– « Bref, cet arnaqueur a largement eu le temps de voir mon visage… il devrait pouvoir se souvenir de moi. Je me demande à quel moment il rassemblera du monde et viendra me chercher des noises à la Cité Universitaire ? » Song Shuhang jonglait tranquillement avec le portefeuille bombé dans ses mains, espérant que tout un groupe lui tomberait dessus, lui donnant l’occasion d’entraîner sa technique de poing de Constitution des Fondations.

Un vrai combat lui permettrait d’en approfondir la maîtrise.

Certes, en tant que pratiquant, utiliser des gens normaux pour s’entraîner était quelque peu dégradant… mais à ce moment-là, il n’avait pas de bons adversaires à disposition. Il était préférable pour lui de devenir rapidement plus fort, et de trouver un partenaire d’entraînement approprié.

Après avoir mangé, il se précipita chez le Maître Praticien et l’aida dans sa quête d’amélioration de la potion de Trempe Corporelle, comme il en avait acquis l’habitude.

Cette fois, l’Aîné ajouta deux autres herbes ordinaires, obtenant un produit final plus abondant d’une cuillerée supplémentaire.

Il était déjà quatre heures de l’après-midi lorsqu’il terminèrent.

– « Excellent, j’avais vu juste. Je vais pouvoir finir de perfectionner la nouvelle recette dans deux jours. » Le Maître Praticien était vraiment satisfait. Il remit ensuite la potion et une pilule puante à Shuhang.

– « Merci Aîné. » Il accepta les deux trésors et s’affala sur une chaise, le temps de se remettre du raffinage.

– « Demain, je demanderai à Brume Pourpre de t’apporter un “artefact de manipulation du feu” et je te laisserai le temps de te familiariser avec lui. Avant de quitter la région de Jiangnan, je vais t’apprendre comment utiliser un chaudron à pilule pour essayer la nouvelle recette. » Il éclata de rire.

Avant qu’il n’eût atteint son objectif, Song Shuhang devait en profiter pour apprendre à manier correctement ce nouvel outil.

– « Pas de problème, mais… Aîné, vous partez déjà, vraiment ? » Il était heureux de coopérer avec lui. En fait, il avait beaucoup appris sur l’art de fabriquer des pilules médicinales en étant à ses côtés, par l’observation et l’expérience. Cette connaissance était un trésor inestimable!

– « Je suis ici depuis un bon moment déjà. Si je reste, beaucoup de gens viendront me voir pour des pilules médicinales… Quel ennui. » Il baissa la tête et nota les données obtenues de cette dernière expérimentation. Sans même lever les yeux, il demanda : « Au fait, y a-t-il eu des problèmes avec ta cultivation ces deux derniers jours ? »

– « Non, tout s’est bien passé, » répondit-il. Après tout, il n’en était qu’à la base, la Constitution des Fondations des Cent Jours.

– « C’est bien alors. Mon conseil n’a pas changé. Lorsque tu rencontreras des problèmes, parles-en immédiatement aux aînés du groupe. N’essaye pas de les résoudre à l’aveuglette. Si quelque chose se passe mal, ta progression risque de s’arrêter définitivement, » l’encouragea-t-il à la prudence.

– « Oui, je vais prendre ce conseil à cœur. Au fait, Aîné, je voulais demander. Quand un cultivateur bouddhiste purifie une âme, est-ce que cela renforce son corps ? » Il pensait au moine occidental dans le train.

Bien que ne semblant pas pouvoir amener à faire des bonds de géants, ce devait toujours être plus efficace qu’un simple entraînement physique.

– « Maintenant que tu en parles, cela me dit quelque chose. Chaque fois qu’un bouddhiste participe à la purification d’une âme, il acquiert une petite quantité de bon karma et augmente la robustesse de son corps. Cependant, cela n’a guère d’effet sur les cultivateurs de 2ème Rang. Pourquoi ? Envisages-tu de devenir un moine et de finir dans un temple ? Récemment, la société commence à prêter attention à l’harmonie et au sens de la vie, c’est un très bon choix, » déclara-t-il en souriant.

– « Aîné, ne m’en parlez pas. J’ai toujours l’intention de trouver une petite amie pendant mes études. » Song Shuhang secoua rapidement la main et ajouta : « Je voudrais savoir s’il existe des méthodes similaires pour purifier les âmes dans le Daoïsme ? Peuvent-elles également me renforcer physiquement ? »

– « Elles existent certainement. Cependant, ma spécialité est le raffinage de pilules médicinales. Je ne sais pas grand-chose sur la pratique des cinq vertus. Si tu as le temps, vas demander dans le chat. Un des aînés pourrait en avoir une à disposition. » Il s’esclaffa paisiblement. Il avait été un adepte des concoctions depuis le tout début, et il n’avait jamais manqué de pilules médicinales depuis sa jeunesse. Lors de la constitution de ses fondations, il avait reçu des pilules de Qi Sanguin à volonté, si bien qu’il n’avait même pas eu besoin de penser à apprendre ce genre de techniques.

Song Shuhang hocha la tête en silence. Il était inutile d’être impatient.

– « Aîné, quand j’ai tué le Maître d’Autel, j’ai rencontré un moine à la peau blanche d’une secte bouddhiste. » Il lui fit le récit simplifié de ce qu’il s’était passé dans le train. « Je suis un peu inquiet pour cet homme. Je pensais qu’il aurait une méthode pour faire disparaître le cadavre. Je ne pensais pas qu’il crierait sa culpabilité avec autant de ferveur. » L’étudiant était déchiré entre les rires et les larmes.

– « Pfft, voilà quelqu’un d’intéressant. » Le Maître Praticien, lui, ne put s’empêcher d’exprimer son hilarité. Après y avoir réfléchi un moment, il ajouta : « Je ne pense pas que tu aies à t’en inquiéter. Puisqu’il était confiant dans sa prise de responsabilité, il avait sans aucun doute un moyen de s’en sortir. Ces dernières années, le monde normal s’est développé de plus en plus vite, et le monde de la cultivation y a tressé un nombre croissant de liens. Peut-être sera-t-il bientôt libéré. »

Devant une telle conviction, Song Shuhang se sentit plus tranquille.

J’espère qu ’il va bien.

Il va bien … N on ? L’image du moine et de son large sourire au moment où il avait été arrêté refit surface dans sa mémoire.

Le Maître Praticien écrivait toujours avec vivacité dans son carnet.

Le jeune homme s’installa non loin et saisit l’opportunité pour pratiquer une série de la technique de poing de Constitution des Fondations et des Écrits d’introspection méditative. À l’université, il devait trouver un endroit discret pour pratiquer tranquillement et était toujours inquiet d’être vu.

Il était bien plus paisible quand il pratiquait chez le cultivateur.

Une fois qu’il eut terminé et guidé le Qi Sanguin dans son Acupoint du Coeur, Song Shuhang laissa échapper une lourde respiration, se sentant plus léger.

A ce moment-là, le Maître Praticien avait terminé d’enregistrer ses observations. Il hocha la tête dans sa direction. « Pas mal, tu es devenu très bon pour contrôler la quantité de Qi Sanguin que tu amène dans ton Acupoint. Il ne te faudra pas longtemps pour terminer la Constitution des Fondations des Cent Jours. »

– « Hehe. » Il sourit timidement.

Après cela, l’Aîné profita de leur temps libre pour lui inculquer quelques connaissances de base à propos de la cultivation et des points à prendre en considération durant sa pratique.

Pendant qu’il discutait, le jeune homme avoua : « Pendant que nous sommes sur ce sujet… Aîné, il y a une question qui me préoccupe depuis un moment. »

– « Oui ? »

– « Pourquoi est-ce que vous, des Aînés, utilisez un logiciel pour communiquer ? Il devrait y avoir des choses comme la légendaire “Transmission Vocale des Mille Lieues” ou une autre technique extraordinaire en utilisant les arts magiques, non ? Ne serait-ce pas encore plus impressionnant, plus sûr et plus discret ? » demanda-t-il. Alors, personne ne tomberait par hasard dans le groupe comme moi, non ?

– « Y a-t-il vraiment besoin d’y réfléchir ? C’est parce que c’est simple et pratique! Aux jours d’aujourd’hui, pourquoi ne pas utiliser les divers outils pour communiquer en ligne et choisir la Transmission Vocale des Mille Lieues ? Par exemple, regarde le Salon de Chat : tu peux envoyer du texte, des messages vocaux et passer des appels vidéo. Le contenu de la discussion peut même être enregistré, ce qui permet de parcourir les messages archivés. Il y a même des mini-jeux intégrés sur l’agriculture, le tir au pigeon et bien plus encore! De son côté, la magie de la Transmission Vocale des Mille Lieues avait des limites de distance. Lorsque plusieurs personnes l’utilisaient en même temps, la conversation devenait même confuse. À notre place, que choisirais-tu ? » expliqua-t-il en finissant par une question.

– « … »

– « Dis-moi. Ces téléphones de la taille d’un parpaing d’il y a quelques décennies et les portables d’aujourd’hui sont des outils de communication à longue portée. Cependant si tu avais le choix entre les deux, quand tu sors te promener, voudrais-tu emporter le vieux et encombrant machin ? Ou bien le léger téléphone polyvalent ? Si tu préfères l’ancien modèle, laisse-moi te dire que tu es un sacré timbré. »

– « Aîné, vous avez raison. » Song Shuhang soupira. Il en était sans voix!

– « Puisqu’on en parle, pense à améliorer le champ de ta ferme à ton retour! C’est horrible d’attendre que tes fruits mûrissent, c’est si long. Si tu as du temps libre, passe ton permis le plus vite possible… Tu n’as que quelques pilules de Qi Sanguin, et ce n’est pas suffisant. Alors, arrête de penser à repousser la mission de Rivière du Nord. Accepte simplement que la vie est cruelle. » Il ferma son carnet et lui parla en toute sincérité.

Song Shuhang : « … »