Traductrice : Moonkissed

Auteur : Exallion

Jour 22 – 1h07 – Mont Malabito, General Nakar, Quezon

ROAR !!!

Malgré ses cris de peur étouffés et son halètement rapide alors qu’elle fuyait, Jollene pouvait clairement entendre le rugissement de la bête qui la poursuivait. Elle était effrayée, paniquée et désespérée, mais pendant qu’elle fuyait, des pensées fugaces surgissaient de temps à autre dans son esprit.

Est-ce que je vais mourir ?

Pourquoi fait-il cela ?

Un bourdonnement retentit dans son oreille. Elle ne savait pas d’où venait ce son. Mais après ce son, elle se rendit compte de la situation. Même si elle était une victime, elle était aussi un coupable. Avant que les trois hommes ne la quittent, elle avait déjà quitté les autres habitants du village. Elle n’était pas différente d’eux. Aucune des personnes restées au village n’avait la responsabilité de l’aider alors qu’elle était l’une de celles qui les avaient abandonnées.

Des larmes coulèrent de ses yeux, mais ce n’était pas à cause de la peur, mais du regret. Elle méritait ce qui lui arrivait. Pourtant, elle ne voulait pas mourir. Malgré ses jambes flageolantes qui tremblaient de peur, elle ne pouvait que courir. Courir et courir aussi vite qu’elle le pouvait. Elle se souvint de ce qu’avait dit Mark. Si elle voulait vivre, elle devait atteindre le village aussi vite que possible.

À ce moment-là, son esprit devint un peu plus clair et il ne lui restait plus que son objectif en tête. Elle ne savait pas comment ni pourquoi, mais elle sentait que sa tête devenait plus légère.

Soudain, elle ressentit une douleur imaginaire sur la nuque. Elle était confuse, mais pour une raison ou une autre, son corps se mit à bouger tout seul. Perdant l’équilibre à cause de sa résistance, son corps tomba en avant.

C’est alors que trois éclairs de griffes brillantes passèrent à l’endroit où son cou aurait dû se trouver auparavant. Le tigre l’avait déjà rattrapée et s’était jeté sur elle. Il dirigea sa griffe droite vers son cou comme il avait tué Arnolds, mais sa chute maladroite lui permit d’esquiver l’attaque avec seulement quelques mèches de cheveux coupées. Sans rien pour bloquer son élan, le tigre vola en avant grâce à l’inertie de son élan rapide.

Jollene vit le grand corps du tigre passer au-dessus de son corps en état de choc. Avec un cri étouffé, elle se releva précipitamment et s’éloigna à quatre pattes avant de réussir à se remettre debout. Elle courut ensuite dans une autre direction en essayant de contourner le tigre.

Elle savait qu’elle était perdue car elle ne se souvenait plus du bon chemin. Cependant, elle ne pouvait pas s’arrêter de courir. Non, au contraire, son corps courait tout seul.

C’est alors qu’une autre douleur imaginaire se fit sentir. Cette fois, c’était au niveau de sa taille droite. De façon inattendue, elle donna un coup de pied à sa jambe droite et sauta sur le côté gauche en tournant autour d’un arbre assez large. Le tigre qui l’attaquait et s’apprêtait à couper son corps en deux à partir de sa taille fut bloqué par l’arbre et les griffes restèrent coincées quelques secondes, ce qui lui donna un peu de temps pour courir plus loin.

***

Pendant que Jollene fuyait pour sauver sa vie, Mark courait silencieusement à son rythme, observant sa situation difficile. Amihan, sur son épaule, masquait toujours leur odeur et traînait le bruit qu’ils créaient en observant la situation. Ils furent tous deux surpris de voir Jollene esquiver l’attaque qui visait son cou. Mark était sur le point d’intervenir lorsqu’il remarqua un mouvement étrange sur le corps de Jollene. L’expression de son visage et les mouvements de son corps ne correspondaient pas du tout.

Même si son expression était encore remplie de peur, son corps agissait différemment. Les mouvements de son corps n’étaient pas du tout paniqués et ses mouvements devenaient même efficaces d’une certaine manière. Elle ne traînait plus les pieds en courant, mais frappait le sol avant que son pied arrière ne se soulève pour faire un pas de plus.

Il semble que cette fille ait obtenu des avantages inattendus.

Mark estima qu’il n’était plus nécessaire d’intervenir. Si elle continuait à courir dans la direction qu’elle avait prise et à suivre ces mouvements inhabituels, elle atteindrait le village sans encombre. Il se souvint soudain de ce que Huey avait fait lorsqu’il avait réalisé que ces gens allaient mourir.

Cet homme riche s’était soudain agenouillé devant lui. De façon inattendue, il ne faisait que supplier pour que cette femme soit sauvée.

« Pourquoi le ferais-je ? Je n’en tirerai rien. »

C’est ce qu’il répondit à ce type, mais de façon inattendue…

« Je suis prêt à échanger ma vie contre la sienne. Si tu veux que je sois ton esclave jusqu’à la fin de mes jours, je le ferai si tu sauves Jollene.

– Une promesse verbale n’est pas quelque chose que je peux accepter. »

À ce moment-là, Huey sortit son pistolet et le pointa sur sa tempe.

« Je peux échanger ma vie à cet endroit. »

Huey fixa Mark. Sous la faible lumière de la lune, ses yeux étaient remplis de supplication et de détermination.

« Tu l’aimes bien ? Mais tu avais l’air froid avec elle. »

demanda Mark alors qu’une légère teinte d’intérêt apparaissait enfin sur son visage. Huey eut un moment d’hésitation quand il perdit la force de tenir son arme et répondit.

« Je l’aime bien. On peut dire que c’est drôle, mais c’est un coup de foudre. Cependant, elle aimait bien ce Jefferson, comme beaucoup d’autres femmes de l’entreprise. Tu as probablement déjà entendu parler de ce qui s’est passé quand nous avons quitté l’hôtel. Trisha m’a dit que Hallie t’en avait parlé. Jollene ne voulait pas quitter l’hôtel à l’origine, mais elle l’a quand même suivi à cause de Jefferson. Quant à savoir pourquoi je suis froid avec elle, tu peux dire que c’est comme une crise d’enfant et une démarche pour essayer de prendre de la distance avec elle.

– Mais tu ne peux pas. »

Mark s’interposa, ce qui fit changer l’expression de Huey en signe d’impuissance.

Cette expression… Mark se rappela l’expression de Freed lorsqu’il parlait de sa fiancée bien-aimée, Amecia.

‘Putain de Freed’.

Mark était affecté. Freed et lui ne formaient plus qu’une seule et même personne, et même si ce n’était pas le cas de tous, la plupart des souvenirs importants de Freed se trouvaient en lui. C’est pourquoi il ne pouvait s’empêcher d’être affecté par ce genre d’histoire.

« Vous deux… » dit Mark, ce qui fit lever les yeux de Huey vers lui avec confusion. « Je l’aiderai à ma façon mais vos deux vies m’appartiennent désormais. »

À ce moment-là, les yeux de Huey s’illuminèrent. Il commença à faire des courbettes en faisant face à Mark.

« Merci ! Merci ! »

Mark n’aurait jamais pensé pouvoir voir un homme capable de s’abaisser à ce point pour une autre personne.

S’il pouvait obtenir la loyauté de ces deux personnes, ce serait bon pour ses projets futurs.

Il n’était pas debout si tard parce qu’il s’attendait à ce qu’ils s’échappent, mais parce qu’il jouait avec le blob rouge tout en planifiant ses futures étapes. Maintenant qu’il savait où il se trouvait, il avait deux options à choisir. Premièrement, retourner à Bay City et emmener Mei, Odelina, les enfants ainsi que Laelaps, Fein et Janette hors de là et établir leur propre base quelque part. Ou deux, créer une base avant de les emmener à Bay City, afin que tout soit prêt : source de nourriture, source d’eau, logement et protection.

La mutation des infectés étant trop incertaine, la deuxième option semblait préférable. Mais pour cela, il avait besoin de gens. Et pas seulement des gens, mais des gens loyaux. Des gens qui ne soient pas des poids morts et qui puissent au moins être utiles à la base.

Pour ce qui est de l’endroit où construire la base, cette montagne était un bon emplacement. Pas dans le village, mais plus près d’une source d’eau et à l’abri des catastrophes naturelles. Dans ce cas, l’endroit autour de la source d’eau était un bon endroit. Il y avait des animaux et des insectes évolués ici, mais ils n’étaient pas aussi dangereux que les infectés, selon Mark. Les bêtes, quelle que soit leur taille ou leur rapidité, restaient des bêtes. Quant aux infectés, personne ne savait ce qu’ils deviendraient à l’avenir.

La montagne était aussi une barrière naturelle contre les infectés et comme il y avait deux communautés à proximité, la ville derrière la montagne à l’est et le barrio en amont de la rivière Ungos, trouver les choses dont ils avaient besoin ne serait pas trop fastidieux.

Mark continua à suivre Jollene et le tigre alors que leur poursuite se rapprochait de plus en plus du village. Vu l’état actuel de Jollene, Mark était sûr qu’elle passerait du statut de poids mort à celui d’une des meilleures combattantes à l’avenir. Même si elle avait encore peur du tigre, depuis que ses mouvements avaient changé, elle n’avait reçu que quelques égratignures sur les bras et les pieds en esquivant les attaques du tigre.

En observant ses mouvements maladroits, mais en réussissant à esquiver les attaques du tigre, Mark était sûr que ce qu’elle avait réveillé n’avait rien à voir avec ses réflexes. Elle ne regardait même pas les attaques lorsqu’elle les esquivait.

Perception du danger et mouvements instinctifs ?

Telles étaient ses premières hypothèses, mais Mark ne pouvait être sûr que si l’on procédait à des tests suffisants.

***

Finalement, Jollene vit que la forêt commençait à s’éclaircir. Lorsqu’elle aperçut la clairière, elle sut qu’elle était déjà proche du village. Elle réussit à sortir de la clairière, mais le village était encore à des dizaines de mètres. Elle était fatiguée et sur le point de s’effondrer. Sa respiration était saccadée et même sous la faible lumière de la lune, son visage rougi était visible. Même si son corps frissonnait déjà, elle devait continuer.

Jollene traîna son corps vers le village alors que sa vue commençait à se brouiller. Elle ne se rendit même pas compte que le tigre ne la poursuivait plus. Au moment où elle pénétra à proximité des clôtures brisées du village, son corps perdit ses forces. Elle commença à tomber et s’attendait à la douleur qu’elle ressentirait lorsque sa tête toucherait le sol.

Contre toute attente, son corps en chute libre fut doucement rattrapé par quelqu’un. Elle tenta d’ouvrir les yeux et vit le visage de Huey qui la regardait avec inquiétude. Elle ne s’attendait pas à ce que la personne qui l’avait traitée froidement soit la première à l’attraper et même à la prendre dans ses bras. En sentant son étreinte étrange mais chaleureuse, elle ne pouvait s’empêcher de se sentir détendue. Finalement, elle s’évanouit.

***

Lorsque Mark sortit de la forêt pour entrer dans la clairière, il vit plusieurs silhouettes qui attendaient à la périphérie du village. En y regardant de plus près, à part Huey qui attendait au début et qui tenait maintenant Jollene inconsciente, les autres étaient aussi là avec Nicole malade comme exception.

Lorsqu’il arriva, les deux autres hommes reculèrent. On aurait dit qu’ils avaient encore peur de lui. Trisha faisait de même, mais elle ne pouvait pas reculer puisqu’elle aidait Hallie à se déplacer.

Ils avaient probablement été réveillés par les forts rugissements au milieu de la nuit.

Quant au tigre ? Aucun d’entre eux ne demanderait où il se trouvait. Ils n’avaient qu’à regarder l’animal mort que Mark traînait maintenant sur le sol.

« Vous devriez tous dormir. Je vais vous faire travailler tôt demain. »

Mark dit et s’apprête à traîner le tigre mort devant le groupe quand Huey l’arrêta.

« Jollene… elle a de la fièvre…

– Elle évolue, alors laissez-la se reposer. Quand elle se réveillera demain, attendez-vous à ce qu’elle soit plus forte que vous tous. »

Ignorant les expressions confuses et choquées du groupe de survivants, Mark partit en traînant le corps du tigre qui avait presque anéanti ce groupe il y a un jour.

Quant aux trois hommes, Mark n’avait pas pris la peine de les poursuivre. Il avait déjà repéré la zone vers laquelle ces trois-là couraient lorsqu’ils avaient rencontré le tigre. Même si ce Jefferson n’empestait pas les tripes d’animaux, courir vers cette zone était du suicide.

À cet endroit, il y avait un gigantesque nid de frelons énormes. Même lui n’avait aucune confiance dans le fait de se lancer aveuglément à l’assaut de cet endroit. C’était l’une des raisons pour lesquelles il voulait construire la base ailleurs, plus loin d’ici.