Le temps était une denrée d’une valeur inestimable. Que vous le vouliez ou non, une seconde passée était définitivement perdue.

Comme ils étaient occupés à raffiner des pilules, le temps s’écoula rapidement. Il était près de 15h30 lorsque Song Shuhang fut sur le point de terminer la potion de Trempe Corporelle.

Tout comme la veille, le liquide dans le fait-tout changea lorsqu’il ajouta la quarante et unième herbe médicinale.

Avec l’expérience acquise lors de son précédent essai, il ajouta cette fois-ci l’eau calmement. Après un court moment, il continua avec la branche de Suzerain fraîche, le bambou Flamme Écarlate Neuf-Yang, le Cristal de Givre de la Fosse Océanique et le Cœur du Démon des Neiges qu’il lâcha en même temps.

Lorsque le liquide médicinal dans la casserole se sépara en deux, l’étudiant augmenta directement la température au maximum.

Après être arrivé si loin, Song Shuhang poussa un soupir de soulagement.

Tout se passait bien. La réussite se jouait dans ces dernières minutes !

Ah ! Il devait encore se préparer pour l’assaut du “mélange des pires odeurs sur cette terre” qui allait bientôt arriver.

Quatre minutes plus tard.

* Boum ! *

Une fois de plus, le couvercle fut éjecté sous la haute pression et de la fumée noire jaillit du fait-tout. Aussitôt, une puanteur indescriptible se répandit dans la pièce.

Déjà préparé, Song Shuhang retenait déjà son souffle. Bien que l’horrible effluve envahît même les sensations de différentes parties de son corps, il pouvait diminuer dans une certaine mesure ses effets en cessant de respirer.

« Beurk ! C’est quoi cette odeur ? » Avec sa force, les cinq sens du Maître Praticien avait en même temps été grandement améliorés. Son odorat était en particulier environ trois cents fois plus pointu que celui des gens ordinaires.

Cette étrange puanteur se déversa dans sa bouche et son nez, et il se sentit perdre pied.

Putain, cette odeur est aussi mortelle qu’une arme biologique ! En sentant ça , une personne ordinaire deviendrait pâle , nauséeuse, se mettrait à vomir et tomberait par terre avec de la mousse à la bouche !

S’il n’avait pas été assez fort, ou n’avait pas fréquemment souffert des vapeurs des échecs en raffinage de pilules, il aurait déjà été mis à genoux.

« Si l’odeur peut être récupérée, ce serait un cauchemar pour les pratiquants du Premier Rang ayant débloqué leur odorat et pour les Vrais Maîtres du Deuxième Rang qui ne peuvent pas encore contrôler leurs sens » murmura-t-il. Il frappa dans ses mains, soulevant une rafale de vent qui chassa l’ignoble brume noire.

« Même si je l’ai déjà senti une fois, je ne peux toujours pas m’y habituer. J’ai l’impression que je ne pourrai rien avaler pendant quelques jours » se plaignit également Song Shuhang.

« Avez-vous réussi ? » demanda le Maître Praticien.

« Puisqu’il y a eu cette odeur, j’imagine que oui ? » dit-il en ramassant le couvercle. Si à chaque fois, il était envoyé valser, il se briserait tôt ou tard, même fait de verre renforcé.

L’Aîné se pinça le nez, s’approcha du fait-tout et en observa l’intérieur. Il y avait au fond une fine couche de pâte médicinale noire, transparente, avec une odeur puissante.

Il tendit un doigt et une goutte de liquide médicinal s’envola et atterrit dans sa bouche.

Goûtant les propriétés de la potion, le Maître Praticien sourit de satisfaction. « Comme prévu. »

D’après ses estimations, l’effet médicinal était deux fois plus faible que sa version simplifiée.

Normalement, plus l’effet d’une pilule était puissant, mieux ce serait pour les pratiquants. Cependant, la potion de Trempe Corporelle simplifiée offrait un effet spécial inattendu après que son efficacité fût réduit dans une certaine mesure !

L’ancienne version était très puissante. Même les disciples d’élite qui voulaient en bénéficier devaient s’y préparer au sein de leurs sectes jusqu’à six mois à l’avance. Ils devaient stimuler leur propre Qi Sanguin à son maximum et ajuster au mieux leur condition physique avant d’en consommer.

Et même si un disciple d’élite voulait prendre de celle qui avait été simplifiée par le Maître Praticien, il devait quand même s’y préparer pendant au moins un mois.

Mais si l’effet de la potion de Trempe Corporelle était encore réduit, les petits protégés des sectes n’auraient qu’à ajuster légèrement leur corps avant d’en prendre.

Et puis, comme leurs corps se renforceraient à ce moment-là, ils pourraient alors en consommer d’une qualité supérieure, ce qui réduirait considérablement le temps que les sectes passaient à les former.

Après tout, chaque minute comptait pour leur Constitution des Fondations. La période entre l’âge de quatre et six ans était le meilleur moment pour le faire. Plus tôt un disciple prenait de la potion de Trempe Corporelle, mieux c’était.

Plus important encore, la méthode de concoction de Song Shuhang ne nécessitait pas que l’alchimiste fît quoi que ce fût de trop complexe. Il fallait juste changer immédiatement la manière de procéder lorsque quelque chose n’allait pas avec la quarante et unième étape de la formule.

Cette méthode était simplement un correctif pour la potion de Trempe Corporelle simplifiée du Maître Praticien. Il pouvait encore l’améliorer et réduire considérablement le besoin en herbes médicinales.

Voyant le sourire satisfait sur le visage de son camarade, Song Shuhang poussa un soupir de soulagement et demanda : « Cela vous aidera-t-il à améliorer la recette de la potion ? »

« Ce n’est pas aussi simple. Votre succès vient de prouver que je peux encore en perfectionner la formule. J’aurai encore besoin de votre coopération dans les prochains jours. Je dois apporter quelques améliorations à votre méthode de raffinage. Bref, ce voyage en valait la peine. » Il semblait de bonne humeur.

« Je ferai de mon mieux pour coopérer avec vous, Aîné » affirma le jeune homme.

Le Maître Praticien hocha la tête d’un air satisfait, puis sortit un épais carnet de sa poche et y consigna rapidement toutes les informations et les détails de l’expérience.

Considéré comme un alchimiste de génie, il était bien connu des pratiquants. Mais il aurait été impossible pour lui d’obtenir ce titre et la renommée qui y était associée en se tournant les pouces. Avec ce volumineux livret, on pouvait voir combien d’efforts et de temps il avait consacré au raffinage de pilules. Et… il y avait environ trente étagères dans sa crypte de culture, toutes remplies de carnets similaires.

Chaque génie accompli avait dû verser des litres et des litres de sueur.

Song Shuhang le regarda, souhaitant lui dire quelque chose mais hésitant à le faire.

Finalement, il ne put se retenir. « Maître Praticien, vous avez dit que l’épée volante du Grand Maître Profond Principe mettrait environ quatre ou cinq heures pour arriver. Le moment approche, non ? »

La “Technique basique du poing bouddhiste” et les “Écrits d’introspection méditative” ! Les techniques de Constitution des Fondations qui pourraient véritablement le guider dans le monde des pratiquants !

En pensant à ces techniques pour cultivateurs débutants, il se sentait si enthousiaste et excité qu’il souhaitait pouvoir les obtenir immédiatement.

« Haha ! Du calme. L’épée volante du Grand Maître Profond Principe est à mon intention, alors je la sentirai quand elle arrivera. Eh bien, il suffira de retourner au dortoir. Les coordonnées ont été envoyées de là-bas, donc l’épée volante s’y dirigera si tout se passe bien. »

« On y retourne maintenant ? » demanda Song Shuhang.

« Pas besoin de se dépêcher. J’ai vérifié la faisabilité de beaucoup d’idées que j’avais à l’esprit en vous regardant concocter la potion. Je dois maintenant faire le tri. Eh bien, si vous êtes pressé, vous pouvez y aller le premier, je vous rejoindrai plus tard. »

Song Shuhang accepta d’un signe de tête.

« Alors, Aîné, je vais retourner au dortoir en premier pour attendre les techniques. »

« Allez-y… les jeunes hommes sont vraiment impatients. » Ensuite, le Maître Praticien lui lança un trousseau de clefs.

C’étaient celles de la maison.

« Voilà. Il y a cinq étages dans cette maison et je n’en ai pas besoin d’autant. Je vous prête donc le dernier étage. Maintenant, vous n’avez plus besoin de louer un appartement » conclut-il sans lever les yeux de son carnet.

Il avait acheté la maison. Il valait mieux rendre service à son jeune ami plutôt que de laisser les chambres vides.

Celui-ci accepta sans chercher à refuser par fausse modestie. « Merci, Aîné ! »

Il avait vraiment besoin d’un logement exempt de toute perturbation, et… il n’avait pas d’argent. Il trouvait génial que le Maître Praticien le lui prêtât en réponse à ce besoin urgent, il ne le refuserait donc pas.

« N’oubliez pas de verrouiller la porte ! » Le Maître Praticien lui fit un signe de la main et continua d’écrire sur son épais carnet de note.

Song Shuhang marcha à un rythme soutenu.

Bien sûr, il n’oublia pas d’emporter avec lui le foyer à induction et le fait-tout, sans quoi ses colocataires pouvaient être amenés à l’interroger sur leur disparition.