Auteur : Cuttlefish That Loves Diving
Traduction : Moonkissed
Des sous-hommes ? En entendant ce terme, des mots comme « vicieux », « mauvais », « difforme », « sale », « source de contamination » et « ennemis des humains » apparurent instantanément dans l’esprit de Long Yuehong.
Bien qu’il n’ait jamais rencontré de Sous-hommes, les manuels et les gens autour de lui disaient tous la même chose.
Jiang Baimian sembla percevoir les pensées de Long Yuehong et soupira. « Les sous-hommes et les humains sont essentiellement les mêmes. Au moins, il n’y a pas de différence en matière de reproduction. »
Sans attendre que Long Yuehong et les autres parlent, elle poursuivit : « Les habitants de la ville du Ratnoir ont dû attraper et manger des rats pour survivre au premier hiver après la destruction de l’Ancien Monde. On dit que les rats de cette région étaient devenus fous à l’époque. Ils s’étaient tous enfouis dans le sol, recouvrant les montagnes et les plaines. Certains étaient couverts d’ulcères, d’autres avaient les yeux rouges, et d’autres encore attaquaient sans distinction les êtres vivants autour d’eux. »
« Euh… Je m’éloigne du sujet. Parlons des habitants de la ville du Ratnoir. Après le premier hiver, un grand nombre d’habitants sont morts à cause de la contamination de la zone où ils vivaient. Ils ont choisi de partir et d’émigrer ici. »
« Malheureusement, le cauchemar ne s’est pas arrêté là. Leurs corps ont progressivement muté. De plus, peut-être était-ce parce qu’ils avaient mangé trop de rats mutants, mais ils ressemblaient de plus en plus à des rats. Ha, je ne suis pas une experte dans ce domaine, et je n’ai pas fait de recherches. Je ne fais que le mentionner en passant. »
« En bref, leurs poils sont devenus noirs et abondants. Leur corps est toujours voûté, et leurs ongles sont devenus plus durs et plus pointus… Après plusieurs générations de reproduction, les habitants actuels de la ville du Ratnoir mesurent généralement moins de 1,40 mètre. Ils aiment vivre dans des grottes et sont très doués pour creuser. En conséquence, leur choix de nourriture est devenu plus varié. En même temps, ils ont peur de la lumière du soleil. Ils ne peuvent donc se déplacer que le matin, le soir et la nuit. »
« Ils ont aussi beaucoup de bonnes mutations. Par exemple, ils sont très doués pour les machines et l’électronique. Certains appareils de l’Ancien Monde sont déjà très endommagés. Après les avoir bricolés pendant un certain temps, ils peuvent les rendre à peine utilisables. Bien sûr, la condition est qu’il y ait les fils et les composants nécessaires. »
Jiang Baimian s’exclama alors : « J’ai presque oublié de vous rappeler de ne pas prononcer les mots “Ville du Ratnoir” devant eux. Il s’agit d’un nom donné à leur village par des nomades sauvages. Sa signification est pleine de discrimination, et les habitants de la ville du Ratnoir sont le genre de personnes qui ont une estime de soi relativement élevée. Au sein de l’entreprise, les gens n’ont pas beaucoup de haine pour les Sous-hommes, mais nous ne pouvons pas éviter le dédain, le mépris et l’aversion. C’est pourquoi nous avons également utilisé ce terme. »
Bai Chen, qui conduisait, ne put s’empêcher de demander : « Alors, pourquoi la compagnie les a-t-elle embarqués ? »
En tant qu’ancien nomade des régions sauvages, Bai Chen avait rencontré l’animosité des Sous-hommes et avait été attaqué plusieurs fois sans raison. De plus, certains Sous-hommes avaient des apparences cauchemardesques, si bien que Bai Chen n’avait pas une bonne impression des Sous-hommes. Parfois, elle les considérait même comme des créatures dangereuses dotées d’intelligence.
Jiang Baimian resta silencieuse un moment avant de dire, « Les habitants de la ville du Ratnoir n’ont pas de rancune profonde envers les humains. Ils se considèrent généralement comme des gens normaux. S’il n’y avait pas eu leur sensibilité et leur complexe d’infériorité, ainsi que les préjugés des employés de l’entreprise à l’égard des Sous-hommes, l’entreprise aurait pu les absorber progressivement. Elle ne les aurait peut-être pas traités comme des vassaux périphériques. »
« En fait, ils ne peuvent pas être considérés comme des vassaux ; il s’agit plutôt d’une relation de coopération. Nous utiliserons des armes, des munitions, de vieux vêtements et une certaine quantité de nourriture pour échanger les objets de valeur qu’ils ont rassemblés. En même temps, ils transmettront à la compagnie, par radio, des informations importantes sur la région sauvage du Marais Noir. Oui, la compagnie collecte de vieux vêtements auprès de vous pour des transactions similaires. »
À ce stade, Jiang Baimian marqua une pause.
« L’entreprise recrutera également des volontaires de la Ville du Ratnoir pour certaines expériences. À cet égard, les habitants de la Ville du Ratnoir sont très enthousiastes. Ils sont prêts à tout abandonner en échange de la possibilité pour leurs descendants de devenir des personnes normales. »
Jiang Baimian n’agrémenta pas ses descriptions de ses sentiments, mais Bai Chen soupira tout de même d’émotion en entendant cela. « Dans les Terres de Cendres, la mauvaise réputation de l’entreprise est toujours associée à ses expériences biologiques. Avant d’entrer en contact avec vous, j’ai entendu de nombreuses rumeurs. J’avais peur de ces expériences, peur d’être capturée par Biologie Pangu un jour et d’être envoyée dans un endroit secret pour servir d’agneau sacrificiel à des expériences diaboliques. »
« J’avais peur d’être torturée au point de faire une dépression mentale, de souffrir de déformations physiques et de devenir un monstre. J’avais peur de ne même pas pouvoir mourir en tant qu’humain. Quand je pense que les habitants de la Ville du Ratnoir se sont portés volontaires pour ces expériences… »
Après avoir entendu Bai Chen dire cela, Shang Jianyao et Long Yuehong réalisèrent que l’entreprise avait une telle image aux yeux des étrangers. Elle était comme l’antagoniste principal des histoires diffusées à la radio.
C’était tout à fait différent de ce qu’ils connaissaient depuis leur plus jeune âge. Ils avaient toujours cru que l’entreprise était une utopie, alors que le monde extérieur était rempli de souffrances.
Jiang Baimian sourit. « Je peux dire que tu as refoulé cette peur dans ton cœur pendant longtemps. C’est pourquoi tu as dit tant de choses en un seul souffle. »
Elle leva ensuite son bras gauche et plia le coude. « Ce membre biomécanique de type anguille électrique est le résultat de l’expérience. De même pour la modification génétique. Qu’en est-il ? Trouves-tu cela moins terrifiant après l’avoir vu de tes propres yeux ? «
Bai Chen resta silencieux et ne répondit pas.
« … J’ai compris. » Jiang Baimian se mit à rire avec autodérision. « Tu es encore plus effrayée après m’avoir vu comme ça. »
Elle expira de façon indiscernable. « Tu as raison sur un point. La plupart des volontaires n’aiment pas les bonnes fins… »
L’atmosphère dans la jeep devint tendue, et personne ne parla pendant un long moment.
Après quelques secondes, Jiang Baimian se tourna vers Shang Jianyao et grommela en plaisantant : « Pourquoi ne plaisantes-tu pas dans un moment pareil ? »
Shang Jianyao répondit sérieusement : « En tant que personne déterminée à sauver toute l’humanité, je ne plaisante jamais sur de tels sujets. »
« … C’est vrai. » Jiang Baimian se redressa à nouveau. Au bout d’un moment, elle pointa devant elle et dit : « Tourne à gauche et entre dans les montagnes. »
En arrivant, ils virent une étendue de monticules dans les Terres Sauvages du Marais Noir. Certains d’entre eux pouvaient même être qualifiés de collines, et la Ville du Ratnoir se trouvait dans les collines.
Après avoir roulé sur la route cahoteuse pendant un moment, Jiang Baimian ne put s’empêcher de baisser la vitre.
« Sérieusement, la distance combinée de la montée et de la descente est plus grande que la distance que nous avons parcourue. En un seul voyage, nous devrons certainement réparer le châssis à notre retour… »
Au milieu de ses plaintes, Jiang Baimian ferma soudainement la bouche. Elle pencha la tête et observa attentivement pendant un moment avant de froncer les sourcils. « Il y a très peu de signaux électriques en provenance de la Ville du Ratnoir. »
Les signaux électriques étaient déjà entrés dans son champ de perception ; cela signifiait également que la Ville du Ratnoir était très proche.
Shang Jianyao leva instinctivement le fusil d’assaut Berserker et le plaça près de la fenêtre. « Serait-ce le résultat des anomalies au nord de la Station Yuelu ? »
Cet endroit n’était pas proche de la station Yuelu, mais il n’était pas très loin non plus. Ils en étaient à une demi-journée de voyage.
« Peut-être. » Jiang Baimian acquiesça, et son ton était clairement plus solennel qu’auparavant.
« Chef d’équipe, devons-nous porter l’exosquelette ? » demanda calmement Long Yuehong, qui n’était plus aussi choqué qu’il l’avait été ces derniers jours.
« Oui. » Jiang Baimian ne sous-estimait pas l’inconnu. Elle indiqua alors : « C’est toi qui le porteras. »
« Pourquoi n’est-ce pas Shang Jianyao ? » Long Yuehong posa une question à brûle-pourpoint.
« Shang Jianyao doit me suivre dans la Ville du Ratnoir. L’exosquelette ne peut pas entrer. Euh, il peut entrer, mais il ne sera pas très utile », expliqua simplement Jiang Baimian.
Shang Jianyao n’avait rien à redire à cela. Il garda le silence, très attentif à toute anomalie qui pourrait soudainement apparaître.
Après que Long Yuehong ait porté l’exosquelette, la jeep continua à rouler.
Deux ou trois minutes plus tard, Jiang Baimian ordonna : « Arrête la voiture. »
Elle pointa ensuite du doigt les bois et les buissons devant elle. « La ville du Ratnoir est là-bas. Long Yuehong, prends le relais. »
« Oui, chef d’équipe ! » Long Yuehong ouvrit la porte et descendit.
Après que les quatre soient entrés dans la forêt relativement dense, ils marchèrent pendant plusieurs minutes avant de soudainement sentir une odeur familière.
C’était l’odeur du sang !
« C’est mauvais… » Jiang Baimian marmonna immédiatement pour elle-même, comme si elle avait déjà pensé à un développement possible. Un lance-grenades à la main, elle accéléra le pas et se dirigea vers l’autre bout de la forêt.
Il y avait un mur de montagne gris-jaune. Des arbres et des herbes cachaient une grotte profonde et sombre, d’où s’échappait une odeur de sang encore plus forte.
« C’est la ville du Ratnoir », dit Jiang Baimian d’une voix grave.
En un coup d’œil, Long Yuehong comprit pourquoi l’exosquelette n’était pas utile à la Ville du Ratnoir.
L’entrée de la grotte ne faisait que 1,40 mètres de haut. Peu importe la façon dont on contractait et ajustait l’exosquelette, il ne pouvait pas atteindre cette hauteur. L’intérieur de la grotte était également plus court.
De ce fait, la personne portant l’exosquelette n’aurait même pas pu entrer dans la ville du Ratnoir, qui était essentiellement une grotte. Leur force de combat serait naturellement réduite.
Avant de s’approcher de la grotte, Shang Jianyao et Jiang Baimian regardèrent simultanément vers la gauche et virent deux cadavres sous un arbre.
Les deux cadavres étaient très petits. Leurs corps avaient tendance à se recroqueviller, et leurs vêtements avaient été nettoyés.
Leurs ongles étaient tranchants et rigides, clairement jaunis. Leur corps était recouvert d’une grande quantité de poils noirs. Au premier coup d’œil, ils ressemblaient à des rats géants vivant dans une région gravement polluée. Cependant, les poils n’étaient pas denses. À travers eux, on pouvait voir la peau plutôt pâle en dessous.
Les deux cadavres avaient de grands yeux et des expressions persistantes d’horreur et de haine. Leur corps et leur environnement étaient teintés de sang, et ne différaient pas des humains normaux.
Franchement, à part des cheveux plus épais, une silhouette plus courte, des ongles étranges et une peau légèrement plus pâle, Shang Jianyao ne pensait pas que les deux habitants morts de la Ville du Ratnoir étaient fondamentalement différents de lui.
Ce n’était pas la première fois que Long Yuehong voyait des cadavres. Bien qu’il soit encore un peu effrayé et dégoûté, et qu’il ne veuille pas les regarder directement, il pouvait se contrôler.
Il siffla. « Ne me dites pas qu’ils sont tous morts… »
Jiang Baimian tourna inconsciemment la tête et regarda la grotte profonde. Pendant un moment, elle n’eut pas le courage d’y entrer. Elle avait l’air de pouvoir imaginer la scène à l’intérieur.
À ce moment, Bai Chen – qui s’était accroupi pour examiner les cadavres – leva les yeux et dit d’une voix grave : « Ils sont morts de coups de feu. »
Jiang Baimian plissa légèrement les yeux et marmonna en elle-même : « Qui a pu faire ça… ? »
Sur ce, elle prit une légère inspiration et se dirigea vers l’entrée de la Ville du Ratnoir.
Sans avoir besoin d’instructions, Shang Jianyao la suivit de près.