Auteur : Cuttlefish That Loves Diving
Traduction : Moonkissed
Jiang Baimian s’arrêta à l’entrée de la grotte. Elle se retourna et ordonna à Long Yuehong, qui portait l’exosquelette : « Reste et garde cet endroit. »
Elle réfléchit un instant et ajouta : « Regarde plus souvent au-delà des bois. Si la jeep est perdue, Bai Chen et moi nous en sortirons, mais vous deux, vous aurez du ‘plaisir’ à attendre. Il y a beaucoup de choses que les humains peuvent accepter et auxquelles ils peuvent s’adapter si les choses progressent d’une étape à l’autre. Cependant, si cela devient infernalement difficile tout d’un coup, la plupart des créatures s’effondreront. »
« Oui, chef d’équipe ! » Long Yuehong n’était pas déçu de ne pas pouvoir entrer dans la Ville du Ratnoir. Au contraire, il poussa un soupir de soulagement.
D’après les morts des habitants de la Ville du Ratnoir à l’extérieur, il semblait capable de prévoir la situation tragique dans la grotte. Il se doutait qu’elle lui porterait un coup violent à l’esprit, laissant derrière elle un traumatisme psychologique qui nécessiterait un traitement.
Après avoir donné des instructions à Long Yuehong, Jiang Baimian se retourna, se pencha et entra dans le trou de 1,40 mètre de haut.
Bai Chen et Shang Jianyao tenaient chacun leurs armes et suivaient derrière, l’un à gauche, l’autre à droite. Cependant, l’un d’entre eux devait plier le dos tout en pliant les genoux, ce qui rendait la marche un peu difficile. L’autre marchait avec une relative aisance.
Ils n’avaient pas observé la situation à l’extérieur avant d’entrer, comme l’enseignent les manuels d’entraînement. Au lieu de cela, ils avaient fait confiance à la sensibilité de leur chef d’équipe aux faibles signaux électriques.
À cet égard, Jiang Baimian avait déjà fait preuve d’une fiabilité suffisante.
L’entrée de la grotte était encore éclairée par la lumière du jour, ce qui leur permettait à peine de voir ce qui les entourait. Mais plus ils s’enfonçaient, plus il faisait sombre. Il faisait si sombre qu’ils ne pouvaient même pas voir leurs doigts.
C’est alors que Jiang Baimian sortit une lampe de poche, dont la coque extérieure était blanc argenté et la surface granuleuse claire. Elle appuya sur l’interrupteur.
Un faisceau de lumière jaunâtre jaillit, éclairant une certaine zone devant elle. Avec la lumière naturelle de l’entrée, Shang Jianyao pouvait vaguement voir la scène qui se déroulait devant lui.
Cette grotte était encore considérée comme large. Les parties les plus profondes étaient encore couvertes de ténèbres, ce qui rendait impossible d’en voir le bout.
Les piliers de pierre, qui s’étaient formés naturellement à l’origine, s’étaient pour la plupart brisés. Le sol était recouvert de nombreux rochers, de mousse et de poussière qui tombaient du plafond.
Autour de l’endroit éclairé par la lampe de poche de Jiang Baimian se trouvaient des traces de brûlures sur le sol, qui rayonnaient vers l’extérieur.
Dans les marmites les plus proches de l’origine de la lampe de poche, il n’y avait aucun cadavre intact à proprement parler – seulement d’innombrables morceaux de chair et de sang carbonisés mélangés aux pierres et à la terre.
Dans le cercle central des marmites, de courts cadavres gisaient. Leurs corps étaient carbonisés et démembrés en de nombreux endroits. Leur mort était tragique.
Tandis que Jiang Baimian déplaçait la lampe torche, Shang Jianyao vit ce qui s’était passé au-delà du cercle central et près des parois rocheuses de la grotte.
Les cadavres des habitants de la Ville du Ratnoir gisaient sur le sol dans différents états. Cependant, leurs corps étaient pratiquement intacts. Il n’y avait que quelques traces de brûlures. De plus, il restait d’épais cheveux noirs.
Certains cadavres ne présentaient aucune blessure externe évidente, tandis que d’autres avaient de terrifiantes blessures par balle dans le dos et sur la poitrine. Beaucoup d’entre eux étaient également torse nu.
Dans la grotte sur laquelle le regard de Shang Jianyao se posa – à part de petits morceaux de porcelaine, des bols d’argile et des bols de boue – rien n’avait été laissé derrière.
Personne n’avait besoin d’expliquer une telle scène. Shang Jianyao et Bai Chen comprirent instantanément un fait : la ville du Ratnoir avait été massacrée.
Jiang Baimian regarda silencieusement autour de lui et soupira. « Il s’agit peut-être d’une balle thermobarique tirée par une arme de combat portable à l’épaule… Ceux qui ne sont pas morts sur le coup ont été tués par un tir supplémentaire. Très professionnel. »
L’obus thermobarique était une combinaison d’obus hautement explosifs et d’explosifs à air comprimé. Ils étaient principalement utilisés pour tuer les ennemis dans des espaces restreints tels que les grottes et les bunkers souterrains.
Lorsqu’un obus thermobarique explosait, il épuisait l’oxygène environnant et libérait une grande quantité d’énergie, produisant une boule de feu qui s’étendait rapidement. Cette boule de feu était accompagnée d’une onde de choc à haute pression qui balayait l’espace restreint, tuant l’ennemi et détruisant l’équipement avec un impact maximal.
Pour la Ville du Ratnoir, qui n’avait qu’une entrée de 1,40 mètre de haut, il n’était évidemment pas judicieux de se précipiter pour combattre les habitants, habitués à ce genre d’environnement. La meilleure solution était de tirer des balles thermobariques et divers explosifs directement à l’intérieur.
Bai Chen fit de son mieux pour se calmer et répondit simplement : « Peu d’équipes disposent de tels explosifs, pas même certaines grandes factions. »
Bien qu’elle ait été une nomade expérimentée dans les régions sauvages et qu’elle soit habituée à se battre et à tuer, c’était la première fois qu’elle voyait une ville – une colonie – se faire massacrer.
Les cadavres et la viande hachée qui recouvraient le sol lui causèrent un choc et une horreur indescriptibles, même s’il s’agissait de Sous-hommes.
Quoi qu’il en soit, hormis leur taille, leurs ongles et leurs poils, les habitants de la Ville du Ratnoir ne différaient guère des humains normaux.
Bai Chen avait déjà vu des villages massacrés, mais elle avait constaté la dévastation longtemps après la tragédie. En dehors d’un petit nombre d’ossements et de maisons délabrées – qui étaient déjà inhabitées – il ne restait que peu de traces de quoi que ce soit.
Jiang Baimian acquiesça. « Prenez vos lampes de poche et séparez-vous pour chercher des indices. Peut-être, juste peut-être, y a-t-il quelques survivants ? »
Shang Jianyao sortit immédiatement la lampe torche et le pistolet standard Mousse de Glace de sa ceinture. Il utilisa une main pour éclairer la zone et tint le pistolet de l’autre tout en marchant vers le bord.
Il ne pensait pas qu’il y aurait des survivants au centre de l’explosion ou dans les environs.
Alors qu’il examinait les corps, Shang Jianyao vit une femme recroquevillée, le dos tourné vers lui.
Cette femme était encore habillée. Ses mains et ses pieds étaient repliés, comme si elle étreignait quelque chose et le pressait sous elle.
On pouvait vaguement apercevoir les épais cheveux noirs du cadavre dans son dos. Il y avait une plaie où du sang rouge foncé s’était figé. Il était évident que quelqu’un avait tiré sur la femme pour s’assurer de sa mort.
Shang Jianyao, qui était déjà penché, s’accroupit et utilisa la lampe torche comme perche pour retourner le cadavre de la résidente de la Ville du Ratnoir.
Alors que le faisceau de lumière tremblait, Shang Jianyao vit une petite fille.
Elle portait une robe blanche très ancienne mais relativement propre. La femme adulte entourait étroitement cette petite fille de ses bras. À première vue, elle ne semblait pas du tout blessée.
Shang Jianyao plaça la lampe de poche sur le sol et essaya de vérifier l’état de la petite fille, mais il n’arrivait pas à écarter la main de la femme adulte.
Après avoir abandonné cette tentative instinctive, Shang Jianyao vit que le visage de la petite fille était violet. Des traces de sang rouge foncé s’écoulaient des zones pressées contre la poitrine et l’abdomen de la femme adulte.
Il avait ensuite vérifié avec son doigt si la petite fille respirait et avait pris sa température.
Quelques secondes plus tard, il rétracta lentement sa paume.
Après avoir retourné les deux cadavres serrés l’un contre l’autre, Shang Jianyao découvrit rapidement, à l’aide de sa lampe torche, un creux qui s’étendait profondément dans la jonction entre les murs et le sol de la grotte. Il y avait des griffures d’ongles évidentes sur le creux.
En voyant ce creux, Shang Jianyao sembla comprendre ce qui s’était passé à l’époque : Pendant l’attaque ennemie, une femme de la Ville du Ratnoir utilisait anxieusement ses talents de creuseuse pour créer un espace de refuge pour son enfant.
Malheureusement, elle n’était pas plus rapide qu’une bombe.
Shang Jianyao tendit la main pour toucher le creux et se rendit compte qu’il y avait un petit trou naturellement formé. Il semblait y avoir un objet froid et inconnu dans le trou.
Shang Jianyao le sortit.
Avec l’aide de la lampe de poche, il se rendit compte qu’il s’agissait d’un objet rectangulaire noir, légèrement plus long que son majeur.
Au-dessus de cet objet se trouvait un mini-écran qui ressemblait à un cristal liquide. Au milieu se trouvaient quelques boutons, et en dessous, un haut-parleur recouvert d’un filet.
Shang Jianyao avait étudié l’électronique à l’université, il ne lui fut donc pas difficile de déterminer ce qu’était ce vieil objet cassé.
Il s’agissait d’un stylo enregistreur de l’Ancien Monde, un stylo enregistreur qui avait été réparé et modifié par les habitants de la Ville du Ratnoir.
Peut-être était-il tombé dans le creux auparavant, ou peut-être était-ce parce qu’il était assez éloigné du centre de l’explosion et qu’il était bloqué par un corps, mais il n’y avait aucun signe de dommage sur l’équipement électronique.
Shang Jianyao s’accroupit sur un genou et étudia l’objet pendant un moment avant d’appuyer sur un certain bouton.
Au milieu des coups de feu et du chaos, une jeune voix demanda, effrayée et confuse : « Maman ! Maman, pourquoi nous tuent-ils ? »
Une voix légèrement rauque et tremblante a répondu : « Parce que nous sommes des sous-hommes. »
La jeune voix avait demandé : « Qu’est-ce qu’un sous-homme ? »
La voix un peu rauque s’était tue pendant quelques secondes avant de répondre : « C’est des gens qui sont malades. »
La jeune voix devient encore plus confuse. « Mais maman, est-ce qu’ils vont nous tuer juste parce que nous sommes malades ? Je sais réparer les appareils électroniques. Je suis très utile… »
Les coups de feu se rapprochèrent soudain, comme si les ennemis étaient arrivés à l’entrée de la grotte. Le bruit d’un objet s’écrasant au sol se fit entendre immédiatement après, et l’enregistrement s’arrêta.
Shang Jianyao écouta en silence avant de regarder à nouveau les deux cadavres.
Que ce soit la femme adulte ou la fille, leurs visages n’avaient pas d’épais cheveux noirs. Il y avait des signes évidents de rasage, et elles avaient l’air propres. C’était le cas de nombreuses employées de Biologie Pangu.
Cet enregistrement était assez bruyant. Jiang Baimian et Bai Chen, qui marchaient dans des directions différentes à l’intérieur, l’entendirent assez clairement.
Ils devinrent également anormalement silencieux. Personne ne parla ni ne bougea pendant un long moment.
Au bout d’un moment, Jiang Baimian expira lentement. « Continuez à chercher des indices. »
Shang Jianyao plaça solennellement le stylo enregistreur dans sa poche. Il ramassa ensuite la lampe torche et se leva, le dos courbé.
Alors que le faisceau de lumière balayait la zone, il vit des mots sur le mur de la grotte.
Ces mots étaient écrits dans la langue des Terres de Cendres et existaient manifestement depuis de nombreuses années. De nombreuses parties de ces mots étaient devenues indistinctes depuis longtemps, et ils n’avaient donc pas été laissés par les habitants de la Ville du Ratnoir lorsqu’ils avaient été attaqués.
Shang Jianyao balaya la lampe de poche et lut attentivement les mots pendant une dizaine de secondes avant d’en reconnaître quelques-uns.
« …J’étais ici… »
« …Jin et… pour toujours ensemble… »
À cet instant, Jiang Baimian semblait avoir vu quelque chose de similaire. Elle agita la lampe torche et soupira d’émotion. « Il semble que c’était un endroit pittoresque avant que l’Ancien Monde ne soit détruit ? Qui voudrait venir dans un endroit aussi exigu ? »
Après avoir dit cela, elle fixa la paroi rocheuse pendant un long moment.
Au bout d’un moment, Jiang Baimian détourna finalement le regard et chercha d’éventuels indices.
Une dizaine de minutes plus tard, ils se retrouvèrent tous les trois à l’entrée de la grotte, où il y avait de la lumière naturelle.
Jiang Baimian dit avec regret : « Les habitants de la Ville du Ratnoir avaient déjà creusé deux voies d’évacuation. Malheureusement, l’obus thermobarique ou d’autres explosifs similaires sont trop rapides. »
« Les attaquants n’ont laissé aucun indice derrière eux », répondit Bai Chen.
Jiang Baimian secoua la tête. « Ce n’est pas que les assaillants n’ont rien laissé derrière eux, mais ils ont délibérément passé du temps à effacer les indices après la fin de la bataille. »