Auteur : Cuttlefish That Loves Diving

Traduction : Moonkissed

Jiang Baimian se retourna et regarda autour d’elle. En même temps, elle sortit rapidement le pistolet Mousse de Glace à balles de 9mm. Elle observa un moment avant de demander : « As-tu vu à quoi ressemblait cette silhouette ? »

Tout en restant sur ses gardes, Shang Jianyao répondit : « Ses vêtements sont en lambeaux, mais il les porte très épais, comme la carcasse d’une marmotte. »

Jiang Baimian n’était pas nerveuse, mais elle s’exclama avec surprise: « Comment sais-tu qu’il ressemble à une marmotte ? »

Si elle ne s’était pas trompée, c’était la première fois que Shang Jianyao quittait l’entreprise pour se rendre à la surface. Le seul endroit où les marmottes apparaissaient dans l’entreprise était la Zone de Recherche, ce qui ne correspondait pas au statut de Shang Jianyao, tout récemment diplômé.

La seule raison qui lui vint à l’esprit fut la présence d’une image de marmotte dans les manuels scolaires. Shang Jianyao s’était fait une opinion sur la base de cette image, mais il était très difficile pour des gens qui n’avaient jamais vu en vrai une marmotte de faire un tel lien.

Shang Jianyao désigna l’autre côté de la rivière avec sa main non armée. « Il y en a une là-bas. Elle ressemble beaucoup aux images des manuels scolaires. »

Jiang Baimian suivit la direction du doigt de Shang Jianyao et vit une marmotte très nerveuse.

L’animal glapit et retourna dans son trou.

Jiang Baimian se retint un long moment avant de livrer son impression: « Tu as un sens aigu de l’observation. »

Bai Chen leva les yeux au ciel.

« Il est vêtu de façon si épaisse en cette saison et à cette heure. De plus, il est seul. Il doit s’agir d’un nomade des terres sauvages. Il n’y a pas lieu de s’inquiéter outre mesure. Nous avons l’avantage du nombre et de l’armement. Il n’osera pas s’approcher. Le seul problème, c’est qu’il pourrait être lié à des bandits et nous causer des ennuis. Mais nous ne resterons pas longtemps ici. Nous partirons bientôt. »

Jiang Baimian détourna son regard et sourit à Shang Jianyao et Long Yuehong. «  S’il y a vraiment des bandits, c’est une opportunité parfaite pour que vous vous entraîniez tous les deux ! »

Le cœur de Long Yuehong palpita. «  Chef d’équipe, vous n’avez pas peur que les bandits soient plus nombreux et aient plus de puissance de feu ? »

Jiang Baimian gloussa. « Cet endroit n’est pas très éloigné de la compagnie. Le département de la sécurité y envoie souvent des équipes pour s’entraîner. Si des bandits supérieurs en nombre et en puissance de feu se trouvaient vraiment ici, ils auraient été éliminés depuis longtemps. »

« De plus, de nombreux bandits dans les Terres de Cendres pourraient être différents de ce que vous imaginez. Ils sont peut-être plus proches de l’état des clochards qui se serrent les uns contre les autres pour se réchauffer afin de survivre. Il se peut qu’ils n’aient pas beaucoup d’armes ou d’hommes, car ils ne pourraient pas rassembler suffisamment de provisions. Parfois, les plus minces et les plus faibles d’une bande de bandits sont les réserves de nourriture des autres. Bien sûr, il n’est pas facile de traiter avec ces fameux bandits. Ils ont tous trouvé un moyen d’assurer leur survie à long terme. »

Les réserves de nourriture… Long Yuehong fut inexplicablement terrifié en entendant cela. « Chef d’équipe, comment pouvez-vous décrire une chose aussi cruelle sur un ton aussi calme ? »

« Quand tu passeras trop de temps dans les Terres de Cendres et que tu en verras plus, tu t’y habitueras. » Jiang Baimian regarda la bouilloire thermique sur le chargeur solaire.

Shang Jianyao restait vigilant sur son environnement, mais cela ne l’empêchait pas de poser une question et d’acquérir des connaissances. « Pourquoi appelle-t-on les habitants des campements des nomades des terres sauvages ? Cette personne à l’instant était un vrai nomade des régions sauvages? »

Bai Chen tira l’écharpe autour de son cou et parla avec une expression un peu plus solennelle: « Les villages ne sont jamais des lieux stables. Le changement de source d’eau, la qualité de la terre, le climat et la migration des monstres sont tous des paramètres affectant l’aptitude d’un lieu à devenir une colonie. Lorsque l’environnement change, les gens doivent à nouveau errer à la recherche d’une nouvelle colonie. »

« De plus, de tous les facteurs, celui qui a le plus d’influence sur eux et qui les fait migrer plus fréquemment est en fait le fait que de grandes factions les aient découverts. »

« Pourquoi ? » demanda Long Yuehong avec curiosité.

Bai Chen lui jeta un coup d’œil. « Dans les Terres de Cendres, les bandits les plus connus ne sont pas les plus grands, mais les ravisseurs d’esclaves de la Première Ville. Ils conquièrent souvent des colonies et capturent des gens pour en faire des esclaves. Dans la mine occupée de la Première Ville et dans les usines de construction, d’innombrables esclaves ont été réduits à l’état de cadavres. »

Jiang Baimian acquiesça et ajouta : « Certains bandits font de même, en particulier ceux qui possèdent des mines. »

« S’il n’y avait pas les ravisseurs d’esclaves de la Première Ville qui capturent les bandits, je crois que l’industrie la plus active dans les Terres de Cendres en ce moment serait le commerce d’esclaves. » Bai Chen sembla se souvenir de quelque chose et changea de sujet. « De plus, la production de nombreuses colonies n’est pas en mesure de subvenir aux besoins de tous les résidents. Ceux-ci doivent fréquemment quitter les colonies et se rendre dans les régions sauvages pour chercher des fruits, chasser des bêtes et ramasser toutes sortes d’objets qu’ils pourront échanger contre ce dont ils ont besoin. En ce sens, ce sont toujours des nomades des régions sauvages. »

Long Yuehong pensait à lui-même en écoutant. Bien qu’il n’ait pu manger de la viande qu’une fois par semaine pendant des années et qu’il se soit souvent réveillé au milieu de la nuit à cause de sa faim, ce n’était pas un problème pour lui d’avoir un repas de base. Comparé aux nomades du désert, il avait l’impression de vivre au paradis.

« Quelle misère… » Long Yuehong soupira.

Bai Chen lui jeta un coup d’œil. « C’est en effet pitoyable, mais il vaut mieux ne pas être trop tendre quand on rencontre des nomades dans la nature. La seule différence entre les bandits et eux est le degré de leur faim, la qualité de votre arme ou votre degré de préparation. Lorsque j’errais dans la nature, j’étais souvent attaquée. J’ai aussi souvent dû attaquer. Aux yeux des nomades des régions sauvages, il n’y a pas de bonnes ou de mauvaises personnes. Il n’y a que l’issue de la vie ou de la mort. »

Elle ne parlait pas trop fort, si bien qu’il fallut à Jiang Baimian beaucoup d’efforts pour l’entendre à peine. L’employée du D6 de Biologie Pangu avec une queue de cheval secoua la tête. « Vous ne pouvez pas en être si sûr. J’ai rencontré de nombreux nomades sauvages qui savent être reconnaissants et sont prêts à répondre avec gentillesse. »

« Par exemple ? » demanda Shang Jianyao.

Jiang Baimian eut un sourire radieux. « Par exemple, Bai Chen ! »

Bai Chen resta silencieuse un long moment avant de dire : « Chef d’équipe, l’eau est en train de bouillir ! »

Jiang Baimian hocha la tête et dit à Shang Jianyao et Long Yuehong : « Allez chercher les quatre gourdes dans la voiture. »

Après avoir fait le plein d’eau, Shang Jianyao et Long Yuehong commencèrent à apprendre à conduire la jeep.

Comme la route était large, qu’il n’y avait pas d’autres voitures et qu’il n’était pas nécessaire de garer le véhicule dans un endroit fixe, ils maîtrisèrent la conduite presque sans effort. Cela était dû en partie au fait qu’ils appartenaient à la nouvelle génération qui avait été génétiquement améliorée. Leur concentration, leur vitesse de réaction et la coordination de leurs mains et de leurs pieds étaient toutes considérées comme excellentes.

« J’avais l’impression de voler. » Long Yuehong laissa à contrecœur Bai Chen prendre le siège du conducteur.

Shang Jianyao acquiesça. Si ce n’était le fait que les routes étaient relativement molles et que le marais se rapprochait de plus en plus, rendant la situation compliquée, il aurait pu conduire le véhicule dans les airs.

« La nuit tombe. Fais attention. » Après que Long Yuehong se soit assis sur la banquette arrière, Bai Chen appuya sur l’accélérateur et dit : « Il y a un complexe de bâtiments abandonnés devant nous. On dit que c’est une aire de repos le long d’une route de l’Ancien Monde. Nous y camperons pour la nuit. »

Jiang Baimian en profita pour renseigner davantage Shang Jianyao et Long Yuehong sur la raison de leurs actions. « Si nous ne continuons pas notre route après la tombée de la nuit, ce n’est pas parce qu’il pourrait y avoir des créatures plus dangereuses la nuit. En fait, nous en rencontrerons aussi pendant la journée. La raison principale est qu’il n’y a pas assez de lumière après la tombée de la nuit, cela réduit considérablement notre visibilité. »

« Il nous serait donc difficile de découvrir à l’avance les nids-de-poule et les marécages. De même, il nous serait fatal de ne pas sentir à l’avance l’approche de créatures dangereuses. N’oubliez pas que la plupart des bêtes et des monstres ne sont pas trop difficiles à affronter pour des humains dotés d’une puissance de feu suffisante, à condition que nous puissions les découvrir à l’avance. Nos ennemis les plus dangereux sont la plupart du temps nos propres congénères et les maladies. »

Au volant, Bai Chen interrompit Jiang Baimian: « J’ai déjà rencontré des moustiques mutants. Chacun d’entre eux avait la taille d’un doigt, et leur nombre était incalculable. Lorsqu’ils se rassemblaient, ils étaient comme un gros nuage noir envahissant l’horizon et bloquant toute la lumière du soleil. »

« Leurs morsures libéraient un poison terrifiant qui engourdissait le corps des hommes et des animaux et ralentissait leur réflexion. À l’époque, des dizaines de nomades ont été assaillis et vidés de leur sang. Qu’il s’agisse de pistolets, de fusils, de mitrailleuses ou de lance-roquettes, on ne peut pas leur infliger beaucoup de pertes. Heureusement, nous avons récupéré quelques lance-flammes encore utilisables. Grâce à eux, un tiers d’entre nous a survécu. »

Le cuir chevelu de Long Yuehong tressaillit en entendant cela, et sa peur du désert augmenta.

Les yeux de Shang Jianyao clignèrent comme s’il réfléchissait à un moyen de faire face à de tels monstres.

Jiang Baimian hocha légèrement la tête et dit : « Dans une telle situation, les ronds d’Herbicide de la compagnie sont un bon choix. »

Alors qu’ils discutaient tous les quatre, la jeep se dirigea vers une petite ruine.

La plupart des bâtiments ne dépassant pas le troisième étage s’étaient effondrés. Leurs surfaces étaient couvertes de lianes, et les murs d’origine étaient pratiquement invisibles. C’était comme si une vague verte les avait noyés.

Devant ces bâtiments, il y avait un grand espace ouvert avec un amas de rochers de différentes tailles. Le sol présentait de nombreuses fissures et des touffes de plantes en sortaient.

Après avoir arrêté la voiture, Bai Chen balaya la zone du regard et dit : « Il n’y a pas de nouvelles traces d’activité humaine… Nous allons nous reposer ici pour la nuit. Il y a une source d’eau propre à proximité. »

Shang Jianyao et Long Yuehong descendirent l’un après l’autre de la voiture. Ils suivirent les instructions de Jiang Baimian pour ramasser du bois et faire un feu de camp. Ils avaient également utilisé des planches de chargement qui avaient été exposées au soleil toute la journée pour recharger les batteries performantes de la jeep. À moins de bien connaître la région sauvage et de savoir quelles colonies ou ruines correspondantes pouvaient fournir de l’essence, les voitures à carburant ne pouvaient se déplacer que dans leur propre sphère d’influence, à moins d’apporter un nombre suffisant de barils d’essence remplis. Biologie Pangu était plutôt pauvre en ressources pétrolières.

Ils ne préparèrent pas de tentes car ils pouvaient dormir dans la jeep – deux d’entre eux monteraient la garde et les deux autres se reposeraient avant de se relayer.

Le feu illumina bientôt l’environnement qui s’assombrissait peu à peu. Jiang Baimian sortit quelques boîtes de nourriture militaire et commença à les faire chauffer.

Shang Jianyao, qui avait mangé une barre énergétique, portait le fusil d’assaut standard de la compagnie, surnommé Berserker, et patrouillait les environs pour éviter tout accident. Il sentit soudain quelque chose et leva les yeux vers le complexe de bâtiments effondrés qui avait été englouti par les lianes.

Au sommet du bâtiment, une silhouette noire passa en coup de vent avant de disparaître derrière un obstacle.

Shang Jianyao n’avait pas peur. Il parla à Jiang Baimian, Bai Chen et Long Yuehong comme si de rien n’était. « Dépêchez-vous de manger. »

« Hein ? » Long Yuehong était confus.

Shang Jianyao dit calmement : « On dirait que quelque chose approche. »