«Je sais bien qu’aucun d’entre vous n’est un soldat, et qu’il y a actuellement un groupe de soldats de la Première Force de réserve et de la Seconde Armée qui suivent un entraînement à la conduite de véhicules à vapeur mais le temps n’attend pas. » Hache-de-Fer regarda tout le monde puis continua. «Comme vous êtes le premier groupe à passer le test avec des résultats remarquables, vous êtes probablement excellents dans ce domaine, et vous devriez être plus que qualifié pour assumer cette mission. »
«Les objectifs de la mission sont très simples. » Il marcha devant une carte posée à plat sur la table et déplaça un pion du Royaume de l’Aube vers une ligne noire dans la région orientale du Royaume de Wolfheart. «Le point de contrôle central est à environ cent cinquante kilomètres d’ici, tout ce que vous aurez à faire sera de conduire des soldats et des armes avec le camion, d’attendre jusqu’à ce qu’ils finissent leur attaque, puis de les ramener. Vous devrez attendre une demi-heure. Si vous êtes chanceux, vous pourriez même ne pas rencontrer d’ennemi. »
Hache-de-Fer s’interrompit.
La foule s’agita.
Après tout, sa dernière phrase signifiait aussi que s’ils n’étaient pas chanceux, ils rencontreraient des Diables.
Après avoir attendu un moment, le commandant en chef continua: « Bien sûr, la Première Armée sera toujours responsable des combats. Tout ce que vous aurez à faire sera de vous concentrer sur la conduite. Dix camions sont présentement à la Montagne Cage, selon le plan, il ne faut que quatre à cinq camions pour le travail, donc nous sélectionnerons les membres par recrutement selon la tradition du Bureau Administratif. »
«Pour chaque voyage de retour depuis la ligne de front, le convoi recevra une rémunération supplémentaire de trois fois leur salaire. Cette rémunération sera versée par la Première Armée et n’est pas liée au salaire donné par le Bureau Administratif. … que ceux qui sont prêts à entreprendre ce travail fassent un pas en avant. »
Feryna fit un pas en avant sans hésitation.
À sa grande surprise, tous les autres camionneurs choisirent aussi d’entreprendre le travail, cependant ils n’avaient pas pris leur décision aussi rapidement qu’elle.
Son but originel était d’aller sur la ligne de front et de voir des Diables par elle-même. En tant qu’ancienne membre de l’Armée du Jugement, elle avait déjà l’habitude d’aller sur le champ de bataille, mais les autres étaient différents. Sans prendre en compte leur identité en tant que chauffeurs, la plupart d’entre eux étaient de simples civils de la Cité Sans Hiver.
Ils avaient indéniablement une grande confiance dans la Première Armée pour prendre une telle décision.
Hache-de-Fer sélectionna très rapidement cinq groupes de camionneurs en fonction de qui s’était avancé le premier. Le véhicule n ° 2 dans laquelle se trouvait Feryna avait également été sélectionnée.
«Nous allons vous les laisser. » dit le commandant en regardant Van’er. «Demain, après le lever du soleil, la bataille commencera officiellement ! »
…
«Je me sens toujours mal à l’aise», dit Ayesha à voix basse après que tous les chauffeurs aient quitté le poste de commandement. «La plupart des chauffeurs sont aussi des citoyens normaux, et ils ont eu moins d’une journée pour s’entraîner, n’est-ce pas trop hâtif de prendre de telles dispositions? »
Au moins, elle savait désormais ce que la Perle de la Région du Nord entendait par ‘ultra rapide’. Juste en regardant le calendrier, il y avait une chance extrêmement élevée que leur plan réussisse.
La simple route difficile qu’ils avaient réparée auparavant pour la migration était devenue la base de leur contre-attaque. Même si sa largeur, son épaisseur et sa qualité de construction ne pouvaient se comparer à celles des routes principales, elles étaient bien meilleures que les chemins de gravier ou de terre. S’ils limitaient la charge sur les poids lourds, les véhicules pourraient aller très vite.
Et dans le voyage de retour de deux cents kilomètres, la vitesse moyenne du véhicule à moteur cube serait beaucoup plus élevée que n’importe quelle cavalerie. Même si le cavalier poussait à bout ses chevaux et alternait entre plusieurs chevaux pendant qu’il voyageait, il lui faudrait deux jours pour arriver à destination. Alors que les camions seraient en mesure de le faire en six à huit heures, tout en transportant de l’équipement lourd qui sera nécessaire à l’unité de contre-attaque.
Le plus gros problème était le côté inattendu de la mission, en effet amener les soldats de la Première Armée était déjà assez dangereux alors impliquer de simple civile était complètement insensé.
«Cette bataille sera certainement la plus imprévisible, mais ce risque est insignifiant quand on prend en compte les bénéfices», dit franchement Edith. «Les Diables peuvent utiliser les Bêtes Monstrueuses Forteresse à tout moment. Il vaut mieux agir maintenant que de continuer à attendre le bon moment. »
«Je pense que les ennemis ne s’attendent pas à ce que les humains lancent une contre-attaque aussi soudaine moins d’un jour après avoir perdu la Baie de Sédimentation. Le résultat le plus probable de l’échec est le retour sans accomplir ce que nous voulions, alors que le succès provoquera des mouvements de panique chez des Diables. De plus, la guerre est imprévisible, parfois un plan qui semble totalement sûr peut être brisé suite à une petite coïncidence. » Elle sourit. «Alors… prions la déesse de la chance de se tenir à nos côtés. »
…
Il y avait du vent et de la neige à sept heures du matin.
Sous le ciel gris et terne, cinq véhicules à vapeur s’alignèrent en une longue file et sortirent lentement et silencieusement du campement en partant vers l’est.
À la différence du transport des marchandises, un tissu blanc grisâtre recouvrait l’arrière des poids lourds. De loin, ils ressemblaient à des monticules de neige. Parmi eux, deux chariots traînaient des canons forteresse de 152mm de long, le long canon noir entrait dans l’arrière du camion, et ce n’est que si l’on s’approchait que l’on pourrait remarquer la faible lumière froide réfractée vers l’extérieur du tampon hydraulique.
Deux heures plus tard, vingt-cinq biplans s’élevèrent dans le ciel depuis le terrain d’atterrissage de Thorne, et, sous la direction du ‘Goéland’ se dirigèrent vers le champ de bataille. Contrairement à leurs vols normaux, les Chevaliers Aériens n’avaient pas choisi de voler en basse altitude où il était plus facile de localiser l’ennemi, mais ils étaient entrés dans les nuages dès le début et volaient à travers parmi eux.
Cela signifiait qu’ils avaient perdu une grande partie de leur vue, et à part une boussole, la seule chose qui les guidait était la figure du ‘Goéland’ qui disparaissait et réapparaissait de temps en temps dans les nuages. Une fois qu’un biplan se perdait, il lui était fondamentalement impossible de retrouver le groupe. Afin d’éviter de se perdre, tout le monde y mit toute son attention et, à part le rugissement du moteur, il n’y avait pas le son d’une seule conversation dans les habitacles.
Au même moment, Foudre et Maggie apparurent dans le ciel au-dessus du champ de bataille et se mirent à chercher des Diables éclaireurs potentiels.
Deux heures et quinze minutes après le début de la mission, le premier accident se produisit dans le convoi. En raison du mauvais état de la route, le Camion N ° 4 était tombé en panne en traversant un fossé. Après que les passagers eurent changé de véhicule, le convoi continua sa route, ne laissant que les deux conducteurs du camion pour réparer le véhicule par eux-mêmes.
Une demi-heure plus tard, un accident arriva également aux Chevaliers Aériens. En volant au-dessus d’une couche de nuages, deux biplans perdirent de vue les avions devant eux, et ne purent que changer de direction et revenir selon les instructions qui leur avaient été données avant de partir. Dans le voyage de retour, ils n’eurent pas d’autre choix que de quitter les nuages.
Heureusement, tout se passa bien après.
Après trois heures et six minutes, le convoi arriva finalement à destination.
«Mon dieu, Feryna…» Joe se pencha en avant et murmura.
Feryna arrêta le véhicule et fixa calmement le côté du poste de conduite. À travers le pare-brise, elle aperçut au loin une sorte d’échafaud qui ressemblait à un squelette érigé au sommet de la montagne. De son point de vue, cet objet ne faisait qu’un tiers de la taille de son doigt, mais en prenant en compte la distance, elle pouvait imaginer à quel point c’était énorme.
Une brume cramoisie dense enveloppait le squelette, couvrant presque tout le sommet de la montagne, contrastant fortement avec le paysage de neige qui l’entourait.
Ce n’était certainement pas quelque chose créé par l’homme.
Rien qu’en le regardant, elle sentit quelque chose de froid glisser sur son dos.
Feryna serra involontairement le volant.
Sans aucun doute, les Diables étaient déjà arrivés dans leur monde.