Chapitre 18 – Le Jeu de Go

Pour la première fois depuis que je l’avais rencontré, je vis la colère sur le visage de Chen Pi. Le vieil homme était enveloppé de fureur et cela me rendait nerveux. Selon toute vraisemblance, cela perturbait également le moine Hua qui s’approcha et murmura :

― Monsieur, qu’est-ce qui ne va pas ?

Chen Pi donna un coup de pied dans sa boussole cassée :

― Cette pierre a une force magnétique qui nous a complètement écartés du bon chemin. Ne me croyez pas sur parole, vérifiez-le vous-même.

Je sortis ma boussole et peu importe la direction dans laquelle je me tournais, l’aiguille pointait dans la direction de la tortue de pierre noire. Cette dernière exerçait une force magnétique qui faussait les coordonnées mémorisées par notre vieux chef pour nous guider vers notre objectif. Nous étions ainsi loin de la tombe que nous cherchions, et la grotte de l’embryon sous le dôme de glace n’était qu’un leurre pour nous détourner de notre chemin.

Cela devait être l’œuvre du génie du feng shui, Wang Canghai, qui, mille ans ou plus auparavant, avait imaginé ce plan pour nous éloigner de son Palais dans les Nuages. C’était comme si nous jouions à un jeu de Go avec un homme mort depuis longtemps, qui nous avait battus avant même que notre premier tour ne commence. Tout ce temps, cette réflexion et cette énergie gaspillés, gémissais-je intérieurement, pourrions-nous jamais récupérer ce que nous venions de gâcher ?

― Nous sommes finis, dit le moine Hua, faisant écho à mes pensées, Nous n’avons presque plus de nourriture et nous avons épuisé notre force. Nous devrons retourner au village, nous reposer et reconstituer nos provisions. D’ici là, l’autre groupe aura déjà atteint la tombe et l’aura pillée. Cette expédition est un échec total et le pire, c’est que nous n’avons personne à blâmer. Nous avons été dépassés, c’est tout.

― Eh bien, pourquoi ne nous dépêchons-nous pas de rentrer et de revenir immédiatement ? Nous sommes simplement venus par le mauvais chemin, et alors ? argumenta Gros-lard, Le groupe de Ning est petit, ils ne peuvent pas tout emporter. Nous reviendrons après leur départ et récupérerons tout ce qui reste.

Sa cupidité m’envoya dans une rage presque aussi intense que la fureur de Chen Pi :

― Maudit sois-tu, le Gros, hurlai-je, Mon oncle a peut-être perdu la vie en essayant de ralentir Ning et ses acolytes, pourtant cela ne signifie rien pour toi. Mon objectif est de sauver l’oncle San si je le peux, mais tu es obsédé par ce trésor. Espèce de cupide, ferme-la avant que je te retire la langue et que je te la fourre dans la gorge.

Il se précipita sur moi, ses mains cherchant mon cou, mais Ye Cheng le retint :

― Nous n’avons pas le temps pour ça. Arrêtez maintenant.

― Nous sommes tous découragés par cet échec, déclara Hua, Mais nous devons utiliser notre énergie pour trouver une solution, calmement et sans colère. Tout le monde s’apaise et commence à réfléchir.

― Qui sait si nous avons besoin d’une solution ? s’emporta le Gros, Qui peut dire que Ning et son groupe ne sont pas tombés dans un piège similaire ? Ils auraient pu s’écarter du chemin eux aussi et être pris par la patrouille frontalière. Retournons vite au village, prenons ce dont nous avons besoin et revenons sans perdre de temps. Et puis quoi si nous avons été trompés ? Acceptons-le et arrêtons de bavarder.

Grande-Gueule secoua la tête :

― Plus facile à dire qu’à faire, gros vantard. Même si nous retournions sans nous perdre, ce qui est peu probable étant donné que notre trajectoire a été effacée par la tempête de neige, combien d’entre nous auraient la force de faire demi-tour sans une bonne nuit de sommeil ? Le jeune Maître Wu a raison, ce que tu proposes rendrait le plan du Maître San inutile.

Le Gros explosa comme un volcan :

― Maître San! Maître San! Merde à Maître San! Vous ne savez même pas ce que ce vieux salaud avait en tête, alors arrêtez vos conneries. Si vous saviez comme je me fiche de vos problèmes familiaux ? Je suis venu chercher des trésors dans des tombes, je me fous de tout le reste. Quand j’aurai ce que je suis venu chercher, je me tire d’ici et vous pouvez tous aller vous faire foutre.

Il jeta son sac à dos sur ses épaules, alluma sa lampe de poche et se dirigea vers le tunnel. Mais avant qu’il n’eut fait trois pas, Qilin se tint devant lui, bloquant son chemin.

Gros-lard n’était pas enragé au point d’être prêt à attaquer l’homme qui nous effrayait tous, mais son clapet courait toujours :

― Merde! Pourquoi tu veux m’empêcher de devenir riche ? Qu’est-ce qui ne va pas chez toi ? Tu sais que je suis un voleur de tombes, nous le sommes tous, n’est-ce pas ?

― Tu ne trouves pas cela un peu étrange ? demanda doucement Qilin, Depuis que nous sommes arrivés à cet endroit, nous sommes tous bouleversés et troublés. Même Wu, notre intellectuel plutôt calme, a perdu son sang-froid, un comportement que je ne lui ai jamais vu avoir auparavant.

Tout le monde se tourna vers moi, même le Gros. Je sentis ma colère diminuer. Mon pouls ralentit et mes poings se desserrèrent. Qilin avait raison. Je n’avais perdu mon calme qu’une fois avec le Gros, quand j’étais sous un sortilège magique dans la caverne des zombies de sang. Qu’est-ce qui pouvait bien causer cela cette fois ? Je ne me reconnaissais pas.

La propre réaction du Gros à ma colère fut elle aussi complètement exagérée. Jamais il n’avait parlé de cette manière de mon oncle ou de quiconque d’autre d’ailleurs. Même lorsque Ning l’avait agacé dans la tombe sous-marine, ses menaces envers elle étaient toujours plus plaisantes que dangereuses.

Étions-nous tous affectés par l’endroit où nous nous trouvions ? Qu’est-ce qui pouvait produire cela ? Nous nous tenions dans un endroit sombre et confiné, il est vrai, toutefois cela n’était pas nouveau pour un groupe de pilleurs de tombes. Qu’est-ce qui n’allait pas dans ce lieu ?

― Tu as raison, dit Gros-lard à Qilin, d’un ton apaisé, la folie s’est emparée de nous pour rien. Qu’est-ce qui se passe ?

― Je n’en suis pas certain, répondit Qilin lentement, mais je ne pense pas que ce piège soit aussi simple qu’un aimant puissant. Je pense que…, Il fit une pause comme s’il cherchait les bons mots, Wang Canghai a consacré tellement de temps et d’efforts à mettre en place cet endroit. Je pense qu’il va être compliqué de s’échapper maintenant que nous sommes pris au piège.

Je sentais la colère monter en moi à nouveau, mais je pris plusieurs respirations profondes :

― Que devons-nous faire ? demandai-je.

Qilin et Chen Pi échangèrent un regard silencieux avant que Qilin ne réponde :

― Nous devons prendre cela étape par étape sans tirer de conclusions hâtives. Il nous faut tout d’abord détruire cet aimant. Ensuite, nous devons nous assurer qu’il n’y a pas de répliques ici, sinon nous ne trouverons jamais la bonne direction.

Nous étions tous heureux d’avoir pu donner un sens à nos envies de destruction, c’était une façon de nous débarrasser de notre colère. Nous détestions cette maudite tortue et la réduire en miettes serait un pur plaisir.

Alors que nous nous approchions avec nos haches, Chen Pi cria :

― Arrêtez et réfléchissez. Si vous écrasez cette chose, vous ne ferez que créer mille petits aimants, qui vont tous perturber nos boussoles. Si vous voulez détruire cette tortue, le feu est la seule arme qui fonctionnera.

En ouvrant l’un de nos réchauds de camping, nous versâmes son carburant sur la tortue. Le Gros alluma une cigarette, prit une longue bouffée, puis la lança vers la pierre noire. Elle fut immédiatement engloutie par les flammes et l’intensité de sa chaleur nous fit reculer de quelques pas. Les flammes bondirent et s’éteignirent progressivement, laissant une tortue rougeoyante reposant sur des briques fumantes.

Sortant ma boussole, je constatai que l’aiguille ne pointait plus dans la direction de la tortue, son pouvoir magnétique avait disparu. Nous traversâmes la salle, boussoles en main. Aucun aimant ne se manifesta et nous étions sûrs de pouvoir partir en toute sécurité.

Les paroles de Qilin persistaient dans mon esprit et je me demandai ce que nous trouverions une fois sortis de cette salle. Qu’est-ce qui avait bien pu nous retenir comme ça ? Je me forçai à arrêter de penser ainsi et j’essayai de me convaincre que notre plan d’action était de procéder étape par étape. Il valait mieux pour moi ignore mes intuitions, qui étaient le plus souvent justes.

Nous commençâmes à redescendre le tunnel quand soudain nous fûmes interrompis par un son. Un étrange bruit de craquement nous avait stoppé net :

― Ça vient de cette maudite tortue, dit Grande-Gueule, et nous continuâmes notre chemin prudemment, cramponnant nos haches comme si c’était des armes.

Il y avait des fissures partout sur la carapace de la tortue. En nous approchant, nous remarquâmes qu’il en suintait une vapeur noire qui s’élevait dans l’air et se perdait dans l’obscurité au-dessus. Tout d’un coup, elle réapparut sous forme d’une masse solide, tordante et ondulante, comme celle du pilier recouvert de mousse que nous avions vu sur la plateforme de jade plus tôt lorsque nous étions entrés dans la grande salle.

Les yeux écarquillés, nous regardâmes paniqués, mais avant que nous puissions réagir, Qilin nous fit signe de nous taire. Nous retînmes notre souffle et tendîmes l’oreille autant que possible. Un bruit de froissement venait de quelque part dans l’obscurité, si doux qu’il était impossible de dire d’où il pouvait venir. C’était presque comme s’il était projeté directement dans nos cerveaux. Nous restâmes tous figés, les yeux fixés sur la forme noire devant nous. Nos oreilles étaient remplies de ce froissement à proximité, qui devint de plus en plus distinct jusqu’à résonner dans la salle vide.

Qilin pâlit, les yeux rivés sur la masse noire vaporeuse qui se rassemblait au-dessus de nos têtes :

― Il y a quelque chose dans cette fumée, chuchota-t-il.

Le moine Hua gémit :

― C’est Chong Xiang Yu qui est sorti de cette tortue. Wang Canghai veut notre mort !

― Qui ou quoi est Chong Xiang Yu ?, demandai-je.

Personne ne me répondit, mais je savais que j’allais le découvrir très rapidement. Qilin désigna le tunnel :

― Courez, et ne regardez pas en arrière ! Peu importe ce que vous ressentez sur votre corps, ne vous arrêtez pas ! Courez jusqu’à ce que vous soyez sortis d’ici. Dépêchez-vous !