, » déclara Goroyo d’une voix grave et douce. « Mais quelqu’un a-t-il une idée que nous pourrions exploiter pour gérer la situation ? »
Le silence tomba. Personne ne semblait savoir comment détruire cette chose.
Igana leva alors sa petite main, attirant l’attention générale. Elle devait s’y prendre ainsi : sa voix fluette se noyait facilement face aux créatures gigantesques de la salle.
« Est-il possible de rencontrer un roi des Sirenas ? On pourrait lui demander de faire tomber la pluie. Peut-être que cela retarderait la situation le temps de trouver une bonne solution. »
Tous commencèrent à considérer la proposition de la fillette aux cheveux d’or. Puis certains secouèrent la tête.
« Tu sais bien qu’il n’est pas facile de rencontrer un roi des Sirenas, » dit Hieromano. « Ils se méfient beaucoup de nous autres, habitants de la terre. De plus, nous n’avons aucun moyen d’atteindre leur royaume sous la mer. À moins d’avoir avec nous un Siyokoy. Malheureusement, aucun n’est venu se réfugier dans notre forteresse face aux Infecta. »
Chacun acquiesça aux paroles du Roi des Duendes. Il était d’ailleurs possible qu’ils soient, eux aussi, confrontés à l’invasion des Infecta. Certains royaumes de Sirenas proches avaient déjà subi le même sort que celui des Sylphs.
« Faites sortir tout le monde, marchons jusqu’à cet endroit, détruisons tout, et basta ! »
lâcha Purugus d’une voix profonde et tonitruante.
« Oui… faisons… cela ! »
répondit une autre voix grave : Ubaga approuvait le Sarangay.
Les deux récoltèrent naturellement des regards excédés à cause de leur simplisme. On commençait à regretter d’avoir laissé ces races barbares participer à la réunion.
« Où est Danaya, d’abord ? Si elle était ici, nous pourrions peut-être trouver une solution. »
La voix rocailleuse et âgée de Salvorio s’éleva, questionnant l’absence de la seule personne manquante à cette assemblée.
Danaya était une jeune Diwata. Malgré son jeune âge, c’était l’individu le plus puissant de la région. C’était aussi elle qui amenait des survivants à la forteresse.
À cette question, Hieromano répondit :
« Danaya est partie chercher d’autres survivants de la catastrophe que nous subissons. En ce moment, elle fouille les montagnes au nord. »
À ces mots, tous soupirèrent. Danaya était une jeune fille d’une grande bonté. Elle était sortie pour la énième fois braver le danger afin de rassembler les âmes en fuite devant les Infecta. En vérité, les Sylphs restants de ce royaume déchu lui devaient la vie. Sans elle, aucun n’aurait survécu.
En attendant le retour de Danaya, ils se mirent donc à se creuser la tête pour trouver des idées. Enfin… sauf les deux cerveaux musclés, bien entendu. On continua de soumettre des propositions, d’en peser le pour et le contre. On y ajouta tout ce que les Sylphs savaient de ce tapis de chair, afin d’alimenter la réflexion.
Au milieu de la discussion, un Duende apparut à la porte de la salle à très grande vitesse.
« Un message pour notre Rey, Hieromano ! »
cria-t-il en s’agenouillant au sol.
« Parle ! »
accorda Heiromano.
« Deux êtres gigantesques ont été vus par nos sentinelles descendant la montagne à l’ouest, dans le territoire mort ! Celui qui ouvre la voie serait soupçonné d’être un dragon ! I— »
« Quoi ?! » s’écria Buhawi, coupant sans le vouloir le messager. « Les dragons de surface ont disparu depuis des milliers d’années ! Les seuls restants sont scellés, démoniaques ou morts-vivants ! Et aucun d’eux ne devrait pouvoir venir ici ! »
« Buhawi… » dit Heiromano. « Calme-toi d’abord et laisse-le finir. Et puis, ce n’est qu’un soupçon. Rien n’est confirmé. »
Buhawi réalisa son impolitesse, s’excusa et se retira.
« Continue ! »
ordonna le Rey des Duendes au messager.
« Les deux géants semblent servir de montures. Plusieurs individus montent sur leurs dos. Les sentinelles soupçonnent aussi la présence d’humains parmi eux. »
« Quoi ?! »
Cette fois, tout le monde fut stupéfait.
Que des humains se perdent et entrent par accident dans cette dimension n’avait rien de nouveau. Il arrivait aussi que des groupes entiers apparaissent.
Ainsi, l’apparition soudaine d’humains n’était pas ce qui les choquait.
C’était le fait que des humains traversent la terre desséchée qu’ils avaient baptisée Territoire mort — et qu’ils soient encore en vie.
« Viennent-ils ici ? »
demanda Hieromano.
« Oui, on dirait bien, » répondit le messager. « Les sentinelles les ont vus nous désigner du doigt et se diriger dans notre direction. »
« Nos soldats et les sentinelles sollicitent humblement vos instructions, notre Rey », ajouta-t-il.
« Des humains… » Hieromano inspira profondément. « Dis à nos soldats de se préparer à nous escorter. Avant de faire quoi que ce soit contre eux, demandons d’abord leur intention. »
« Oui, notre Rey. »
Le messager s’inclina et s’élança hors de la salle, si rapide qu’il laissa des rémanences derrière lui.
« Quel intérêt de rencontrer ces humains ? » grommela Purugus. « Tuons-les tout simplement. »
À ces mots, Amayana poussa un soupir d’exaspération et darda un regard sur le joyau de l’oreille de Purugus.
« Deviendras-tu plus malin si j’arrache ce joyau de ton oreille ? Je serai ravie de le garder en souvenir. »
« NON ! »
Purugus couvrit le bijou de ses larges mains et fit un pas en arrière.
« Alors, ferme-la, » reprit Amayana. « Le messager a dit que certains des individus sont humains, pas tous. Il y a peut-être une raison à leur présence ici et à leur route vers la forteresse. »
Tous, à l’exception du Kapre, acquiescèrent. Le Kapre ne saisissait pas vraiment ce qu’Amayana voulait dire, même s’il était lui aussi opposé à l’idée de tuer des humains à l’aveuglette.
La réunion fut donc ajournée. Au départ, seul Hieromano devait aller à la rencontre des visiteurs. Mais, au final, ils décidèrent d’y aller tous. Après tout, qui ne serait pas curieux de ces visiteurs si peu ordinaires, arrivant à un moment si singulier ?
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