« Ils sont donc si puissants ? » Se dit Linley en frémissant. « Je me demande si Feu Bleu est aussi fort qu’un Démon Sept Étoiles. »

– « À propos », dit précipitamment Buffett, ce n’est pas du tout pour ça que j’étais venu vous voir. J’ai quelque chose à vous demander à tous les trois. »

– « Parlez, M. Buffett, je vous en prie », répondit Linley.

– « À tous les trois ? » Fit Bébé en se frottant la mâchoire.

– « En particulier à vous deux », dit l’homme en le désignant ainsi que Délia.

– « Vraiment ? » Fit celle-ci, un peu perplexe.

– « Mais parlez, vieil homme! » Dit Bébé.

– « Dans notre tribu, la grande majorité des Dieux deviennent membres de notre armée de gardes. Comme deux d’entre vous sont des Dieux, je me demandais si vous aimeriez rejoindre notre armée. Si vous le faites, tous les dix mille ans, le chef vous versera votre salaire. C’est beaucoup mieux que d’élever des Dragons Jalède, travail très épuisant, car il demande une attention constante. »

Bébé regarda Linley, hésitant.

– « Nous venons à peine d’arriver, M. Buffett », répondit Délia en souriant. « Nous avons encore beaucoup à apprendre avant d’envisager de rejoindre l’armée. »

– « Je vous conseille vivement d’y réfléchir car l’armée est le meilleur moyen de vous enrichir rapidement. »

– « Nous en reparlerons, Monsieur Buffett », intervint Linley.

Depuis longtemps, ils avaient prévu de se rendre sur le continent de la Crête Sanglante. Rester dans la tribu du Dragon Noir et toucher leur salaire tous les dix mille ans ? Linley ne pouvait pas se permettre d’attendre aussi longtemps.

– « Je suis simplement venu vous prévenir », dit Buffett qui n’en avait que faire.

– « Dites-moi monsieur, les membres de la tribu se rendent-ils souvent à la Cité de l’Aile Impériale ? »

La ville devant disposer de forces plus puissantes, il espérait trouver un moyen de se rendre sur le continent de la Crête Sanglante.

Buffett parut surpris :

– « Nous n’avons pas vraiment de dates déterminées. Comme nous dépendons des créatures métalliques pour nous y rendre, les voyages peuvent être espacés de quelques années ou de plusieurs milliers d’années. »

Linley frémit! Aussi longtemps ?

– « Je viens juste de me souvenir que la tribu a prévu de se rendre en ville dans six mois. Cependant, s’ils veulent monter sur la créature métallique, les membres devront payer chacun cinq Pierres d’Encre. »

De toute évidence, Linley et ses proches avaient vraiment envie de se rendre à la Cité de l’Aile Impériale. En fait, tous ceux qui arrivaient dans le Royaume avaient envie de visiter les grandes villes.

– « Merci, M. Buffett », dit Linley, ravi à la pensée qu’il n’avait que six mois à attendre.

L’homme parti, tous se mirent à célébrer joyeusement.

Au Royaume Infernal, le vin était un luxe. Certes, la Cité de la Crête Sanglante proposait un excellent cru, mais à un prix aussi élevé que celui d’une Etincelle Divine.

– « Cinq Pierres d’Encre le transport! » Maugréa Bébé. « Quels pingres! »

– « Cela fait quinze pierres pour nous trois », intervint Délia. « De toute évidence, nous allons devoir vendre quelques-uns de nos artefacts divins. »

Si Linley possédait des artefacts de niveau Dieu Supérieur, Dieu et Demi Dieu et même une Etincelle Divine de niveau Dieu Supérieur qui, à elle seule, aurait pu faire de lui un homme riche dans ce royaume, tous trois savaient qu’ils ne devaient pas le révéler.

En effet, si jamais d’autres membres de la tribu l’apprenaient, ils ne vivraient pas plus de quelques heures.

– « Il me reste quatre artefacts de niveau Demi-Dieu sur moi. Je vais aller les vendre au chef », dit Linley. « Certes, ce sera une perte, mais je n’ai pas d’autre choix. »

Il n’allait pouvoir les vendre que cinq Pierres d’Encre pièce alors que s’il s’était rendu en ville, il en aurait obtenu sept. Ceux-ci n’avaient pas grande valeur et les magasins en ville les revendraient dix Pierres d’Encre.

Sa décision étant prise, autant passer immédiatement à l’action. Tous trois prirent donc la direction du château noir dont les remparts étaient gardés par plus de dix Dieux. Ceux-ci les laissèrent approcher sans rien dire.

La tribu du Dragon Noir ne comptant que vingt mille personnes, tout le monde se connaissait. C’est alors qu’il vit quelqu’un sortir d’une porte latérale : c’était Buffett.

– « Vous ici, Linley ? »

– « Nous sommes venus vendre quelques artefacts de niveau Demi Dieu. »

Buffett hocha la tête :

– « Dans ce cas, venez avec moi », dit-il en les faisant entrer par la porte d’où il était sorti.

Dans le château s’en trouvait un autre, plus petit.

– « C’est ici qu’habite Sa Seigneurie. Les soldats, eux vivent dans le château extérieur », expliqua Buffett. « Pour vendre, il vous faudra passer par cette porte et vous rendre directement dans le magasin. En général, les gardes laissent entrer les gens. »

Au château, on pouvait voir des soldats partout.

– « C’est vrai, ce sont tous des Dieux Supérieurs », dit Bébé, admiratif.

Linley les balaya du regard. Tous issus de la tribu du Dragon Noir, ces guerriers étaient là pour les défendre en cas d’invasion et d’attaque d’une tribu ennemie.

– « Allez-y », dit Buffett en désignant l’entrée du magasin.

Linley, Délia et Bébé obtempérèrent et furent accueillis par un homme entre deux âges, aux cheveux noirs, assis en tailleur sur le sol. À leur approche, celui-ci ouvrit les yeux et leur lança un regard glacial :

– « Qu’est-ce qu’il y a ? »

Linley en fut surpris. Était-ce là l’attitude d’un commerçant vis-à-vis de ses clients ?

– « Ils sont venus vendre des artefacts », répondit Buffett qui les avait suivis.

– « Vraiment ? Montrez-les-moi », dit l’homme.

D’un geste de la main, Linley sortit quatre artefacts de niveau Demi Dieu dont il savait qu’il n’aurait pas l’usage. L’homme les examina :

– « Des armes de niveau Demi Dieu. Elles n’ont rien de particulier. Je vous en donne cinq Pierres d’Encre pièce. » Sur ce, il leur tendit deux pierres longues de dix centimètres.

– « Hein ? » Fit Linley, quelque peu surpris devant la taille de ces pierres. Visiblement, chacune d’elles équivalait à dix Pierres d’Encre. Il les prit cependant et déposa les quatre artefacts devant l’homme.

Ceci fait, Linley et ses proches reprirent leur vie tranquille au sein de la tribu du Dragon Noir, s’entraînant paisiblement dans l’attente du voyage vers la Cité de l’Aile Impériale prévue six mois plus tard.

Toute la tribu vivait en paix sur cette chaîne de montagnes de mille kilomètres de circonférence. À tout moment, on pouvait voir des dragons noirs aller et venir.

Pendant ce temps, à plus de mille kilomètres de là…

Un tigre noir sauvage et un cruel loup doré tous deux de la taille d’une montagne volaient vers la tribu à une vitesse effrayante, générant de puissants bangs sonores.

Assis en posture de méditation, Linley tentait d’achever la fusion entre la Pulsation du Monde et l’Essence de la Terre lorsque soudain, une voix déchirante retentit dans toute la tribu.

– « On nous attaque! On nous attaque! »

Effrayé, il revint à la réalité.

– « Que se passe-t-il ? » S’écria Délia en sortant de sa chambre.

Au même moment, Bébé entra, visiblement très excité.

– « Patron! Je viens d’apercevoir deux énormes monstres suivis d’au moins un millier de Divinités! »

– « Une attaque ? Ce sont certainement des ennemis de la tribu », dit Linley en fronçant les sourcils, visiblement inquiet. S’il ne savait rien des assaillants, il craignait que ceux-ci ne massacrent la tribu entière pour s’accaparer les Étincelles Divines. « Allons jeter un coup d’œil et si les choses tournent vraiment mal, partons aussitôt. »

Linley et ses proches prirent leur envol et, une fois sortis de chez eux, s’aperçurent que le ciel au-dessus des montagnes grouillait de monde. Presque toute la tribu était sortie et l’Armée du Dragon Noir faisait face à l’ennemi.

Tous trois rejoignirent la foule.

– « Linley, vous voilà! » Salua Krate, leur voisin, lorsqu’il les aperçut.

– « Cette armée semble formidable », pensa Linley, admiratif à la vue des guerriers en uniforme noir. De ces mille Dieux émanait une aura meurtrière à faire frémir.

– « En effet. Vous voyez cet homme aux cheveux d’or là-bas ? C’est mon frère aîné! » Répondit fièrement Krate.

– « Raschell, je n’aurais jamais cru que vous vous uniriez à ce cruel loup! Je crois pourtant vous avoir bien traité! » Rugis soudain Stirton, un puissant personnage haut de deux mètres au moins. « Savez-vous au moins à qui vous avez affaire ? Si vous renoncez, je vous offre un million de Pierres d’Encre. Qu’en dites-vous ? »

« Serait-ce le chef Stirton ? » Se demanda Linley en regardant cet homme puissant revêtu d’une robe noire, debout dans les airs tel une montagne inébranlable

– « Vous plaisantez! Klotman est bien plus généreux que vous. Un million de Pierres d’Encre ? J’aurais préféré que vous me proposiez la moitié de vos Dragons Jalède! » Répondit un personnage d’au moins trois mètres de haut dont le visage, couvert de moustaches, évoquait celui d’un tigre et qui semblait n’avoir aucun respect pour le chef de la tribu du Dragon Noir.

– « Cela fait trop longtemps, Stirton, que vous monopolisez les Dragons Jalède. Ne pensez-vous pas que vous avez un cœur de pierre ? Si vous les répartissez en parts égales entre nous trois, Raschell et tous les hommes que j’ai amenés ici partiront immédiatement. Qu’en dites-vous ? » Intervint l’homme en robe dorée.

Stirton émit un grognement et leur lança un regard froid :

– « J’ai risqué ma vie pour acquérir ces dragons. Pourquoi devrais-je vous les céder ? »

Linley, qui se tenait parmi les autres membres de la tribu, sentit un froid dans son cœur :

« Voilà qui va poser problème. De toute évidence, l’ennemi est en fait une alliance entre deux autres tribus. »

– « Ne perdons pas notre temps à discuter avec ce Stirton, Klotman » , dit Raschell, l’homme à la tête de tigre. « Tuons-le et partageons-nous les Dragons Noirs Jalède. »

– « Tu as raison, mon frère », répondit l’homme en robe dorée.

Aussitôt, le visage de Stirton s’endurcit et il déploya son sens divin :

– « Premier régiment, attaque spirituelle groupée! »

Près de huit cents membres de l’Armée du Dragon Noir brandirent les armes qu’ils tenaient à la main et formèrent un solide barrage à l’aide de reproductions illusoires.

« A mort! » Crièrent les deux chefs ennemis, et leurs trois mille hommes, visiblement bien entraînés, lancèrent à leur tour leurs attaques spirituelles.

On put alors voir dans le ciel de multiples reproductions d’armes s’affronter. Certaines, après avoir frappé, se dissipaient tandis que d’autres frappaient à nouveau.

Linley en resta bouche bée : « Dieu du ciel! Aucun Dieu Supérieur ne saurait résister à cette attaque combinée! »