« Allez-y. Un, deux, trois… »

«À votre récupération ! Santé! »

À l’intérieur de l’immeuble appartenant aux Sortilèges de l’Île Dormante, une petite fête était en cours. En regardant le sourire heureux de Dusk, Balshan leva son verre, impuissante.

En tant que partenaires, Dusk lui rendait souvent visite, ne prêtant aucune attention à sa propre situation. Du temps ou elles étaient sur l’Île Dormante, elle savait avec certitude qu’elle-même n’aurait jamais autant pris soin d’une Sorcière de Combat. Le mélange de culpabilité et d’émotion lui donnait l’impression de n’être rien par rapport à Dusk.

Même si Balshan savait que Dusk ne penserait jamais à une telle chose.

Mais quand son regard se posa sur l’autre personne dans la pièce, son expression devint froide.

«Pourquoi êtes-vous ici? »

Charms but un verre de vin avec assurance. «C’est moi qui ai apporté ce vin rouge, pourquoi ne puis-je pas être ici? »

«Pourquoi pensez-vous que nous ne pourrions pas boire sans vous? » Balshan roula des yeux. «La Cité Sans Hiver à de nombreuses tavernes, nous pouvons en obtenir de n’importe où. »

«Dommage, Sa Majesté a annoncé que la Région de l’Ouest est en état de guerre et que tout l’alcool est une marchandise contrôlée. Vous ne pouvez plus en obtenir simplement parce que vous le voulez. » Charms haussa les épaules.

«Alors vous devriez me remercier, je les ai volées dans le stockage de mon père. »

État de guerre, hein…

Balshan perdit soudainement son intérêt pour se chamailler.

Même alors qu’elle récupérait dans son lit, elle pouvait sentir l’atmosphère tendue de la Cité Sans Hiver.

Le premier changement venait des nouvelles fréquentes dans l’Hebdomadaire de Graycastle qui avait augmenté à deux ou trois copies par semaine concernant les terrains en développement. On y retrouvait des rapports sur la ligne de front ainsi que des articles de recrutement d’urgence et des avis de personnes disparues. Selon le journal, bien que la ligne de défense reprenne pied et repoussait le front hors des terrains en développement, le prix à payer était énorme. Comme les prairies, les fermes et les habitations construites pendant les moments difficiles avaient presque toutes été détruites, les chances de survie des travailleurs disparus étaient indubitablement minces.

L’impact le plus évident et direct était la baisse du nombre d’œufs et de viande disponibles pour le déjeuner, le pain devenant l’aliment de base. Bien sûr, ils étaient en bien meilleures conditions que les autres villes. Au moins, ils étaient toujours capables de remplir leur estomac.

Le deuxième changement se voyait dans les rues.

Chaque jour, elle voyait de nombreux nouveaux soldats en uniforme qui se déplaçaient dans les rues, avec des résidents et des familles qui venaient les regarder partir. L’excitation et la nervosité pouvaient être vues de leurs visages. Le nombre de soldats recrutés pour être envoyés dans les Plaines Fertiles était à un niveau complètement différent du recrutement lorsqu’ils affrontaient les chevaliers et l’Armée des Juges.

C’était la guerre.

Pour que la race humaine survive, des milliers et des milliers d’hommes se battaient avec tout ce qu’ils avaient avec le soutien d’une population dix ou cent fois plus nombreuse.

Comparé à eux, les combats qu’elle avait vécus en tant que Sorcière de Combat étaient tout simplement insignifiants…

Son choix de déménager dans les Plaines Fertiles avec Dusk était basé sur sa réticence à rencontrer des gens qu’elle connaissait. Mais après la destruction des terrains en développement, elle avait à nouveau été renvoyée à l’état de ‘personne inutile’.

«Hé, pourquoi vous taisez-vous tout d’un coup? » Ne recevant aucune insulte de la part de Balshan, Charms ne put s’empêcher d’être surpris. Il se gratta l’arrière de la tête et jeta un regard à Dusk. «Est-ce que j’ai dit quelque chose de mal? »

«Dusk ne sait pas. » dit Dusk en tirant la langue. «Mais Dusk sait que la personne qui pense avoir fait quelque chose de mal doit boire trois verres de plus! »

«Hé… êtes-vous ivre ?»

«Non, Dusk ne l’est pas, ce n’est que le second verre, Dusk va bien! »

‘TOC. TOC. TOC.’ À ce moment, une série de coups frappés à la porte brisa les pensées de Balshan.

«J’arrive! » Dusk bondit immédiatement et se dirigea vers la porte. «Euh… Dame Camilla? »

À côté de la porte se trouvait la secrétaire en chef de l’Île Dormante, Camilla Dary. Elle balaya la pièce du regard et se dirigea vers les deux autres.

«On dirait que vous avez dépassé votre temps de visite. » Balshan se força à sourire.

«Dame Dary déteste les gens qui ne respectent pas le couvre-feu, il sera difficile pour vous de venir ici la prochaine fois. »

«Comment est-ce… Ça ne fait même pas une demi-heure…» répondit Charms avec douceur.

Au moment où Balshan était sur le point de répliquer, Camilla passa devant Charms et se tint devant elle.

«L’Association des Sorcières a annoncé un nouveau recrutement destiné aux Sorcières à Graycastle. » lacha La secrétaire en chef en allant droit au but.

«Pour le moment, nous avons une cinquantaine de places, avec une priorité donnée à ceux qui ont de l’expérience au combat. Je pense que vous êtes peut-être la plus appropriée, alors je suis venu spécialement pour vous le demander. »

Balshan fut stupéfaite et prit un long moment pour comprendre la signification des paroles de Camilla. Le recrutement de masse, la priorité donnée à ceux qui ont une expérience de combat… Se pourrait-il que ce soit lié à la guerre? Mais si c’était vrai, pourquoi ne pas avoir des exigences sur les pouvoirs des recrues?

«Vous avez bien deviné. » Apparemment, ayant deviné ses doutes, Camilla parla.

«L’Union des Sorcières est en train de construire un groupe de combat spécial destiné à soutenir la ligne de front, spécifiquement pour aider la force principale en réponse aux batailles qui deviennent de plus en plus difficiles. Je ne peux pas révéler les détails, mais vous devriez connaître les risques encourus sur le champ de bataille. Bien sûr… Bien que ce ne soit pas en raison des pouvoirs de chacune, cela ne signifie pas que vous serez choisie en répondant au recrutement. »

«J’y vais», répondit immédiatement Balshan.

Il n’y avait pas de quoi hésiter!

Ou plutôt, elle avait attendu trop longtemps pour que ce jour arrive.

«Alors… suivez-moi. Camilla se retourna pour se frayer un chemin.

En passant devant Charms, il lui demanda avec une pointe d’inquiétude dans la voix : «Hé, pensez-vous vraiment aller en première ligne? »

«Qu’est-ce qu’il y a ? J’aurais cru que vous auriez célébré mon départ. » Balshan sourit. « De cette façon, vous pourrez sortir avec Dusk sans soucis. »

«Je…» Il ouvrit grand la bouche comme s’il voulait dire quelque chose, mais en voyant le dos de Balshan, Charms ne put finir sa phrase.

…

Un jour plus tard, Balshan arriva en train à la Forêt aux Secrets.

La personne en charge était une inconnue nommée Isabella qui était responsable de la sélection et de l’encadrement. Pour une raison inconnue, Balshan eut un sentiment déconcertant comme si elle la connaissait bien que ce soit leur première rencontre.

Et l’autre chose surprenante était que le nombre de recrues était beaucoup plus grand que ce qu’elle avait prévu. Non seulement il y avait des sorcières de l’Île Dormante, mais beaucoup de sorcières venant l’Association des Sorcières étaient venues. Durant le court trajet d’une demi-heure, elle avait appris à connaître Vanille, Amy, Héroïne, etc… En plus de cela, elle avait reconnu quelques figures familières parmi les sorcières, par exemple, Ivy et Céleste de l’Association du Croc Sanguinaire.

Il semblait qu’elles étaient également impatientes de prouver leur valeur sur le champ de bataille.

Avec Isabella qui les guidait, les sorcières entrèrent dans une usine après avoir débarqué du train.

En entrant, elles furent toutes instantanément captivées par un objet métallique au centre de l’usine.

L’objet ressemblait à une ‘voiture’, les roues étant les parties les plus évidentes. Mais la différence entre ce véhicule et les voitures de la Cité Sans Hiver était qu’il y avait cinq roues de chaque côté du véhicule tout en métal, avec une sorte de panneaux de fer liés qui enveloppaient les roues ensemble. L’aspect du véhicule était extrêmement unique.

Balshan reconnut immédiatement le véhicule. C’était un peu similaire à la machine utilisée pour creuser et labourer la terre à des fins agricoles… C’est vrai, on l’appelait cette invention un tracteur ou quelque chose comme cela.

Mais comparé au tracteur, il y avait beaucoup plus de morceaux de fer spécialement sur la couche supérieure, comme s’il était scellé avec des plaques de métal. Le sommet ressemblait à la tour de contrôle d’un fort avec un canon métallique qui sortait au centre.

Un coup d’œil suffisait pour savoir que c’était un véhicule conçu pour la guerre.