Auteur : Brother Ling

Traductrice : Moonkissed

La voix de la jeune femme, à l’autre bout du fil, était faible et sans émotion.

Guan Yan resta interdite une seconde, puis se gratta l’oreille. « Quoi ? »

Avait-elle mal entendu ?

La cheffe voulait s’en prendre à la famille Ji — et à l’un de ses huit anciens, Ji Hongyuan. Elle était vraiment féroce…

Qiao Nian ne voyait pas la réaction de Guan Yan, mais elle pouvait deviner son choc. Elle ne s’expliqua pas davantage.

Elle répéta d’un ton égal : « Je veux la main de Ji Hongyuan, quel qu’en soit le prix. »

Quel qu’en soit le prix !

Guan Yan eut un léger sursaut. Revenant à elle, elle répondit avec sérieux : « Je m’en occupe tout de suite. »

« D’accord », répondit Qiao Nian. Son arrogance transperçait malgré elle ; elle ajouta d’une voix basse : « Je raccroche. »

Guan Yan se hâta avant qu’elle ne coupe : « Cheffe, je t’enverrai un message quand ce sera fait. »

Qiao Nian acquiesça brièvement, raccrocha, remit le téléphone dans sa poche et réajusta la sangle de son sac noir.

Quand le feu rouge passa au vert, Qiao Nian traversa la rue.

Sa silhouette s’éloignait — froide et absolument fière !

***

De l’autre côté, dans le couloir devant le laboratoire de niveau 5 du Premier Institut de Recherche.

« Quoi ? » Au téléphone, Ji Ziyin ne parvenait pas à dissimuler le choc qui agrandissait ses yeux en amande. Un peu affolée, sans se soucier des regards dans le couloir, elle s’écarta au coin, le visage fermé, la voix rapide et anxieuse : « Oncle Xiao, que se passe-t-il ? Pourquoi le Sixième Aîné a-t-il été soudain démis de ses fonctions de maître du Hall des Punitions ? »

Ji Hongyuan était son plus solide soutien au sein des Ji. Parmi ces vieux croulants, il était le seul à la soutenir.

Sa chute signifiait que son appui le plus puissant venait de disparaître.

Difficile, dans ces conditions, pour Ji Ziyin de garder contenance. Elle gagna un endroit plus calme, suffoquant presque de colère.

Ji Xiao n’était pas un membre central de la famille Ji.

Il n’avait que peu d’informations.

Il savait seulement qu’il avait la guigne, sans comprendre l’histoire en profondeur.

Après l’avoir écouté longtemps sans rien saisir de plus, elle demanda, impatiente : « Donc, à l’heure qu’il est, on sait seulement que le Sixième Aîné a offensé le Patriarche ? Le Patriarche l’a mis à pied. Et tu n’en sais pas davantage. »

« C’est tout ce que je sais. » Ji Xiao, lui aussi, était sur les nerfs et cherchait à en apprendre plus.

Mais Ji Lingfeng couvrait l’affaire avec soin.

Impossible, pour l’instant, d’en percer les coulisses.

Ji Xiao avait toutefois sa petite idée. « Tu crois que ça a un rapport avec Qiao Nian ? »

Encore Qiao Nian ?!

Agacée, Ji Ziyin se contenta de répondre vaguement : « Impossible. Cela ne devrait pas la concerner. Elle n’est pas revenue dans la famille et n’a pas les moyens de faire tomber Ji Hongyuan, l’un des huit anciens. Il doit y avoir une autre raison — qu’on ignore encore. »

Son téléphone s’illumina.

Elle vit un appel entrant. À l’affichage du nom, tout son corps se figea ; elle coupa court : « J’ai un truc, je te rappelle. »

Ji Xiao n’eut pas le temps de demander quoi ; Ji Ziyin avait déjà raccroché pour prendre l’autre appel. Cette fois, son ton était bien plus respectueux : « Sixième Aîné. »

« Où es-tu ? »

La voix, vieille et rauque, laissait percer l’abattement. Manifestement, le coup avait été rude.

Ji Ziyin jeta un coup d’œil vers le laboratoire et répondit aussitôt : « Je suis à l’institut de recherche. »