Auteur : Brother Ling

Traductrice : Moonkissed

Elle parlait de Xu Yi, Xue Zhu et Shen Qingfeng.

Cao Yanhua et Han Cheng en restèrent cois.

Avant que Cao Yanhua ne réponde, Han Cheng, adossé à la paillasse, la détailla et lâcha malgré lui :
« Qiao Nian, tu veux dire que tu n’as pas besoin de l’aide de Yanhua et de moi ? »

Presque tous, au labo de niveau 8, pensaient que Qiao Nian ferait appel à eux pour compléter l’équipe. Xie Xinyao pensait aussi qu’elle les choisirait, puis qu’elle prendrait quelqu’un d’autre du labo pour faire le nombre.

Depuis la veille, ils étaient tiraillés : à part ces deux-là, il y avait de fortes chances que personne n’ose offenser Xie Xinyao.

Sauf que Qiao Nian n’avait jamais eu cette intention.

Qiao Nian haussa les sourcils, peu impressionnée :
« Pas besoin. »

Han Cheng resta sans voix.

Elle tourna alors vers les trois, encore médusés, et demanda à mi-voix :
« Vous vous sentez prêts ? On se remet en équipe ? »

Elle disait ça avec une facilité déconcertante.

Xue Zhu se mordit la lèvre et regarda spontanément Xu Yi et Shen Qingfeng. Elle manquait d’assurance :
« Ce n’est pas une question de confiance. Qiao Nian, ce duel est très important pour toi. On a peur de te pénaliser. »

Qiao Nian acquiesça, puis planta ses yeux sombres dans le beau garçon d’ordinaire si réservé :
« Xu Yi, et toi ? Qu’en penses-tu ? »

« Moi ? » Xu Yi demeura interdit, l’esprit ailleurs.

« Oui. » Qiao Nian croisa les bras, parfaitement détendue — elle ne prenait pas le défi de Xie Xinyao au tragique. « Alors ? Tu crains de me tirer vers le bas ? »

Xu Yi pinça les lèvres et évita machinalement son regard.

Après quelques secondes de silence, il serra soudain les poings et déclara d’un ton grave :
« Non. Tant que tu me fais confiance, je ferai tout pour t’aider. »

« Xu Yi, tu… » D’abord, Xue Zhu ne comprit pas ce qu’il voulait dire ; mais elle n’était pas sotte, et saisit vite la portée de ses mots.

Elle se tut aussi. On ignorait à quoi elle pensait. Au bout de quelques secondes, comme décidée, elle regarda Qiao Nian et rectifia :
« Qiao Nian, si tu nous fais confiance, on donnera tout. J’avais juste peur que… »

Avant qu’elle n’achève, la jeune femme abaissa la visière de sa casquette. Ses lèvres s’étirèrent en un sourire tandis qu’elle l’interrompait :
« Aucune raison d’avoir peur. Ça suffit. »

Un instant, Xue Zhu resta démunie. En vérité, une pointe d’inquiétude subsistait.

Elle n’avait pas peur de perdre, mais redoutait d’entraîner son amie.

Qiao Nian sembla lire en elle. Elle se redressa, irradiante d’assurance. Son regard balaya Xue Zhu, Xu Yi et Shen Qingfeng.

Elle sourit et dit, d’un ton incroyablement léger :
« Vous avez oublié comment on a remporté l’évaluation d’équipe et décroché la visite du labo de niveau 8 ? »

Xu Yi et les autres la fixèrent. Xue Zhu resta un peu interdite, puis parut s’apaiser. Sa crispation se relâcha.

Qiao Nian conclut, catégorique :
« Ne vous en faites pas. On a déjà gagné. On peut encore gagner ! »

Ces mots, lancés avec désinvolture, ravivèrent la flamme que tous trois étouffaient depuis des années. Une excitation brûla dans leurs poitrines.

Le défi leur sembla soudain bien moins effrayant !

Xue Zhu jeta un long regard à la jeune femme et souffla :
« Merci, Qiao Nian. »

Elle exprima tout haut ce que pensaient aussi Xu Yi et Shen Qingfeng.