Chapitre 29 – Le Fossé funéraire

Encore secoué et tremblant après ma chute, je scrutai l’obscurité, sachant que nous devions aller là où la ligne de soldats nous conduisait, mais hésitant à exprimer cette idée. J’aurais dû savoir que le Gros le ferait pour moi :

― Suivons la ligne de soldats et voyons où ils se dirigent. Nous devrions y aller maintenant.

― Non. Nous ne pouvons plus nous permettre de faire des détours, dit Grande-Gueule, le jeune Maître Wu est blessé, et si nous tombons sur d’autres problèmes, il ne pourra pas s’en sortir. Ne perdons pas plus de temps et d’énergie ici. Nous ne connaissons même pas le sens du message du Capitaine San. Plutôt que de compliquer les choses, il vaut mieux prendre un peu de temps. Réfléchissons à l’emplacement de l’entrée de ce palais souterrain dont le Capitaine a parlé, surtout maintenant que ces fichus oiseaux ne nous attaquent plus.

La tirade de Grande-Gueule fut longue, mais cela me convenait parfaitement. Je souris en signe d’approbation, hochai la tête, puis toussai quelques fois pour montrer que j’étais réellement blessé. Shunzi était silencieux, comme d’habitude. Gros-lard avait l’air boudeur et haussa les épaules :

― Très bien, juste terrifiant. Comme tu veux.

Nous retournâmes à l’endroit où j’étais tombé. Grande-Gueule sortit une lanterne de son sac à dos et l’alluma pour se réchauffer autant que pour éclairer. En sortant quelques sachets de nourriture séchée, je réalisai que je n’avais pas mangé depuis presque un jour. Mon estomac grognait de protestation alors que nous nous assîmes tous pour manger.

― Nous avons de gros problèmes, annonça Grande-Gueule, pratiquement toute notre nourriture se trouve dans les sacs de Chen Pi et des autres. Le Gros et moi étions chargés de la plupart de l’équipement lourd, donc ce qu’il nous reste maintenant, ce sont des cordes, des crochets de grappin, des fusées de détresse, et ce genre de choses. C’est bien beau, sauf que nous avons la plupart de l’équipement et eux ont la majorité des provisions.

― Au lieu de s’inquiéter de ce qui ne peut être résolu, pourquoi ne réfléchissons-nous pas à la signification du message du Maître San ? Dit Shunzi.

― Quelle était la situation lorsque l’oncle San est venu vous voir ? Pouvez-vous nous en parler en détail ? Cette seule phrase est beaucoup trop vague, dis-je.

Shunzi s’assit, fronçant les sourcils :

― C’était il y a environ un mois. J’emmenais des touristes dans la montagne, mais bien sûr, nous ne sommes pas allés aussi loin que maintenant. Nous avons marché un peu et les touristes ont visité plusieurs endroits. Votre oncle était dans ce groupe. Plus tard, lorsque nous avons passé la nuit dans les montagnes, il m’a pris à part, m’a dit qu’il allait grimper la montagne et m’a demandé de ne le dire à personne. Ensuite, il m’a donné de l’argent et m’a dit que lorsque viendrait quelqu’un nommé Wu, je devrais l’emmener, ainsi que ses compagnons, dans la montagne. Et lorsque je vous aurais amenés à lui, il me donnerait une autre somme d’argent. C’est à ce moment-là qu’il m’a donné ce mot, en soulignant que vous le comprendriez immédiatement.

― Il a vraiment dit ça ? demandai-je. Shunzi hocha vigoureusement la tête.

Tout cela était bizarre. Mon oncle semblait insister sur la personne qui était le destinataire du message plutôt que sur son contenu. Si je l’entendais, je le comprendrais immédiatement. Qu’est-ce qui me rendait capable de déchiffrer cette énigme ?

― Alors comment avez-vous su que vous deviez nous dire cela seulement après que nous ayons été séparés de Chen Pi et de ces types ? demanda le Gros.

― Je ne suis pas idiot, Shunzi sourit, Maître San m’a dit combien de personnes seraient dans votre groupe, et si le nombre n’était pas correct, je ne devais livrer le message qu’à vous et à vous seul. J’ai senti qu’il y avait quelque chose qui clochait dès que je vous ai vu. Vous étiez deux groupes distincts, donc j’ai fait semblant de ne pas savoir.

Ainsi, il simulait toute cette simplicité et honnêteté depuis le début, pensai-je. Ce type ne pouvait vraiment pas être jugé sur son apparence. Il n’était pas étonnant que plus nous avancions, plus il devenait calme et sûr de lui. Il ne faisait que montrer son vrai visage à présent. Je ne pouvais pas lui faire confiance.

Même si Grande-Gueule n’était pas le gars le plus instruit du monde, quand il s’agissait de jauger les gens, il était brillant. Il grimaça en disant à Shunzi :

― Ce n’est pas aussi simple que vous le dites. Je pense que vous en savez plus que ce que vous nous dites.

Shunzi sourit :

― J’ai servi en tant que soldat ici avant de prendre ma retraite. J’ai marché dans toutes ces montagnes. Mes parents étaient des Coréens qui ont fui par la frontière pendant la guerre, et ils ont vécu dans ces pics. Je connais des légendes anciennes sur cette région et sur les créatures étranges que les gens ont rencontrées ici. J’ai vu toutes sortes de personnes venir pour toutes sortes de raisons égoïstes et je vous le dis : si ce n’était pas pour l’accord que j’ai conclu avec Maître San, vous n’auriez jamais dépassé l’endroit où l’avalanche s’est produite.

Après avoir observé un moment de silence, Grande-Gueule sortit une cigarette et la tendit à Shunzi :

― Frère Shun, nous n’avons pas su reconnaître un maître. Maintenant que nous sommes tous dans la même équipe, fumons une cigarette entre amis.

Shunzi regarda la cigarette sans la prendre :

― Je suis une personne pragmatique, donc arrêtons les conneries. Je vous aide non pas parce que je vous aime, mais parce que je cherche fortune. Votre Maître San m’a promis suffisamment d’argent pour me permettre de vivre confortablement pendant deux vies, donc je dois vous amener en sécurité jusqu’à lui, quoi qu’il arrive. Votre travail consiste à comprendre le sens de son message le plus rapidement possible, alors mettez-vous au travail, voulez-vous ?

― Pourriez-vous me répéter les mots exacts de mon oncle ? demandai-je.

― C’était quelque chose comme ça : ‘Quand Wu arrivera, dis-lui que l’entrée du palais souterrain se trouve à l’endroit où la Tortue Noire rejette le cadavre.’ Et quand je lui ai demandé ce que cela signifiait, il m’a dit que vous connaîtriez certainement la signification.

― Cela manque toujours de clarté, soupirai-je, la clé de tout ça, c’est moi, mais je ne comprends pas. Depuis quand mon oncle a-t-il autant confiance en moi ? Essaye-t-il de me faire passer pour quelqu’un de stupide?

Face à ma confusion, le Gros demanda :

― Et si ce message était lié à quelque chose qui s’est passé dans ta famille autrefois, quelque chose que seul un Wu connaîtrait ?

― Je ne sais pas, répondis-je, je connais mon oncle et il n’est pas du genre à inventer un signal super complexe et nous laisser deviner aveuglément ce que ça veut dire. Puisqu’il a utilisé Shunzi comme messager, le sens de cette phrase doit être très clair. Nous avons dû prendre une mauvaise direction quelque part dans notre réflexion.

― Mais puisque Maître San a insisté sur le fait que tu comprendrais une fois que tu l’entendrais, nous ne sommes pas d’une grande utilité. Cela doit être un signal commun entre vous deux, dit Grande-Gueule, pourquoi ne réfléchirais-tu pas à des expressions que vous avez en commun ?

Je ne pensais pas que cela fonctionnerait, seulement je ne voyais aucune autre solution à ce stade, alors je regardai mes mains et me concentrai sur les choses que mon oncle et moi nous étions dites.

En vérité, nous n’avions pas grand-chose en commun, encore moins de partagé entre nous deux. S’il s’agissait de quelque chose que Grande-Gueule et les autres connaissaient ou avaient en commun avec mon oncle, alors je devais l’éliminer de mes pensées.

La seule chose qui me venait à l’esprit, c’est que nous habitions tous les deux dans la même ville, Hangzhou. Et puis une idée m’apparut, « La Tortue Noire rejette le corps », l’indice de mon oncle, Hangzhou, je comprendrai certainement.

Et soudain, je compris et tout devint clair pour moi.