Chapitre 07 – Suivre les étoiles

― D’une manière ou d’une autre, dit oncle San, lorsque Jude Kao a déchiffré le code du livre de soie, il a trouvé quelque chose qui était lié à la tombe de Xisha. Il a peut-être trouvé quelqu’un qui l’a aidé, quelqu’un qui était allé à la tombe sous-marine de Wang Canghai et qui l’a envoyé dans cette direction.

― Qu’est-ce qui te rend si sûr que quelqu’un ait attiré son attention vers Xisha ? demandai-je.

― Parce que ses informations étaient très précises. Il n’aurait pu obtenir ces détails sans l’assistance d’un connaisseur du site de la tombe sous-marine.

J’acquiesçai. Ce qu’il disait était convaincant, mais pourquoi y aurait-il un rapport entre la carte stellaire du livre de soie de l’époque des Etats Belligérants et une ancienne tombe de la dynastie Ming ? Quelqu’un aurait-il pu voir le thème astral et prédire que mille ans plus tard, un tombeau serait construit au fond de la mer de Chine méridionale ? C’était trop tiré par les cheveux pour que je puisse l’avaler.

Et puis il y avait eu l’incident au cours duquel tous les membres de l’expédition archéologique de Wen-Jin avaient disparu, à l’exception de l’oncle San. Qilin m’avait montré des preuves qui indiquaient clairement que mon oncle les avait tous tués. Cependant, à en juger par l’expression et le comportement de celui-ci lorsqu’il me racontait ce qu’il savait, cela semblait le déconcerter autant que n’importe qui d’autre, et l’attristait en plus. Tout cela restait un gigantesque mystère, la « vérité » dépendait de ce que l’oncle San avait à dire.

Après avoir pris une profonde inspiration, il poursuivit son récit :

― Je vais être franc avec toi, je ne t’ai pas dit toute la vérité sur Xisha. Comprend moi bien, c’est très douloureux et j’ai du mal à l’exprimer. Lorsque j’ai amené Wen-Jin et les autres à « découvrir » le tombeau sous-marin, je jouais un rôle, j’y étais déjà descendu avec Jie Lianhuan, jusqu’au centre du tombeau. Jude Kao avait indiqué à mon cousin la salle où se trouvait le cercueil de Wang Canghai.

― Tu veux dire le milieu des trois chambres ? demandai-je en pensant à la structure du tombeau sous-marin.

― Non, dit-il en secouant la tête, l’endroit dont tu parles n’est que la première couche du tombeau. L’immensité de ce mausolée englouti dépasse ton imagination. Le cercueil de Wang Canghai est profondément enfoui dans la couche inférieure, dans un endroit presque impossible à décrire. Mais Jie Lianhuan avait reçu un appareil photo étanche à flash – l’appareil le plus perfectionné au monde à l’époque, et il a pu fournir une description visuelle à son employeur.

― Je savais que mon cousin était impliqué dans quelque chose d’important et je me suis accroché à lui comme une sangsue. Jie Lianhuan était comme une bombe à retardement et je voulais être là quand il exploserait pour agir. Cette nuit-là, alors que tout le monde dormait, je l’ai entendu se lever et je l’ai suivi sur le pont de notre bateau. Il mettait un kayak à l’eau et j’ai sauté à ses côtés avant qu’il ne puisse s’éloigner à la rame. À ce moment-là, il a dû me dire où il allait et qui l’avait envoyé. Alors qu’il me racontait tout, le ciel est devenu noir, la lune a disparu et j’ai ri. Nous sommes maintenant des aveugles et tu connais le vieux dicton. Lorsque deux aveugles entrent dans une grotte, l’un d’eux y reste pour toujours. L’un d’entre nous ne reviendra jamais, à moins que nous ne soyons tous les deux très, très prudents.

― Ce n’était pas une menace, juste ma façon d’essayer de prendre le dessus, mais Jie Lianhuan ne s’est pas laissé faire. Il m’a souri sans dire un mot et m’a guidé en silence vers l’ouverture du tombeau.

― Il est extrêmement dangereux de plonger dans une grotte sous-marine à l’intérieur d’un récif corallien, mais comme nous ne savions pas ce que nous faisions, nous n’avons pas eu peur. Alors que nous nagions dans un labyrinthe de tunnels, j’ai laissé ma marque à chaque intersection afin de pouvoir retrouver mon chemin si je revenais seul.

― Une demi-heure plus tard, nous avons nagé dans un endroit étrange et déroutant, une énorme fosse. Au-dessous de nous, il y avait un abîme.

― Mon oncle a griffonné un dessin qui m’a aidé à comprendre où il s’était rendu. Comme il l’avait dit, il s’agissait d’une gigantesque grotte à l’intérieur du récif, dont la sortie se trouvait tout en haut de la caverne.

― Après avoir pénétré dans cet espace, il n’y avait aucun passage pour nous faire avancer, poursuit oncle San, Il n’y avait rien de chaque côté, ni devant, ni sous nos pieds. Nous avions l’impression de flotter dans l’espace. Nos lampes de poche étaient noyées dans l’obscurité et notre consommation d’oxygène était plus élevée qu’elle n’aurait dû l’être. Mais Jie Lianhuan ne s’inquiétait pas. Après avoir tourné en rond plusieurs fois dans l’eau, il m’a fait signe d’éteindre ma lampe, ce qu’il fit lui aussi.

― Après l’extinction des deux lampes, l’obscurité a recouvert notre vision comme un voile d’encre. Au même moment, un anneau de peinture fluorescente sur les poignées de nos lampes s’est lentement mis à briller, de sorte que nous pouvions nous repérer l’un l’autre.

― Dans l’obscurité, sous nos pieds, je pouvais vaguement voir une grande masse ronde de taches vertes, comme des yeux dans l’eau. J’ai commencé à chercher mon couteau à tâtons lorsque j’ai vu la lumière de mon cousin se diriger vers ces taches et je l’ai suivi.

― Les taches de lumière avançaient rapidement devant nous, tandis que nous plongions dans l’eau glacée et sombre. J’ai attrapé mon cousin pour l’arrêter, certain que ce que nous poursuivions était des monstres marins qui nous attiraient vers la mort. Alors que nous nous arrêtions brusquement, Jie Lianhuan a allumé sa lampe. Un flot de lumière blanche a percé l’obscurité, révélant une forme humaine blanche. C’était un cadavre recouvert d’une gaze blanche flottante, ressemblant à une fleur de l’enfer.