Le restaurant n’était pas loin de mon magasin. Je rentrai en courant, trouvai les deux cassettes, pris un tournevis et je commençai à dérouler l’une des cassettes de son boitier. Si j’avais raison, tout cela était vraiment très simple. 

L’une des deux bandes était vierge. Cela indiquait que son contenu n’était pas important. L’expéditeur voulait que je récupère les bandes, pas ce qu’elles contenaient – et il ne pouvait y avoir qu’une seule raison pour laquelle ce paquet avait de la valeur. Je déroulai toute la bande et je secouai soigneusement son boitier en plastique. Bien sûr, il y avait un papier collé à l’intérieur. 

― Putain de merde, comment t’as fait pour penser à ça ? demanda Le Gros. 

― Tu y as pensé, dis-je en souriant.

 Je sortis le papier. C’était une page d’un bloc-notes avec quelques mots griffonnés dessus : N° 349-5 Voie Deershen, Route de Kunlun, Golmud, province de Qinghai.

C’était ingénieux. D’une part, l’étui empêchait l’adresse d’être déchirée ou froissée pendant le transport. D’autre part, si le colis avait été intercepté, la personne qui l’avait pris n’aurait probablement pas pensé que quelque chose serait caché de cette façon, surtout si le contenu de l’une des cassettes était si énigmatique. 

Il était clair pour moi que l’expéditeur voulait cacher cette adresse à oncle San, qui avait été complètement distrait par le contenu de la première cassette. Je retirai la bande de l’autre boîtier. Au lieu d’un morceau de papier, elle contenait une vieille clé en laiton, du genre de celles qui étaient en vogue dans les années 1980. Elle était si vieille qu’elle avait noircie. Un morceau de ruban adhésif avait été collé derrière la partie supérieure de la clé. Sous ce ruban se trouvait un bout de papier portant le numéro 306. 

― On dirait que la personne qui a envoyé ce message t’invite à venir lui rendre visite, dit Le Gros, elle t’a même trouvé une chambre. 

En regardant l’adresse et la clé, je restai abasourdi. Le Gros avait raison. Manifestement, la personne qui avait envoyé ces cassettes vidéo voulait vraiment que je trouve la clé et l’adresse et que je me rende ensuite dans cette maison particulière. Voulait-elle que j’entre par effraction ? 

Tout d’un coup, j’eus une idée des plus étranges. Peut-être s’agissait-il de la maison de Qilin. Aurait-il pu savoir qu’il ne reviendrait pas par les portes de bronze ? Avait-il demandé à quelqu’un de m’envoyer la clé de sa maison en héritage ? 

Si tel était le cas, je pourrais peut-être en savoir plus sur son passé en me rendant chez lui. Mais c’était peu probable… De plus, il y avait peut-être autre chose de caché dans les deux cassettes que Ning m’avait montrées. 

Je fumais rarement une cigarette, uniquement lorsque j’étais particulièrement bouleversé. Cependant, j’avais fumé à la chaîne durant toute la nuit alors que je triais des pensées qui n’apportaient que de la confusion. Découvrir l’objectif réel des cassettes vidéo ne faisait que me donner plus de maux de tête. Pourquoi avait-on choisi ces vidéos particulières pour dissimuler l’adresse et la clé ? Et qui étaient les personnes se faisant passer pour Huo Ling et moi ? 

Le Gros pensait que j’avais peut-être rendu cette affaire plus compliquée et plus obscure qu’elle ne devait l’être, que sa simplicité était évidente et que les réponses à toutes mes questions étaient à portée de main. 

Bien sûr, ce qui m’inquiétait le plus, c’était les cassettes envoyées à Ning qui étaient censées être de moi. Jusqu’à présent, je ne m’étais pas sentie impliquée dans la quête de mon oncle, je m’étais contentée de l’accompagner juste comme ça. Désormais, je faisais aussi partie de ce mystère, mais je ne voyais pas ce qui pouvait m’y relier, à part le fait d’être le neveu de l’oncle San. Je n’avais certainement jamais rampé sur le sol d’une maison sombre, habillé de vêtements destinés aux morts. 

Alors que je réfléchissais tout au long de la nuit, je me souvins de ce que m’avait dit mon ami de l’université lors de notre dîner à Jilin : 

― La raison pour laquelle c’est devenu si compliqué, c’est que tu comptes toujours sur les réponses de ton oncle, mais tu n’es pas sûr qu’il te dise tout. Si tu veux vraiment savoir ce qui se passe, pourquoi ne pas chercher les réponses toi-même ? Tu pourrais faire des recherches pour savoir s’il y avait dix ou onze personnes dans cette expédition. C’est une bien meilleure façon d’apprendre la vérité que de devenir fou en se demandant si ton oncle San ment ou pas.

Il avait raison. Bon sang, si j’étais impliqué dans cette affaire, je ne pouvais vraiment faire confiance à personne. Je ne vais impliquer personne d’autre cette fois-ci, décidai-je. J’irai seul à Golmud pour voir de quoi il retourne.