Le climat au sommet de la Chaîne des Montagnes Infranchissables était toujours un peu plus lent qu’au pied des montagnes.

Dans le passé, Griffe-de-Chat n’avait jamais compris le sens de la phrase, mais maintenant, après en avoir été témoin de lui-même, il avait finalement compris ce que cela signifiait.

Après la fin des Mois des Démons, la majorité des villes entraient dans une phase de décongélation, où l’on pouvait entendre des ruisseaux de pluie et des bris de glace partout, et de nouvelles pousses vertes apparaissaient dans le sol humide au bord des routes. Mais au sommet des montagnes, tout était préservé tel quel. Couverts la plupart du temps par de la neige blanche pure avec quelques stalactites de glace qui étaient plus grandes qu’un humain moyen accroché au bord des falaises, ceux qui voyageaient sur les petits chemins ci-dessous avaient constamment peur que ces “aiguilles” épaisses et solides puissent soudainement tomber sur eux.

Sans Colibri et les Sorcières du Châtiment Divin, il leur aurait été impossible de déplacer les armes lourdes à l’endroit prévu à temps.

Mais ce qui faisait peur à Griffe-de-Chat, c’était la cible de cette mission : la forteresse mobile des Diables.

C’était vraiment trop gigantesque.

Bien qu’ils soient clairement séparés par plus de vingt kilomètres, il n’y avait pas besoin d’un télescope pour voir l’île flottante. L’île flottante occupait pratiquement la moitié du ciel du nord en désaccord complet avec les environs, que ce soit son contour ou sa présence. Les pierres exposées à l’extérieur étaient noires et il y avait des bords qui dépassaient comme des lames. Elle contrastait fortement avec la réapparition des Plaines Fertiles.

La Brume Rouge s’attardait dans l’air au-dessus de l’île, où la concentration était la plus élevée autour du centre de l’île et se diffusait lentement. Quelques brins restaient à la périphérie de l’île, et ils tombèrent en cascade et suivirent la topographie par torrents. Lorsqu’elle était vue de loin, la Brume Rouge ressemblait à des rubans rouges cousus ensemble.

Cet énorme objet exerçait une pression énorme sur Griffe-de-Chat.

Dans le passé, cette distance de vingt kilomètres signifiait une sécurité absolue, car les deux groupes ennemis ne se voyaient que comme de petites et fines taches noires sur le grand terrain, ce qui rendait presque impossible pour les groupes de se remarquer ou de se battre. Mais à ce moment, la distance semblait presque à portée de main. Griffe-de-Chat sentait qu’il pouvait être pulvérisé par la montagne flottante à tout moment.

Comparée à la forteresse ennemie, la position de l’humanité et de ses canons semblaient insignifiants.

Le quartier général avait peut-être pris cela en considération, c’est pourquoi ils avaient rassemblé les officiers qui suivaient l’armée au combat.

Il rétracta son regard vers la sentinelle cachée et expira un nuage brumeux.

Des respirations profondes et lentes aident à soulager sa nervosité et son anxiété; c’était quelque chose que Sa Majesté Roland lui avait enseigné à maintes reprises.

«Qu’est-ce qui ne va pas, tu as peur? » Jop s’accroupit et le regarda.

«C’est des conneries! » Griffe-de-Chat le regarda. «Comment pourrais-je avoir peur? »

«Ce n’est pas quelque chose d’embarrassant. » Ce dernier tenait un télescope et regardait depuis un belvédère destiné à l’observation facile. «Pour être honnête, cela me rappelle la fois où l’Escadron d’Artillerie avait été confronté à la charge de cavalerie de Longsong. »

Griffe-de-Chat fut surpris.

Naturellement, il n’oublierait jamais l’expérience de sa première guerre. De la même manière, elle s’était produite peu de temps après les Mois des Démons et il avait également été confronté à des ennemis qu’il considérait supérieur. Il avait presque échappé les obus d’artillerie sur ses propres pieds plusieurs fois en les transportant sur le champ de bataille. Avant de faire partie de l’armée, il ne s’attendait pas à ce qu’il se retrouve face à une charge de cavalerie et les affronte même de face au lieu d’être effrayé au point de s’agenouiller pour demander grâce ou se retourner pour courir.

Il avait fait face en dépit de ses jambes tremblantes à l’époque, et malgré le fait qu’il pensait qu’il allait perdre.

Mais cette fois, l’ennemi est devenu une île flottante.

Lorsque ses souvenirs se chevauchèrent avec la réalité, Griffe-de-Chat sentit son pouls redevenir normal.

 «Je me souviens de tout, à ce moment-là, vous aviez tellement peur que vous bégayez. »

«Heh, ne me le reprochez pas, même le Commandant Van’er n’était pas mieux. » Les yeux de Jop restèrent fixés sur sa cible. «Mais au moins, nous n’avons pas oublié de tirer, et c’était suffisant. »

Griffe-de-Chat hocha la tête.

En effet, il n’y avait rien de mal à avoir peur, tant qu’ils accomplissaient leurs devoirs et responsabilités. Que leurs ennemis soient des nobles à cheval ou une île flottante, la seule chose qu’ils devaient faire était de faire rugir les canons.

«Attendez, il y a du mouvement sur la forteresse! »Jop baissa soudainement la voix:« Bêtes démoniaques, les Diables attaquent! »

«Si vite? » Le cœur de Griffe-de-Chat se tendit. Ils n’avaient pas encore atteint leur portée de tir efficace. S’ils étaient découverts par les Diables, leur opération finirait probablement par un échec.

«Ils mobilisent une énorme force… Mon Dieu ! ». Jop avala une gorgée de salive. «Je pense qu’il y en a plus d’une centaine! »

Il leva immédiatement son télescope pour voir d’innombrables points noirs sortir de la Brume Rouge et se rassembler en une formation au bord de l’île flottante. Griffe-de-Chat était extrêmement familier avec cette scène. L’ennemi était évidemment en train de rassembler ses forces et était sur le point de lancer une attaque. Mais il y avait quelque chose qui clochait avec le point de rassemblement des Diables…

Les deux se regardèrent et réagirent en même temps. «Ils ont découvert notre faux camp! »

Comparé à leur vrai camp, le leurre qu’ils avaient installé à l’avance avait quelques canons. Cependant, les canons étaient fabriqués avec des bûches et de la peinture, et aucun filet de camouflage n’était utilisé. À ce moment-là, on aurait dit que le plan donnait des résultats!

Selon le plan, les ennemis volants seraient abattus par les Chevaliers Aériens.

Sans aucun doute, les capacités de combat de leurs camarades étaient bien plus remarquables, attirant les ennemis et leur permettant de se dissimuler plus longtemps.

«Qui sait s’ils ont remarqué les mouvements de l’ennemi…» Marmonna Griffe-de-Chat. Comme l’île flottait avait sa propre Brume Rouge, aucune sorcière n’était disposée à voyager avec la force d’assaut, ce qui empêchait l’Escadron d’Artillerie d’avoir un moyen de communication avec les troupes principales. Comparé à Foudre et Maggie qui soutenaient tout le champ de bataille, leur champ de vision à cet instant s’était indubitablement réduit. Mais après avoir considéré que de telles circonstances se produiraient plus fréquemment à l’avenir, Griffe-de-Chat ne pouvait que s’habituer au changement rapidement.

«Détends-toi. » Jop serra les poings et dit: «Tu dois te rappeler qui dirige les Chevaliers Aériens! »

…

«Ici Maggie, j’ai remarqué d’étranges mouvements des Diables, Goo! » Le rapport du groupe d’exploration retentit dans le cockpit de Tilly. «Direction, trois heures à l’est; quantité, 103. La formation possède de grandes Bêtes Démoniaques, et il y en a plus d’un, Goo! »

«Bon sang. » Tilly déversa du pouvoir magique dans l’autre Sceau d’Écoute. «Les ennemis se déplacent, ne faites pas abstraction de la probabilité d’un Diable surveillant en forme d’Œil. »

«Compris. » Andrea lui répondit. «Allez-vous engager le combat? »

«Oui.» Répondit Tilly nonchalamment. «Demandez à Shavi, si elle aime bien contrôler un avion. »

«Votre Altesse… Quand revenez-vous ? Je continue à penser que nous pouvons tomber à tout moment! » Les sanglots de Shavi pouvaient être légèrement entendus dans le Sceau d’Écoute.

«Concentrez-vous! » La voix de Wendy l’interrompit. «Contrôlez le manche comme à l’entraînement, je vais vous aider pour le reste. 

Après avoir obtenu le Phénix, Tilly avait cherché une autre sorcière pour prendre sa place. Au lieu de travailler dans les coulisses, elle espérait venger personnellement Cendres. En fin de compte, Shavi avait assumé ce lourd fardeau et avait même établi un nouveau record de temps pour passer de l’entraînement à de vrais vols. Bien sûr, outre ses ‘conseils enthousiastes’, le contrôle encore plus efficace de Wendy sur le vent jouait un rôle crucial. Tant que l’avion n’était pas conduit imprudemment, il était difficile pour le planeur d’avoir des problèmes avec le soutien de Wendy.

«Hum… la situation est plus ou moins comme ça. » Andrea frappa son front et dit : «À part quelques problèmes du côté de Shavi, les autres sont comme d’habitude. »

«Très bien, j’y vais. »

«Tilly! » La voix d’Andrea résonna soudainement.

«J’écoute. »

«Souviens-toi… sois prudente. »

Tilly sourit. «Oui, vous aussi. »

Elle tendit la main, ouvrit le bouton émetteur-récepteur, accorda la fréquence à la chaîne publique et décrocha la radio. « Les bêtes démoniaques sont apparues. Nous allons procéder comme prévu et les intercepter. Le ciel nous appartient! »

Bien que les Feux Célestes ne possédaient que deux autres ensembles d’émetteurs-récepteurs, c’était suffisant pour les diviser entre les trois escadrons et exécuter une interception en tenaille.

«Capitaine de la Deuxième d’Équipe, Good, bien reçu ! »

«Capitaine de la Troisième Équipe, Hinds, bien reçu ! »

«Attaquez! » Tilly appuya sur le gaz et amena l’équipe de 25 ‘Feu Céleste’ dans une trajectoire différente de celle de la Mouette. Ils volèrent à grande vitesse vers le nord-ouest.