Au Château du Reflet de Neige,  Royaume de l’Éternel Hiver. 

“Votre… votre seigneurie… l’armée de Graycastle a battu en retraite !” Lorsque le garde fit irruption dans la grande salle du château pour annoncer la nouvelle, tous les nobles posèrent leurs yeux sur lui.

“En êtes-vous certain ?” demanda le comte Marwayne en se levant. 

“Absolument! Plus d’un éclaireur me l’a confirmé”, acquiesça le garde en hochant vigoureusement la tête. “Certains les ont même vus vider leur campement pendant la nuit et abandonner beaucoup de nourriture.”

“Ils sont… enfin partis !” s’exclama le comte en éclatant de rire, le coeur soudain léger. 

Un mois auparavant, les hommes de Graycastle avaient brusquement fait irruption au Royaume de l’Éternel Hiver et pris immédiatement possession de nombreuses villes portuaires. Ils n’acceptaient ni reddition ni cadeaux, mais dès leur arrivée, ils avaient commencé à évacuer les villes. Leur comportement barbare était encore plus scandaleux que celui de l’Église dans la mesure où celle-ci leur laissait  au moins une chance de négocier.

Le motif invoqué par les hommes de Graycastle était également assez cocasse : ils affirmaient que la Lune Sanglante allait etraîner la destruction rapide au royaume. Par conséquent, tout le monde devait partir le plus vite possible. C’était sa terre, transmise de génération en génération, et il ne permettrait à personne de la lui enlever. Ni l’Eglise ni même Graycastle !

“Votre Seigneurie”, l’avertit un vieil érudit flétri, “ces soi-disant pleine lune, croissant de lune, lune noire et Lune Sanglante sont simplement des phénomènes astronomiques. Elles apparaissent de temps en temps. S’ils croient que c’est un mauvais présage, grand bien leur fasse.  Tant que Votre Seigneurie s’accrochera à cette terre, ils ne pourront rien y faire”.

“C’est vrai, les profonds précipices autour du château vous protégeront de toute invasion.”

“Nous ne céderons pas, même si les hommes de Graycastle sont prêts à négocier.”

“L’Eglise aussi vous a d’abord menacé, mais pour finir, ils n’ont eu d’autre choix que de vous nommer Evêque.”

Ses autres hommes de main renchérirent. 

Le Comte Marwayne reprit confiance. Alors qu’il observait, par la fenêtre, cette sinistre Lune Sanglante qui avait fait son apparition trois jours auparavant, sa peur se changea peu à peu en gratitude. Si elle ne s’était pas montrée juste à temps, les hommes de Graycastle auraient continué à avancer et il aurait définitivement perdu son précieux château du Reflet de Neige.

Bien que le Comte ait entendu dire que ces barbares n’attaquaient ou n’intervenaient que rarement dans une ville dirigée par un noble, il était intolérable qu’ils emmènent son peuple.

Si toutes les villes environnantes étaient évacuées, sur qui pourrait-il compter pendant les Mois des Démons ?

Comme l’avaient dit ses sbires, cette ville, située au nord de la capitale, au milieu de précipices, était son atout. Les failles entre la ville et les falaises allaient de plusieurs  kilomètres à quelques centaines de mètres et  ne pouvaient être traversées que par des ponts suspendus. Elles étaient si larges qu’on aurait pu y loger plusieurs châteaux. 

Ses ancêtres avaient choisi cette terre isolée pour construire leur château car c’était une région très fortifiée. En effet, le château du Reflet de Neige n’était jamais tombé. Même si l’Église d’Hermès avait conquis tout le Royaume de l’Éternel Hiver en très peu de temps, ils n’avaient jamais réussi à faire entrer leur armée dans le château. Ne pouvant en prendre possession, ils avaient envoyé des ambassadeurs pour négocier avec le Seigneur, avec la promesse que s’il s’engageait à rester fidèle à l’Eglise, il pourrait continuer à gouverner cette terre. Ce que toute personne normale était censée faire. 

C’était la principale raison qui avait poussé le Comte à garder le silence aussi longtemps: il espérait vendre sa ville au meilleur prix.

Cependant, il ne pouvait accepter les conditions de Roland.

Le Comte Marwayne ne pensait pas que les démons dont parlaient les hommes de Graycastle allaient envahir son château, les falaises imposantes étant une défense naturelle. Malheureusement, il avait besoin des villes environnantes pour lui fournir des ressources. Sans ces gens, ses réserves actuelles seraient vite épuisées.

Heureusement pour lui, les hommes de Graycastle avaient tous fui à la vue de la Lune Sanglante.

“M. Zac, que dois-je faire à présent ?” demanda Marwayne au vieil érudit.

“Nous devrions les attaquer”, répondit ce dernier avec un petit rire en caressant sa longue barbe.

Le comte se raidit. Attaquer était une toute autre histoire. Il n’aurait jamais osé défier le roi de Graycastle s’il n’avait eu cet avantage géographique.

“Rassurez-vous. Je ne vous demande pas d’attaquer directement les hommes de Graycastle. Cependant, vous pourriez vous emparer des territoires qu’ils ont pillés. Ecoutez, les  éclaireurs affirment que les soldats de Graycastle sont dispersés. Chaque unité ne comprend qu’une poignée de soldats . Combien de ressources et de fournitures pourraient-ils emporter avec eux ?” 

Les yeux de Marwayne s’illuminèrent d’enthousiasme. 

“Vous voulez dire…”

L’érudit hocha la tête en souriant : 

“Les gens qui sont partis avec les soldats de Graycastle ont dû laisser beaucoup de leurs biens. Si nous les retrouvons, nous pourrions probablement en tirer quelque Royals d’or.”

la nourriture, par exemple, qui n’était pas facile à transporter.

Tout excité, Marwayne convoqua immédiatement son Chevalier en Chef. Il était sur le point de donner un ordre lorsqu’un garde fit soudain irruption dans la salle et bégaya : 

“Votre, Votre Seigneurie… il y a un démon… à l’extérieur du château !”

“Quel démon ?” ricana le comte en se moquant de lui. “Vous croyez vraiment les bêtises que ces hommes de Graycastle ont racontées ?”

“Pardonnez-moi, Votre Seigneurie, mais…” balbutia la garde d’une voix caverneuse “Mais ce n’est vraiment pas humain !”

Pas humain ?

Tout le monde se regarda, perplexe.  

Le cœur de Marwayne lui sauta à la gorge. Cependant, en tant que Seigneur du château du Reflet de Neige,  il se devait de garder son calme en toute circonstance.

“Eh bien, emmenez-moi là-bas”, répondit-il, le visage impassible. “ Je suis très curieux de savoir à quoi ressemblent les créatures qui vivent en enfer.”

Ceci étant dit, Marwayne mit quand même sa meilleure armure et prit sa plus grande Pierre du Châtiment Divin avant de gravir les remparts. Une douzaine de ses meilleurs gardes avaient érigé “un mur de boucliers” devant lui.

A la vue du démon, il fut grandement soulagé. Comme l’avait sous-entendu son garde, celui-ci était seul, debout sur un rocher en saillie et non sur le mur d’enceinte de la ville. Le rocher était un peu plus haut que la muraille et se trouvait juste devant l’abîme sans fond. Les chevaliers patrouilleurs avaient déjà ordonné à leurs écuyers de mettre en place des catapultes et de se tenir prêts à décrocher leurs flèches.

Après avoir observé un moment le démon, Marwayne remarqua qu’en effet, il n’avait rien d’humain. Il avait bien avait des mains et des pieds, mais il était beaucoup plus gros qu’un homme ordinaire et sous sa peau bleue couraient des veines saillantes. Et surtout, on pouvait voir des tentacules pousser sur ses joues, son menton et ses coudes. Ils se tortillaient comme des vers, si bien que Marwayne en éprouva un sentiment de dégoût. 

Il constata avec surprise que les yeux du démon étaient fermés: on aurait dit qu’il dormait. Il n’avait pas l’air menaçant. 

Le Comte se demanda si la visite du démon était vraiment liée à la Lune sanglante, mais il se convainquit bientôt que c’était un prétexte que les hommes de Graycastle utilisaient pour persuader les villageois ignorants de quitter le pays. Ce monstre n’avait probablement rien à voir avec la rumeur concernant l’Apocalypse.  Il lui suffisait de demander à ses soldats de décrocher quelques flèches et…plus de démon.  

A cette pensée, Marwayne prit une profonde inspiration et cria : “Ecoutez, sale monstre répugnant ! Je suis Marwayne Caso, Seigneur du château du Reflet de Neige. Vous êtes entré illégalement sur mon territoire. Si vous voulez la vie sauve, prosternez-vous et rendez-vous. Vous n’avez pas d’autre choix, sans quoi  vous trouverez le repos éternel dans l’abîme glacé !”

Convaincu que le démon ne le comprenait pas, Marwayne considérait davantage  cette déclaration comme une démonstration de courage que comme un avertissement .

S’il faisait fuir cette créature que les hommes de Graycastle craignaient tant, il deviendrait certainement célèbre.

“Ma patience a des limites, vile monstre. Je vais compter jusqu’à cinq:  cinq, quatre… “

Dans le même temps, le Seigneur fit signe à ses soldats de se préparer à tirer.

“Trois…”

Les yeux du démon s’ouvrirent. 

“Assez !”Cria-t-il. 

Sa voix déchira l’air comme un coup de tonnerre et résonna dans les précipices, faisant trembler les falaises et s’effondrer de nombreux glaçons. Marwayne eut l’impression que le sol était sur le point de se fendre.  Les oreilles bourdonnantes, il fit quelques pas en arrière, terrorisé, et tomba à terre.