Chapitre 24 – Un appel fantomatique

Nous nous regardâmes tous les uns les autres :

― Qu’est-ce qui se passe ? demande le médecin, Pourquoi rient-ils ? Qu’est-ce qui peut bien être drôle ?

― Vous pensez que c’est un rire joyeux ? lui répondit Tashi.

Ning avait l’air contrariée. Elle s’arrêta de parler tout en continuant à régler la radio, espérant que le son deviendrait plus clair. Ce ne fut pas le cas. Le son s’amplifia et nous nous penchâmes tous en avant pour l’écouter. Cela ressemblait encore plus à des railleries, à des rires méprisants, presque maniaques. Mais il y avait d’autres sons, des bruits plus faibles, derrière le rire. Mélangés, tous ces bruits semblaient infernaux.

Même Tashi avait l’air inquiet :

― Ce rire, dit-il, a l’air diabolique.

― Silence, ordonna Ning en collant son oreille à l’émetteur, Cette voix ne semble pas humaine, dit-elle en frémissant.

― Si ce n’est pas humain, qu’est-ce que cela pourrait être d’autre ? Un fantôme ? demanda le docteur.

― Écoutez ça. Cela fait cinq minutes qu’il fait le même bruit en continu. Pourriez-vous faire le même bruit pendant cinq minutes sans vous arrêter pour respirer ?

― Qu’est-ce que c’est alors ?

― On dirait un robot ou quelqu’un qui gratte l’émetteur avec ses ongles comme ça, dit Ning en grattant son talkie-walkie, Mais le bruit est encore plus modifié par les parasites constants.

― Pourquoi gratteraient-ils le micro avec leurs ongles ? demanda le médecin, Pourquoi ne crient-ils pas tout simplement, comme ça nous pourrions peut-être les entendre sans la radio ?

― Peut-être qu’ils ne peuvent pas crier ou parler dans l’endroit où ils se trouvent et que c’est le seul moyen qu’ils aient de communiquer avec nous, répondis-je.

― Déplacement de sable ! Ils sont coincés dans des sables mouvants ! s’écria Tashi.

― Peut-être qu’ils sont descendus si bas que seule leur tête émerge du sol. Alors même le bruit d’un pet les enverrait directement en enfer.

Nous nous levâmes nerveusement. En regardant autour de nous dans l’obscurité, nous aurions bien voulu savoir où ces hommes se trouvaient.

― Calmez-vous, nous dit Ning, Ils peuvent émettre des signaux, ce qui signifie qu’ils sont en sécurité, du moins pour l’instant. Et le fait que nous recevions prouvent qu’ils sont certainement dans les environs. Nous pourrions bientôt les atteindre.

― Nous sommes dans une zone si vaste, s’étonna le médecin, Comment allons-nous les trouver ?

― Suivez-moi, dit-elle.

Nous marchâmes et découvrîmes que le signal était le plus fort dans les rochers environnants. Nous courûmes à travers eux et nous arrivâmes à un monticule élevé qui bloquait notre chemin. Il avait la forme étrange d’une demi-lune, d’une voile géante, et nous ne pouvions pas nous y accrocher. Nous étions coincés.

Quiconque connaissait le fonctionnement des radios portables comprenait immédiatement la situation. Tout comme les signaux faibles dans les vallées montagneuses, les signaux radio sur ce terrain auraient dû être de basse intensité. Cependant, lorsque nous écoutâmes la radio, la voix était très claire et ne s’était pas affaiblie. Cela signifiait que ce qui émettait ce signal se trouvait dans la zone du monticule en forme de croissant.

― Ils sont ici ? Ont-ils déjà été engloutis par le sable ?

― Ils font encore du bruit, n’est-ce pas ? Séparons-nous et cherchons tous, ordonna Ning.

Nous partîmes chacun de notre côté et cherchâmes soigneusement des traces au sol. Tashi nous appela bientôt. Nous le rejoignîmes et remarquâmes des traces de pas inconnues.

― Ils étaient ici, dit Tashi, Ce monticule est comme un sanctuaire ; ils ont dû venir pour échapper à la tempête. Aucun vent n’a pénétré dans cet endroit pour effacer leurs empreintes.

Nous suivîmes les traces sur une quarantaine de mètres avant qu’elles ne disparaissent. Elles étaient très nettes sur le sol sablonneux et nous pûmes déduire qu’il y en avait trois séries différentes.

― Qu’est-ce qui s’est passé ? Sont-ils allés à l’intérieur du monticule ? demanda Tashi.

― Non ! Je n’arrive pas à y croire, répondit Ning. Elle leva les yeux vers le sommet du monticule, à peine visible dans l’obscurité, Ils ont escaladé cette chose. Tout le monde recule immédiatement. Elle lança une fusée éclairante dans le ciel.

La flamme flamboyante s’envola dans les airs et illumina toute la zone comme si le soleil s’était levé. Tout fut visible, et il fallut quelques secondes pour que nos yeux s’adaptent à la lumière. C’est alors que nous entendîmes Ning crier :

― Impossible !

Sous la lumière claire du signal lumineux, nous vîmes un énorme objet encastré dans le monticule. Il était partiellement enterré et le reste nous dominait.