Voyant Neuf Lanternes se diriger vers le temple en vacillant, Song Shuhang courut pour la suivre.

À ce moment-là, il n’avait absolument aucune idée de ce qu’elle prévoyait pour la suite. Peut-être qu’elle l’amènerait simplement dans l’endroit le plus mystérieux de l’Île Céleste avant de le faire partir après avoir scellé ses souvenirs…

Bref, il avait renoncé à deviner ce qui se passait dans son esprit.

Après leur retour, Neuf Lanternes s’assit à la même place qu’auparavant. Ensuite, elle défit tranquillement les Formations sur la Pierre d’Illumination et recommença à piquer paresseusement Dame Oignon avec son doigt.

– « … » Le bulbe ne protesta pas.

Voyant que la nonne ne disait rien, l’étudiant réfléchit un instant. Puis il retourna dans son coin, s’accroupit, et reprit ses lectures.

Après avoir trituré Dame Oignon pendant un moment, Neuf Lanternes réussit finalement à se calmer. Chaque fois qu’elle pensait à cette scène dégoûtante où elle imitait un lapin, elle souhaitait y passer.

Après avoir repris ses esprits, elle prit son carnet et cocha une autre case.

1) Préparer un repas et le regarder le manger. [X]

2) L’accompagner dans un voyage vers un lieu pas trop dangereux. [X]

3) Le sauver une fois. [X]

4) Lire quelques livres ensemble. [X]

5) Danser pour lui au milieu d’une mer de fleurs entourée de montagnes verdoyantes et

traversée par un joli ruisseau. [X]

6) …

Comme avant, dès qu’elle cocha la cinquième, la technique magique dissimulant le contenu de la sixième disparut.

6) Réaliser un de ses souhaits, ni trop grand ni trop insignifiant.

Le cœur pur et innocent d’une jeune fille… Stop ! De quoi je parle ?

Elle avait accepté de lui préparer à manger, de l’accompagner dans un voyage dangereux, de le sauver pour lui faire bonne impression, de lire des livres avec lui, de danser pour lui… Toutes ces envies pouvaient s’expliquer par le fait qu’elle avait été une jeune et innocente demoiselle en son temps.

Mais cette sixième ligne… Réaliser un de ses souhaits ?

Je ne suis pas une putain de lanterne magique ! Pourquoi ai-je écrit quelque chose comme ça ? Elle se creusa la tête, mais fut incapable de se souvenir de la raison pour laquelle elle avait rédigé ce souhait.

Est-ce que c’est vraiment moi qui l’ai écrit ? Elle se frotta les tempes.

Elle n’était qu’à la sixième ligne, et les choses avaient dégénéré au point qu’elle était déjà devenue Neuf Lanternes Magiques. Quelles autres monstruosités avait-elle écrites dans sa jeunesse ?

Heureusement, seuls sept avaient été consignés dans ce carnet. Il n’y avait donc qu’un dernier vœu à réaliser après le sixième.

Après l’avoir rangé, elle esquissa un sourire et regarda Song Shuhang.

Celui-ci venait de finir de lire un livre épais quand il sentit son attention. Il leva la tête.

– « Vous pouvez l’avoir. » Elle tendit la main et lui lança un étui.

Il l’attrapa. Après l’avoir ouvert, il vit la peau du Serpent Petit Doigt.

Après avoir quitté l’Île Céleste, il pourrait demander à un Aîné spécialisé dans le traitement des matériaux de lui fabriquer un sac de réduction de taille avec cette mue.

– « Merci, » sourit-il. Puis il rangea l’étui dans son sac.

L’étui lui-même devait également être un trésor. Même après être entré en contact avec la peau, il n’avait pas diminué. Il s’agissait d’un cadeau de Neuf Lanternes.

– « Bien. Shuhang, avez-vous un souhait ? » Elle posa son menton dans sa main et cligna des yeux.

– « Un souhait ? » Il réfléchit un peu. Au bout d’un moment, il demanda : « Quel genre de souhait ? Lié à des choses matérielles ? Lié à des choses immatérielles ? Ou encore à autre chose ? »

– « Tout me va. Peu importe de quel type il s’agit, je suis tout ouïe. »

– « Alors… la paix sur Terre ? » Lui-même ne savait pas pourquoi il le suggérait.

Des veines bleues enflèrent légèrement sur le front de Neuf Lanternes. Comme elle était chauve, elles étaient clairement visibles. Il ne fallut qu’un simple coup d’œil au jeune homme pour comprendre qu’elle était en colère.

– « Mademoiselle Neuf Lanternes, attendez un instant, je plaisantais ! Comme l’ambiance était si agréable, je n’ai pas pu m’empêcher de faire une petite blague ! »

Tâchant de sauver sa peau, il ne put s’empêcher de reconnaître qu’il y avait des moments où son cerveau s’arrêtait soudainement de fonctionner, le poussant à effectuer des choix visant la mort malgré lui. Ai-je été contaminé par l’Aîné Triple Impétueux au Sabre Fou ?

Après avoir quitté cet endroit, je dois me rappeler de bloquer ses messages pendant un certain temps. Cette maladie mortelle semble très contagieuse !

Après l’avoir entendu, les veines bombées sur le front de Neuf Lanternes devinrent légèrement moins visibles.

Il toussa. « En fait, il y a beaucoup de choses que je désire. Par exemple, je souhaite vraiment devenir plus fort rapidement et avoir le pouvoir de me défendre contre mes ennemis. »

Une fois suffisamment puissant, il pourrait enfin laisser les membres de sa famille mener une vie paisible sans avoir à se soucier des cultivateurs ennemis qui tenteraient de leur faire du mal en raison de son identité. De plus, il serait capable d’aider correctement ses amis cultivateurs. Par exemple, Douce Plume s’était rendue dans la famille de son amie, mais lui n’avait rien pu faire car il était trop faible.

– « Sur le chemin de la cultivation, vous ne pouvez faire qu’un pas à la fois. Renforcer votre corps, augmenter votre cultivation, affermir votre cœur… Tout cela prend du temps, vous ne devez pas vous hâter. Sinon, vous traînerez derrière vous des dangers potentiels, » expliqua-t-elle sincèrement en joignant les paumes de ses mains.

Song Shuhang n’était pas le seul à avoir ce souhait. Tous les pratiquants voulaient rapidement devenir plus forts. Cependant, seul le temps le permettait.

– « J’en suis conscient… Mais la raison pour laquelle je le souhaitais est précisément parce que c’est si difficile à réaliser. »

Elle hocha la tête en silence.

Il reprit : « Sinon, en ce qui concerne les souhaits liés aux choses matérielles… J’espérais obtenir un certain objet. »

Les yeux de Neuf Lanternes s’illuminèrent. « Quel objet ? »

– « C’est un trésor de la nature appelé Vigne Flétrie du Dragon Squelettique. Une de mes amies a été gravement blessée, et avec l’aide de cette plante, elle pourrait peut-être récupérer plus rapidement. » Il pensait à Seize du Clan Su.

Il n’avait aucune nouvelle d’elle depuis le jour où elle était venue par la poste et s’était amusée avec lui. Elle avait été récupérée par l’Aîné Sept et raccompagnée au Clan Su de la Rivière Spirituelle pour reprendre son traitement.

Lorsque les aînés avaient posé des questions sur son état, Sept avait affirmé que la Vigne Flétrie du Dragon Squelettique pourrait accélérer son rétablissement. Cependant, il n’avait pas répondu concrètement sur sa santé.

– « Une Vigne Flétrie du Dragon Squelettique ? C’est assez rare. Au cours des dernières centaines d’années, très peu de gens ont pu tomber sur des bêtes divines telles que des dragons, » avoua-t-elle après avoir réfléchi un instant.

Elle parlait d’une herbe spirituelle qui poussait sur les os des dragons morts, et dans ce cas, le mot “dragon” faisait référence à un vrai “dragon” et non à un simple reptile.

Cependant, ces créatures avaient leurs propres tombes et très peu mourraient dans le monde extérieur. De plus, un de leur cadavre ne pourrissait pas pendant des millénaires. Il faudrait beaucoup de temps avant d’obtenir un tas d’ossements. Par conséquent, il fallait être très chanceux pour en trouver un ayant cette Vigne Flétrie.

– « Il ne faut pas nécessairement que ce soit un vrai dragon. Celle du cadavre d’un Jiaolong suffirait. »

Neuf Lanternes tapa du doigt sur la table.

Après un court instant, elle gloussa et regarda Song Shuhang. « Si celle d’un dragon aquatique vous convient, je connais un endroit sur l’Île Céleste où il est possible d’en trouver. »

Song Shuhang était un peu surpris. Peu de temps après, il se redressa et la regarda avec enthousiasme.

– « Cependant, l’obtenir ne sera pas facile non plus. »

– « Mademoiselle Neuf Lanternes, je vous implore de m’en dire plus à ce sujet. » Assis, le dos bien droit, il voulait frapper pendant que le fer était chaud. Il semblait que Neuf Lanternes voulait lui rendre service, même s’il ne savait pas encore quel en serait le prix.

S’il pouvait mettre la main sur la Vigne Flétrie du Dragon Squelettique, Song Shuhang ne voulait pas refuser son assistance.

Peu de temps après, la cultivatrice fit une fois de plus quelque chose d’inattendu. « La façon dont vous avez conjugué le verbe implorer. C’était vraiment cool. J’aime ! »

– « … »

Elle toussa. « Reposez-vous un moment. En attendant, je vais me préparer. Bientôt, je vous amènerai voir un aîné, la bête spirituelle protégeant l’île. Il me semble que l’aîné a dans sa collection un très vieux cadavre d’un dragon aquatique sur lequel pousse de la Vigne Flétrie. Elle ne devrait lui être d’aucune utilité. Cependant, l’obtenir ne serait pas facile. Vous devriez déjà vous préparer à un éventuel échec. » Elle se leva et tapota sa tunique de bouddhiste.

Song Shuhang prit une profonde inspiration et répondit : « Tant qu’il y a un peu d’espoir, je souhaite essayer. »

– « Bien. Préparez-vous et essayez d’être dans la meilleure forme possible. Il est possible que l’aîné teste votre force. Je vais me changer, attendez ici un instant. » Après quoi, elle lui renvoya la Pierre d’Illumination et Dame Oignon.

Elle se retira dans la partie intérieure du temple pour mettre d’autres vêtements.

Quel aîné allons-nous rencontrer ? Elle veut même se changer avant de le rencontrer…

Lorsqu’elle avait déclaré qu’un bête spirituelle était la protectrice de l’île, Song Shuhang avait immédiatement pensé aux quatre créatures légendaires : le dragon azur, le tigre blanc, l’oiseau vermillon et la tortue noire.

La simple idée d’en rencontrer une aussi célèbre suffisait à faire battre son cœur plus rapidement.

De plus… Neuf Lanternes allait-elle porter des vêtements féminins ?

❄️❄️❄️

Lorsqu’elle revint, il vit qu’elle portait… une autre robe bouddhiste. La couleur était différente. Celle-ci était d’un blanc verdâtre alors que la précédente était grise.

– « Allons-y. » Elle sourit légèrement et quitta le temple la première, un bâton dans les mains.

Song Shuhang rangea la Pierre d’Illumination – et Dame Oignon – et l’a suivie aussitôt.

Il n’y avait ni cheval ni calèche. Il semblait que Neuf Lanternes voulait partir à pied.

Après avoir marché pendant près d’une demi-heure, le Surhomme vit une immense vallée dans la montagne.

Elle semblait être d’un autre monde. Il pouvait faiblement entendre la mélodie céleste d’une cithare venir de ses profondeurs. De plus, des centaines d’oiseaux chantaient en suivant le rythme.

C’était littéralement un paradis sur terre !

L’aîné vivant dans ce lieu céleste semblait aimer la musique. Peut-être que son épreuve impliquait des connaissances artistiques ?

– « Regardez bien où je pose les pieds et placez les vôtres exactement au même endroit. N’oubliez pas ! » dit-elle en prenant les devants.

Song Shuhang hocha légèrement la tête et la suivit. Puis, il vit un immense sterculier à feuilles de platane à l’entrée de la vallée…