– «Restez en ligne, ne poussez pas!» cria un employé de Graycastle en uniforme noir. – «Rappelez-vous le numéro sur votre carte d’embarquement et allez à la caisse correspondante.

Manfeld, toujours abasourdi, fut poussé sur le quai.

Il vit tout le port devant lui.

C’était le plus grand port qu’il n’ait jamais vu. Le quai s’étendait le long de la rive et disparaissait au bout de l’horizon. Contrairement aux ports humides et moisis qu’il voyait habituellement, ce quai était propre et bien rangé. Le pavé était couvert de dalles blanches. Des milliers de navires allaient et venaient. Même le port du Royaume de l’Aube ne pouvait se comparer à celui-ci.

Beaucoup de gens en eurent le souffle coupé. Cependant, Manfeld était encore dans un tel choc qu’il était maintenant engourdi émotionnellement après avoir vu les oiseaux de fer volants.

Manfeld regardait constamment en arrière dans la direction où il était venu, dans l’espoir de revoir les oiseaux de fer. Instinctivement, il voulait se convaincre que ce n’était pas une illusion délirante.

Mais au moment où il atteignit le tréteau, il ne les avait toujours pas revus.

Il était un peu déçu.

– «Veuillez préparer votre carte d’embarquement et passer à la caisse correspondante selon le numéro à trois chiffres sur la carte! Plusieurs personnes criaient à travers un objet métallique étrange aux réfugiés, leur voix amplifiée à plusieurs reprises, afin que tout le monde dans la foule puisse les entendre clairement. – «Veuillez suivre le guide et passer le contrôle de sécurité. Bienvenue à la ville royale de Graycastle.

Manfeld se calma et arrangea ses pensées.

Il pensait que c’était une façon très étrange d’accueillir de nouvelles personnes parce que les réfugiés ne venaient pas volontairement à Graycastle. Tout ce que les hommes de Graycastle avaient fait dans le Royaume de Wolfheart était en quelque sorte une sorte de dictature. Pourtant, étonnamment, il se retrouva beaucoup plus confiant après avoir entendu ces mots.

La falaise s’éleva soudainement à cet endroit et forma un avant-poste naturel. Les réfugiés formèrent une longue file derrière eux et se dirigèrent lentement vers les caisses dans diverses directions. Il y avait plus de 10 000 personnes sur le quai, et apparemment, toutes ne venaient pas du Royaume de Wolfheart. Quel pouvoir national étonnant de réunir autant de personnes des trois royaumes en si peu de temps!

Juste à ce moment-là, les réfugiés s’arrêtèrent de bouger, et Manfeld entendit une agitation derrière lui.

Non seulement les gens qui faisaient la queue, mais aussi les commis en noir qui maintenaient l’ordre étaient surpris.

Manfeld se retourna et vit un navire colossal accoster lentement. Il était long et fait de métal. Il n’y avait pas de pagaie de chaque côté du navire, son franc – bord étant droit. Personne ne manquerait jamais de remarquer un vaisseau aussi superbe. Il était évident, cependant, que les hommes de Graycastle n’étaient pas stupéfaits par le navire lui – même, mais par son apparence.

– «Est-ce qu’ils sont idiots? »Marmonna quelqu’un d’un ton incrédule. – «Ne savent-ils pas que le fer rouillera au contact de l’eau?

– «Peut-être que le Roi de Graycastle veut montrer sa richesse.

– «Quel est l’intérêt de faire un navire aussi merveilleux alors qu’il ne peut durer que quinze jours? Je naviguais sur la mer et je connais beaucoup de choses sur les navires.L’eau de mer érode les navires et les peintures ne durent jamais longtemps. C’est ce qui s’est passé.

On pouvait voir des rouilles partout sur le navire de fer. Son corps, qui était autrefois poli et brillant, était maintenant bosselé et endommagé, ce qui créait un contraste saisissant avec le quai soigné. Le mât au – dessus fut cassé en plusieurs morceaux. Le vaisseau se débattait avec de grandes difficultés vers le quai comme un monstre marin épuisé et fané qui était entré dans sa décrépitude.

Le Roi Roland Wimbledon avait-il vraiment l’intention de se faire remarquer en construisant un navire comme celui-ci?

Les hommes en noir se frayèrent un chemin à travers la foule pour rejoindre les marins sur le navire. Manfeld avait le vague sentiment que les choses n’étaient pas si simples.

Le calme fut bientôt rétabli et les réfugiés reprirent leur marche.

Quand ce fut son tour, le responsable confirma son nom et son numéro avant de laisser passer Manfeld.

Après que 30 personnes aient passé le contrôle de sécurité, un homme se dirigea vers eux et dit: “Je suis un employé du bureau administratif de la Cité Sans Hiver. Mon nom est Matt. Je sais que vous avez avoir beaucoup de questions, mais ne vous inquiètez pas, je vous expliquerai en détail sur le chemin du quartier résidentiel. Maintenant, buvez un peu de cette eau de guérison. Elle permet de guérir de la peste démoniaque si vous êtes infectés.

– «Devons-nous vous suivre? »demanda quelqu’un. – «Nous sommes également résidents de Graycastle maintenant. Nous devrions être autorisés à aller où nous voulons.

– «Vous ne deviendrez les sujets de Sa Majesté qu’après avoir reçu vos cartes d’identité», répondit Matt en secouant la tête. – «Habituellement, les gens peuvent demander une carte d’identité après un ou deux ans d’expérience professionnelle, à condition qu’ils ne violent pas la loi de Graycastle. Cependant, vous êtes tous des travailleurs compétents,vous pourrez donc devenir des résidents officiels une fois que vous aurez subi un test psychologique. Cependant l’examinateur est très occupé à cause du nombre de candidats et vous devrez attendre deux ou trois jours.

– «Un test psychologique? Ce n’est pas seulement un test de compétence?

– «Vous le saurez quand vous passerez le test», répondit Matt avec un sourire. “Nous nous concentrons sur votre présent et votre futur plutôt que sur votre passé. Je suis devenu greffier après avoir passé le même test. Maintenant, buvez de l’eau et suivez – moi.

Il pensait que ce devait être le «test du détecteur de mensonge» mentionné par le cocher.

Matt répondit à de nombreuses questions qui préoccupaient le plus les réfugiés, comme le travail qu’ils allaient avoir dans le futur, leurs salaires, etc. une fois qu’ils avaient obtenu leur statut de résident.

Matt partagea également son expérience personnelle et leur raconta comment il s’était graduellement adapté à la nouvelle vie ici, ce qui les avait grandement soulagés.

Quand ils entrèrent dans un quartier résidentiel de la banlieue, un rugissement de rire attira l’attention de tous.

Il vit alors des réfugiés acculer une femme et l’approcher lentement. Beaucoup de gens virent l’incident arriver mais personne ne vint les arrêter. Quelqu’un les encourageait même, semblant tenté de les rejoindre.

«Bon sang, pourquoi ces choses se produisent-elles partout?

Manfeld pensait que la Cité Sans Hiver serait différente.

Fronçant les sourcils, il demanda: “Quelqu’un a t’il informé les gardes en noir?

Matt leur avait dit plus tôt que les hommes en noir avaient remplacé l’équipe de patrouille précédente et avaient été appelés la police. Manfeld n’était pas sûr qu’ils soient fiables, mais il semblait qu’il n’y avait pas de meilleur moyen pour le moment.

Cependant, personne n’agit. «Jeune homme, ne te mêle pas de cette affaire, tu devras vivre ici quelques jours ici avant de te rendre dans la ville.

– «Oui, si ces idiots viennent se venger, les hommes en noir ne pourront vous aider.

– «Vous…» dit Manfeld. Sa voix l’abandonna soudainement. Puis il regarda Matt et dit: “Je vais les retenir.

Mais Matt saisit sa main et secoua légèrement la tête.

En un instant, il se sentit complètement déçu.

«Je pensais que ce serait différent ici à la Cité Sans Hiver des autres royaumes, mais j’avais tort. Avec ces mots, il retroussa ses manches et se précipita à travers la foule.