Il fallait bien le dire, Odd Zhuo avait atteint son plein potentiel. Wang Ling était sidéré par ce brillant Coup de poing illimité du Raton laveur léchant le chien.

Reprenant ses esprits, Wang Ling était de très bonne humeur, la déprime accumulée pendant les vacances d’été s’était dissipée grâce à ce coup. Cependant, il restait impassible, comme toujours. On ne pouvait que s’attendre à ce qu’Odd Zhuo soit son disciple. C’était assurément un talent prometteur, l’avoir pris comme disciple à l’époque n’avait pas été vain.

Le commerçant parut stupéfait en réalisant que son coup de poing avait été bloqué. Il avait attaqué le premier, mais la réaction de son adversaire avait été fulgurante. Avant même qu’il puisse pleinement démontrer sa force, son adversaire l’avait déjà stoppé.

En réalité, Odd Zhuo n’était pas aussi fort que le commerçant, et sa force était uniquement due à l’équipement amélioré que Wang Ling lui avait fourni. Malgré leur apparence ordinaire, les gants en cuir sans doigts qu’il portait étaient loin d’être ordinaires.

Wang Ling les avait confectionnés avec le cuir du « canapé en cuir véritable » de sa famille. Il avait également enchanté ce canapé, qui avait désormais la capacité de régénérer automatiquement son cuir. Wang Ling pouvait donc en prélever un morceau sans problème.

Mais la régénération du cuir était lente, aussi Wang Ling ne pouvait-il prélever qu’un morceau discret, sous peine d’être sévèrement puni par son père.

Le commerçant se mit à transpirer abondamment. Impulsif de nature, son coup de poing n’avait pas porté, mais il savait qu’il était désormais coupable d’avoir agressé un policier. Il fixa Odd Zhuo d’un regard noir. « Allez-y, agent, combien voulez-vous ? »

« Y a-t-il un malentendu… Je ne suis pas là pour l’argent. »

Odd Zhuo sentait que le commerçant l’avait manifestement mal compris, l’avoir traité de « flic » en face…

« Je sais que j’ai eu tort. J’ai été trop impulsif et j’ai agressé un agent. Je vous paierai ce que vous voulez, réglons ça discrètement. » Le commerçant fit craquer ses articulations.

Odd Zhuo transpirait. « Je ne suis pas flic… Vous n’en avez agressé aucun… »

L’homme semblait l’avoir reconnu, mais il paraissait un peu partial.

« Vous n’êtes pas flic ? » Le commerçant, sceptique, le dévisagea de haut en bas avec suspicion. « Lors du déchaînement démoniaque d’il y a six ans, c’est vous qui avez vaincu le roi démon, n’est-ce pas ? Il y a quelques mois, c’est vous qui avez capturé le Vieux Démon, n’est-ce pas ? C’est grâce à vous que la plus grande puissance obscure, le Manoir Immortel, est tombée, et vous avez également joué un rôle crucial dans la capture du Dieu de l’Épée Maléfique. Je vous ai vu à la télévision, il n’y a pas de doute. »

Wang Ling : « … »

Odd Zhuo : « … »

Euh…

Un instant, Odd Zhuo se sentit complètement démuni.

D’abord, il n’était pas policier…

Mais…

C’était bien lui qui avait arrêté ces gens…

Odd Zhuo se prit la tête entre les mains, incapable de trouver les mots.

Il y avait tant de choses inexplicables de nos jours, c’était comme si le Fleuve Jaune était devenu jaune…

Tentant de démêler ses pensées confuses, Odd Zhuo, visiblement gêné, ouvrit la bouche. « Je ne suis pas policier. Je travaille pour l’Administration générale des 100 Écoles de Culture, qui dépend du Département de l’Éducation… Je ne cherche pas les ennuis. Je voulais juste me renseigner sur le fourreau d’une épée en bois de pêcher datant d’il y a dix ans. »

Sur ces mots, Odd Zhuo afficha la photo sur son téléphone.

Le commerçant fixa l’écran. Pensant qu’il y avait d’autres photos de l’épée en bois de pêcher, il fit défiler l’écran et découvrit soudain un selfie d’Odd Zhuo avec une poupée à son effigi, et qui plus est, la poupée… ressemblait trait pour trait à l’autre jeune homme de la boutique !

Abasourdi, le commerçant sembla comprendre quelque chose.

Il retourna rapidement à la première photo et fit comme s’il n’avait rien vu.

De nos jours, trop de secrets étaient dangereux !

Le commerçant prit une profonde inspiration et revint rapidement à la conversation. « Hmm… C’est bien ma boutique qui vendait cette épée. Je m’en souviens encore,c’était à l’époque où l’épée en bois de pêcher coûtait 998 yuans, n’est-ce pas ? »

Wang Ling et Odd Zhuo étaient tous deux stupéfaits par l’incroyable mémoire du commerçant – cela remontait à plus de dix ans !

Odd Zhuo : « Patron, comment pouvez-vous en être aussi sûr ? Ling Huan a dit que tous vos reçus avaient été détruits dans un incendie. »

« Il n’y a pas d’erreur. Il y a dix ans, je vivais avec un budget très serré et j’ai fabriqué cette épée moi-même. Même si le reçu a disparu, je me souviens parfaitement du motif sur cette épée en bois. »

Le commerçant contempla la photo avec mélancolie. « C’était un gage d’amour que je comptais offrir à ma fiancée. Après avoir forgé l’épée, je devais la demander en mariage trois jours plus tard sur les rives du fleuve Pubei, mais elle n’est pas venue. Pire encore, elle a disparu de la circulation. »

À ces mots, Wang Ling et Odd Zhuo restèrent silencieux.

Il semblait que ce commerçant avait lui aussi une histoire à raconter.

Le commerçant : « Je m’en souviens très bien. Quand elle n’est pas venue, je l’ai cherchée pendant des heures avant d’abandonner. J’étais déprimé à ce moment-là, c’est pourquoi je l’ai vendue à un prix dérisoire de 998 HNY. Cette épée est en bois massif et devait être de la meilleure qualité à l’époque.”

« À cette époque, les épées en bois de pêcher se vendaient comme des petits pains, et pour économiser le bois, les marchands ont commencé à fabriquer des épées creuses qu’ils remplissaient de sable. »

Wang Ling et Odd Zhuo : « … »

Le commerçant a rendu le téléphone à Odd Zhuo. « Pourquoi vous renseignez-vous sur cette épée ? »

« Nous voulons savoir où est son fourreau. »

« J’ai rangé le fourreau. Ma fiancée était charpentière, elle a fabriqué le fourreau et moi l’épée. Ce n’est qu’en combinant les deux que l’épée en bois de pêcher était complète. C’était notre gage d’amour mutuel. Voulez-vous acheter le fourreau ? »

Le commerçant fit un geste de la main. « Après tant d’années, je n’ai toujours aucune nouvelle de ma fiancée, cela ne sert à rien que je garde le fourreau. Je peux même vous le donner. Mais j’ai une condition. »

Odd Zhuo sourit légèrement. « Je veux bien l’entendre. »

« Les affaires vont mal, et ma boutique ne va pas rester ouverte longtemps. Vous savez, ma boutique numéro 83 est la plus ancienne de tout le marché aux fleurs et aux oiseaux. » Le commerçant dit tristement : « C’est un héritage familial auquel je ne peux pas renoncer si facilement. C’est pourquoi je me suis inscrit au concours d’exorcisme cette année. Il y a un prix qui me permettrait d’agrandir ma boutique vingt fois et de la rénover cent fois. »

Odd Zhuo : « Et alors ? »

« Il y a beaucoup d’experts au congrès d’exorcisme cette année. Mes chances de gagner sont très faibles. Je veux que vous participiez avec moi au concours d’exorcisme ! Puisque vous avez réussi à appréhender le Vieux Démon, le Maître du Manoir Immortel et ce Dieu de l’Épée Maléfique, je suis sûr que vous n’êtes pas faible. »

Sur ces mots, le commerçant lança un regard à Wang Ling. « Ce beau garçon derrière toi, c’est ton disciple ? Un jeune homme doit être doué. Alors, il peut participer lui aussi. Il se trouve que chaque groupe inscrit au concours d’exorcisme doit être composé de quatre membres ; parfait, nous quatre pouvons former une équipe. »

Wang Ling : « … »

Odd Zhuo : « Patron, puis-je vous demander votre nom ? »

« Jin Ke. »

« … »

« Jin pour or, Ke pour chef de section. »

« … »