Auteur : Cuttlefish That Loves Diving
Traduction : Moonkissed
« D’accord. »
« Bien sûr. »
« Pas de problème. »
« Montez dans la voiture. »
Bai Chen, Long Yuehong, Jiang Baimian et Shang Jianyao parlèrent presque à l’unisson sans la moindre hésitation.
Le jeune homme vêtu d’une chemise et d’un pantalon sombres – avec un trench-coat noir drapé sur lui – contourna l’avant de la voiture, s’approcha du siège passager et ouvrit la portière.
Il sourit faiblement à Jiang Baimian. « Peux-tu te mettre au dernier rang ? »
« Pas de problème. Prenez un siège. Asseyez-vous. » Jiang Baimian se leva avec enthousiasme et s’installa.
Une fois que l’homme eut retiré le fusil d’argent qu’il portait dans le dos et qu’il se fut assis sur le siège passager, elle se pencha légèrement et sourit obséquieusement. « Comment dois-je m’adresser à vous ? »
L’homme aux cheveux noirs et aux yeux dorés fronça les sourcils de façon indiscernable. « Qiao Chu. »
« Quel beau nom ! » Jiang Baimian n’était pas avare d’éloges.
« Tu as entendu ça ? Compare-le avec ton nom. » Shang Jianyao tourna la tête pour porter un coup verbal à Long Yuehong.
Long Yuehong ne s’en formalisa pas et répondit : « Ouais, ouais. »
Au milieu de leurs exclamations, Jiang Baimian ouvrit la porte de la banquette arrière et dit à Shang Jianyao : « Serrez-vous vers le milieu. »
Avant qu’elle ne puisse finir sa phrase, Jiang Baimian se corrigea. « Non, descendez d’abord. Je vais m’asseoir au milieu. »
Voyant que Shang Jianyao ne voulait pas, Jiang Baimian insista : « Je suis le chef d’équipe ! »
Shang Jianyao descendit à contrecœur de la voiture et regarda Jiang Baimian s’asseoir au milieu.
En entendant le terme ‘chef d’équipe’, l’homme aux cheveux noirs et aux yeux dorés – Qiao Chu – tourna inconsciemment la tête et jeta un coup d’œil à Jiang Baimian.
Jiang Baimian semblait avoir attendu ce moment. Ses yeux rencontrèrent les siens, et elle sourit doucement.
Qiao Chu ne dit rien d’autre et rétracta son regard à toute vitesse.
Jiang Baimian ne sembla pas déçue. Elle se pencha en avant et se tint le menton d’une main. Il lui était difficile de détourner le regard alors qu’elle admirait le profil de Qiao Chu.
Après que Shang Jianyao se soit rassis, il réalisa qu’il ne pouvait voir que l’arrière de la tête de Qiao Chu à cause de sa position. De plus, son regard était parfois bloqué par l’appui-tête du siège devant lui. Une déception non dissimulée apparut immédiatement sur son visage.
Qiao Chu regarda le pont brisé devant lui et demanda soudainement : « Avez-vous quelque chose à manger ? »
« Oui ! » Bai Chen se retourna rapidement et ouvrit le compartiment de l’accoudoir.
« Oui, oui, oui ! » Jiang Baimian rétracta sa main qui tenait son menton et chercha frénétiquement de la nourriture dans sa poche. Shang Jianyao et Long Yuehong se redressèrent et tournèrent derrière, tentant de trouver du bœuf braisé en conserve pour Qiao Chu.
Sans aucun doute, Bai Chen fut la première à passer à Qiao Chu un petit sac de biscuits compressés et une barre énergétique.
« Cela suffit. Mangez aussi un peu. Je ne pense pas que vous vous reposerez pour le déjeuner. Vous devrez conduire à tour de rôle. » Qiao Chu prit la nourriture et donna l’ordre comme un chef.
Shang Jianyao et les autres n’eurent aucune objection.
Après avoir fini les biscuits et la barre énergétique – ainsi que l’eau dans la gourde – Qiao Chu rangea les objets. Après avoir attendu un moment, il tourna la tête et dit à Bai Chen : « Il est temps de partir. Dirigez-vous vers la région vallonnée du nord-ouest. »
« D’accord. » Bai Chen accepta après avoir déjeuné, mais elle ne détourna pas le regard.
Qiao Chu tendit sa main gauche et tapota le bras droit de Bai Chen avec un doux sourire. « Conduis prudemment. »
« D’accord ! » Bai Chen était flattée. Elle se redressa immédiatement et démarra la jeep.
Qiao Chu se tourna pour regarder la banquette arrière et sourit. « Je vais faire une quarantaine d’heures de sommeil. Faites attention à ce qui vous entoure et réveillez-moi lorsque nous atteindrons la zone vallonnée. »
« D’accord ! » répondirent Jiang Baimian et les autres à l’unisson.
Qiao Chu ne dit rien d’autre et tourna la tête en arrière.
Le sourire sur son visage disparut rapidement, et son regard devint anormalement froid. Il sortit alors une boîte bleu ciel de sa poche et l’ouvrit d’un coup sec.
À l’intérieur de la boîte se trouvait un petit miroir.
Qiao Chu regarda son reflet dans le miroir, leva la main droite et se coiffa sérieusement. Après une inspection répétée, il rangea lentement la boîte à miroir, pencha la tête en arrière et ferma les yeux.
Le soir, la jeep retourna dans la région vallonnée où se trouvait la ville du Ratnoir.
La 23e compagnie de Wang Beicheng était déjà partie.
Sans aucun rappel, Jiang Baimian et les autres se transformèrent en réveils humains et réveillèrent Qiao Chu à leur arrivée.
Qiao Chu regarda le ciel qui s’assombrissait. « Nous allons nous reposer ici pour la nuit et continuer à nous diriger vers le nord-ouest demain matin. »
« D’accord. » Bai Chen trouva un endroit familier pour camper et arrêta la jeep.
Ils se précipitèrent tous les quatre pour monter la tente et allumer un feu de camp. Ils sortirent ensuite quelques conserves militaires du coffre.
« Vous avez vraiment beaucoup de provisions… » Qiao Chu s’assit sur le siège passager, la portière ouverte. Il regarda tranquillement Shang Jianyao et les autres s’affairer.
Très vite, Shang Jianyao s’approcha en trottinant et se porta volontaire. « Je vais chercher de l’eau là-bas. »
Qiao Chu suivit la direction indiquée par Shang Jianyao et regarda la source d’eau propre. Il réfléchit quelques secondes et dit : « Ce n’est pas nécessaire. Notre eau peut durer quelques jours. »
Shang Jianyao n’insista pas et demanda en souriant : « Oui, oui. Il faudra un certain temps pour que la nourriture en conserve se réchauffe. Voulez-vous que je vous chante une chanson ? »
« … » Qiao Chu considéra Shang Jianyao d’un regard dubitatif pendant deux secondes. « Ce n’est pas nécessaire. »
« Que diriez-vous d’une danse hula de la Côte d’Or ? » demanda Shang Jianyao.
Qiao Chu fronça les sourcils et dit : « Ce n’est pas nécessaire. J’ai besoin d’un peu de temps pour moi. Appelle-moi quand les conserves seront réchauffées. »
« D’accord ! » Shang Jianyao répondit avec enthousiasme.
Après s’être retourné et avoir marché vers le feu de joie, Qiao Chu sortit à nouveau la boîte en plastique bleu ciel et l’ouvrit.
En regardant son reflet, l’expression de Qiao Chu changea un peu. Il soupira doucement. « (Soupir) Comme c’est ennuyeux… »
C’est ainsi que la nuit passa tranquillement. Le soleil se leva à nouveau à l’est des Terres Sauvages du Marais Noir.
Après le petit-déjeuner, Jiang Baimian utilisa enfin l’autorité de son chef d’équipe pour s’emparer du rôle de conducteur après une compétition secrète. Shang Jianyao, Long Yuehong et Bai Chen ne purent que se serrer au dernier rang, vexés.
Qiao Chu tourna son poignet et regarda sa montre mécanique. Il se fia ensuite à la boussole de la montre pour déterminer sa position.
« Conduis dans cette direction. Ne t’arrête pas. » Il indiqua le nord-ouest.
Jiang Baimian ne le questionna pas. Elle conduisit la jeep et fit le tour de la zone vallonnée avant de se diriger tout droit vers la direction indiquée par Qiao Chu.
Au fur et à mesure que le temps passait, le terrain environnant devenait de plus en plus plat. Le sol devenait également plus sombre et plus boueux. Au final, la boue était la seule chose que l’on pouvait voir, et les chemins les plus difficiles se faisaient de plus en plus rares.
Ils s’enfonçaient de plus en plus dans le marais.
Comparée à Bai Chen, Jiang Baimian manquait d’expérience dans ce domaine. Elle avait failli conduire la voiture dans la boue sans fond à deux reprises. Elle n’eut donc d’autre choix que d’abandonner le siège du conducteur et de retourner au milieu de la banquette arrière.
Bai Chen conduisit la jeep sérieusement et laborieusement, comme un enfant qui attend les éloges d’un adulte.
La jeep ralentit considérablement. Elle ne parcourut pas plus de 30 kilomètres, même à midi. Toutes sortes de plantes poussaient dans les marais environnants.
Comparées aux plantes normales, leurs couleurs étaient soit faibles, soit vives. Elles avaient l’air plutôt étranges.
Jiang Baimian se souvenait encore de son devoir de chef d’équipe et rappela nonchalamment à Shang Jianyao et Long Yuehong, « Voir de telles plantes anormales se rassembler signifie que nous sommes entrés dans une zone polluée. Cependant, les plantes ici ne sont pas assez grotesques ou dangereuses. Le niveau de pollution ne devrait pas être trop élevé. »
« Dans un tel environnement, les gens ordinaires peuvent aussi se déplacer. Cependant, il est préférable de ne pas dépasser trois jours si l’on n’a pas d’équipement de protection. Les personnes ayant subi des modifications génétiques mûres peuvent tenir une dizaine de jours. Mais il faut avant tout avoir préparé de la nourriture et de l’eau. »
Qiao Chu tourna à nouveau la tête et jeta un coup d’œil à Jiang Baimian. Cependant, il rétracta rapidement son regard et pointa du doigt le côté. « Par ici. »
« Mais… » Bai Chen voulait inconsciemment suggérer quelque chose.
Les routes qu’elle avait choisies étaient celles dont le niveau de pollution était relativement bas et qui étaient adaptées à la conduite. Si elle changeait précipitamment de route, elle risquait de rencontrer des marécages qui s’étaient étendus au-delà de leurs limites. Elle risquait même de couler le véhicule et ses occupants.
« Va par là », insista encore Qiao Chu.
« D’accord. » Bai Chen choisit d’écouter.
Après avoir changé de cap et pénétré dans une zone que Bai Chen ne connaissait pas, la jeep ralentit considérablement. Bai Chen devait déterminer la situation de la route en se basant sur son expérience de conductrice.
Au bout d’environ 25 minutes, tout le monde dans la voiture avait fini de déjeuner. Ils étaient sur le point de demander à Jiang Baimian de remplacer Bai Chen lorsque la scène devant eux changea soudainement.
Dans l’interminable marécage sombre, d’épaisses lianes à la terre pourrie sortaient du fond, formant une ‘forêt’ basse. Elles étaient d’un noir verdâtre, et chacune d’entre elles était aussi épaisse qu’un python ordinaire. Leurs surfaces étaient parsemées d’innombrables pointes rouges.
Ces étranges lianes s’entremêlaient et couvraient toutes les zones visibles à l’œil nu devant la jeep. Hormis le sombre marécage lui-même, tout le reste n’était qu’embellissement pour servir de contraste. Même le ciel semblait être devenu lugubre, gris et déprimant à cause de la couverture fournie par la « forêt » basse ou d’autres problèmes.
En voyant cette scène spectaculaire mais terrifiante – que ce soit Jiang Baimian, Bai Chen, Shang Jianyao ou Long Yuehong – ils ressentirent tous un indescriptible choc.
Au milieu de ce choc, une question surgit en eux presque simultanément : « Pourquoi sommes-nous ici ? »
À ce moment, les coins de la bouche de Qiao Chu se retroussèrent et il afficha un doux sourire. « Il n’y a pas besoin d’être nerveux. »
La voix et les mots de Qiao Chu dissipèrent immédiatement les doutes de Shang Jianyao et de la compagnie, les faisant regarder Qiao Chu avec engouement.
Qiao Chu se redressa et commença à enseigner sérieusement à Bai Chen comment conduire et où conduire.
Les cinq doigts de la main gauche de Jiang Baimian tressaillirent tandis qu’elle regardait les lianes noires verdâtres et légèrement rouges, semblables à des pythons, qui passaient devant la fenêtre.
Elle sortit instinctivement un stylo et du papier de sa poche et nota ce qu’elle voyait.
Shang Jianyao regardait alternativement l’arrière de la tête de Qiao Chu et évaluait les vignes. Il avait l’impression qu’un grave danger se préparait.
C’est alors qu’il sentit un léger choc sur son bras gauche.
Shang Jianyao tourna inconsciemment la tête et vit Jiang Baimian incliner le papier qu’elle tenait dans sa main.
Il concentra son regard et vit que le papier blanc décrivait fidèlement la scène actuelle. De plus, il y avait une phrase étrange à la fin : « …Il y a en fait une zone aussi anormale au fin fond du marais. Cependant, la puce de mon bras gauche m’indique miraculeusement que les retombées radioactives ne sont pas trop graves. Peut-être que la pollution s’est déjà affaiblie avec le temps ? »
« …Ces lianes sont couvertes de pointes rouges comme si elles venaient de sucer du sang… »
« …La puce dans mon bras gauche m’indique que ma position actuelle est complètement opposée à ma destination au sud, la ville de Qifeng… »