Auteur : Cuttlefish That Loves Diving
Traduction : Moonkissed
Jiang Baimian, Shang Jianyao et Long Yuehong avaient entendu Bai Chen parler des moustiques mutants, et savaient donc à quel point ils étaient dangereux pour les humains non préparés.
Les moustiques mutants se déplaçaient toujours en grand nombre et volaient rapidement. Ils pouvaient tolérer un certain niveau de chaleur et de basses températures.
Ils étaient relativement petits et difficiles à atteindre par des balles. Même s’ils rencontraient des tireurs d’élite – ou si l’essaim était trop dense – les moustiques mutants ne craignaient pas les pertes en raison de leur grand nombre. Le nombre de balles et de bombes ordinaires qu’une équipe pouvait transporter n’était pas comparable au nombre de moustiques.
Les moustiques mutants vivaient généralement de la sève des plantes, mais ils avaient soif de sang. Ils avaient de fortes capacités de survie et des capacités offensives extrêmement terrifiantes. Ils étaient sans cervelle et sans peur. Même si plus de la moitié de leur espèce était perdue, ils continueraient à venir chercher du sang l’un après l’autre.
Leurs morsures étaient accompagnées d’un poison capable de paralyser le corps d’un homme ou d’un animal et de ralentir leur réflexion.
Leurs proboscises étaient plus longues, plus fermes et plus acérées que celles des moustiques non mutés. Elles pouvaient traverser les fibres des vêtements et percer la peau de la cible…
Pour de nombreux chasseurs de ruines et nomades des régions sauvages, il s’agissait d’une marée infernale capable de dévorer la vie. Lorsqu’ils rencontraient des moustiques mutants, il était difficile d’échapper à l’essaim, même avec l’avantage du nombre.
Bien sûr, en tant que l’une des créatures les plus féroces des Terres de cendres, les humains n’étaient pas incapables de résister à de tels moustiques mutants. Cependant, toutes les solutions nécessitaient un équipement relativement spécial. Par exemple, des lance-flammes, des pulvérisateurs anti-moustiques spéciaux, une cartouche d’herbicide biologique Pangu, un ensemble complet de vêtements biochimiques capables de se défendre contre les gaz toxiques, un nombre suffisant de projectiles incendiaires, des armures cinétiques technologiquement immatures, ou encore des bombes rares et terrifiantes provenant de l’Ancien Monde, capables de provoquer des températures élevées autour du cœur de l’explosion…
Malheureusement, l’unité de l’ancien monde ne disposait d’aucun de ces éléments.
Heureusement, la jeep qu’ils conduisaient était relativement bien scellée. Il était impossible pour les moustiques mutants d’y pénétrer. De plus, ce véhicule fonctionnait à l’électricité, il n’y avait donc aucune crainte que la nuée de moustiques ne bloque les tuyaux d’échappement et d’autres endroits. Par ailleurs, les proboscises des moustiques mutants n’étaient pas assez puissantes pour percer les pneus en caoutchouc.
C’était une bonne nouvelle pour Jiang Baimian et les autres, mais c’était aussi une mauvaise nouvelle.
Le système de ventilation devait être désactivé, sinon il serait bloqué par les moustiques mutants.
Par conséquent, la qualité de l’air dans la voiture diminuait rapidement jusqu’à devenir insupportable. Shang Jianyao et les autres devaient se précipiter hors de l’encerclement des moustiques mutants avant que cela ne se produise.
Bai Chen avait l’expérience de ces créatures terrifiantes. Au moment où Qiao Chu donna l’ordre, elle avait déjà fermé les fenêtres et éteint le système de ventilation.
Tout en continuant à appuyer sur l’accélérateur, Bai Chen consola tous les occupants de la voiture. « Ne vous inquiétez pas. Ces moustiques mutants ne s’éloignent pas des endroits où il y a de la végétation. Tant que nous passons à travers ces vignes, ils devraient abandonner. »
« À gauche… » Qiao Chuyu hocha la tête et indiqua la direction à suivre.
Jiang Baimian marmonna pensivement : « Même les créatures mutantes ont l’instinct de continuer à vivre en essaim. Par conséquent, ces moustiques ne quitteront pas les endroits où la végétation est dense… C’est une condition nécessaire à leur survie. Le sang des humains et des animaux n’est qu’un mets délicat très attrayant… »
« C’est vrai. L’ancien monde a été détruit pendant de nombreuses années. Les créatures mutantes qui ne peuvent pas se reproduire seraient mortes depuis longtemps… »
Qiao Chu ignora les murmures de Jiang Baimian. Il était plus concentré qu’avant sur l’identification du chemin bloqué par les lianes noires verdâtres.
Quelques secondes plus tard, la jeep en marche rencontra les essaims de moustiques.
Smack ! Smack ! Smack !
Les moustiques de la taille d’un doigt et à la tête rouge foncé étaient comme des bombardiers miniatures. Ils s’utilisaient comme des bombes et s’écrasaient sur le pare-brise l’un après l’autre.
Aux yeux de Shang Jianyao, c’était comme la première tempête de pluie qu’il avait vue à la ville des douves. D’innombrables gouttes d’eau frappaient le verre de toutes leurs forces. Cependant, contrairement à la pluie, ces ‘gouttelettes’ ne glissaient pas vers le bas et restaient collées à la vitre.
Smack ! Smack ! Smack !
Que ce soit le pare-brise ou les fenêtres des deux côtés, ils étaient couverts de moustiques noirs au milieu d’une série de sons continus. Les têtes rouge foncé et les proboscises hideuses étaient densément entassées, ce qui donnait mal à la tête.
Bai Chen et Qiao Chu ne pouvaient pas voir la route devant eux. La jeep était comme un cheval sauvage qui aurait perdu le contrôle au bord d’une falaise. Ils n’avaient aucune idée de la direction qu’ils prenaient.
Le visage de Long Yuehong devint rapidement pâle. Il voulait se sauver, mais il ne savait pas ce qu’il pouvait faire ni comment le faire.
Les corps de Jiang Baimian et de Shang Jianyao se tendirent. Leurs expressions étaient remplies d’inquiétude et de confusion. Leurs instincts de préservation de la vie et les sécrétions hormonales issues de la situation de vie ou de mort semblaient leur permettre de sentir l’anomalie dans leur situation actuelle.
À ce moment, Qiao Chu cessa de regarder devant lui et jeta un coup d’œil à la montre mécanique qu’il portait au poignet. Le cadran était équipé d’une boussole gravée.
« Dirige-toi dans la direction de 3:12. » Qiao Chu semblait avoir établi une carte des profondeurs du marais dans son esprit. Il s’appuya ensuite sur l’équipement pour ‘naviguer manuellement’.
Bai Chen n’était pas étrangère à l’utilisation des positions des horloges comme indicateur d’orientation. Cependant, celles qu’elle avait rencontrées auparavant n’avaient jamais été aussi précises. C’est pourquoi, après avoir été momentanément stupéfaite, elle réagit immédiatement et commença à se diriger.
Mais avec un essaim de moustiques mutants devant elle, elle ne pouvait pas conduire avec précision selon les instructions de navigation. Il y avait certainement des déviations.
Qiao Chu ne s’en formalisa pas, car il savait aussi qu’il était impossible pour des humains sans puce supplémentaire ou sans les modifications génétiques correspondantes d’accomplir de telles manœuvres à des vitesses aussi élevées. Il avait donné un cap très précis pour que l’écart se situe dans une fourchette acceptable.
À ce moment, Shang Jianyao dit soudain : « On peut porter un exosquelette et conduire. »
Qiao Chu avait déjà vu l’exosquelette militaire dans le coffre. Après avoir réfléchi, il hocha la tête et dit : « Faites-le rapidement. »
Les dispositifs d’exosquelette normaux étaient dotés de capacités de positionnement à courte portée. Cette fonction était souvent intégrée au système d’alerte global et facilitait la tâche du porteur par le biais d’une puce supplémentaire.
Jiang Baimian se porta volontaire.
Shang Jianyao et Long Yuehong n’eurent aucune objection. Ils se retournèrent immédiatement et sortirent l’exosquelette militaire du coffre.
Avec leur aide, Jiang Baimian ajusta rapidement la longueur du squelette métallique et porta l’équipement.
Une fois les vérifications du système terminées, elle s’empressa de dire : « C’est fait. »
« Arrête la voiture. » Qiao Chu retira immédiatement son regard de sa montre.
Bai Chen appuya sur les freins sans hésiter.
La jeep s’arrêta soudainement dans un bruit strident. Shang Jianyao et les autres se jetèrent en avant sous l’effet de l’élan, mais heureusement, ils furent retenus par les ceintures de sécurité. De nombreux moustiques mutants recouvrant le pare-brise et les fenêtres des deux côtés furent projetés à l’extérieur.
Quant à Jiang Baimian – qui n’avait pas de ceinture de sécurité pour la retenir – elle compensa facilement l’inertie grâce à l’exosquelette militaire.
Dès que la voiture s’arrêta, Bai Chen détacha immédiatement sa ceinture de sécurité, changea de vitesse et tira le frein à main. Elle rampa ensuite vers la banquette arrière depuis le compartiment de l’accoudoir.
Jiang Baimian étendit ses bras couverts d’os de métal noir, souleva Bai Chen et la plaça à côté de Long Yuehong.
Elle suivit ensuite le ‘chemin’ de Bai Chen et grimpa rapidement sur le siège du conducteur.
Smack ! Smack ! Smack !
La nuée de moustiques mutants à la tête rouge foncé frappa à nouveau les vitres, les recouvrant densément.
Jiang Baimian, qui avait une batterie externe derrière elle, ne pouvait pas se pencher en arrière. Elle ne pouvait que se pencher en avant et démarrer la jeep. Elle boucla sa ceinture de sécurité tout en tenant le volant d’une main.
Qiao Chu baissa à nouveau la tête et distingua les changements de boussole sur sa montre. Il continuait à indiquer la direction à prendre à l’aide des positions de l’horloge.
Avec une puce supplémentaire, Jiang Baimian contrôlait la jeep avec précision. Dans un environnement hostile peuplé de moustiques noirs, elle avait fait traverser à la jeep les marécages et les vignes, au prix d’un grand danger.
Dans un état de concentration extrême, le temps qui passe semblait devenir flou. Après une période inconnue, lorsque Shang Jianyao et les autres commencèrent à paniquer, les gros moustiques qui couvraient le pare-brise et les fenêtres des deux côtés commencèrent à s’envoler l’un après l’autre.
Ces créatures mutantes quittèrent rapidement la jeep et s’envolèrent « à contrecœur ».
Shang Jianyao, Long Yuehong et Bai Chen virent devant eux de la boue noire, pure et illimitée. Aucune plante ne poussait à la surface, mais des bulles apparaissaient de temps en temps.
« 2:24. » Qiao Chu leva les yeux et cessa de prêter attention aux changements de boussole sur sa montre.
Après que Jiang Baimian eut tourné le volant, tout le monde dans la voiture vit un chemin qui descendait.
Il s’enfonçait dans un marécage, et un trou noir se trouvait au bout.
« Roule », ordonna Qiao Chu.
Jiang Baimian, qui portait l’exosquelette, n’hésita pas à conduire la jeep sur le chemin.
Le sol noir de la route était mou et boueux, et de nombreuses roues de la jeep s’étaient enfoncées dans la boue. Mais quelque chose de plus dur semblait les soutenir sous la boue, permettant à la lourde jeep de se stabiliser.
La jeep s’enfonça rapidement dans le trou. Au même moment, Jiang Baimian alluma le système de ventilation et les phares.
Shang Jianyao et les autres prirent immédiatement une grande inspiration et observèrent les environs à travers les vitres.
La grotte était plongée dans l’obscurité, avec pour seul bruit celui des gouttes d’eau qui tombaient sur le sol par intermittence. Là où les phares éclairaient, les parois rocheuses et les routes étaient relativement plates, tachées d’une certaine quantité de boue.
« Cela ne semble pas naturel », évalua Jiang Baimian en conduisant.
« Un tunnel souterrain de l’Ancien Monde », répondit simplement Qiao Chu.
Jiang Baimian acquiesça et réfléchit quelques secondes. « C’est un peu étrange qu’il n’y ait pas de mousse qui pousse… Son environnement précédent ne convenait pas aux êtres vivants ? »
Qiao Chu l’ignora et dit calmement : « Continue à rouler tout droit. »
Le tunnel était à l’origine silencieux, mais la jeep se heurtait occasionnellement à des fissures ou des bosses dans le sol. Par conséquent, des bruits de collision intermittents s’enfonçaient dans le tunnel sans aucun écho.
Dans ce silence profond et étrange, Shang Jianyao et les autres ne disaient pas un mot. C’était comme s’ils se dirigeaient vers la fin du monde.
Plusieurs minutes passèrent avant qu’une lumière n’apparaisse progressivement devant eux. Elle forma rapidement une sortie en arc de cercle.
Jiang Baimian, qui portait des lunettes, ne fut pas affectée par le changement d’intensité de la lumière. Elle laissa la voiture sortir du tunnel à toute vitesse.
Dehors, le soleil se couchait déjà à l’ouest. Les rayons du soleil couchant brillaient sur le sol comme s’ils le recouvraient d’une couche d’or.
Non loin de là, des immeubles – des dizaines ou plus d’une centaine de mètres de haut – se dressaient, ordonnés. Aucun bruit ne provenait des bâtiments, et il n’y avait pas de fin en vue.
Ils baignaient dans la lumière rouge du soleil comme une jungle morte composée d’acier et de béton.