Samedi 19 août.

C’était le treizième jour des vacances d’été.

Odd Zhuo était d’une humeur exceptionnellement bonne aujourd’hui, car son avare maître Wang Ling l’avait invité à l’accompagner au marché aux fleurs et aux oiseaux d’il y a plus de dix ans, afin de rechercher des indices concernant le fourreau.

Wang Ling avait déjà vérifié le vendeur d’épées et de fourreaux : tous les étals du marché étaient numérotés, et la boutique d’épées était toujours ouverte.

Odd Zhuo les y conduisit. En entrant dans la boutique, ils aperçurent une bannière de soie à l’entrée, portant l’inscription « Boutique de classe Or depuis dix ans ». Le marché aux fleurs et aux oiseaux avait énormément changé ces dix dernières années, la longévité de la boutique était donc véritablement remarquable.

Wang Ling suivait Odd Zhuo. Il portait un sweat-shirt bleu à capuche et ses mains étaient dans ses poches. Son visage impassible lui donnait un air malheureux. Pourtant, c’était son apparence habituelle, à laquelle Odd Zhuo était habitué.

Il était très facile de savoir si son maître était en colère : il suffisait de voir si ses pupilles, d’ordinaire vides, s’étaient contractées. Si c’était le cas, c’était qu’il était furieux… Pour apaiser sa colère, il fallait prévoir des nouilles croustillantes, un paquet pour contrer le rétrécissement des pupilles de Wang Ling.

Impossible de lui en donner moins, mais il se montrerait arrogant si on lui en donnait plus…

Odd Zhuo était persuadé d’être le seul à pouvoir faire en sorte que les pupilles de son maître retrouvent leur taille normale.

« Le patron est là ? » Odd Zhuo portait son uniforme de travail habituel et avait l’air d’un membre de l’élite.

« Bienvenue ! Vous achetez quelque chose ? Notre patron est sorti faire quelques courses et il revient bientôt. Je m’appelle Ling Huan. » La personne qui les accueillit était une vendeuse. Odd Zhuo et Wang Ling étaient leurs premiers clients du jour, et Ling Huan affichait un large sourire.

Wang Ling jeta un coup d’œil autour de lui et constata que la boutique était spécialisée dans la vente d’objets spirituel pour l’exorcisme, divers artefacts ornaient les murs ou étaient exposés dans des vitrines.

Wang Ling se souvenait encore du cours de talismans Dao donné par le professeur Pan en début de semestre, où elle leur avait enseigné les techniques de base pour invoquer et libérer les esprits. Qu’il s’agisse d’invoquer ou de libérer des esprits, ils n’avaient en réalité qu’effleuré le sujet.

Les universités du Noyau d’Or proposaient des cursus spécialisés en exorcisme, avec des cours spécifiques sur l’invocation et la libération des esprits.

« Notre boutique est bien établie dans ce marché aux fleurs et aux oiseaux, spécialisée dans l’exorcisme et les bonnes affaires. Permettez-moi de me présenter brièvement ! »

Le vendeur, Ling Huan, était très aimable et désigna le comptoir tout devant. « Vous voyez l’épée en bois de pêcher, le talisman jaune, le poisson en bois et la bougie sous la vitre ? Ces objets appartenaient autrefois au roi Zheng Ying, qui les avait achetés chez nous pour contrôler les vampires ! Ils sont peut-être obsolètes aujourd’hui, mais nous les avons rachetés à prix d’or et les exposons ici comme notre plus belle pièce maîtresse. »

« Sont-ils à vendre ? » demanda Odd Zhuo en haussant les sourcils.

« Non. »

Ling Huan secoua la tête et déclara d’un ton péremptoire : « Le trésor le plus précieux de notre boutique n’est pas à vendre. »

« Dix millions de yuans. » Odd Zhuo leva un doigt.

Ling Huan prit une profonde inspiration. « WeChat… ou Alipay ? »

Wang Ling : « … »

Odd Zhuo : « Où est votre intégrité ? »

Ling Huan soupira et dit avec ressentiment : « Comment peut-on survivre avec de l’intégrité de nos jours ?! »

« Tu es le seul employé ici, à part le patron ? » demanda Odd Zhuo. Ne voulant pas freiner l’enthousiasme du garçon, il sortit cinq cents yuans de sa poche et les glissa dans celle de Ling Huan en guise de pourboire.

Ling Huan, de nouveau plein d’entrain, changea de ton. « Hahaha ! Effectivement, je suis seul, et je m’occupe de la boutique pour le patron. Mais ça fait longtemps que je travaille ici ! Je suis son seul vendeur. Il est très occupé et doit souvent partir pour pratiquer des exorcismes. »

Odd Zhuo acquiesça et sortit aussitôt une photo de Jingke de sa poche. « As-tu déjà vu cette épée en bois de pêcher ? Elle a été achetée dans ta boutique il y a dix ans. »

Le visage de Ling Huan se fit aussitôt grave. « Dix ans… la garantie est expirée. Notre règlement stipule que les articles ne sont pas repris après dix minutes ! En cas de dommage imprévu, il faut prouver qu’il s’agit d’un accident ! »

« … » Wang Ling et Odd Zhuo retinrent leur souffle.

Quelle malhonnêteté !

Odd Zhuo : « Je ne suis pas venu pour la rendre, je voulais juste savoir d’où vient cette épée en bois de pêcher. Puisque c’est ta boutique qui l’a vendue, connais-tu son origine ? À l’époque, elle n’avait pas de fourreau, et nous cherchons des indices. »

« C’est tout ? »

Ling Huan poussa un soupir de soulagement, puis fronça les sourcils. « Il y a dix ans, notre boutique n’avait pas l’habitude d’attribuer des numéros de série à ses produits, nous consignions manuellement tous nos achats et ventes. Il y a dix ans… votre épée en bois de pêcher aurait été un objet d’exorcisme très prisé ! À l’époque, les épées en bois de pêcher étaient très en vogue grâce à M. Zheng Ying, et une belle épée en bois de pêcher se vendait à prix d’or. »

« Avez-vous encore les documents écrits ? Je voudrais y jeter un œil.” dit Odd Zhuo.

« Malheureusement, il y a eu un grand incendie dans notre boutique il y a cinq ans, et toutes nos factures manuscrites ont brûlé. »

Ling Huan écarta les mains et examina attentivement la photo que lui tendait Odd Zhuo. « Cette épée en bois de pêcher est d’un style ancien, mais nous devrions en avoir encore quelques-unes dans notre ancien entrepôt. Si vous voulez, je peux aller vérifier. »

« 998 HNY l’unité ? » demanda Odd Zhuo.

« C’était il y a dix ans. »

Ling Huan dit : « On est en 9,9 HNY maintenant. »

Wang Ling : « … »

Odd Zhuo : « … »

Ling Huan : « Depuis qu’elles sont passées de mode, les épées en bois de pêcher ne servent plus qu’à faire des jouets pour les tout-petits. Elles sont surtout vendues aux écoles maternelles comme supports pédagogiques pour éveiller l’intérêt des enfants pour les épées spirituelles. »

Tandis que Ling Huan expliquait la situation, un homme d’âge mûr aux cheveux longs et épais entra dans la boutique. Il était aussi grand et imposant qu’un ours, et Wang Ling était complètement dans son ombre.

« Patron. » salua Ling Huan l’imposante silhouette.

Voyant le retour du patron, Odd Zhuo s’apprêtait à lui poser une question, à sa grande surprise, le patron pâlit à sa vue. « Mince ! C’est un flic ! »

Odd Zhuo : « ??? »

Wang Ling : « … »

Après cela, le chef abattit son bras, aussi puissant qu’un canon d’acier, et lança un coup de poing au visage d’Odd Zhuo.

‘Tu veux que je t’aide ?’

Wang Ling fixa Odd Zhuo et lui posa la question par télépathie, d’un ton léger.

« Pour une broutille pareille, pas besoin que le maître lève le petit doigt… » Odd Zhuo renifla. En s’avançant, ses artères se gonflèrent comme des vers de terre, et des flots d’énergie spirituelle jaillirent de son corps pour se rassembler dans le ciel et former… un raton laveur géant !

« Coup de poing illimité du raton laveur léchant le chien ! »

Le raton laveur d’énergie spirituelle tira simplement la langue pour bloquer le coup du chef.

Wang Ling contemplait le raton laveur avec une attention captivée et ne put s’empêcher d’applaudir en silence… Cette technique de boxe improvisée était tout simplement géniale !