– « Je ne sais pas ce que vous mijotez, » reconnut Sept du Clan Su. « Mais ce n’est pas grave. Peu importe ce que vous essayez de faire, j’ai juste besoin de vous couper en deux! »
– « Frère Sept, vous êtes toujours aussi décisif. » Le Jeune Maître Hai sourit légèrement. « Trève de bavardage. Avec le soutien de la formation, je peux dépasser mes limites et me battre avec vous sur un pied d’égalité. Croisons à nouveau le fer. N’est-ce pas là votre activité favorite ? »
– « Croiser le fer ? » répéta-t-il froidement. « Vous pensez que je veux jouer avec vous ? Je n’en ai nulle envie. »
Ce qu’il aimait le plus dans la vie était la compétition et les défis! Telle était la raison pour laquelle il était connu comme un fou du combat dans le Groupe des Neuf Provinces #1. Mais ce jour-là, il n’avait qu’un seul désir : trancher quelqu’un.
Il ajouta : « D’un rang à l’autre, un immense fossé sépare les cultivateurs. C’est d’autant plus vrai entre les 4ème et 5ème Rangs… »
– « Je sais, » acquiesça le Jeune Maître Hai.
– « … Non, vous ne comprenez pas. La situation est la même que celle d’un géant du Web décidé à écraser une communauté en ligne. » Il éclata de rire. Son corps devint alors translucide, et un Noyau d’Or aussi éblouissant que le soleil levant jeta ces rayons sur ces terres.
Le 5ème Rang. Une fois le Noyau d’Or formé, le Vrai Qi d’un pratiquant se transformait, devenant alors de l’Énergie Spirituelle.
Les deux énergies partageaient la même origine, mais cette dernière était d’un rang supérieur, et elles étaient aussi différentes qu’une épée de bois l’était d’une épée d’acier.
Depuis que Sept avait formé son Noyau d’Or et était devenu un Empereur Spirituel, les adversaires à sa mesure s’étaient faits de plus en plus rares. Même son “camarade maniaque du combat” du Groupe des Neuf Provinces #1, Triple Impétueux au Sabre Fou, avait perdu si nettement qu’il avait peur de le défier pour un match retour. Ainsi, lorsque Sept affrontait quelqu’un, il utilisait rarement toute sa force!
Il pointa du doigt son adversaire.
Une goutte d’Énergie Spirituelle sortit de son Noyau d’Or, remontant jusqu’à son index.
Au moment où elle émergea de sa phalange, elle s’agglutina sous la forme d’une perle brillante, puis fila vers le Jeune Maître Hai! Trop rapide pour eux, les autres cultivateurs ne purent voir qu’un flash les dépasser!
Et, dans cette petite boule d’énergie, 80 coups de sabre attendaient leur heure…
– « Activation de la formation! » Dignement, le Doyen cria : « Passez à la cinquième formation! »
Les disciples de la Secte du Sabre Lunaire se mirent en mouvement, et sous la direction des autres Doyens, ils se mirent en position.
Chacun d’eux hurlait, le moral au beau fixe. Ils nourrirent la matrice de leur Vrai Qi et de leur Qi Sanguin, lui permettant de renforcer le Jeune Maître Hai.
La brume de sang couvrant la vallée Lan Yuan se rassembla abruptement en couches défensives devant lui.
La perle dorée atteignit alors sa cible.
Tchac !
Elle s’écrasa dans la brume de sang, qu’elle brisa comme s’il s’était agi de verre.
Dans l’instant d’après, elle arriva devant le Doyen.
Le Jeune Maître Hai brandit précipitamment devant lui un petit bouclier de jade.
Celui-ci n’était pas un artefact, mais un talisman précieux, capable de contrer une unique attaque venant d’un Empereur Spirituel.
La boule de lumière le percuta.
Le petit bouclier commença à se briser.
Il aurait dû pouvoir résister, mais Sept du Clan Su n’était pas un cultivateur de 5ème Rang ordinaire!
Semblant en situation délicate, il remonta sa manche droite. « Monarque Démon Anzhi, c’est à vous. »
Le clone poussa un rire particulier, et avant que le bouclier de jade ne fût totalement brisé, il fonça sur la perle d’Énergie Spirituelle et l’avala.
Puis il s’éloigna à toute vitesse.
Moins de cinquante mètres plus loin, la goutte dévastatrice explosa.
Boom …
Le clone du monarque démon fut détruit dans une débauche de lumière. Les violentes ondes de choc générées par le Qi firent vaciller le Jeune Maître Hai, toujours bien haut dans le ciel, monté sur son épée.
Il se protégea alors avec un autre talisman identique, et parvint enfin à contrer la déflagration.
Se stabilisant avec beaucoup de difficultés, il soupira. « Et donc… Bien sûr que je comprends à quel point le domaine du Noyau d’Or est terrifiant. »
Il savait à quel point les Empereurs Spirituels de Rang 5 étaient effrayants… Voilà pourquoi il se devait d’en devenir un!
❄️❄️❄️
L’attaque de Sept du Clan Su avait été bloquée.
Toutefois, les disciples de la Secte du Sabre Lunaire avaient ressenti du plus profond de leur être l’immensité de sa puissance, et ils avaient du mal à respirer.
Face au monstrueux Empereur Spirituel, ils ne pouvaient que faire de leur mieux pour soutenir la formation de leur secte. Ils n’avaient pas d’autre option face à lui!
Les disciples se déplaçaient sans arrêt de position en position, faisant circuler et rugir leur Vrai Qi et déversant toute leur énergie dans la formation géante.
Ils n’avaient qu’une idée en tête. Ils devaient maintenir la matrice les protégeant!
Ensuite, ils bloqueraient l’attaque ennemie.
Après quoi, ils repousseraient l’envahisseur!
Sans qu’ils n’en eussent conscience, leurs yeux avaient viré au rouge vif, et ils étaient à bout de souffle.
– « Jeune Maître Hai! » Au final, il perdirent toute rationalité, se mettant à appeler leur Doyen par son nom.
– « Enfin. » Dans la foule, un cultivateur dont les traits étaient couverts de fumée noire se sépara subrepticement de la foule et disparut en un instant.
Le Monarque Démon Anzhi. Il s’était tranquillement caché parmi les disciples de la Secte du Sabre Lunaire, mettant à profit ses ignobles techniques pour se jouer de leurs esprits, les poussant ainsi à sombrer plus rapidement encore dans la folie.
❄️❄️❄️
Le Jeune Maître Hai, une fois stabilisé, regarda Sept du Clan Su.
Bien qu’il eût l’air d’avoir souffert, il parvint à maintenir son élégance habituelle.
– « Alors ? Allez-vous compter sur des talismans et des artefacts pour mener votre dernière bataille ? » lança son adversaire d’un ton dépourvu d’émotion. « Mon sabre! Viens à moi! »
La poignée de son arme se logea dans sa main.
Puis, sans utiliser de support pour voler, Sept du Clan Su marcha dans le vide, comme s’il se tenait sur une surface dure.
À ce moment-là, il semblait manier un pouvoir céleste. Avec son sabre en main, il paraissait être une personne complètement différente!
Le Jeune Maître Hai fut affecté par ce déferlement de puissance et se mit à trembler. Cependant, il retrouva rapidement le contrôle de son corps. « Je ne m’attendais pas à ce que, même en utilisant tous mes consommables, je ne puisse même pas bloquer un troisième coup de sabre. »
Sept fronça légèrement les sourcils.
– « Peu importe. Lorsque vous, Sept du Clan Su, êtes entré dans cette vallée, mon plan était déjà un succès. » Il leva les deux mains en souriant.
Tout avait été sous contrôle. Le moment était venu d’en retirer les bénéfices!
– « Vous les entendez ? Frère Sept, ces charmants disciples ci-dessous m’appellent. Ils versent fanatiquement toute leur énergie dans la formation de la secte. Ils n’ont qu’une seule pensée en tête : repousser Sept du Clan Su! Telle est votre place, dans mon plan. Vous n’avez même pas besoin de faire quoi que ce soit. Vous avez juste besoin de rester où vous êtes, et de faire peser votre aura sur leurs cœurs et leurs épaules. Pour vous résister, ils offriront la moindre miette de leur énergie. Ils cèdent tout leur Vrai Qi et leur Qi Sanguin, juste pour que la formation continue à fonctionner. »
Puis il ajouta : « Mais ce n’est pas tout. Ma version modifiée de cette matrice est très gourmande. Non seulement leur Vrai Qi sera sucé jusqu’à la moelle, mais même leur vitalité et leurs esprits frénétiques seront absorbés. Leur conviction est si profonde, ils sont comme tous ces fanatiques des temps anciens. Comparés aux sacrifices que l’on tue alors qu’ils baignent dans le désespoir, eux apporteront bien plus de force vitale et d’énergie mentale. Ils font de parfaites offrandes! Ce sont de vrais modèles! »
Puis, s’adressant à ses victimes : « C’est l’heure des festivités! Chantez fort et dansez, mes… sacrifices! »
Plus bas, les disciples de la Secte du Sabre Lunaire semblaient avoir totalement perdu les pédales. Ils dansaient dans une terrible frénésie collective, et criaient “Jeune Maître Hai”, leurs yeux d’un rouge vif, et leur conscience enterrée.
Puis, ils tombèrent comme des mouches, les uns après les autres!
– « Activation de la formation! [Formation du Sabre Maléfique du Dieu de Sang]! »
Les deux mains du Jeune Maître Hai se tendirent vers le haut, et le brouillard de sang couvrant la vallée s’éleva.
Le vrai corps du Monarque Démon Anzhi apparut soudainement derrière le Doyen, et des flammes aussi diaboliques que son rire jaillirent de son corps. Il avait bien travaillé dans son entreprise méprisable, ayant réussi à pousser rapidement les cultivateurs effondrés dans un état second.
Les deux complices se tenaient dos à dos, et leurs mains dirigées vers le ciel, contrôlant ensemble la Formation du Sabre Maléfique du Dieu de Sang!
– « Des survivants de la Secte du Sabre de Sang ? » Sept du Clan Su se mit dans une garde étrange, sabre au clair.
– « Sabre! Céleste! Couvrant! La! Mer! D’Étoiles! »
Tant d’années avaient passé depuis la dernière fois, quelle puissance allait-il libérer en utilisant à nouveau cette technique ?
❄️❄️❄️
Un peu plus loin, le Maître du Palais au Talisman des Sept Vies prenait le temps d’expliquer ce qui rendait particulière la formation défensive de la secte.
– « Cette vallée Lan Yuan et la matrice locale sont les composantes de la Formation du Sabre Maléfique du Dieu de Sang que les membres de la Secte Maléfique du Sabre Sanglant, qui ont été exterminés il y a bien longtemps, utilisaient pour former leurs armes innées par le biais de sacrifices. Toutefois, celle-ci a subi quelques modifications par rapport à l’original. Mais, peu importe à quel point elle change, une altération superficielle n’en modifiera pas la nature fondamentale. Mes yeux ne peuvent pas être trompés! »
Fièrement, il demanda ensuite : « Observez-vous une quelconque évolution dans la vallée ? »
– « Une énorme brume de la couleur du sang monte et la recouvre entièrement. J’ai l’impression que l’Aîné Sept est sur le point de passer à l’offensive! » décrivit Song Shuhang avec enthousiasme.
– « C’est le moment! Allez-y jeune ami Shuhang, courez vers la position que je vous ai indiquée! Attendez que tout soit terminé, et vous toucherez le gros lot! » s’exclama-t-il d’un ton enjoué.
Le jeune homme avait depuis longtemps bandé ses muscles. Il s’élança comme un léopard vers l’arbre qu’il avait repéré tout en poursuivant la conversation. « L’Aîné Sept ne va-t-il pas briser la formation ? »
– « Impossible, elle ne peut être détruite. Même si celui qui la contrôle meurt, elle restera en place! Et si tous les disciples de la Secte du Sabre Lunaire sont tués, elle ne s’en activera que plus rapidement. Dès le départ, tous ces cultivateurs étaient des sacrifices, des matériaux pour le Sabre inné du Dieu du Sang! Qu’ils rendent leur dernier souffle plus tôt ou plus tard est secondaire et ne peut qu’affecter dans une certaine mesure le résultat final.
Il resta silencieux un bref instant avant de nuancer ses propos. « À moins que Sept n’aplatisse la vallée entière en un coup! Il en est capable, mais il a besoin pour cela de rassembler son énergie pendant un certain temps. Puisque c’est trop tard pour qu’il s’y mette maintenant, il va juste tuer sa cible. »
Song Shuhang avait alors atteint la sienne. « J’y suis! Qu’est-ce que je fais maintenant ? »
– « Rien du tout. Surtout, ne bougez pas de cette position. Contentez-vous simplement d’attendre un cadeau du ciel. » Il conclut d’un ton jovial : « La seule chose à laquelle vous devez faire attention est de ne pas vous faire éliminer. Je dois raccrocher. Si vous êtes toujours en vie d’ici là, appelez-moi pour me dire comment ça s’est passé. »
La communication se termina ainsi. Le jeune homme s’accroupit, attentif à son environnement, tâchant de se faire le plus petit possible.