Le 5000 mètres homme était divisée en trois pistes différentes, puis séparées en différents groupes qui concouraient simultanément. Il y avait de nombreux départements dans la Cité Universitaire de Jiangnan, et chaque classe avait désigné au moins un participant. Les trois pistes devaient être réparties dix fois avant que la compétition ne se terminât.

Le classement était organisé en fonction des résultats des participants, sans demi-finale. Autrement, si les courses se poursuivaient, les gens mourraient d’ennui.

En se basant sur les années précédentes, les organisateurs avaient déterminé qu’une course demandait environ vingt à trente minutes. Le 5000 mètres homme se terminait donc en quatre à cinq heures de temps.

Il y avait certes des participants incroyables tous les ans, mais ils étaient particulièrement nombreux cette année-là.

Premièrement, Song Shuhang et cet étudiant bronzé ayant piqué un sprint jusqu’au bout (bien que ce dernier eût besoin de deux ou trois pas supplémentaires pour passer la ligne d’arrivée). Par la suite, un étudiant exceptionnellement gros, Yang Shangfa, qui avait lui-aussi également inscrit malgré lui, tête de Turc du moment.

Au début de la course, il avait couru à une vitesse similaire à celle d’une personne venant juste de finir de manger, et il tint fermement l’arrière garde des heureux combattants du 5000 mètres.

Après environ trois tours, il ne parvint plus à maintenir ce rythme, son visage pâlissant. Lentement, son jogging tranquille devint un petit trot, puis une marche lente, et finalement il se traîna comme une tortue.

Même à ce moment-là, il tenait sa taille et son pantalon.

Avec ce niveau d’endurance, à quoi pensaient ses camarades de classe en l’envoyant courir ?

Vingt-cinq minutes plus tard, les autres concurrents sur la piste avaient déjà terminé leurs 5 km, alors que lui continuait de courir, de marcher et de s’arrêter.

Au bout d’un moment, il avait dépassé les 2 km. Le visage pâle et les lèvres vertes, il avait l’air d’avoir besoin d’être envoyé à l’hôpital.

Le professeur en charge de l’épreuve ne put davantage supporter de le regarder et lui lança : « Jeune homme, vous pouvez laisser tomber maintenant, ce n’est pas grave si vous ne finissez pas la course. Être capable de persévérer jusqu’à maintenant montre que vous avez une volonté impressionnante! »

Cependant, Yang Shangfa répondit au professeur : « Je suis un homme qui termine ce qu’il a commencé. Je veux absolument courir ces 5 km. Même si je dois ramper, je continuerai à ramper jusqu’au bout! »

Il était aussi têtu qu’un âne, et personne ne pouvait le dissuader.

Les yeux du professeur s’humidifièrent instantanément. Enfoiré, mê me si tu veux finir ce que tu as commencé, pense aux autres! Il y a encore neuf sessions après cel le -ci. Avec toi qui ramp e aussi lentement, combien de temps cela va-t-il prendre ?

Et donc, combien de temps cela avait-il pris ? Une heure entière! En ajoutant les vingt et une minutes précédentes, il avait rampé pendant un total d’une heure et vingt-et-une minutes. Les autres pistes avaient déjà commencé leur quatrième session.

Le professeur en charge de l’épreuve pleura vraiment.

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Après que Song Shuhang eut fini de courir, il reçut des félicitations désordonnées mais enthousiastes de ses amis.

– « Shuhang, je n’en reviens pas, comment tu as fait pour courir si vite, mon gars ? Le champion du 5000 mètres homme, c’est toi! » Quelqu’un tapa son dos.

– « Je veux vraiment savoir, est-ce que les prières d’une jolie fille sont aussi efficaces ? Toi et ce mec bronzé, vous avez vraiment tout donné, vous avez couru comme des dingues. »

– « Les encouragements des jolies demoiselles sont sans aucun doute efficaces. C’est pourquoi les compétitions nationale sont généralement animées par une escouade de beautés! »

Song Shuhang avait un sourire amer tandis que son groupe d’amis lui donnait toutes sortes de coups de poing et lui tapait dans la main. Après un long moment, Li Yangde le prit à part.

– « J’ai des nouvelles sur les pharmacies dont tu m’avais parlé, » lui dit-il joyeusement, lui passant l’adresse de quatre commerces en médecine chinoise. « Ces quatre magasins ont plus ou moins toutes les herbes médicinales dont ton ami a besoin. Cette “Boutique Médicinale de Yuanlong” est la meilleure, elle les a toutes. Coïncidence, elle en a vendu un lot, et j’ai appris que la personne qui les a achetées en a commandé encore plus. Le propriétaire du magasin se prépare à en commander davantage, et si ton ami en a un besoin urgent, tu pourrais en profiter pour en faire la demande et les recevoir au même moment. »

– « Merci Yangde. » Song Shuhang prit les adresses et posa son regard sur celle de la Boutique Médicinale de Yuanlong. Ils avaient vendu les herbes lui servant d’indice et en avaient commandé davantage. Ces quatre herbes médicinales rares étaient peu utilisées en temps normal. Même ainsi, les gens n’auraient besoin que d’une ou deux d’entre elles.

Pour avoir besoin de ces quatre-là, et en grande quantité, il était probable à 70% minimum que ce client fût le Maître d’Autel.

Le chef… il l’avait trouvé!

– « Pas de quoi. N’oublie pas le “Dix Parfums de Tête de Poisson” après le festival! » En pensant à ce restaurant, Li Yangde saliva.

– « Ne t’inquiète pas, je te garantis que tu pourras manger à ta faim. Yangde, je dois contacter immédiatement le propriétaire de cette pharmacie. Non, ce sera mieux si j’y vais directement. Si je ne suis pas rentré ce soir, ne m’attendez pas, » l’informa-t-il en souriant.

– « C’est urgent ? » Il rit et lui adressa un signe de la main. « Ne rentre pas trop tard! »

Song Shuhang salua alors de loin Tubo et les autres, quittant rapidement les lieux avec son papier. Il ne se préoccupa même pas de la cérémonie de remise des prix.

Li Yangde se gratta la tête. « Pour qu’il soit si pressé, il doit s’agir d’un très bon ami à lui. »

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Peu de temps après son départ, Lu Fei se dirigea vers Tubo et les autres, accompagnée de quelques étudiantes.

Elle regarda alentour mais ne remarqua pas Song Shuhang. Elle demanda donc, interloquée : « Euh… Où est Shuhang ? »

– « Il avait des choses à faire, alors il est parti plus tôt. Lu Fei, tu as besoin de lui pour quelque chose ? » Tubo se rapprocha, l’air concerné.

– « Oh, ce n’est rien. Je voulais juste le féliciter. Bien que le résultat final ne soit pas encore annoncé, il va sûrement avoir la première place, » sourit-elle sincèrement.

Pendant qu’elle parlait, elle agita continuellement devant elle ses petites mains blanches et délicates. Il faisait si chaud! Le soleil ce jour-là était particulièrement en forme. Elle pensait sans trêve à la sensation de fraîcheur aux côtés du jeune homme, cent fois plus confortable qu’un climatiseur!

Par conséquent, au moins pour cet été intenable, je dois absolument trouver le moyen d’être constamment avec lui. Nous rompr ons pendant l’ hiver ?

– « Song Shuhang est sorti de la Cité Universitaire pour des raisons urgentes. Je pense qu’il sera heureux de recevoir tes félicitations plus tard. » Gao Moumou poussa ses lunettes et ajouta : « De plus, il a promis de nous inviter au “Dix Parfums de Tête de Poisson” pour faire la fête à la fin de la compétition sportive. Tu veux venir ? »

Li Yangde posa la main sur son cœur. Gao Moumou, bien joué !

– « Eh ? Je peux venir ? » Lu Fei était surprise. Elle sourit ensuite honnêtement. « Bien sûr! À ce moment-là, n’oubliez pas de m’appeler. Je veux absolument en être. »

– « Bien, faisons cela. » Gao Moumou repoussa à nouveau ses lunettes. Shuhang, ton frère ne peut que t’aider dans l’ombre .

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Shuhang retourna d’abord au dortoir, et récupéra soigneusement l’épée volante en fer noir du Grand Maître Profond Principe. Cette épée était invisible pour les autres, elle était donc parfaite pour une attaque surprise. Peut-être lui sera-t-elle utile pour ce voyage.

Ensuite, il prit un autre flacon de potion de Trempe Corporelle, et la Pilule de Jeûne qu’il n’avait utilisée qu’une seule fois.

Non seulement la première pouvait être utilisé pour la pratique de la cultivation, mais elle pouvait aussi être employée pour reconstituer sa force au moment crucial, tandis que la deuxième lui fournirait des nutriments à tout moment.

Après avoir récupéré ces objets, il en prit un autre sur son lit. De la taille d’une lampe de poche, il s’agissait d’une matraque paralysante modifiée par Tubo. Bien qu’il ne connût pas son efficacité, la prendre avec lui lui permettait de se sentir plus en sécurité.

Enfin, il récupéra soigneusement les talismans du Maître du Palais au Talisman des Sept Vies. Ces vingt talismans étaient des atouts lui assurant de rester calme face au mystérieux “Maître d’Autel”.

Le but principal de ce voyage était de suivre la trace de ce dernier et de localiser sa cachette.

S’il était mal en point et que Song Shuhang en avait la chance, il saisirait cette opportunité pour l’éliminer.

Avec les talismans, même s’il échouait, il pourrait au moins rester en vie.

En cas d’échec, il utiliserait l’esprit fantôme comme monnaie d’échange pour demander à un aîné du groupe de l’aider. Bref, il souhaitait définitivement éliminer le Maître d’Autel!

Quoi qu’il en fût, il était en position de force. Puisque tel était le cas, il s’efforcerait d’obtenir une victoire parfaite!