A l’entrée de la Cité du Prisme.

Toute la place était éclairée et le rugissement des machines déchirait l’air. Le sauvetage avait duré près de 16 heures. Le visage de marbre, Rock, le Défenseur attendait les nouvelles dans la tente temporaire.

Le bruit courait que rien ne pouvait le troubler. Cependant, c’était une erreur. La mort de Lan l’avait profondément affecté, il s’était maintes et maintes fois reproché de ne pas avoir combattu les Déchus à ses côtés. Il savait pourtant qu’il n’était pas conseillé de se lamenter sur une perte pour le moment. Le plus urgent à présent était de découvrir ce qui s’était passé au niveau inférieur du bâtiment.

Après que la sortie n°4 ait été attaquée, les sorties 01 et 05 avaient également été encerclées par les Déchus. Heureusement, l’équipe de secours sur place, grâce aux précieux conseils de Lan,avait éradiqué les ennemis pour un coût minime, mais hélas, le taux de pertes restait impressionnant. Tout comme à la porte 04 , tous les Déchus étaient des membres du personnel transformés. Le nombre de morts s’élevait à 320 personnes, soit la quasi-totalité des membres du personnel en service.

Il était évident que les “Déchus” ne tarderaient pas à s’emparer de tout l’étage inférieur.

Rock ne savait pas pourquoi ces personnes avaient fusionné avec les noyaux Déchus en seulement quelques heures après l’ouverture de la brèche. La Cité du Prisme étant équipée du système d’urgence le plus avancé, même si l’étage inférieur était complètement coupé, ils auraient dû pouvoir maintenir la sécurité pendant un certain temps. Ils devaient savoir que l’Association, qui n’abandonnait jamais ses membres, les aurait aidés à s’échapper à partir du moment où les sorties n’étaient pas bloquées.

Cependant, Rock n’avait pas le loisir d’y réfléchir. Il ne s’intéressait qu’au statut du coeur de la ville où plus de 3 000 noyaux de Déchus étaient stockés. Si ceux-ci venaient à être libérés, les conséquences en seraient désastreuses et le nombre de Déchus auquel ils devraient faire face serait bien supérieur à 300 Déchus, comme c’était le cas actuellement.  

Il était plongé dans une profonde réflexion lorsqu’un homme en costume entra dans le quartier général provisoire et lui chuchota quelque chose à l’oreille. 

Aussitôt, le visage de Rock s’assombrit: 

“Pouvons nous jouer à ce point de malchance ?” 

L’équipe de secours venait de lui dire que l’Érosion s’était brusquement étendue, détruisant la partie centrale du bâtiment. Le sol à proximité s’était effondré, créant une crevasse dans laquelle avaient chuté deux groupes de martialistes itinérants venus de la Péninsule de Cargarde. 

En l’état actuel des choses,  ces gens avaient peu de chances de survivre.  

“Qu’allons-nous faire ?” lui demanda l’homme en costume. “Il y a parmi eux des martialistes célèbres de Cargarde. Si nous ne parvenons pas à gérer correctement cette crise, nous pourrions être pris dans un problème diplomatique.”

“Essayez de les trouver et d’en sauver autant que possible. Comment savoir ce que nous devons faire ? La situation est totalement hors de contrôle.” 

“Mais le Défenseur de la péninsule ne vous écoutera peut-être pas…”

Rock demeura un moment silencieux.

“Je vois”, dit-il. “ N’en dites rien pour le moment. Je vais demander au dirigeant de la Cité Céleste de nous venir en aide. “

L’homme au costume parti, un officier de liaison vint trouver Rock:

“Nous avons des nouvelles de la sortie 01 ! Ils ont ouvert un passage et sont en train de descendre!”

“Connectez-les à l’écran principal”, chuchota Rock.

“Message reçu !”

Après un bref grésillement, Rock vit ce qui se passait au front. D’après l’angle de prise de vue, il jugea que caméra était montée sur la tête du chef d’équipe. L’éclairage en bas semblait assez bon, même si quelques lumières clignotaient. De toute évidence, le moteur électrique de secours fonctionnait: l’ascenseur devait donc toujours assurer sa fonction, ce qui pourrait faire gagner beaucoup de temps à l’équipe de secours.

Cependant, loin de se réjouir, tous avaient les yeux rivés sur une étrange “tache rouge”. De forme irrégulière, elle était parfaitement incrustée dans le béton comme une œuvre d’art asymétrique.

Ce n’était certainement pas une coïncidence. Tout ce qui était contaminé par l’Érosion allait disparaître, y compris la Force de la Nature.

C’est cette tache rouge qui avait  séparé la Cité du Prisme en deux parties.   

“Oubliez le quartier général”, ordonna Rock. “Descendez au niveau inférieur et assurez-vous que le centre est intact.”

L’équipe de secours, après avoir reçu l’ordre, se rendit immédiatement sur place. Heureusement, ils ne rencontrèrent pas de Déchus sur leur chemin. Rock, de son côté, ne vit guère de traces de combat. Le bâtiment était très calme, parfaitement en ordre, comme s’il avait simplement été abandonné.

Lorsque l’équipe de secours atteignit le centre, tout le monde au quartier général eut le souffle coupé.

Rock serra les dents. 

Un Défenseur, nommé Flammes Furieuses, avait été coupé en deux, le haut de son corps accroché à une porte d’acier d’environ 10 centimètres d’épaisseur, tous ses vêtements réduits en cendres. Au centre de la porte se trouvait un énorme trou de forme irrégulière, qui semblait avoir été percé par une chaleur intense.

Apparemment, Flammes Furieuses avait tenté d’empêcher les envahisseurs d’entrer dans la salle des noyaux du central mais n’y était pas parvenu. 

Ce n’était certainement pas l’œuvre de simple Déchus.

L’équipe de secours mit un certain temps à ouvrir la porte. Tous les noyaux avaient disparu.

Il y eut un silence de mort  dans le quartier général. Tous fixaient l’écran, hébétés et horrifiés.

Rock serra le poing encore plus fort, convaincu que jamais  le personnel du bas n’aurait pris les noyaux déchus sans raison. 

“Allez chercher les vidéos de surveillance. Je veux voir quel genre de monstre c’était !”

Sa voix rocailleuse fit sortir le public de sa transe. Comme ils avaient immédiatement basculé sur l’alimentation de secours, le système de surveillance n’avait pas été affecté et malgré quelques caméras cassées, la plupart des images vidéo étaient intactes. Le support technique plaça rapidement le matériel de rechange et la vidéo fut diffusée sur le grand écran  et tous les cadres du quartier général demeurèrent stupéfaits.

Alors que l’Érosion s’étendait, plusieurs caillots de sang s’échappèrent du creux rouge et touchèrent le sol. Ces amas de sang se tortillèrent et se transformèrent progressivement en monstres de forme humaine. L’un d’entre eux, qui avait la capacité de tout faire fondre, pénétra instantanément dans le sol et atteignit le niveau inférieur. Un autre monstre, encore plus terrifiant, empala immédiatement quelques martialistes et les transforma en marionnettes, les faisant passer pour des Déchus Inférieurs contrôlés par la Force de la Nature.

En moins d’une demi-heure, le niveau inférieur était pris. Les vivants se sont fondirent tous dans les noyaux déchus, perdirent leur humanité et devinrent les marionnettes de leurs ennemis. Après cela, les monstres “dévorèrent” le reste des noyaux déchus et créèrent un passage dans le niveau central avant de disparaître de l’image.

C’était la première fois que Rock était témoin d’un pouvoir aussi incroyable. Le fait que l’Érosion génère de nouveaux Déchus aussi puissants l’horrifiait.

Il repensa immédiatement à précédente mission conjointe, où les survivants lui avaient parlé du monstre issu de “l’Érosion artificielle”.

Il semblait que l’Érosion, dont ils pensaient qu’elle ne pouvait que tout engloutir, avait changé.

De plus, à la façon dont ces monstres avaient attaqué le centre et les gens, il sentit l’animosité flagrante de l’Érosion. 

Mais Rock était persuadé que si tous les martialistes travaillaient ensemble, ils finiraient par trouver une solution pour éliminer ces terrifiants ennemis, quelle que soit leur puissance. Le plus important, désormais, était de leur remonter le moral et de ne pas laisser la peur les vaincre.

” Comme vous avez tous pu le voir, ce n’est pas un accident. L’Érosion envahit notre ville !”annonça Rock en se redressant. “Cela semble assez étrange, mais c’est la vérité. Je vais être clair. C’est une guerre ! Ils veulent prendre possession de ce monde ! Je vais immédiatement contacter toutes les autres associations martiales. Nous devons nous unir et exterminer ses atrocités !”

A ces mots, Rock s’interrompit une seconde et conclut : “Comme l’a dit mon élève Lan, la Bataille de la Divine Volonté a commencé.”