Lorsque la réunion se termina, deux fonctionnaires du gouvernement prirent Roland en aparté,  et lui promirent que le gouvernement passerait à la prochaine étape pour préparer des projets plus soutenus, en incluant les données sur les essais de la Gloire du Soleil de première génération.

Bien sûr, il ne s’agissait pas simplement d’un échange unilatéral où seule l’Association Martialiste faisait ce qu’elle avait promis. Grâce à l’objet magique miraculeux qu’était le catalyseur le gouvernement était devenu docile et enthousiaste. En bref, comme l’avait annoncé le Défenseur Rock, la réunion n’était que le début.

En seulement quelques jours, le Bureau d’Études de Graycastle avait corrigé toutes les failles dans le développement de la Cité Sans Hiver. Comme la Bataille de la Volonté Divine ne déterminait plus le destin d’un seul monde, chaque département avait plusieurs centaines voire plus d’un millier de membres pour réfléchir sur les problèmes et améliorer les développements. Pour la première fois, Roland sentait profondément que les survivants ne se battaient plus seuls; il y avait toutes sortes de forces non négligeables derrière eux. Même si les deux mondes n’interagissaient pas vraiment ensemble, leur destin était intimement lié.

Roland s’appuya sur la vague de réformes technologiques et recruta encore plus de personnes pour le bureau administratif. En une seule fois, il proposa plus de dix nouvelles usines, allant des composés explosifs hautes performances à diverses machines semi-automatiques. Après avoir résolu les problèmes de main-d’œuvre et les contraintes économiques, la Cité Sans Hiver, dans sa phase de développement à grande vitesse, avait pu se construire et se développer à sa guise. Avec la baisse des contestations, cet élan ne s’arrêta pas.

Avec le développement généralisé de la révolution technologique, Roland reçut soudain une information inattendue et agréable.

Après avoir disparu pendant près d’un an, elle était enfin de retour.

Roland se précipita immédiatement au premier hôpital de la Cité Sans Hiver avec Rossignol. Après le développement de l’éducation et du domaine médical de la Cité Sans Hiver depuis l’hiver précédent, trois installations de traitement médical avaient été construites par le bureau administratif. Une sur la rive sud de la rivière Redwater, une autre sur la rue principale et la dernière dans la Forteresse de Longsong, qui étaient responsables des diagnostics et de la prévention des maladies. Comme l’hôpital de Naela était la première installation médicale construite, elle avait naturellement reçu le nom de ‘premier hôpital’.

En entrant, Camilla Dary s’inclina légèrement.

Wendy et Tilly étaient retournées sur la ligne de front, tandis que Sophia était occupée à transporter des matériaux au Monde des Rêves, et c’est donc la conseillère en chef des Sortilèges de l’île Dormante qui avait pour mission de s’occuper de tout le monde. De plus, elle avait vu Joanna disparaître de ses propres yeux et se sentait coupable. Désormais, la réapparition de Joanna la touchait énormément, comme en témoignait sa révérence envers Roland.

Après tout, elle avait toujours vu Roland comme quelqu’un qui avait ‘volé’ Tilly et qui était la principale raison du sacrifice de Cendres. Sans les rapports selon lesquels le Royaume Ciel-Mer pourrait menacer directement les Fjords et l’Île Dormante, elle ne se serait jamais rendue à la Cité Sans Hiver.

Mais Roland ne fit pas attention à cela, il la salua et demanda doucement  «Comment va-t-elle? »

«Je suppose… Qu’elle va bien. »

«Vous supposez? » Roland était perplexe. De son point de vue, le fait qu’elle ait pu revenir vivante était déjà considéré comme la meilleure chose possible.

«Elle… a énormément régressée. » Camilla se coiffa doucement et soupira.

Ce ne fut qu’après son explication que Roland comprit ce qu’elle voulait dire.

Elle n’était pas retournée au port par elle-même.

Un pêcheur résident de la Cité Sans Hiver fut le premier à découvrir Joanna. Selon le rapport, alors qu’il était en mer pour transporter du poisson, un objet lourd avait percuté l’arrière de son bateau et l’avait réveillé tard dans la nuit. Le choc fut suivi par des bruits de grignotage. Pensant qu’il avait rencontré un fantôme de la mer se préparant à se battre à mort, il vit un ‘gros poisson’ de forme humaine.

Il vit la créature piller sa réserve de nourriture, grignotant les poissons séchés comme si elle n’avait pas mangé depuis des jours. Voyant le pêcheur paniqué, elle avait produit quelques bruits étranges puis, au lieu de l’attaquer, se rendit dans coin du pont et s’endormit.

Ayant séjourné à la Cité Sans Hiver pendant longtemps, le pêcheur avait longtemps été influencé par ses enseignements et ses annonces publiques. Le pêcheur garda l’esprit ouvert et ramena le bateau au port. Les récompenses pour sauver une sorcière étaient bien plus élevées qu’une cargaison de poissons. Il savait que rencontrer une telle créature spéciale dans la vaste mer supposait qu’elle était soit un fantôme, soit une sorcière.

Ce gros poisson était Joanna.

«Lily l’a examinée. Elle est infectée par toutes sortes de parasites et de maladies, et certains de ces parasites ne peuvent pas être éliminés, même avec ses pouvoirs. » Dit Camilla en ayant mal au cœur. «Pour éliminer tout dommage potentiel, je lui ai injecté de l’eau de rêve pendant qu’elle dormait, puis j’ai utilisé une lame pour retirer tous les vers de coque sous sa peau. Normalement, ces vers n’apparaissent que sur les vieux bateaux et les très grandes baleines. »

«Vous voulez dire que Joanna n’est pas venue des îles des ombres? »

«Il est peu probable qu’elle ait été infectée à si courte distance. » Elle secoua la tête. «Avec la vitesse de Joanna, il ne lui aurait pas fallu si longtemps pour retourner à la Cité Sans Hiver. Ce qui m’inquiète, c’est… les terribles épreuves qu’elle a pu traverser et qui l’ont amenée à régresser autant. »

Elle n’avait jamais eu le temps d’éliminer les parasites et avait souffert de la faim tout au long du voyage, jusqu’à ce qu’elle monte sur le bateau pour se nourrir, avant de finalement perdre connaissance à cause de la fatigue. Tout cela indiquait que son voyage avait été ardu et dangereux. Les épreuves longues et excessives avaient pu lui causer des dommages psychologiques irréparables.

Camilla ayant la capacité de communiquer avec l’esprit pourrait communiquer avec elle même si Joanna ne pouvait pas parler. Elle craignait que Joanna ne s’en remette pas et doive vivre le reste de sa vie comme un poisson.

Roland se tut.

En effet, l’état de son corps ne signifiait pas que tout allait bien, quels que soient les bandages magiques de Naela ou l’eau de purification de Lily, aucun d’entre elles n’était capable de guérir les problèmes mentaux.

Un coup rythmé à la porte brisa le silence à l’intérieur de la salle.

Rossignol se retourna et ouvrit la porte, perplexe.

«Euh… J’ai entendu dire que Joanna était de retour? »

La porte s’ouvrit de force tandis que quelques filles trébuchaient et s’écrasaient dans la pièce. Outre Lune Mystérieuse, il y avait Assia, Solène et Amy. Lily fut la dernière à entrer dans la pièce.

«Je n’ai pas eu le choix, ils ont remarqué quelque chose qui clochait. Lily haussa les épaules, impuissante. »

«Ahem! Tout d’abord, j’ai seulement entendu dire que Joanna était malade, c’est pourquoi je suis ici pour lui rendre visite ! » Insista Lune Mystérieuse. «Bien qu’elle appartienne au Groupe d’Exploration, Foudre et Maggie ne sont pas dans les parages, donc nous sommes les seuls à l’accompagner. Nous ne pensions certainement pas profiter de l’occasion pour la faire entrer dans le Groupe de Détectives, et nous pensions encore moins… mmm…»

Assia avait tendu la main pour couvrir sa bouche.

«Ce n’est qu’un vœu pieux, cela n’a rien à voir avec le reste d’entre nous. » Solène s’exprima d’une voix forte.

«Soupir, avoir un autre membre n’est pas une bonne chose? » Amy se gratta la tête.

«Chut! » Lily leur fit signe de se taire.

Roland ne put s’empêcher de glousser en regardant la querelle interne entre les jeunes sorcières. Il regarda Camilla Dary, leva les mains et haussa les épaules. Cette dernière fut légèrement surprise, mais son expression se relâcha grandement.

Peut-être que Joanna avait vraiment subi quelque chose de terrifiant, mais avec ces sorcières qui la soutiendrait, Roland pensait qu’elle avait de bonnes chances de se rétablir.

…

«Hé, qu’est – ce que vous en pensez? »

«On dirait une sorte de tissu de soie…»

«Comment peut-il y avoir du tissu de soie à l’hôpital ? Et sa texture semble être de qualité supérieure. »

«Pourquoi ne pas demander à tante Camilla? »

«Pourquoi ne lui demandez-vous pas? »

«Je n’ose pas. »

«Je peux tout entendre. » Assise près du lit, Camilla Dary leur fit face. «Il s’agit du tissu utilisé pour envelopper les blessures de Joanna. Comme nous n’avons pas eu le temps, nous ne les avons pas encore jetées. Faites attention aux germes sur eux, les livres de Sa Majesté les avaient mentionnés auparavant. Ne touchez pas négligemment une quelconque source d’infection. »

Après le départ de Roland et de Rossignol, Camilla Dary se retrouva seule avec le groupe de détectives. Le groupe encercla le lit, mais ne put aider beaucoup. C’était bien pour Joanna d’avoir des amies aussi passionnées, mais le seul problème était qu’elles étaient un peu excessives.

«Y a-t-il des germes ici? Lily, pouvez-vous les sentir ?»

«N’approchez pas ces tissus de moi ! »

«Hé, arrêtez de le déchirer. Quoi ? Ça ne peut pas être déchiré… Solène, aide-moi. »

«C’est vraiment difficile à déchirer… Assia, pourquoi ne pas essayer? »

Camilla Dary se corrigea, Elles n’étaient pas un peu excessives, elles l’étaient trop! Au moment où Camilla Dary se décida à leur dire qu’il était déjà tard et qu’il valait mieux qu’elles viennent demain, les paupières de Joanna se mirent à trembler.

Elle retint immédiatement son souffle.

Quelques secondes plus tard, la belle endormie ouvrit progressivement les yeux.

« Ya… »

Joanna ouvrit la bouche et expira faiblement.

Cela rendit la pièce silencieuse immédiatement.

En effet, elle ne pouvait plus parler…

Camilla résista aux émotions douloureuses et mit sa main sur la poitrine de Joanna.

À cet instant, d’innombrables fragments de mémoire surgirent dans son esprit! Au moment où elle posa une question, elle reçut immédiatement une réponse grâce à son pouvoir de Résonance Mentale!

Elle la vit allongée et déformée dans les fonds marins noirs.

Elle vit le ciel et l’océan se retourner et l’eau de mer se déversant en torrents.

Elle vit des monstruosités éparpillées dans le fond de l’océan, des vagues terrifiantes qui déferlèrent vers le continent.

Elle vit les nombreuses couches de stèles dans la brume et la femme en robe blanche marcher vers elle.

La dernière chose qu’elle vit fut une fosse circulaire qui semblait s’étendre à l’infini dans le sol.