Auteur : Cuttlefish That Loves Diving

Traduction : Moonkissed

Shang Jianyao et Long Yuehong regardèrent autour d’eux. Il y avait deux choses chez les habitants de la ville des douves qui les impressionnaient le plus : Tout le monde portait un assortiment de vêtements, comme s’ils venaient d’endroits différents, et les vêtements étaient couverts de taches. Leurs corps, leurs mains, leurs visages, leurs cheveux et leurs vêtements étaient sales.

Hormis ces deux points, la fatigue, la maigreur et l’embonpoint étaient relativement fréquents.

Les habitants de la ville jetèrent quelques coups d’œil aux étrangers. En voyant Tian Erhe, ils cessèrent de s’inquiéter et de prêter attention. Ils rentrèrent chez eux, sortirent les poêles, allumèrent un feu et préparèrent le dîner. Dans le cas contraire, ils prenaient avec précaution un bol de céréales mélangées et le versaient dans une marmite. Une autre possibilité était de prendre de l’eau froide et de manger la moitié des restes du pain de maïs froid du déjeuner… La ville entière se remplit peu à peu d’une odeur de fumée et de nourriture.

Tian Erhe remarqua l’observation des habitants par Shang Jianyao et Long Yuehong et demanda en souriant : « Comment c’est ? Avez-vous remarqué quelque chose ? »

Long Yuehong ouvrit la bouche, mais il sentit qu’il n’était pas poli de mentionner directement son impression sur la ville. Il ferma donc la bouche et réfléchit à ses mots.

Shang Jianyao rétracta son regard et dit franchement : « Ce n’est pas propre. »

« Ce n’est pas propre… Heh. » Tian Erhe gloussa doucement. « Ce n’est définitivement pas propre comparé à ce que vous avez. »

Bien que Shang Jianyao, Jiang Baimian et les autres aient des taches de boue sur le corps à cause de leur précédent combat, ils avaient l’habitude de s’essuyer le visage en se réapprovisionnant en eau.

Sans attendre que Jiang Baimian et Bai Chen n’interviennent, Tian Erhe pointa le milieu de la place du menton. « Bien que la ville des douves dispose d’une source d’eau propre, nous devons tout de même économiser le charbon de bois. J’ai lu que l’abattage excessif des arbres rendrait la terre moins fertile. C’est pourquoi nous interdisons aux habitants de la ville d’abattre les arbres à proximité. Ils doivent aller très loin pour le faire. »

« De temps en temps, nous pouvons obtenir du charbon auprès des caravanes de contrebande. C’est comme la fête du nouvel an à cette époque. Comme vous le savez, les Chevaliers blancs ont beaucoup de charbon. Heh, c’est très bien en été. On peut même se doucher à l’eau froide. Mais en automne, on ne peut qu’endurer. Il vaut mieux être sale que malade. Si on ne peut pas le supporter, on peut faire bouillir de l’eau et s’éponger le corps. »

Tian Erhe marqua une pause en disant cela. Son sourire se colora d’autres émotions. « De plus, ils travaillent du matin au soir tous les jours. Qui aurait l’énergie de le faire quand ils ont le temps de se reposer ? »

Long Yuehong se souvint immédiatement de ses deux mois d’entraînement. Jiang Baimian les avait entraînés, lui et Shang Jianyao, jusqu’à ce qu’ils soient épuisés chaque jour. Lorsqu’ils rentraient chez eux, ils n’avaient qu’une envie : s’allonger dans leur lit et ne rien faire.

Cependant, Biologie Pangu disposait d’une cafétéria pour le personnel. Shang Jianyao et lui pouvaient directement apporter leurs boîtes à lunch ou choisir de ne pas le faire. Ils pouvaient manger à la cafétéria avec ce qui était déjà préparé sans se fatiguer.

« Ce n’est pas étonnant. » Il exprima sa compréhension.

Shang Jianyao ne dit rien et acquiesça silencieusement.

Jiang Baimian lui sourit. « J’ai pensé que tu demanderais pourquoi ils ne se lavent pas à l’eau froide pendant l’hiver. Cela semble efficace pour favoriser la circulation sanguine et augmenter leur résistance. »

« Mauvaise constitution physique », répondit sérieusement Shang Jianyao.

À ce moment, le garde municipal nommé Chien arriva en courant avec le poêle familial de Tian Erhe dans les bras. Il avait également un petit sac de charbon de bois sur le dos. Il aida à allumer le feu de façon très voyante avant de prendre l’initiative de rejoindre l’équipe de patrouille chargée de surveiller les environs, ne voulant pas partir.

Ce n’était pas parce qu’il désirait ardemment recevoir de la nourriture en conserve à base de bœuf braisé. Au contraire, par rapport à la plupart des femmes de la ville, Bai Chen et Jiang Baimian – qui avaient les cheveux et le visage nettoyés – étaient plus attirantes pour les jeunes hommes comme lui. Jiang Baimian, en particulier, était grande et avait de longues jambes. Elle avait subi des améliorations génétiques depuis l’instant où elle était un embryon. Elle était aussi belle qu’une fée aux yeux de ces gardes, ce qui les incitait à l’entourer.

Dans les Terres de cendres, les relations entre hommes et femmes n’avaient rien de conservateur. Même s’ils ne se connaissaient que depuis quelques minutes, ils pouvaient avoir des relations sexuelles entre eux s’ils s’attiraient mutuellement des regards. C’est pourquoi les gardes de la ville qui patrouillaient et surveillaient la zone se tenaient la tête et la poitrine haute, montrant leurs capacités au maximum.

Jiang Baimian balaya la zone du regard et faillit rire de leurs pitreries. Elle les ignora et se dirigea vers l’arrière de la jeep, sortant quatre autres boîtes de conserve.

« Vous voulez un pot ? Vous voulez une marmite ? Il y a aussi des couverts. Vous en voulez ? » demanda Tian Erhe, les yeux brillants.

« Bien sûr, c’est bien plus pratique que d’utiliser des boîtes à lunch. » Jiang Baimian n’y voyait aucun inconvénient.

« Chien ! Vite, va chercher ma casserole et mes couverts ! Compte combien de personnes il y a ! » Tian Erhe éleva immédiatement la voix.

Le garde municipal nommé Chien accepta rapidement. Il ne lui fallut pas longtemps pour apporter une marmite noire avec cinq bols et des baguettes à l’intérieur. Après avoir aidé à poser la marmite, il jeta un coup d’œil à Jiang Baimian et parla très faiblement à Tian Erhe. « Monsieur le Maire, pouvez-vous arrêter de m’appeler par mon surnom ? J’ai déjà 20 ans… »

« Qu’est-ce qui ne va pas ? J’ai vu ton père grandir, et je l’appelle encore par son surnom ! » Tian Erhe répondit avec colère avant d’agiter la main. « Allez, allez, allez. Ne nous gâche pas l’appétit, je veux dire, notre belle discussion. »

Shang Jianyao avait fixé la marmite pendant tout ce temps et réalisa que le bol à l’intérieur était vert clair et avait des motifs extrêmement exquis. Les baguettes étaient blanches comme l’ivoire et impeccables.

Elles étaient bien meilleures que les ustensiles utilisés par la plupart des employés de Biologie Pangu.

Tian Erhe le regarda et gloussa. « Quoi, vous trouvez que le bol n’est pas assez grand ? »

« Il pense qu’il est trop bon et trop exquis. » Jiang Baimian se précipita pour répondre à la question avant Shang Jianyao, comme si elle avait peur qu’il dise quelque chose de grossier.

Shang Jianyao n’y prêta pas attention et hocha la tête pour indiquer que c’était son opinion. La seconde suivante, il regarda Jiang Baimian et ferma la bouche avant de gémir un instant. Au milieu de la surprise et de la confusion de tout le monde, il demanda à Jiang Baimian : « Devinez ce que j’essayais de dire ? »

« …Comment puis-je deviner ? » L’expression de Jiang Baimian était un peu hébétée, et elle maintint à peine son sourire.

« Vous n’avez pas deviné correctement tout à l’heure ? » Shang Jianyao était plutôt regrettable.

Jiang Baimian prit une grande inspiration et expira lentement. « Si ce n’était pas toi, je penserais certainement que tu étais en colère à cause de ce qui vient de se passer. »

En parlant, elle ne fixa pas les yeux de Shang Jianyao, mais le sommet de sa tête, comme si elle voulait le violer.

Tian Erhe observa leur interaction avec une expression étrange. Finalement, il sourit et dit, « La camaraderie entre vous semble… détendue et vivante. »

« C’est surtout parce qu’il lui arrive d’être un peu dérangé. Oui, c’est comme ça. » Jiang Baimian souligna l’étrangeté de Shang Jianyao avec le plus grand sérieux, et Bai Chen acquiesça.

Shang Jianyao demanda immédiatement, « Comment savez-vous que je n’essaie pas d’animer l’atmosphère ? »

Jiang Baimian serra les dents. « …Fais de ton mieux pour la maintenir. »

Tian Erhe rit et prit un ensemble de couverts. « Ils proviennent tous d’une ruine de l’Ancien Monde. Il y a trop d’objets similaires, et ils ne valent pas grand-chose. Quel chasseur de ruines ferait le voyage jusqu’ici uniquement pour transporter ou ramener des couverts ? »

Jiang Baimian écouta très sérieusement et se sentit inspiré pour répondre. « En effet. Il y a encore beaucoup de bonnes choses enterrées dans les ruines des villes de l’Ancien Monde. Eh bien… ce n’est pas parce qu’elles ne sont pas utiles pour l’instant qu’elles n’ont pas de valeur. »

Tout en parlant, Jiang Baimian versa les cinq boîtes de conserve dans la marmite. « Monsieur le Maire, avant de faire chauffer les conserves, pouvez-vous nous parler de l’Ancien Monde et de vos rencontres à l’époque ? »

Jiang Baimian jeta négligemment les boîtes de conserve vides sur le côté et tendit poliment la cigarette noir jaunâtre à Tian Erhe.

Tian Erhe prit la cigarette et l’alluma avec le charbon de bois du poêle. Après avoir pris une bouffée, Tian Erhe plissa les yeux et dit : « Mon plus grand souhait est de fumer trois fois par an. C’est la deuxième fois cette année. »

Après avoir soupiré, il regarda autour de lui et afficha une expression nostalgique. « Je n’avais qu’un peu plus de dix ans lorsque l’Ancien Monde a été détruit. J’étais encore… heu, un élève de l’école primaire. Ma mère enseignait dans un collège de la ville et mon père était employé d’un service gouvernemental. Les vacances d’hiver venaient de commencer et il faisait un peu plus froid qu’aujourd’hui. »

« Il faisait peut-être beaucoup plus froid. Je ne me souviens pas de la raison, mais c’est peut-être parce que les vacances scolaires commençaient plus tard. Cependant, mon père était de plus en plus occupé à mesure que la fin de l’année approchait. Personne ne veillait sur moi à la maison. Mes parents ont donc pris le week-end pour m’envoyer chez mon grand-père, dans un village situé non loin de la ville des douves. »

« Je m’en souviens très bien. Ils m’ont dit qu’ils viendraient me chercher huit jours plus tard pour emmener grand-père et grand-mère en ville pour le nouvel an. Heh, c’était sauvage à l’époque. Je courais partout dans le village pour faire toutes sortes de choses, mais je m’ennuyais toujours de la maison tous les soirs et je regardais le calendrier. Je comptais les jours, impatient que mes parents viennent me chercher. »

« L’avant-dernier jour du compte à rebours, mes compagnons et moi avons voulu aller pêcher à la rivière, mais les adultes nous en ont empêchés. Nous n’avons pu jouer que près d’un ruisseau très peu profond. Nous avons alors entendu une explosion et senti le sol trembler. »

« J’étais terrifié. Je voulais juste retourner dans la maison de mon grand-père et ne plus jamais en sortir. Les explosions se succédaient, leur intensité augmentant à chaque fois. (tousse, tousse) J’ai même eu l’impression qu’un très fort tremblement de terre sur l’échelle de Richter accompagnait le tout ».

Shang Jianyao, Long Yuehong, Jiang Baimian et les autres écoutaient attentivement.

Tian Erhe tendit les mains pour les réchauffer contre le feu et continua à raconter son expérience. « Je me suis évanoui pour une raison quelconque pendant que cela se passait. J’ai peut-être été frappé par les ondes de choc des explosions. Quoi qu’il en soit, je n’étais pas blessé lorsque je me suis réveillé. »

« Après m’être réveillé, j’ai continué à courir et j’ai vu la maison de mon grand-père effondrée… Ils n’ont pas réussi à s’enfuir à temps… À l’époque, mon grand-père et ma grand-mère étaient beaucoup plus jeunes que moi. Ils élevaient des poulets, plantaient des légumes et faisaient tout. »

« Ahem, ne parlons pas de ça. À l’époque, beaucoup de gens vivaient encore au village. J’ai suivi ces oncles, tantes et grands-parents jusqu’à la ville. Il y avait encore beaucoup de maisons intactes en ville, mais nous n’avons choisi aucune d’entre elles. Nous avons choisi cet endroit parce qu’il y avait un espace ouvert. Nous pouvions vivre dans des tentes pour le moment et ne pas nous inquiéter de l’effondrement des bâtiments. »

« À l’époque, les communications étaient également coupées. Il n’y avait pas de signal. Tout le monde attendait ici de l’aide et des secours. Malheureusement, il n’y avait aucun signe… »

La voix de Tian Erhe s’adoucit peu à peu, comme s’il se souvenait encore de sa peur et de son désespoir à l’époque. « Quelques oncles et tantes n’ont pas voulu attendre plus longtemps. Ils sont allés au supermarché et dans quelques maisons, ont rassemblé de la nourriture et ont essayé de quitter la ville des douves pour se rendre en ville. Je les ai suivis, dans l’espoir de retourner auprès de mes parents. Ne riez pas. C’était le choix instinctif d’un enfant. »

« Nous avons roulé pendant un certain temps, traversant des routes défoncées. Nous avons ensuite marché longtemps avant d’atteindre la ville. Mais là, c’était encore plus terrifiant… »

Les yeux de Tian Erhe se perdirent peu à peu. Il avait l’impression d’être tombé dans un cauchemar dont il ne pourrait jamais s’échapper.