Auteur : Cuttlefish That Loves Diving
Traduction : Moonkissed
Auparavant, les bâtiments les plus hauts que Shang Jianyao et Long Yuehong avaient vus étaient les quelques « cheminées » des ruines de l’usine sidérurgique. Elles n’étaient clairement pas comparables aux gratte-ciel qu’ils voyaient maintenant.
Cela ne signifie pas que les « cheminées » étaient nécessairement plus courtes. Il s’agissait plutôt de l’impact visuel. Que ce soit en termes de longueur ou de largeur, ces gratte-ciel étaient nettement supérieurs aux « cheminées » de l’usine sidérurgique. Par conséquent, si l’on tient compte de tous les aspects, on pouvait les qualifier de « colossaux ».
Ce qui choqua le plus Shang Jianyao et Long Yuehong, c’est qu’il n’y avait pas qu’un ou deux bâtiments de ce type. Il y en avait tellement qu’il était difficile d’en déterminer le nombre exact.
Ces bâtiments étaient soigneusement disposés en un motif qui s’étendait sans fin dans toutes les directions.
À cet instant, Shang Jianyao et Long Yuehong semblaient être devenus des souris. C’était la première fois qu’ils venaient dans une nation humaine, et ils ne pouvaient l’observer qu’en levant les yeux.
Sous le soleil couchant, des milliers de vitres brillaient sur les murs extérieurs des gratte-ciel. On aurait dit qu’elles étaient faites d’or ou qu’elles étaient en train d’être incinérées par des « flammes ».
Les yeux de Shang Jianyao et de Long Yuehong se rétrécirent légèrement alors qu’ils résistaient à la lumière légèrement aveuglante.
La jeep ralentit rapidement. On ne savait pas si Jiang Baimian était également choquée ou si elle se protégeait instinctivement contre un accident.
Alors que la voiture avançait, le soleil continuait à se coucher. Les lueurs dorées ou orangées des gratte-ciel s’estompaient peu à peu.
En peu de temps, les bâtiments éblouissants tombèrent dans l’obscurité et la grisaille, l’un après l’autre, comme de vieilles photos qui s’étaient estompées.
Les couleurs de la ville s’estompèrent à nouveau.
Long Yuehong ouvrit la bouche, voulant dire quelque chose. Cependant, il n’arrivait pas à exprimer ses sentiments avec des mots.
En effet, ce n’était pas comme s’il n’avait jamais été en contact avec un bâtiment plus magnifique et miraculeux que la scène actuelle. Le bâtiment souterrain qui servait de base à Biologie Pangu mesurait plus de 2 000 mètres de haut. S’il avait été à la surface, il se serait effondré depuis longtemps à cause du manque de soutien des matériaux utilisés.
Mais Long Yuehong vivait habituellement dans le bâtiment souterrain, et il lui était donc impossible de voir l’ensemble du bâtiment depuis l’extérieur. Par conséquent, il ne pouvait naturellement pas ressentir la grandeur du bâtiment.
Les rangées de gratte-ciel qui se succédaient devant lui lui laissèrent une impression indélébile.
« Est-ce le Vieux Monde ? » La voix de Shang Jianyao était inexplicablement douce, comme s’il se posait une question.
« Oui. Tu n’as pas vu les images correspondantes dans les manuels scolaires ? » répondit Jiang Baimian, qui était assise sur le siège du conducteur.
Le « système d’alerte complet » de l’exosquelette militaire permettait aux oreilles problématiques de Jiang Baimian d’entendre clairement ce que disait Shang Jianyao sans ses implants cochléaires.
Long Yuehong regarda le profil de Qiao Chu et marmonna : « Les sentiments que donnent les photos sont complètement différents de la vue réelle… »
Ce n’est qu’à ce moment que Shang Jianyao et lui virent plus de détails, alors qu’ils se calmaient pendant que la voiture s’approchait des bâtiments.
Certains des gratte-ciel étaient noirs, d’autres bleu foncé, d’autres jaune foncé, et d’autres encore étaient de couleurs vives. Tous étaient quelque peu différents. Cependant, les parois de verre et les murs extérieurs ordinaires de leurs surfaces étaient soit très sales, soit brumeux et tachés. Sinon, elles étaient tachetées et même manquantes.
Des plantes vertes poussaient dans les fissures et étendaient leur territoire avec ténacité. Divers oiseaux retournaient à leur nid sur un étage particulier sous les derniers rayons du soleil couchant.
Des deux côtés de la route, les feuilles denses des arbres étaient pour la plupart jaunâtres. Sous l’effet du vent, elles s’éparpillaient comme de la pluie.
Les feuilles mortes s’amoncelaient sur le sol et certaines montraient même des signes de décomposition.
Certains panneaux de signalisation étaient tombés au sol, d’autres étaient suspendus à leur porte, et d’autres encore étaient dépourvus de plusieurs mots.
En un coup d’œil, Shang Jianyao et Long Yuehong virent les mots « bain de pieds », « coiffure », « supermarché », « sauté », « barbecue », « pot au feu », « vêtements », « animaux de compagnie » et « police ». Cependant, les boutiques correspondantes étaient soit délabrées, soit couvertes de poussière. Il n’y avait personne.
Des voitures étaient garées au hasard le long du chemin, entravant sérieusement la circulation. Leurs châssis et leurs vitres étaient couverts de taches qui avaient été lavées par la pluie avant de se solidifier à nouveau…
Tout était silencieux, à l’exception d’une légère brise.
Cette ville était morte depuis longtemps.
« Quelque chose ne va pas… » Tandis que Jiang Baimian regardait devant elle, elle utilisa le système d’alerte complet de l’exosquelette pour rassembler tous les détails autour d’elle.
Avant que Bai Chen ne puisse s’informer, Qiao Chu regarda au loin le soleil couchant qui filtrait à travers les gratte-ciels. Il parla le premier d’une voix grave. « Il fait presque nuit. Essayez de ne pas parler jusqu’à ce que nous entrions dans un refuge sans problème. Si vous devez dire quelque chose, baissez le volume. »
Il avait ensuite étouffé sa voix et avaut pointé du doigt vers la gauche. « Prends cette porte. »
C’était une porte qui pouvait accueillir deux voitures roulant côte à côte. Il y avait un poste de garde au milieu qui divisait la voie de façon égale. Elle semblait permettre l’entrée d’un côté et la sortie de l’autre.
La clôture métallique qui pouvait bloquer les véhicules était posée sur le sol depuis un nombre indéterminé d’années, et sa surface était couverte de rouille.
Long Yuehong regarda inconsciemment l’entrée et vit que sa forme était plus proche des structures de portail des manuels scolaires. Il s’agissait d’une arche en pierre jaune brunâtre.
Au milieu de l’arche, la plupart des mots dorés s’étaient effacés. Seuls deux d’entre eux pouvaient à peine être distingués : « … Jardin … Soleil. »
La jeep passa rapidement sous l’arche et franchit la porte.
Il s’agissait d’une zone entourée de sept à huit grands bâtiments. Il y avait une pelouse envahie par les mauvaises herbes, une piscine sale remplie d’ordures, un pavillon qui semblait bloquer la pluie, et des arbres qui semblaient porter des fruits.
« Tourne à droite, premier bâtiment. » Qiao Chu semblait bien connaître cet endroit.
Jiang Baimian suivit ses instructions et passa par le chemin étroit entre les deux voitures abandonnées. Elle s’arrêta devant le premier bâtiment aux murs extérieurs jaune brunâtre.
« Prenez de la nourriture et entrez dans une unité. » Qiao Chu descendit le premier de la voiture.
Shang Jianyao et Bai Chen quittèrent la jeep sans hésiter et sortirent une pile de nourriture du coffre.
Long Yuehong était un peu plus lent et n’accepta pas la mission. Il ne put que suivre Qiao Chu et Jiang Baimian dans l’entrée la plus à droite.
Cet endroit était pavé de tuiles brunes, et les mauvaises herbes remplissaient les fissures. On aurait dit que personne ne les avait taillées depuis des lustres.
Après avoir franchi l’entrée, Long Yuehong fit un pas en avant et se dirigea directement vers les trois ascenseurs noirs argentés. Il appuya instinctivement sur le bouton de montée et tourna son corps pour laisser Qiao Chu entrer en premier.
Mais le bouton ne réagit pas du tout, il ne s’alluma pas.
Long Yuehong resta stupéfait pendant un moment avant de se rendre compte de la situation. « Il n’y a pas d’électricité… »
Jiang Baimian regarda le vieil ascenseur et le bouton rouillé avant de dire : « Ce n’est pas normal… »
Cette fois, Shang Jianyao et les autres avaient compris le problème sans qu’elle ait besoin de l’expliquer.
L’ascenseur, les boutons, l’état des dalles et la prolifération des mauvaises herbes ne donnaient pas l’impression de ne pas avoir été entretenus depuis des décennies. Le qualifier d’abandonné depuis moins d’un an était plus proche de la vérité.
« Se pourrait-il que des nomades sauvages aient vécu ici ? » Bai Chen évoqua cette possibilité.
La seconde d’après, elle la réfuta. « Non, les nomades sauvages n’entretiennent pas de choses inutiles. De plus, n’ont-ils pas dit qu’il s’agissait d’une ruine de ville récemment découverte ? »
« Ce n’est pas que ça. » Voyant que Qiao Chu ne l’arrêtait pas, Jiang Baimian ajouta : « Le nombre de feuilles mortes empilées dans les rues et les dommages causés aux maisons semblent impliquer une chose : quelqu’un a récemment “entretenu” cette ville. »
Elle marqua une pause et fit part de sa supposition. « Peut-être que quelqu’un “entretient” cette ville périodiquement ? »
« Un robot intelligent ? Même après la disparition des humains, les robots intelligents continuent de s’acquitter de leurs tâches ? » demanda immédiatement Long Yuehong.
Jiang Baimian secoua la tête. « C’est peu probable. Pour autant que je sache, la technologie des robots intelligents n’a connu un grand développement qu’avant la destruction de l’Ancien Monde. Les produits de ce type étaient encore considérés comme relativement extravagants. Il est peu probable qu’ils puissent être utilisés pour de telles choses, à moins que ce ne soit dans un endroit comme le Paradis Mécanique. »
« Oui, il est possible que cet endroit soit spécial. »
Qiao Chu écouta leur discussion pendant un moment et ne dit rien. Il se retourna et s’engagea dans les escaliers. Il ne s’arrêta que lorsqu’il atteignit le sixième étage. Il prit le couloir de droite et entra dans la pièce la plus proche.
La porte rouge foncé de cette pièce était à moitié fermée et non verrouillée. La poignée de la porte s’était détachée, laissant apparaître une rouille claire.
Après avoir franchi la porte, Qiao Chu, qui portait un fusil argenté sur le dos et un pistolet United 202, regarda Shang Jianyao et les autres à l’entrée.
Il arborait un sourire habituel, mais ses yeux étaient très froids. « Reposons-nous ici. Pendant le sommeil, une personne gardera les fenêtres du sol au plafond et surveillera la sortie du tunnel. Une autre personne patrouillera dans la pièce et fera attention à la situation de chacun. Si quelque chose d’anormal se produit, réveillez tout le monde immédiatement. »
Jiang Baimian était perplexe. « Vous connaissez aussi les vrais cauchemars ? Comment… comment sont-ils créés ? »
« Une créature mutante spéciale appelée Cheval de Cauchemar. Tant que votre rêve est affecté par lui, mourir dans le rêve équivaut à mourir dans la réalité », répondit Qiao Chu avec désinvolture. « Il m’a poursuivi sur plus de 100 kilomètres. »
« Pourquoi ? » Bai Chen n’avait jamais vu un monstre avec autant de patience et de persévérance.
Qiao Chu ne répondit pas et se prépara à quitter la porte pour entrer dans la pièce.
À ce moment, Shang Jianyao afficha un sourire non dissimulé. « Je connais la raison ! Elle veut le baiser ! »
Long Yuehong et les autres restèrent silencieux.
Qiao Chu fronça légèrement les sourcils et jeta un regard à Shang Jianyao. « As-tu échangé ton cerveau ou ta capacité de réflexion contre des pouvoirs au Hall de l’Amas d’Étoiles ? N’oublie pas les problèmes maintenant. Lorsque tu entreras dans la Mer des Origines, tes symptômes ne feront qu’empirer. Oublie ça, tu n’auras aucune chance d’y entrer non plus. »
« Vous en savez tellement… C’est impressionnant. » Après avoir entendu les paroles de Qiao Chu, Jiang Baimian le félicita sincèrement. « D’où venez-vous exactement ? »
Qiao Chu réfléchit quelques secondes, redressa son trench noir et s’inclina légèrement. « Alors laissez-moi me présenter à nouveau. Le commissaire du huitième institut de recherche, Qiao Chu. »