Josh Edward eu un air surpris mais il s‘en débarrassa rapidement. Il fit signe au majordome de partir. Puis il se leva, un verre de vin à la main. « Vous êtes jeune mais talentueux. La Tour des Mages dépend de vous. L’empire compte sur vous. Buvons à l’empire ! »

«À l’Empire ! » Toutes les mages se levèrent et vidèrent leurs verres d’une gorgée, leurs yeux brillants avec une confiance fanatique.

«Il se fait tard. J’ai prévu des chambres pour vous. Je suis sûr que les filles là-bas vous donneront une bonne nuit de sommeil. »

«Merci, mon prince. »

«Vous êtes trop gentil, mon prince. »

«L’Empire prospérera lorsque vous deviendrez le Roi un jour, mon Prince. »

Ils commencèrent tous à le flatter excessivement.

Josh agita les mains.«Je ne suis que le second prince. Mon frère, le premier prince, deviendra le roi. Vous devriez y aller à présent. Ne faites pas attendre les filles »

Après leur départ, le sourire sur son visage fut remplacé par un air de dégoût et de mépris.

«Mon prince, le messager attend maintenant à l’extérieur», dit-il en inclinant la tête.

«Emmenez-le dans l’étude, et ne laissez personne s’approcher de la maison», dit froidement le jeune homme. Il posa abruptement le verre sur la table, renversant le vin.

«Oui, mon prince», répondit le majordome, la tête encore plus basse. Le second prince pouvait sembler respectable et décent pour les autres, mais il savait exactement quel genre d’homme il était.

Dans l’étude calme, dont les portes et les fenêtres avaient été fermées, se tenait le second prince qui fixait une peinture sur le mur. Le messager, un grand elfe d’âge moyen, le regardait, transpirant nerveusement sous la faible lumière.

Le second prince n’avait que 30 ans, mais il donnait une telle aura d’autorité qu’il donnait l’impression à l’elfe de se tenir devant sa reine. Il se tenait dans cette pièce depuis un certain temps, mais pas une seule fois le prince ne lui avait jeté un regard.

«Que veut-elle ? » demanda sèchement le jeune homme en se tournant vers un autre tableau.

«Dame Hélèna voulait que je vous remette cette lettre», répondit rapidement l’elfe. L’enveloppe était vert foncé, avec des vignes rampant partout dessus. Rien n’y était écrit, cependant.

«Mettez-la sur le bureau et partez», dit le jeune homme sans le regarder.

«Oui, Prince. » Il la posa soigneusement sur le bureau avec ses deux mains, fit deux pas en arrière, se retourna, sortit et ferma la porte silencieusement. Il poussa un long soupir de soulagement et essuya son front, le dos trempé de sueur.

Il se retourna après avoir entendu la porte se refermer. Il ramassa la lettre. Les vignes brillèrent d’une lumière verte, puis se replièrent dans l’enveloppe.

Il la déchira et la vida sur le bureau. Une graine noire et un morceau de papier vert clair sortirent.

Il ne remarqua pas la graine, mais ramassa le papier. Il fronça les sourcils en lisant. La pièce était mortellement silencieuse.

Après un moment, le papier commença à brûler dans sa main, ainsi que l’enveloppe et la graine.

«On dirait que j’ai sous-estimé ce Snarr. Il peut même utiliser une magie aussi ancienne que la magie du temps. Alex, je savait que tu est encore en vie» dit Josh en serrant son poing. Sa voix était aussi froide que la glace, son visage hideux de rage.

Soudain, une rafale de vent envoya des morceaux de papier hors de son bureau, les faisant voler au hasard autour de son visage sombre.

Il attrapa un morceau de papier et le vent s’arrêta soudainement. Les autres morceaux tombèrent rapidement sur le sol.

Je dois avancer mon plan. Son expression calme revint, belle et immobile, ne trahissant rien. Il s’assit à son bureau et prit une plume. «Chère Irina, je suis désolée de ne pas t’avoir écrit depuis un moment…» écrivit-il.

Quand il eut fini, il mit la lettre dans une enveloppe bleue, sur laquelle il écrivit: «À Irina. »

Puis il réfléchit un moment et prit un autre morceau de papier. Il écrivit: “Chère Dame Hélèna, je vous aiderai dans votre plan. N’oubliez pas ce que vous m’avez promis. »

…

Sur la frontière sud-ouest de l’Empire de Roth, un jeune, fort, et bel homme en armure dorée était assis sur le haut siège dans la tente de commandement lumineuse. Il se leva et sourit, tenant un bol dans sa main. «Buvons ! »

Ses officiers brandirent leurs bols. «Merci, mon prince. »

«Vous êtes si bon de nous avoir ici, mon prince ! » dit un vieil homme en regardant le prince avec appréciation.

Un garde entra précipitamment. «Quine est revenu, mon prince, il a quelque chose d’important à vous dire», murmura-t-il à son oreille.

Sean Edward écarquilla les yeux. Il hocha la tête et fit signe au garde de partir. Puis il sourit à ses hommes. «Excusez-moi un instant», dit-il, et il sortit.

Son sourire disparut dès qu’il fut dehors. «Envoyez-le dans ma tente», dit-il au garde et marcha vers une grande tente.

Peu de temps après, un jeune homme portant un masque argenté et des collants noirs entra dans la tente. «J’ai enquêté pendant six mois, mon prince,» dit-il doucement d’une voix rauque. «Parmi les nombreux généraux que vous m’avez demandés, le général Simon est le plus suspicieux. Vous savez, il s’est retiré et est retourné à Rodu. Il m’a donné la raison de sa disparition, mais j’ai confirmé que ce qu’il m’avait dit est faux.

«Simon ? », murmura Sean. Puis un sourire se dessina sur ses lèvres. «Il était le bras droit d’Alex. Peut-être était-il impliqué dans sa disparition »