Chapitre 05 – Les cassettes vidéos

― Un an environ après avoir trouvé l’étrange caillou, les fouilles archéologiques sont devenues courantes et de nombreuses expéditions étrangères se sont rendues en Asie dans l’espoir d’emporter de grandes richesses. À l’époque, l’archéologie marine était pratiquement inexistante en Chine. La communauté archéologique chinoise s’inquiéta de voir les trésors nationaux s’envoler vers d’autres pays et plusieurs professeurs écrivirent à la Commission européenne pour l’informer de l’existence de ces trésors, et plusieurs professeurs ont écrit aux autorités centrales pour demander au gouvernement de soutenir les archéologues locaux. Quelques « équipes d’expédition » chinoises ont été constituées, dont le groupe d’étudiants que Wen-Jin et moi-même avons emmené à Xisha, dans la mer de Chine méridionale.

― Alors que nous rassemblions l’équipement pour le voyage, un jour, un étudiant vint m’ annoncer que quelqu’un me demandait. Lorsque je suis allé voir qui c’était, j’ai eu la surprise de découvrir qu’il s’agissait d’un cousin éloigné que je n’avais pas vu depuis des années, un homme nommé Jie Lianhuan. En raison de notre lien de parenté, je me devais d’être poli, j’ai donc arrêté le travail et je l’ai invité à déjeuner. Alors que nous approchions de la fin du repas, je lui ai demandé : « Qu’est-ce qui t’amène ici ? Et comment as-tu su où me trouver ? »

― J’espérais que tu pourrais persuader Wen-Jin de me laisser participer à cette expédition avec vous. Les trésors marins m’ont toujours intéressé et je n’aurai plus jamais l’occasion de participer à une telle aventure.

― N’essaie pas de me tromper, ai-je dit. Tu ne voudrais jamais faire ça si tu n’y trouvais pas ton compte. De quoi s’agit-il ?

― Je ne peux pas tout te dire, mais il y a ceci : J’ai un client qui veut que je jette un coup d’œil à tout ce que vous pourriez trouver. Tout ce qu’il désire, c’est de l’information et, en raison du conflit entre la Chine et le Viêt Nam dans cette zone de la mer de Chine méridionale, je ne peux pas m’y rendre seul.

― Je savais que la seule façon de trouver quelque chose de plus serait de laisser mon cousin m’accompagner et de le surveiller comme un chat affamé le ferait avec un oiseau. Je ferai ce que je peux pour toi, lui ai-je dit.

― Dès que Jie Lianhuan est parti, j’ai engagé des gars du coin pour le suivre et voir ce qu’il faisait. Ils m’ont dit que mon cousin avait rencontré un étranger et qu’il lui parlait dans un salon de thé, mais qu’ils ne savaient pas pourquoi. Je suis donc allé voir par moi-même.

― Jie Lianhuan était en compagnie d’un vieil étranger, un homme robuste aux cheveux blancs argentés, qui m’a semblé étrangement familier. En le regardant fixement, j’ai réalisé qu’il s’agissait de l’étranger que j’avais espionné au sommet de la Flèche l’année précédente, dans la tombe des zombies sanglants.

Mon oncle se tut et je manifestai ma surprise en marmonnant quelque chose. D’une manière ou d’une autre, ce vieil étranger était au courant de l’existence du tombeau sous-marin. C’était grâce à lui que Jie Lianhuan avait supplié de participer à l’expédition de Wen-Jin. Comment ce vieil homme avait-il pu connaître la grotte des zombies sanglants et ce tombeau ? Lorsque le cadavre de Jie Lianhuan fut retrouvé, il tenait dans son poing serré un poisson de bronze aux sourcils de serpent. Était-ce cela que le vieil étranger l’avait envoyé chercher ? Et comment ce vieil homme pouvait-il en savoir autant ?

Je regardai alors mon oncle, le cœur meurtri. Me mentait-il encore ?

― Oncle San, arrête tes conneries. Rien de tout cela ne peut être vrai.

― De quoi tu parles ? me demanda-t-il. Et je lui répondis ce que je pensais.

― Ce n’est pas aussi simple que tu le dis, dit-il à voix basse, L’étranger n’avait aucune idée de ce qui se trouvait sous la mer à Xisha. Il soupçonnait seulement qu’il pouvait y avoir quelque chose qu’il voulait. Il me l’a dit lui-même plus tard. C’est l’un des propriétaires de la société pour laquelle travaille Ning. Et c’est l’Américain qui a escroqué à ton grand-père le livre de soie qui est sorti du tombeau. Je l’ai rencontré une fois. Il est sous assistance respiratoire et comme il va bientôt mourir, il m’a raconté son histoire. Ce vieil homme a déchiffré le texte du livre de soie et tu ne devineras jamais ce qu’il racontait…

Il fut interrompu par un coup frappé à la porte de sa chambre d’hôpital. Un coursier express demandait M. Wu :

― Il y a un paquet pour vous, dit-il. Comme il y avait mon nom dessus, il me le remit et partit.

Mon oncle demanda de qui il s’agissait.

Je retournai le courrier et je lu le nom de l’expéditeur. Il avait été envoyé par Zhang Qilin quatre jours plus tôt. J’ouvris la boîte, elle contenait deux cassettes vidéo.

Comment Qilin avait-il pu m’envoyer un paquet seulement quatre jours auparavant , alors que je l’avais vu franchir les mystérieuses portes de bronze avec les soldats morts ? Comment avait-il réussi à sortir et à revenir ? Et pourquoi m’avait-il envoyé des cassettes vidéo ? Pouvaient-elles révéler ce qui se cachait derrière les portes de bronze ? Comment cela serait-il possible ? Lorsqu’il avait marché vers l’oubli, il ne tenait certainement pas une caméra vidéo.

J’examinai attentivement l’extérieur des bandes, à la recherche d’un message ou d’une quelconque étiquette qui pourrait être écrite ou collée dessus. Il y avait des traces d’une étiquette fraîchement arrachée. Pourquoi Qilin n’avait-il pas voulu que je la voie ? Que me cachait-il maintenant ?

― Bon sang ! J’en ai marre de ces salauds de cachottiers, m’exclamai-je.

― Qu’est-ce que tu racontes ? dit mon oncle, C’est toi qui ne m’as pas dit que cette fouine au visage impassible était de retour dans le monde. Quand est-il revenu par les portes de bronze et comment a-t-il survécu à sa marche avec les soldats ?

― J’aimerais pouvoir te le dire, mais le plus important est de savoir comment Qilin a su que j’étais ici, dans cet hôpital.

― Le cachet de la poste indique-t-il d’où le colis a été envoyé ? Y a-t-il une adresse de retour?

Nous jetâmes tous les deux un coup d’œil à l’extérieur du paquet. Il n’y avait aucune information à part le nom de Qilin et la date à laquelle la boîte avait été déposée. Il avait été envoyé par courrier express et il lui avait fallu quatre jours pour arriver. Selon toute évidence, il provenait d’un endroit éloigné. Il faudrait que je consulte un ordinateur pour savoir quelles provinces sont à quatre jours de distance par mail express.

― Ne te préoccupe pas des problèmes que nous ne pouvons pas résoudre maintenant, ordonna mon oncle, Trouvons un magnétoscope et voyons ce qu’il y a sur ces cassettes.

― Non. Pas avant que tu aies fini l’histoire que tu me racontais. Si tu t’arrêtes, je n’entendrai peut-être jamais la fin. De plus, les magnétoscopes et les cassettes vidéo sont démodés aujourd’hui. Nous devrons probablement nous rendre dans un marché aux puces pour trouver quelque chose qui nous permette de voir ce qu’il y a sur ces bandes.

― Tu as raison. J’enverrai mon vendeur en chercher un. Revenons à l’histoire – où en étais-je ? Ah, oui, le contenu du livre de soie. Dis-moi, neveu, que sais-tu des livres de soie de la période historique des États Belligérants ?

― Pas grand-chose, admettais-je.

― Regarde ça, oncle San me tendit une photographie, C’est une photo de ce que mon oncle borgne a trouvé avant de mourir. Je l’ai prise quand j’étais à New York il y a quelques années, au musée où le livre est exposé. Cette chose est une malédiction pour notre famille depuis quatre générations. Je n’ai jamais voulu que tu sois pris au piège, je voulais que tout le gâchis s’arrête avec moi. Mais nous y sommes.

― Qu’est-ce qui est écrit dessus ?

― Rien, pas de mots, l’information est contenue dans un mystérieux motif. L’étranger m’a tout raconté et maintenant je vais te le dire.