Un mince voile de Brume Rouge tomba de la crête de la Chaîne des Montagnes Infranchissables. Marwayne Caso aurait cru que ce serait aussi intolérable que la mine, où l’air était imprégné de poussière. Étonnamment, cependant, il se sentait bien.

S’il prenait une profonde inspiration, il pouvait sentir un soupçon d’humidité fraîche dans les environs. Le commandant démon lui avait dit que la Brume contenait l’essence d’une forme de vie. Cela ne causerait aucun mal aux êtres humains mais les renforcerait. Seules les sorcières, leurs ennemis mortels, ne pouvaient survivre dans le brouillard.

Marwayne ne savait pas s’il devait faire confiance au commandant démon, mais d’après ce qu’il pouvait voir à présent, la Brume Rouge lui semblait inoffensive, sauf qu’elle obscurcissait parfois sa vue. Après un mois, il s’était complètement habitué à vivre dans un environnement imprégné de Brume Rouge.

– «Monseigneur, le Seigneur Céleste a envoyé un ambassadeur. Il vous attend dans la cour. »

– «Demandez – lui d’attendre un moment, je serai là tout de suite.»

«Oui, Monseigneur. » Marwayne sourit après que le garde eut fermé la porte.

Chaque fois qu’il entendait quelqu’un l’appeler seigneur, il se sentait exalté. Il avait pensé qu’il perdrait son titre ou même la vie lorsque le démon avait traversé l’abîme et envahi le Château du Reflet de Neige un mois plus tôt. Cependant, le démon l’avait libéré.

Après avoir abandonné ses préjugés contre les démons, Marwayne trouvait que le Seigneur Céleste était assez communicatif. D’une certaine manière, il était plus facile de s’entendre avec lui qu’avec les hommes de Graycastle. Au moins, le Seigneur Céleste ne dépouillerait pas les nobles de leurs terres sans aucune raison.

Les démons ne lui avaient pas demandé de payer d’ impôts, ils n’avaient pas non plus pillé ses terres et usurpé son pouvoir. Tant qu’il leur promettait de leur être fidèle, il pourrait conserver ce qu’il avait maintenant et avoir une chance de gagner plus encore. Les démons pouvaient être grossiers, mais ils ne portaient pas vraiment atteinte à ses intérêts personnels. Après que le Seigneur Céleste lui ait demandé de diriger les trois villes proches du Château du Reflet de Neige, il était encore plus satisfait de sa situation présente.

Le château du Reflet de neige était comme une île fortifiée et isolée. Personne ne pouvait facilement envahir son territoire, mais il ne pouvait pas non plus étendre son domaine. Marwayne pensait qu’il resterait comte toute sa vie. Il ne s’attendait pas, néanmoins, à ce qu’il s’élève au rang de duc durant la fin du monde.

Maintenant, il dirigeait toute la région du nord du Royaume de l’Éternel Hiver et était devenu, véritablement, le Duc de la Région du Nord.

Marwayne se couvrit la bouche et se força à prendre un visage impassible. Il ferma la fenêtre et descendit les escaliers.

Les démons avaient en effet tué des dizaines de ses gardes et des centaines de ses sujets, mais aucune guerre ne pouvait se faire sans effusion de sang. Les nobles se disputaient les terres à travers les guerres. Comme il était actuellement le gouverneur de quatre villes, son armée s’était considérablement développée. Quant à la perte de population, il était sûr que dans quelques années, avec suffisamment de terres et de nourriture, la population augmenterait rapidement dans son domaine.

Il devrait également pendre ceux qui complotaient dans son dos et l’accusaient de se soumettre aux Diables par lâcheté.

Marwayne vit immédiatement l’ambassadeur envoyé par le Seigneur Céleste et le monstre ailé couché à côté de lui. Pour être honnête, il n’arrivait pas à distinguer ces démons. Contrairement à Hackzord, ces démons étaient répugnants et barbares. S’ils n’avaient pas été envoyés par le commandant des Diables, Marwayne n’aurait pas jeté un regard sur ces bêtes sauvages.

«Que puis-je faire pour le Seigneur Céleste? »

L’ambassadeur sortit une pierre de la poche de sa monture et ouvrit sa grande bouche cramoisie. Puis il cracha un mot. – «Écoute! »

C’était à nouveau une transmission de voix magiques.

Marwayne recula de quelques pas involontairement, car il ne pouvait pas supporter la terrible haleine de l’ambassadeur. Il se força à réprimer sa répulsion et dit: «J’écoute. »

La pierre scintilla, puis une voix familière parvint à ses oreilles.

«Comment vous sentez-vous après être devenu le dirigeant d’une région?J’espère que vous n’avez pas oublié votre promesse, monsieur le duc »

«Bien sûr que non, Votre Excellence», répondit rapidement Marwayne. «Je suis à votre service.»

«Très bien. Je crois que vos sujets se sont habitués à notre présence depuis un mois. Il est temps de construire une armée et de nous aider à construire un campement. Je veux que le cam soit construit dans le Royaume de Wolfheart et non dans le Royaume de l’Éternel Hiver, et j’ai besoin d’au moins 2 000 personnes. Plus il y en aura, mieux ce sera, bien sûr.»

Marwayne estima qu’il ne serait pas difficile de remplir cet ordre. Par conséquent, il répondit: «Laissez-moi faire, Votre Excellence. »

«J’ai choisi la bonne personne», commenta le Seigneur Céleste avec satisfaction. – «Aussi, qu’en est-il de la recherche sur ces armes? Pouvez-vous les reproduire ? »

«Eh bien…» Marwayne hésita. – «Nous pouvons les utiliser, mais il nous faudra quelques jours de plus pour les reproduire.J’ai fait appel aux meilleurs forgerons de la région nord et je leur ai demandé à chacun d’eux de forger une pièce. Cela n’a pas eu beaucoup de succès. Je crois que les sorcières sont impliquées dans la création de ces armes. Les forgerons m’ont dit que ces armes ne sont probablement pas fabriquées par des gens ordinaires. »

«C’est ce que je pensais», répondit Hackzord. Heureusement, il ne blâma pas Marwayne. «Même si c’est le cas, vous devriez pouvoir les utiliser pour résister aux hommes de Graycastle. C’est mon deuxième ordre. Envoyez des gens au Royaume de Wolfheart pour les empêcher de prendre des réfugiés. Je vous donnerai le reste des armes que nous avons obtenues.»

«Mais je n’ai plus de chevaliers…»

«Alors recrutez-en! » Hackzord enchaîna.

«N’aimez-vous pas, vous les humains, recruter des gens? Vous avez tendance à accorder des terres aux autres et à leur demander de vous servir. Si vous réussissez, vous pouvez devenir le roi d’Éternel Hiver.»

Marwayne marmonna. Il rêvait de devenir le Roi d’Éternel Hiver. Il n’avait jamais prévu que son ambition se réaliserait un jour. Marwayne plaça sa main sur sa poitrine, essayant de ralentir les battements frénétiques de son cœur. Il lui fallut beaucoup d’efforts pour stabiliser sa voix.

«Oui, Votre Excellence, je ferai de mon mieux pour accomplir cette mission. »

«Soyez rapide, je veux voir le résultat le plus vite possible. »

«Je ne vous laisserai pas tomber. »

Le scintillement disparut.

– «Moi. Revient. Une. Semaine», Cracha l’ambassadeur sans chercher à articuler.

Sur ces mots, il grimpa sur le monstre ailé, leva le bras et s’éleva dans les airs. Le monstre ailé hurla et vola vers la périphérie de la ville avant de disparaître rapidement de la vue de Marwayne.

Cependant, le visage de Marwayne fut bientôt couvert de la poussière que le monstre avait soulevée.

«Merde!» Il toussa. Si tous les Diables avaient agi comme le Seigneur Céleste, les hommes n’auraient pas considéré les Diables comme des monstres de l’enfer.

Marwayne convoqua immédiatement le vieil érudit après son retour au château. Bien que cet érudit ait mouillé son pantalon la dernière fois sur le mur de la ville, Marwayne ne pouvait trouver personne d’autre qui puisse l’aider.

«Qu’en pensez-vous?» Demanda t-il après avoir raconté l’ordre de Hackzord au vieil érudit.

«Monseigneur, c’est une très bonne opportunité! » S’exclama le vieux savant en prenant la main de Marwayne. «J’ai consacré toute ma vie à la Famille Caso, et je me souviens que votre père a toujours voulu agrandir l’influence du Château du Reflet de Neige. Maintenant, vous avez non seulement réussi cela, mais vous avez maintenant la chance de devenir le roi d’Éternel Hiver. Vous ne devez pas laisser passer cette chance !»

«Je le pense aussi, mais pensez-vous vraiment que des chevaliers peuvent vaincre les hommes de Graycastle? » Demanda Marwayne. «Vous avez vu à quel point leurs armes sont ingénieuses. Il nous est impossible de les reproduire et les démons ne pourront peut-être pas nous en donner beaucoup. Et si nous manquons de munitions ?»

«Non, Monseigneur, nous n’avons pas à affronter directement l’armée de Graycastle», répondit le vieil érudit en secouant la tête. «Le Seigneur du Ciel n’a pas l’intention de le faire non plus. Il a dit “empêchez-les de prendre des réfugiés”. Pour autant que je sache, les troupes de Graycastle sont assez dispersées. Une fois que nous aurons les armes adéquates, nous pourrons nous mettre dans une position avantageuse ! Si nous parvenons à écraser quelques unités, je suis sûr que les soldats de Graycastle fuiront. En fait, je viens de penser à une excellente idée !»

«Vraiment? »

Le vieil érudit murmura alors sa pensée au duc.

Le visage de Marwayne s’illumina.

«Ça devrait marcher! »Marwayne dit en hochant vigoureusement la tête. «Dans ce cas, leur plus grande force deviendra leur faiblesse. »